Ekinesia.
Yurien marchait vers les tentes du camp en se remémorant cette âme pareille au soleil. Éblouissante, forte, et fragile. Il voulait être là pour elle. Il voulait la soutenir.
Mais elle se sentait mal à l'aise en le voyant, car il lui rappelait le passé. Sa seule existence lui rendait les choses difficiles.
Et pourtant, parce qu'il voulait l'aider, il avait fait d'elle son Écuyer, il tournait autour d'elle, s'attachait au moindre changement, espérant qu'elle irait peu à peu mieux...
« Quel gâchis. »
[De quoi parles-tu ?]
Au lieu de répondre à l'Épée sacrée, Yurien s'arrêta. La tente d'Ekinesia se dressait à côté de la sienne. Il sentait sa présence à l'intérieur.
Il la fixa d'un regard vide, puis détourna la tête et entra sous sa propre tente. Il n'alluma pas la lumière et s'assit sur le lit de camp, dans l'obscurité.
Son regard restait rivé dans la direction où elle se trouvait, bien qu'il ne pût rien voir au-delà de l'épaisse toile. Ses mains, jointes sur ses genoux, se crispèrent.
Si quelqu'un d'autre pouvait se tenir à ses côtés, si elle n'était plus seule et ne souffrait plus, n'aurait-il plus besoin de l'approcher, elle que sa présence mettait mal à l'aise ?
Il avait secrètement cru que lui seul, qui connaissait le passé effacé, pouvait rester près d'elle. Mais peut-être ce qu'elle voulait, c'était effacer entièrement ce passé et vivre une vie nouvelle.
Comme l'avait dit Dietrich, Baraha était un homme bien, et si Ekinesia l'aimait, elle pourrait devenir sa bien-aimée et être heureuse.
C'était peut-être la meilleure issue pour elle. De fait, Baraha et elle s'étaient vite rapprochés, et ils semblaient heureux ensemble.
Alors pourquoi cette chose, cette chose poisseuse, semblait-elle bouillonner au creux de son ventre et envahir tout son corps ?
La tente, où ne brillait pas la moindre lumière, était plongée dans le noir complet. Dans ces ténèbres, Yurien l'imagina en train de sourire à Baraha.
Comme il ne lui avait jamais vu un vrai sourire, il imagina l'expression qu'elle avait eue ce jour-là, quand elle l'avait accueilli devant le quartier général de la garde royale.
Si elle offrait ce sourire à un autre que lui, si elle lui tendait la main, si elle le touchait...
Un désir brut, qu'il n'avait jamais connu, s'éleva en lui.
Quiconque la connaissait finirait captivé par elle. Baraha, ou n'importe qui d'autre. Yurien le pensait sincèrement.
Un être aussi éblouissant qu'Ekinesia captiverait forcément quelqu'un, c'était inévitable, mais il ne voulait pas la voir sourire à ce quelqu'un.
'Je veux qu'elle ne sourie que dans mes bras, rien que pour moi. Je veux être celui qui la rend heureuse. Je veux qu'elle soit à moi seul.'
Une tempête d'avidité semblait lui broyer la poitrine. Le bout de ses doigts fourmillait.
[Mais qu'est-ce qui te prend depuis tout à l'heure, sérieusement ?]
L'Épée sacrée avait posé la question d'une voix étrange. Yurien rejeta en arrière les mèches qui lui tombaient sur le front et prit une inspiration. Le souffle qu'il exhala était brûlant comme celui d'une bête. Des émotions crues, au goût de sang, faisaient rage en lui.
'Je peux la comprendre mieux que quiconque au monde. Je peux faire pour elle davantage que n'importe qui. Je peux vivre pour elle. Comment quelqu'un pourrait-il la rendre heureuse sans savoir à quel point elle est extraordinaire, sans connaître les blessures qu'elle porte ? Alors ce soleil ne devrait-il pas être à moi ?'
C'était irrationnel et déraisonnable. Il y avait la raison, qui jugeait cela insensé, et le désir, qui rugissait obstinément.
Des émotions enchevêtrées, troubles.
'Qu'est-ce que c'est que ça ? Depuis quand cette chose monstrueuse vit-elle en moi ?'
Il avait la gorge sèche comme un désert. Yurien murmura d'une voix éraillée :
« Plus je pense à elle... plus j'ai l'impression de devenir fou. »
Les paroles que Dietrich lui avait débitées autrefois lui revinrent soudain à l'esprit. Il aurait voulu qu'aucun homme ne s'approche de la femme qu'il aimait. Il n'aurait même pas supporté qu'une femme soit trop proche d'elle.
