« J'en ai vu, mais pas vraiment. »
C'était une réponse ambiguë. Yurien soupira doucement. La Cadette Ekinesia Roaz qu'il avait vue dans les souvenirs de Rangiosa devenait de plus en plus habile face aux Monstres, mais à tout prendre, elle ne semblait pas avoir reçu le moindre enseignement digne de ce nom à leur sujet.
Ses façons de traiter les Monstres, elle les avait apprises sur le terrain. Et bien sûr, ce terrain s'accompagnait le plus souvent de blessures.
« Les Monstres ont souvent une écologie singulière. Bien des choses diffèrent de l'affrontement contre des humains. Avez-vous appris quelque chose à ce sujet ? »
« ... Dans une certaine mesure. »
« Si c'est le cas, tant mieux, mais... »
'Elle ment, elle prétend l'avoir appris alors que ce n'est pas vrai. Elle n'a sans doute pas d'autre choix que de mentir.' Yurien ravala l'inquiétude qui lui montait à la gorge. À la place, il récita d'un ton professionnel le programme de l'expédition de subjugation arrêté lors de la réunion. À la fin, un peu de l'inquiétude qu'il ne parvenait pas à contenir lui échappa.
« Je ne doute pas de votre maniement de l'épée... mais les Monstres sont des créatures imprévisibles, alors j'espère que vous veillerez à ne pas trop vous éloigner de moi. »
Parvenue au Zénith, elle était bien plus forte que lui. Mais cela ne la rendait pas invincible. Il ne voulait plus la voir blessée. Elle l'avait déjà été bien assez.
« Vous ne doutez pas de mon maniement de l'épée ? M'avez-vous déjà vue manier l'épée ? »
Ekinesia avait posé la question en se retournant. Ses yeux tremblaient d'anxiété.
'J'ai fait une erreur. J'aurais dû faire semblant de ne pas savoir.'
Yurien se le reprocha en lui-même et trouva vite une excuse.
« Je vous ai vue en personne lors du test de sélection des Cadets. Et je connais les résultats du match de Classement. Vous êtes excellente. »
L'avait-elle cru ? Il guetta sa réaction avec anxiété. Elle se tut un instant, puis répondit lentement.
« ... Merci pour ces éloges. »
« Soyez tout de même prudente. Les Monstres ne sont pas des humains. »
« Oui, je serai prudente. »
Il semblait s'en être tiré, pour l'instant. Enfin soulagé, il croisa son regard. Il sentit son pouls s'accélérer quand leurs yeux se rencontrèrent.
Ses joues semblaient rosies par la lumière, tout comme la peau autour de ses yeux fins. À la regarder, il eut envie de la toucher, alors il recula d'un pas.
Il voulait rester avec elle, quitte à poursuivre une conversation sans intérêt, mais il avait l'impression que dans cet état, il commettrait une erreur plus grave encore.
« Alors, retournez vous reposer. »
« Mais, Commandant. »
Elle le retint. Son cœur se serra. Incapable de parler, il se contenta de la regarder, et Ekinesia se mordit légèrement la lèvre avant de demander :
« Pourquoi n'avez-vous pas allumé la lumière en revenant sous votre tente ? »
C'était une question à laquelle il ne pouvait pas répondre.
Il ne pouvait pas lui dire qu'il pensait à elle, qu'il nourrissait des pensées folles, qu'il voulait qu'elle soit à lui, que lui seul méritait de l'avoir, et qu'il venait tout juste de comprendre qu'il était amoureux d'elle, si bien qu'il en avait oublié d'allumer la lumière.
« Vous ai-je peut-être dérangé alors que vous alliez dormir ? »
« ... Je n'essayais pas de dormir, vous n'avez pas à vous en soucier. »
Ses yeux, tandis qu'elle le regardait, semblaient libres de toute arrière-pensée. Rien à voir avec lui, qui commençait à bouillonner intérieurement de toutes sortes de désirs.
Yurien ne put soutenir son regard et se détourna. Il ne se retourna pas avant qu'Ekinesia soit partie.
La subjugation des Monstres commença.
Yurien avait confiance dans les capacités d'Ekinesia, mais il ne pouvait pas s'empêcher de s'inquiéter pour elle. Il avait beau savoir que c'était une inquiétude ridicule, toute son attention était tournée vers elle, qui se tenait juste derrière lui.
Et il en fut impressionné une fois de plus. Elle n'avait sans doute jamais fait ce genre de soutien auparavant, mais elle le secondait parfaitement, avec netteté.
