La Cadette Ekinesia l'attendait près du parterre de fleurs, devant le bâtiment du quartier général.
La ligne fine du mollet à la cheville, visible sous la robe courte. Les longs cheveux qui tombaient et buvaient la lumière de la fin d'après-midi. Les lèvres légèrement entrouvertes, qui laissaient filer un soupir. Les yeux un peu plus ternes que d'ordinaire, comme fiévreux. Un visage fatigué, creusé, sans expression.
Yurien s'arrêta sur le seuil. Comme si elle l'avait senti, elle releva la tête et se tourna vers lui.
Les cils baissés battirent et s'ouvrirent, les pupilles en dessous le saisirent, et un faible accueil se répandit sur son visage pâle, comme pour dire : « Ah, vous êtes venu. »
Ce n'était rien d'important.
Peut-être ne s'en souviendrait-elle même pas. L'expression apparue sur son visage n'était même pas un vrai sourire, juste une infime joie que trahissait l'arrivée de la personne qu'elle attendait.
Mais Yurien comprit à cet instant combien il désirait désespérément qu'elle lui sourie.
Boum. Son coeur battit lourdement.
Il ne l'avait vue que gémissante, souffrante, secouée de sanglots, rongée par la culpabilité, haletante au sortir d'un cauchemar, et brûlant sa volonté pour surmonter tout cela.
Dans cette vie recommencée, il ne l'avait vue que tendue, mal à l'aise et méfiante en sa présence. Le seul moment où elle semblait se détendre un peu, c'était quand il souriait.
Alors, en voyant ne fût-ce qu'un fragment d'un tel sourire, une émotion difficile à décrire monta en lui et lui donna le sentiment qu'il pouvait tout faire.
Craignant que ses sentiments ne se lisent, il se mit vite en marche. Tout en marchant, il entendit derrière lui le bruit de ses pas à elle.
Dès qu'il perçut ce bruit, il ralentit l'allure. Sa foulée était forcément plus longue que la sienne.
Il marcha à son rythme. Il entendait son coeur battre au rythme de ses pas.
Arrivé devant l'entrée du dortoir des filles, il s'approcha d'elle. En recevant le paquet, elle leva vers lui de grands yeux interrogateurs.
Son visage était de nouveau si joli que son expression s'adoucit malgré lui.
« Ne forcez pas trop. »
Il avait le sentiment qu'il dirait une sottise s'il restait trop longtemps face à elle : il laissa ces mots et quitta les lieux. Ce faisant, il lui effleura l'épaule, comme pour l'encourager.
En s'éloignant d'elle, Yurien baissa les yeux sur la main qui avait touché son épaule. Cette épaule un instant prise dans sa paume était menue et un peu chaude à cause de la fièvre, mais elle ne tremblait plus comme devant la fontaine.
Ce changement infime le porta toute la journée.
Le lendemain avait lieu le match de Classement des première année. La veille, il avait encore réussi à se concentrer pendant l'entraînement du matin ; aujourd'hui, il n'y parvenait plus, même l'épée en main. Il s'inquiétait de la manière dont elle s'en tirerait au Classement dans un état pareil.
Yurien finit par interrompre son entraînement matinal et sortit du terrain d'exercice privé du commandant de la garde royale.
« Arse Sebatiel. L'enquête sur l'affaire dont vous avez parlé hier est terminée. »
Un homme en tenue de domestique, qui attendait devant le terrain, lui tendit une serviette et murmura à voix basse.
« Bon travail. Le contenu ? »
« Je l'ai remis par écrit. »
Il sentit du papier froissé à l'intérieur de la serviette que l'homme lui donnait. Yurien regarda autour de lui, déplia la serviette et lut la feuille glissée dedans.
Bread von Pohm, troisième année, soixante-huitième au Classement des cadets, membre du club Noblesse, second fils du marquis Pohm de l'Empire de Kyrie.
Son caractère est arrogant, et sa réputation au sein de l'académie n'est pas bonne. Il s'est chargé de la formation d'Écuyer de la Cadette Ekinesia Roaz à la demande du Cadet représentant, mais il en est revenu en boitant et en crachant des injures.
'On ignore exactement ce qui s'est passé, mais on estime qu'il nourrit une hostilité considérable envers Ekinesia Roaz.'
Avec un caractère pareil et une rancune tenace, il débitait des sottises au sujet d'excuses. Et Ian Pelletro, qui transmettait le message, était plein de malveillance juste avant de s'exécuter. De quelque côté qu'il prît la chose, c'était suspect.
