Yurien quitta le quartier général sur Silfide.
Il comptait faire un tour aux abords d'Ajenka. Tandis qu'il traversait la ville à cheval, il repéra un bazar dont l'étal était dressé dehors. Un article posé là attira son regard.
Yurien arrêta son cheval par réflexe. Son hésitation ne dura pas longtemps. Il finit par acheter le miroir à main posé sur l'étal. C'était un objet qu'il n'avait jamais acheté, et encore moins porté sur lui.
Il mena son cheval hors des murs du château et s'arrêta dans un champ aux abords d'Ajenka. Adossé à un arbre bas, il fixa avec insistance le miroir qu'il venait d'acquérir. C'était son propre visage, celui qu'il voyait tous les jours, mais il lui parut étranger vu dans ce petit miroir à main.
Il releva les coins des lèvres et tenta de sourire. La chose lui parut gauche et raide. Il corrigea son expression et essaya de sourire encore. C'était toujours aussi gauche.
[Qu'est-ce que tu fabriques ?]
Rangiosa avait posé la question d'une voix faible. Yurien se toucha le coin des lèvres et répondit :
« Je me demandais de quoi j'avais l'air en souriant.
[Et pourquoi diable cela t'intéresse-t-il ?]
- Parce qu'Ekinesia semble se détendre chaque fois que je souris. Je crois qu'elle aime mon visage souriant.
[... Ma parole, j'aurai vécu assez longtemps pour tout voir.]
L'Épée sacrée claqua la langue sans se gêner. Yurien ne l'écoutait pas. Il releva le miroir, sourit encore quelques fois, puis marmonna d'un air absent :
« Ça ne marche pas. J'ai simplement l'air gauche.
[Es-tu vraiment en train de t'exercer à sourire ?]
- Si je souriais un peu mieux, peut-être me sourirait-elle en retour.
[... Ha.]
- Il me semble qu'autrefois je souriais facilement devant elle.
[Nous sommes perdus. Perdus.]
- Qu'est-ce qui est perdu ?
[Te voir aussi peu maître de toi me fait penser que la situation est déjà irréversible.]
- Parle clairement.
[Laisse tomber. Mieux vaut que je me taise sur ce terrain-là.]
L'Épée sacrée grommela et n'ajouta rien. Yurien prit la chose comme elle venait et se tourna de nouveau vers le miroir. Il s'exerça à sourire fort sérieusement.
Le lendemain, Yurien fut incapable de se concentrer sur son travail de toute la matinée. Cela allait tant qu'il maniait l'épée à l'entraînement du matin, mais dès qu'il s'attela à la paperasse, il n'arrêta pas de se laisser distraire. Il ne parvenait pas à cesser de penser qu'Ekinesia Roaz et Baraha Islaff étaient ensemble à cet instant même.
Résultat : il n'avait pas terminé la moitié des documents qu'il devait examiner avant l'après-midi. D'ordinaire, il aurait expédié la paperasse le matin et aurait eu le temps de faire du travail de terrain, comme superviser l'entraînement des Chevaliers.
Yurien, qui peinait à se concentrer sur les documents, finit par jeter les feuilles et se leva de son siège. Il avait envie de lancer son gantelet à la figure de son moi passé, pour avoir manœuvré afin que Baraha devienne sa supervisante.
[Tu ne vas tout de même pas revoir la propriétaire de l'Épée Démoniaque ?]
Comme il quittait le bureau du commandant, l'Épée sacrée lui parla d'un ton médusé. Yurien se chercha une excuse.
« Je n'arrive pas à me concentrer. Je sors juste marcher un peu.
[Et tu appelles ça une excuse ?]
- ... Je vais seulement la voir un instant.
[Tu as complètement perdu la tête. S'il te plaît, je t'en supplie, ne t'égare pas.]
- M'égarer ? Que veux-tu dire ?
[Je veux dire : ne commets pas de crime. J'aimerais que tu sois mon Maître le plus longtemps possible.]
- Ne dis pas de sottises.
[J'aimerais que ce ne soit qu'une inquiétude absurde.]