À présent, il comprenait ces mots. Qu'avait-il répondu, à l'époque ? Il avait dit que c'étaient des propos de fou. Et Dietrich avait rétorqué que l'amour était une forme de maladie mentale.
Alors lui, qui semblait maintenant avoir perdu la raison...
« Est-ce que je suis... amoureux d'elle ? »
L'Épée sacrée émit un son bizarre. Un son étrange, qui tenait à la fois du grognement, du claquement de langue réprobateur et de l'étranglement. Après un long silence, elle demanda, abasourdie :
[Tu es sérieusement en train de découvrir seulement maintenant une chose aussi évidente ?]
« Comment peux-tu en être aussi sûre ? »
[Tu as changé.]
Yurien fixa sa paume d'un regard vide. Dans l'obscurité, le motif doré vacilla faiblement, puis s'éteignit.
[... Je suis une épée, alors je ne comprends pas vraiment les émotions humaines. Mais d'après ce que j'ai vu en observant d'innombrables humains jusqu'ici...]
L'Épée sacrée soupira profondément.
[Les humains ne changent pas facilement. Surtout quand ce changement est pour quelqu'un d'autre et non pour eux-mêmes. D'après ce que j'ai vu, la seule fois où les humains changent pour autrui, c'est quand ils sont amoureux.]
« Changer... »
[Oui. Pourquoi crois-tu que je t'ai mis en garde de ne pas te mêler d'elle ? Les humains changent à une vitesse folle quand ils tombent amoureux. Sais-tu seulement à quel point cette force est puissante ? C'est l'émotion capable de transformer du jour au lendemain quelqu'un qui recherchait la justice au point de devenir mon Propriétaire en meurtrier fou de vengeance.]
« ... »
[Regarde-toi : tu as déjà changé, tu es en train de changer, et la raison de ce changement, c'est elle. Qu'est-ce que tu m'as dit, déjà ? Qu'il était naturel de changer ? Qu'il serait plus étrange de ne pas changer après l'avoir vue, ou quelque chose comme ça ? Ha, si ce n'est pas de l'amour, alors qu'est-ce que c'est, espèce d'idiot ?]
L'Épée sacrée le sermonnait d'un ton navré. Yurien se couvrit le front d'une main tremblante. Une tempête faisait rage dans son cœur.
Ces émotions confuses et emmêlées pouvaient-elles se résumer à un seul mot, l'amour ? À une expression aussi simple ?
Rangiosa poursuivit d'un ton résigné.
[C'est pour ça que je voulais t'arrêter autant que possible. Bien sûr, je n'y suis jamais parvenue auparavant, et j'ai encore échoué cette fois-ci. Si quelqu'un pouvait l'arrêter, ce ne serait pas une émotion aussi puissante.]
« ... Est-ce normal de vouloir la garder pour soi seul ? »
[Les humains veulent souvent posséder l'autre en entier quand ils sont amoureux. Hmm... Penser ne coûte rien, mais ne fais rien qui aille contre la justice. J'aimerais autant que possible que tu restes mon Propriétaire jusqu'au terme naturel de ta vie.]
Les ronchonnements de l'Épée sacrée ne lui parvenaient pas vraiment.
'Même ce désir-là, c'est de l'amour. Je suis amoureux d'elle.'
L'émotion tout juste éveillée prit forme et lui écrasa les membres. Sentant son souffle s'accélérer, Yurien rejeta de nouveau ses cheveux en arrière.
Tandis qu'il reprenait son souffle et y réfléchissait lentement, il se rendit compte qu'il s'en apercevait bien trop tard.
S'il l'avait vraiment respectée d'un cœur pur, s'il n'avait voulu que son bonheur, il aurait dû reculer à l'instant même où il avait su qu'elle se sentait mal à l'aise en le voyant.
Il n'avait pas pu. Il n'avait pas annulé sa nomination d'Écuyer, parce que c'était une décision déjà prise, et il avait continué de tourner autour d'elle. Il ressentait du désir quand il la regardait, et il regrettait d'avoir désigné Baraha comme son instructeur.
Il s'était même exercé à sourire devant le miroir, parce qu'elle se détendait un peu et qu'il désirait désespérément qu'elle lui sourie.
« Ha... »
'Quel imbécile.'
À l'instant où Yurien laissa échapper un petit rire, une présence se manifesta à l'entrée de la tente. Quelqu'un entra avec précaution, en écartant le pan de toile.
C'était la Cadette Ekinesia Roaz.