Il avait connu bien des Écuyers temporaires remplacés selon le rang, mais Ekinesia était la première de son genre. Si son esprit n'avait pas été entièrement tourné vers elle, il aurait peut-être oublié qu'elle se trouvait derrière lui.
C'était si confortable que cela ne différait en rien de combattre seul, et si net qu'il n'avait pas à s'inquiéter pour ses arrières.
'Je veux croiser le fer avec elle.'
Son désir de Chevalier ressurgit. La personne qu'il désirait en tant qu'homme et celle qu'il désirait en tant que Chevalier étaient la même. En fait, c'était la première fois qu'il éprouvait un désir aussi désespéré, que ce soit en tant qu'homme ou en tant que Chevalier.
Mais il ne pouvait révéler ni l'un ni l'autre. Elle se méfiait de lui et, dans le même temps, cachait ses capacités.
Et puis, il avait un péché à lui confesser. Il avait l'impression d'avoir les membres entravés de chaînes, alors que la personne qu'il désirait était à portée de main.
'... Ça me rend fou.'
Yurien passa sa frustration sur les Monstres. Tandis que le Mana déferlait comme une crue, Rangiosa, qui l'amplifiait, marmonna d'un ton maussade.
[Tu serais pas en train de passer ta colère... ? Non, passer sa colère sur des Monstres, c'est sain. Profites-en pour t'en donner à cœur joie.]
Yurien, qui avançait comme en transe, arrêta l'expédition de subjugation vers midi. Il leur laissa le temps de manger et leva les yeux vers le ciel. Au-delà de ses sentiments confus, il devait s'assurer que la catastrophe d'avant la régression ne se reproduise pas.
Les Spectres avaient déferlé ce soir-là. Il se souvenait qu'il avait commencé à pleuvoir vers le coucher du soleil, et que c'était devenu un déluge après la tombée de la nuit.
À voir les nuages lourds et sombres, il allait pleuvoir comme prévu, sans que rien ait changé.
Il comptait empêcher les Spectres d'apparaître aux abords du camp, mais il devait ménager l'endurance des membres de l'expédition, au cas où.
'Je devrais ordonner le retour.'
Comme il pensait cela et baissait la tête, il croisa le regard d'Ekinesia. Elle l'avait suivi pour observer le ciel, et elle semblait avoir prévu qu'il pleuvrait à verse pendant la nuit.
Les pupilles d'Ekinesia se dilatèrent. Ses yeux tremblaient sous ses paupières figées, qui ne clignaient plus. Tout son corps se raidit et se mit à trembler légèrement.
Cette réaction ne laissait aucun doute. Elle avait remarqué quelque chose à son geste de l'instant.
'Se pourrait-il qu'elle ait compris que j'ai mes souvenirs ? Qu'elle sache ce qui s'est passé pendant cette subjugation de Monstres ? À cette époque, elle aurait dû être sous l'emprise de l'Épée Démoniaque, alors comment ?'
Décontenancé, Yurien évita son regard et ordonna le retour. Puis il s'approcha d'elle, toujours figée, et lui dit en lui touchant légèrement l'épaule :
« Cadette Ekinesia. Beau travail. Retournez au camp vous reposer. »
Elle ne répondit pas. La peau qu'il effleurait du bout des doigts était froide comme la glace.
En était-elle sûre ? Ou commençait-elle seulement à avoir des soupçons ? Il n'arrivait pas à le deviner. Si bien qu'il ne savait pas non plus comment agir.
Yurien se tourmenta sous sa tente pendant tout le déluge. Il ignorait qu'elle était au courant de cet incident. Aussi, même s'il avait décidé de faire semblant de ne rien savoir, il ne s'était pas inquiété de ce point-là.
'Est-ce que je lui ai donné un indice décisif ?'
Ekinesia avait-elle compris qu'il avait ses souvenirs ? Ou n'avait-elle encore que des soupçons ?
Il ne parvenait pas à conclure. La sonder était impossible. Il ne pouvait pas toucher à ses blessures tant qu'elle ne les révélait pas d'elle-même. Cela ne ferait que semer le trouble.
Yurien cessa de ruminer ce problème insoluble, sortit de sa tente et regarda vers celle de Baraha.
Baraha était un Écuyer que Baron chérissait comme un fils. Il savait à quel point Baron avait eu le cœur brisé en le perdant.