L'Épée sacrée grommela, mécontente. Il la laissa à ses soucis inutiles et se dirigea sans tarder vers les écuries. Ils étaient censés s'y trouver aujourd'hui, à s'occuper des chevaux.
Pourtant, il n'y avait signe de personne à l'intérieur. Yurien s'arrêta net d'où il pouvait voir l'entrée des écuries. Ni Baraha ni Ekinesia n'étaient là.
'Où sont-ils passés ?'
Il étendit ses sens autant qu'il le pouvait, en espérant qu'ils fussent dans les parages. Il trouva vite Ekinesia. Elle parlait à quelqu'un près d'une fontaine voisine. Yurien se dirigea vers eux en prêtant l'oreille à leurs voix.
« Vous dites qu'il veut s'excuser après m'avoir rencontrée ? Le Senior Bread, auprès de moi ?
- Oui. Tu peux refuser si tu n'as pas envie de lui pardonner. Ce n'est pas parce qu'il veut s'excuser que tu as l'obligation d'accepter ses excuses. »
Avait-elle subi un tort assez grave pour mériter des excuses ?
Yurien fronça les sourcils. Le contenu de la conversation le dérangeait, et plus encore la personne à qui elle parlait.
Ian Pelletro. Même sans employer la Vision Véritable, il était évident qu'il était plein d'une malveillance bouillonnante. Un mouvement montant qui semblait prêt à déborder à tout instant.
Il avait vu bon nombre de malveillances de cette sorte. Elle devient ainsi quand elle est prête à passer à l'acte.
Il était évident contre qui cette malveillance était dirigée. Ian Pelletro osait la manifester envers Ekinesia Roaz, devant lui.
Il eut envie de le tuer ici et maintenant.
Yurien regarda Ian de haut avec cette pensée en tête. Comme si elle percevait ses sentiments, l'Épée sacrée l'arrêta.
[Calme-toi. Il n'y a aucune preuve, et nous ne savons même pas exactement ce qu'il prépare. Aurais-tu oublié pourquoi tu enquêtes sur ce type ? Ce n'est pas rendre justice que de le punir sans passer par les procédures, surtout quand on ne l'a pas pris sur le fait.]
Même sans les remontrances de Rangiosa, Yurien le savait fort bien lui-même. Il avait seulement du mal à contenir sa colère sur le moment.
Il détourna les yeux d'Ian et regarda vers Ekinesia. Après cette malveillance grouillante, voir ce soleil qui brûlait proprement lui donna l'impression que sa Vision Véritable se lavait. Il voulait tout de même voir son visage, aussi ferma-t-il sa Vision Véritable.
« Quel est ce différend, Cadette Ekinesia ?
- C'est une affaire personnelle, Commandant. »
Ekinesia ne lui laissait aucune place pour intervenir. Il eût été plus étrange qu'elle tentât de lui demander de l'aide. Yurien sourit amèrement en lui-même et examina soigneusement son teint.
'Elle ne semble pas blessée.'
Pourquoi paraissait-elle si fatiguée ?
Toutes sortes de possibilités tourbillonnèrent dans sa tête. Au milieu de tout cela, il se rappela le rapport qu'il avait reçu de son informateur direct, mêlé au personnel de l'académie.
L'histoire selon laquelle Ekinesia était rentrée au dortoir trempée de sueur, côte à côte avec sa camarade de chambre. On présumait qu'elles s'étaient entraînées au combat.
Vu ses mains, dépourvues de la moindre corne, si elle avait manié l'épée au point d'être trempée de sueur, elle attraperait très probablement froid. Contrairement à avant sa régression, elle était encore dans le corps d'une demoiselle noble qui n'avait presque jamais été entraînée.
Après avoir envisagé cette possibilité, il comprit qu'elle avait sans aucun doute pris froid. Elle semblait avoir de la fièvre.
Le match de Classement des première année avait lieu le lendemain, et elle se promenait pourtant avec un corps malade. Elle devait endurer en se disant que ce n'était rien. Il ne lui viendrait même pas à l'idée d'en parler à quelqu'un.