Yurien se raidit. Elle non plus ne savait pas qu'il était à l'intérieur, et elle se figea. Ils retinrent leur souffle en percevant la présence l'un de l'autre dans l'obscurité.
[Quel sens du moment, c'est prodigieux.]
Ce fut le marmonnement de l'Épée sacrée qui rompit le silence. Ces mots ramenèrent tout juste Yurien à lui. Il chercha la lampe à tâtons.
Il l'alluma et la regarda. Le visage d'Ekinesia était pâle, mais la lumière pourpre lui donnait l'air fiévreux.
« Cadette Ekinesia. »
Sa silhouette se tenait dans sa tente, enveloppée de lumière vacillante et de ténèbres. Vu ce à quoi il pensait l'instant d'avant, il se demanda si ce n'était pas une illusion.
Elle n'avait aucune raison de venir sous sa tente. Toutes sortes d'hypothèses lui traversèrent l'esprit en quelques secondes, mais toutes étaient absurdes.
Par exemple, qu'elle était venue lui parler du passé effacé.
Parmi ces hypothèses fugaces se glissa même un fantasme indécent. Yurien fut choqué de lui-même pour avoir eu une telle pensée.
Incapable de la regarder droit dans les yeux, il détourna le regard, puis parvint à grand-peine à croiser le sien.
« ... Qu'est-ce qui vous amène ? »
Ekinesia prit une profonde inspiration et lui tendit ce qu'elle tenait dans ses bras.
« Je suis venue... vous rendre ceci. Je suis désolée de vous le rendre si tard. »
'Rendre... quoi ?'
Il fixa ce qu'elle lui tendait et comprit, avec un temps de retard, de quoi il s'agissait. La cape bleu nuit qu'il lui avait posée sur les épaules près de la fontaine. Il s'approcha d'elle et la prit.
'... Elle est venue rendre ceci. Et elle pensait que je ne serais pas là.'
Tout ce qu'il avait imaginé était absurde, finalement. Yurien fixa d'un regard vide la cape soigneusement pliée.
'Elle n'avait pas besoin de la rendre. Mais ce n'est pas si mal, puisque grâce à elle, j'ai pu voir son visage une fois de plus.'
Puis il se rendit soudain compte qu'Ekinesia n'était pas encore partie. Elle était venue rendre la cape ; une fois la cape rendue, elle pouvait simplement s'en retourner. Alors pourquoi était-elle encore là ? Restait-elle parce qu'elle avait quelque chose à dire ?
La cape n'était-elle qu'un prétexte ? Avait-elle un autre but ? Un tel espoir naquit en lui.
Même une conversation anodine lui aurait convenu. Même une petite question aurait été un bonheur. Il voulait se rapprocher un peu d'elle. Il venait d'être déçu, et pourtant il se reprenait à espérer.
Yurien hésita, les yeux baissés. Sa peau était tendue par la nervosité. Il remâcha plusieurs fois les mots dans sa bouche avant de parvenir, avec peine, à demander :
« Vous êtes venue seulement pour... me rendre ceci ? »
« ... Oui. »
La réponse d'Ekinesia fut laconique. Il se sentit dégonflé. Puis il se trouva ridicule. À quoi s'attendait-il ? C'était pitoyable.
Tandis que les reproches qu'il s'adressait l'envahissaient, elle ajouta :
« Ah, merci pour les yakgwa et la tisane de gingembre, l'autre fois... »
« ... Est-ce que cela vous a aidée ? »
« Oui. Beaucoup. »
Il releva la tête et la regarda. Son expression était douce.
Cela l'avait aidée. C'était une aide infime, mais tout de même. Ce seul mot suffit à faire remonter en flèche son humeur, qui n'avait cessé de chuter.
Un sourire lui vint de lui-même. Devant le miroir, il était maladroit, mais devant elle, le sourire lui vint avec une facilité surprenante. Il n'avait qu'à le laisser venir, au gré de sa sincérité.
Ekinesia le fixa comme envoûtée, puis tressaillit et détourna le regard.
« Veuillez m'excuser, Commandant. Je vais me retirer. »
« Cadette Ekinesia, attendez un instant. »
Yurien la retint par réflexe. Il avait voulu lui saisir l'épaule, mais comme elle s'était arrêtée, il n'osa pas la toucher et baissa la main.
Après l'avoir appelée, il eut un blanc. Il l'avait retenue sur un coup de tête, parce qu'il voulait rester un peu plus longtemps avec elle, mais il n'avait préparé aucun mot. Il n'eut d'autre choix que d'enchaîner les mots à mesure qu'ils lui venaient.
« ... Avez-vous déjà affronté un Monstre ? »