« ...Enquêtez sur les activités récentes de Bread von Pohm. Il semble mijoter quelque chose. »
« Arse Sebatiel. »
Le domestique salua et se retira. Yurien rentra au quartier général et retrouva Baron dans le bureau du vice-commandant.
« J'ai besoin de me renseigner sur les affaires internes des clubs de l'académie. Avez-vous des cadets à me recommander ? »
« Les clubs, tout d'un coup ? De quel club parlez-vous ? »
« Noblesse. »
« N'est-ce pas un cercle fermé, qui n'accepte personne dont la famille n'ait un rang élevé ? Que se passe-t-il ? »
« Il y a chez Noblesse un cadet dont les mouvements sont suspects. Pour enquêter, il faut comprendre le club. »
« Hmm... Baraha connaît bien les affaires de l'académie, je vais le faire appeler. »
Baron appela un domestique et lui dit d'aller chercher Baraha. Puis il regarda Yurien, assis sur le canapé, avec un air un peu inhabituel.
« ...C'est la première fois que je vois le commandant de la garde royale se mêler des affaires de l'académie. »
Le commandant des Chevaliers d'Azur avait déjà bien assez à faire entre le gouvernement d'Ajenka, la diplomatie avec les divers pays et la gestion de la garde royale.
Les affaires de l'académie s'arrêtaient d'ordinaire au niveau des greffiers du bureau administratif. Celles qui remontaient jusqu'au commandant de la garde royale se limitaient aux dossiers importants dont l'enquête était déjà bouclée et où seule restait la décision.
Si, par exemple, une affaire de stupéfiants éclatait au sein de l'académie, on lui soumettait un rapport proprement ordonné : le type de produit, la filière d'entrée, les circonstances de la découverte et le déroulé de l'enquête, la liste des cadets impliqués et les règlements de sanction applicables. Le commandant de la garde royale n'avait plus qu'à trancher.
C'était la norme. Il n'était pas normal que le commandant de la garde royale s'implique dès le tout début d'une affaire, comme ici.
« Cela aurait-il un rapport avec la Cadette Ekinesia Roaz ? »
« ...Je vous crois discret. »
« Entendu. »
Baron, qui connaissait Yurien depuis longtemps, n'en demanda pas davantage. Peu après, Baraha Islaff arriva. Yurien lui demanda s'il connaissait bien des cadets du club Noblesse.
« Oui, j'en connais. »
« D'ici ce soir, servez-vous de ce cadet pour comprendre la structure du club Noblesse. Les factions ou les groupes qui s'y forment, l'emprise du président du club, les points où le pouvoir se concentre à l'intérieur, et le reste. »
Ce sont les cadets eux-mêmes qui connaissent le mieux les rapports de force entre cadets. Baraha nota ses mots à la hâte, puis hésita un peu avant de demander :
« Dans la journée ? »
« Vous faut-il davantage de temps ? »
« ...Non. »
À cause de cet ordre, Baraha ne pourrait pas assister au match de Classement d'Ekinesia. Il repartit l'air un peu abattu.
Yurien ne traita ensuite que quelques affaires urgentes et se rendit directement à l'académie.
Si le commandant de la garde royale assistait ouvertement au match de Classement des première année, cela ferait du bruit. Il rabattit donc sa capuche et prit place dans l'escalier extérieur de la galerie du premier étage, d'où on ne le verrait pas facilement depuis l'arène ni depuis la salle d'attente du rez-de-chaussée.
Il regarda le match d'Ekinesia par la fenêtre de l'escalier.
'Comme je le pensais, elle ne va toujours pas bien.'
Yurien fut le seul à remarquer qu'elle expédiait ses combats d'un seul coup à cause de la fièvre. Il fut aussi le seul que le match entre Alice et Ekinesia mécontenta.
'Elle en fait encore trop.'
En la voyant se donner la peine de dispenser à la cadette Alice des conseils d'escrime malgré sa fatigue, il se sentit inquiet et jaloux à la fois.
Pour Yurien, qui connaissait sa véritable valeur, c'était un assaut frustrant, et c'était précisément pour cela qu'il en voulait davantage.
Il voulait croiser le fer avec elle.
Viendrait-il un jour où il pourrait s'entraîner avec elle ? Pourrait-il communiquer avec elle par l'épée ?
Ses mains, agrippées au cadre de la fenêtre avec un désir plein de nostalgie, se resserrèrent. Il regarda son épée jusqu'au bout avant de quitter discrètement sa place.