Elle était bien trop habituée à surmonter les choses seule. Les années qu'elle avait passées à errer seule, après avoir perdu tous ceux sur qui elle pouvait compter, avaient été bien trop longues.
Yurien s'adressa à Ian.
« Cadet représentant, avez-vous encore quelque chose à dire à la Cadette Ekinesia ?
- Oui ? Ah... Eh bien, c'est... »
Ekinesia intervint subtilement tandis qu'Ian hésitait.
« Dites-lui de venir s'excuser auprès de moi en personne s'il veut s'excuser, Senior.
- ... D'accord, je le lui dirai.
- Si vous avez terminé, vous pouvez disposer. J'ai quelque chose à dire à la Cadette Ekinesia. »
Yurien congédia Ian en songeant qu'il devrait enquêter sur cette affaire d'« excuses ». À en juger par la concentration de malveillance, il était clair qu'il tramait quelque chose.
Une fois Ian parti, Ekinesia baissa la tête. Elle ne croiserait pas son regard. Yurien contempla ses cheveux roses qui retombaient et ouvrit la bouche.
« Quelque chose... »
Il commença avec hésitation. Elle, qui était nerveuse et méfiante à son égard, accueillerait-elle son aide ?
« ... Y a-t-il quoi que ce soit... que je puisse faire pour l'aider... »
Y avait-il quelque chose qu'il pût faire pour l'aider ? Que ce fût contre Ian qui l'importunait, ou en restant auprès d'elle maintenant qu'elle était malade.
Contrairement à l'époque où il la regardait récolter le Giosa toute seule, il pouvait lui tendre la main à présent. Il pouvait l'aider. Il espérait qu'elle s'appuierait sur lui, ne fût-ce qu'un peu.
« Je suis désolée, mais je n'ai pas bien entendu, Commandant.
- ... Non, ce n'est rien. »
Mais elle n'en voudrait probablement pas. Peut-être ce qu'elle désirait le plus en cet instant était-il qu'il ne reparût jamais devant elle. Un sourire amer lui échappa, et Yurien se couvrit vivement la bouche.
Il aurait pu faire mine de ne rien remarquer et s'en aller, mais il ne le voulait pas. S'il ne pouvait pas rester à ses côtés, il voulait au moins lui procurer des remèdes.
Ekinesia risquait fort de se promener avec ce corps-là en affirmant qu'elle allait bien, plutôt que de prendre un médicament. Au mieux, elle dormirait en se disant qu'elle irait mieux avec assez de repos.
« Suivez-moi, Cadette Ekinesia.
- ... Oui. »
Yurien la conduisit vers le quartier général de la garde royale. Il la fit patienter un instant et monta en courant au bureau du commandant.
Les membres et les greffiers du quartier général restèrent stupéfaits devant ce spectacle rare : le commandant, d'ordinaire si posé, gravissant les marches deux ou trois à la fois à l'intérieur du bâtiment.
Il atteignit vite le bureau du commandant, sans prêter attention à leurs réactions. Il y avait là une trousse de premiers secours. Il l'ouvrit, en sortit l'onguent bleu, bon contre les douleurs musculaires, et prit aussi l'onguent rouge pour les blessures externes, au cas où.
Après avoir sorti le sirop antibiotique, il mit le tout dans un sac en papier et regarda autour de lui, se demandant s'il y avait autre chose qui pût aider.
Une bouteille de verre posée sur la table, près du service à thé, attira son regard. C'était une tisane de gingembre maison que Baron avait laissée l'avant-veille, en disant que sa femme l'avait préparée.
'On dit que c'est bon contre les refroidissements et la fatigue.'
Il la mit dans le sac, bouteille et tout. Même après cela, il éprouvait encore un regret persistant et balaya le bureau du regard. Il voulait lui donner quelque chose de plus, même d'insignifiant.
Il aurait voulu rester auprès d'elle et prendre soin d'elle, s'il l'avait pu. Il s'attristait de ne pas le pouvoir.
« Envoyer un médecin et un prêtre...
[Arrête.]
L'Épée sacrée avait parlé d'un ton excédé devant les marmonnements de Yurien. Il se rembrunit légèrement, ramassa le sac en papier et descendit.