L'idée qu'il soit aux côtés d'Ekinesia lui tordait l'estomac, mais il n'avait aucune intention de le laisser mourir. Il n'était pas encore aussi fou.
'Pas encore...'
'Pourrais-je devenir plus fou encore ?'
'Je n'en sais rien.' Il n'avait jamais pu s'attacher vraiment à quoi que ce soit, à cause de la surveillance de son père et de ses frères. Parce qu'il avait peur. Elle était le premier désir auquel il ne pouvait renoncer, même écrasé par la peur, et le premier amour qu'il ait jamais commencé. Il n'avait aucune idée de la façon dont il allait changer.
Il se rendit à l'endroit d'où les Spectres avaient déferlé par le passé. Il s'était préparé à l'avance, si bien qu'il n'eut aucun mal à trouver les Spectres. Ils étaient toutefois un peu plus nombreux qu'il ne l'avait prévu.
[On dirait que ceux qui ont attaqué le camp à l'époque n'étaient pas tous là. Il y en a deux fois plus.]
« Peu importe. »
Ce n'étaient que des Spectres dépourvus de force physique, aussi nombreux soient-ils, et lui était un Maître et le Propriétaire de l'Épée sacrée. Leur nombre prit un peu de temps, mais il parvint à anéantir tous les Spectres sans encombre.
Avec cela, il avait totalement empêché que se reproduise la catastrophe du passé effacé. Il se sentit soulagé.
Jusqu'à sa sortie de la vallée embrumée, Yurien ne pensa qu'à une chose : Ekinesia avait-elle remarqué ses souvenirs, et comment réagirait-elle ?
Mais ces inquiétudes furent balayées d'un coup à l'instant où il sortit du brouillard et vit le camp.
[Grands dieux, pourquoi ça a surgi tout d'un coup ?]
Un Nœud gonflait dans le ciel au-dessus du camp.
Les Nœuds étaient comme des catastrophes naturelles. Il en avait entendu parler, mais il n'en avait jamais fait directement l'expérience. Il avait toutefois vu ce qu'en avaient vécu d'autres. Il avait vu Ekinesia entrer dans un Nœud à travers Rangiosa.
Yurien courut comme un fou. Mais avant qu'il arrive, le Nœud s'était entièrement détaché. Même la cloche d'alarme du camp, qui sonnait à toute volée, fut engloutie par le Nœud, et il ne resta que le bruit de la pluie.
La plupart des membres avaient été évacués sans encombre et s'étaient rassemblés dehors. Il les passa vivement en revue. Il ne voyait ni cheveux roses ni aura pareille au soleil. Il eut l'impression que de la glace remontait depuis l'extrémité de ses vaisseaux sanguins.
'Ce n'est pas possible. Ekinesia. Je vous en prie.'
Yurien parcourut de nouveau les membres du regard. Non seulement Ekinesia, mais aussi Ian Pelletro et Baraha Islaff restaient introuvables. À l'instant où il le comprit, un tableau se dessina dans son esprit.
Un Nœud. Un camp en pleine confusion.
Une situation où des gens pouvaient disparaître sans que cela paraisse étrange, et où les disparus avaient toutes les chances de mourir. Une occasion très rare. Ian Pelletro, plein de malveillance, et ses antécédents : dans le passé effacé, il avait maquillé en accident la mort de Baraha Islaff lors du déchaînement des Spectres, au lieu d'un Nœud.
'Puisqu'une situation semblable s'est présentée, il a dû agir de la même façon.'
Alors pourquoi Ekinesia Roaz restait-elle invisible ? Il y avait très peu de chances qu'elle ait été happée par le Nœud par accident. Avait-elle été prise en essayant d'arrêter Ian ? Elle n'était pas une déesse, elle avait pu commettre une imprudence.
Dans un cas comme dans l'autre, le résultat était le même. Elle avait disparu. Ekinesia Roaz n'existait plus. La glace montée dans ses veines pesa sur son cœur.
'J'aurais dû tuer Ian Pelletro d'avance.'
Si Ekinesia avait disparu et qu'Ian Pelletro était encore ici avec son aura malveillante, il l'aurait sans doute mis en pièces et aurait perdu sa qualité de Propriétaire de l'Épée sacrée.
Yurien comprit enfin pourquoi l'Épée sacrée se méfiait tant de le voir tomber amoureux.
Baron se tenait, hébété, au bord du terrain où le camp tout entier avait disparu. Yurien fendit les rangs des membres et s'approcha de lui.
« Que... que s'est-il passé à l'instant ? »