Le 10 mai de l'an 1629 de l'Ère divine, le corps de subjugation des Monstres des Chevaliers d'Azur partit pour la Gorge du Corbeau Blanc, dans le nord.
Après avoir rencontré Ekinesia et vu les souvenirs de Rangiosa, Yurien, qui avait appris que le temps était revenu en arrière, avait augmenté la taille du corps de subjugation.
Modifier en un seul mois ce qui était prévu depuis l'hiver n'avait rien d'aisé. Mais c'était nécessaire, il n'avait donc pas eu le choix.
Autrefois, les pertes du corps de subjugation venaient surtout des Spectres qui apparaissaient la nuit, mais il y avait aussi beaucoup de blessés pendant la subjugation, en plein jour. La situation des Monstres dans la Gorge du Corbeau Blanc était grave.
Se fondant sur ses souvenirs d'autrefois, Yurien avait constitué un corps de subjugation d'une taille qui ne laisserait aucun blessé.
Il comptait s'occuper des Spectres seul. S'il n'y avait pas d'attaque de Spectres, il ne pourrait pas prendre Ian Pelletro sur le fait au moment où il tenterait de tuer Baraha, mais il ne pouvait pas laisser les Spectres se déchaîner dans le seul but de l'attraper.
'Peut-être provoquera-t-il un accident d'une autre manière.'
Le 12 mai. Dès leur arrivée aux abords de la Gorge du Corbeau Blanc, Yurien tint conseil avec les chevaliers. Un chevalier parti en reconnaissance rapporta que les Monstres étaient plus nombreux que prévu, mais comme la taille du corps de subjugation avait elle-même augmenté, cela ne pesait guère. La subjugation semblait bien engagée.
Alors que Yurien revenait du conseil, il tomba sur Dietrich. Dietrich sourit largement et lui fit signe.
« Hé, l'ambiance est bonne, hein ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Ton Écuyer et Baraha. Ils montent une tente ensemble. »
« ... »
« Ils avaient l'air de bien s'entendre, alors je leur ai donné un coup de main. Ce Baraha, quel empoté. »
Le regard de Yurien vacilla. Il baissa les yeux pour cacher son trouble et demanda doucement :
« ...Tu trouves qu'ils vont bien ensemble ? »
« Eh bien, Baraha a manifestement des sentiments pour elle... Je ne sais pas si cela va jusqu'à l'amour. Mais la Cadette Ekinesia n'a pas l'air de le détester non plus ? S'ils passent du temps ensemble, ils s'attacheront, et une fois attachés, ils sortiront ensemble tout naturellement. »
Dietrich parlait d'un ton léger tout en observant Yurien avec attention. Comme l'expression de Yurien restait calme, il se gratta la nuque.
« Yul, tu ne t'intéresses vraiment pas à elle, hein ? »
« Pourquoi me le demandes-tu sans arrêt ? »
« Quand même, tu es mon meilleur ami, et ça m'inquiète que tu sois une bûche pareille et que tu n'arrives pas à te mettre avec quelqu'un, voilà ! »
« Occupe-toi de toi d'abord. Teresa fronce les sourcils chaque fois qu'on prononce ton nom. »
« Ça, c'est de l'intérêt, de l'intérêt. Au fond, c'est l'indifférence qui fait peur. »
« Alors tu comptes tourner autour indéfiniment ? »
Dietrich répondit avec des yeux tout à fait sérieux.
« Pour l'instant, oui. Écoute, il faut que je sois au moins à un niveau comparable à celui de Teresa avant de me déclarer. Alors je deviendrai Maître d'abord. Et ensuite je deviendrai forcément Porteur de Giosa. Ça peut sonner comme une chimère dans la bouche d'un simple Chevalier associé... »
« Ce n'est pas une chimère. Tu deviendras Porteur de Giosa. »
« ...Merci pour ces mots, espèce de salaud. »
Dietrich gloussa et lui fit un signe de la main avant de gagner sa tente.
Yurien connaissait l'avenir où il deviendrait Porteur de Reminggiosa. Il l'avait déjà vu. Sa mort comprise.
L'image de son cadavre et de celui de Teresa suspendus à la statue d'ange de la fontaine lui souleva le coeur. Il secoua la tête.
'Même si l'avenir où il devient Porteur de Reminggiosa se réalise, cette mort-là est un avenir qui ne se réalisera pas.'
Ekinesia Roaz l'avait voulu ainsi. Le monde d'aujourd'hui est un monde qu'elle a obtenu. Sa destruction n'était pas sa volonté, mais le salut qu'elle a créé, lui, était sa volonté.