[... Maître, ne me dites pas que vous allez...]
Yurien bougea avant que l'Épée sacrée ait pu finir sa phrase. Ses gestes furent plus rapides que prévu. Il ouvrit brutalement la porte de l'écurie.
« Ah, et il faut brosser la crinière avant le corps... »
Ekinesia et Baraha tournèrent la tête vers l'entrée d'un même mouvement. Ekinesia était presque enfouie dans les bras de Baraha, qui se tenait tout près derrière elle. Leurs doigts serraient la crinière côte à côte. Ils avaient l'air très intimes.
Cette vue le fit se sentir plus mal encore qu'avant.
Une sensation de torsion dans les entrailles.
Cette émotion qu'un certain poète avait appelée le monstre aux yeux verts, la jalousie, naissait en lui pour la première fois.
Ce qui le calma, ce fut de voir Ekinesia se raidir dès qu'elle l'aperçut. Ses sens s'aiguisèrent et se tournèrent vers lui avec méfiance. Elle avait l'air à l'aise auprès de Baraha, et elle se tendit terriblement en le voyant, lui.
S'en rendre compte fut comme de l'eau glacée versée sur de la lave en fusion. Yurien s'approcha d'eux en se répétant ce que dictait le bon sens.
Elle est libre d'être proche de qui elle veut. Il n'a aucun droit de se mêler de ses amitiés.
À l'inverse de ce qu'il se répétait, sa bouche bougea toute seule.
« Baraha. »
« Arse Sebatiel. Oui, Commandant. »
« Baron te cherche. Va le voir. »
Baron cherchait effectivement Baraha. Il avait mentionné en passant ce matin qu'il ne lui avait donné que la formation préparatoire et lui avait dit de rentrer aussitôt, mais que, maintenant qu'il avait quelque chose à lui confier, il devrait passer avant de partir. Ce n'était donc pas un mensonge.
Yurien se justifia ainsi.
« Compris. Eki, finis le brossage et rentre. Nous ferons le reste la prochaine fois. Ah, Commandant, vous étiez venu prendre Silfide ? »
Eki. Eki, tiens donc.
C'était le surnom d'Ekinesia. Baraha l'appelait par son surnom, d'un ton amical. Yurien, lui, ne lui avait parlé qu'une seule fois, devant la fontaine, alors que Baraha, qui ne la connaissait pas depuis bien longtemps, l'appelait déjà par son surnom.
Il dissimula le tourbillon de ses émotions et répondit calmement.
« Oui. Vous donniez sa formation préparatoire à l'Écuyer ? »
« Oui, c'est cela. Nous en étions au brossage, nous pouvons donc nous arrêter. »
Tandis qu'il parlait, son regard revenait malgré lui vers ces deux-là, toujours debout l'un contre l'autre. Cette émotion comparée à un monstre était bel et bien un monstre, et elle n'obéissait guère.
L'entendre raconter et le voir de ses propres yeux étaient deux choses très différentes. Il se sentit d'une violence extrême.
Comme si son inconscient les avait atteints, Baraha fit un pas de côté pour s'écarter d'Ekinesia. Alors l'ébullition retomba un peu. Le monstre qui se déchaînait en lui devint un peu plus calme.
'Qu'est-ce que... Je perds la tête.'
Pendant que Yurien s'ébahissait de son propre état, Baraha parlait à Ekinesia.
« Eki, termine et rentre. »
« ... Oui, Aîné. »
La fin de la phrase d'Ekinesia trembla nettement. Peut-être intrigué par cela, Baraha allait ajouter quelque chose. Yurien le coupa par réflexe.
« Baraha. Je t'ai dit d'aller voir Baron. »
« Ah... Oui, merci. »
Baraha finit par quitter l'écurie. Dès qu'ils furent seuls, elle et lui, la torsion en lui s'apaisa complètement.
[Maître, qu'est-ce que c'était que ça, à l'instant ?]
L'Épée sacrée posa la question d'un ton stupéfait. Yurien ne le comprenait pas lui-même : il n'avait rien à répondre et garda le silence.
Ekinesia rangeait les outils en hâte. Ses gestes étaient précipités. La brosse heurta le bord du seau et rebondit dehors.
La brosse roula et s'arrêta aux pieds de Yurien. Il se pencha et la ramassa. Quand il la lui tendit, Ekinesia se raidit comme si on lui avait pointé une épée dessus.
Le contraste était saisissant avec l'aisance qu'elle affichait tout à l'heure auprès de Baraha. Un goût amer lui emplit la bouche.
« Est-ce que je vous mets mal à l'aise ? »
« Pardon ? »
Il était évident qu'elle était mal à l'aise, mais il posa tout de même la question. La question sortie dans un état second et l'expression de la jeune fille furent une réponse suffisante. Elle se méfiait de lui. Il avait fait semblant de ne pas se souvenir, et il avait délibérément évité de la chercher depuis.
Lui demander un duel avait été une erreur.
Il préférerait ne jamais se battre avec elle plutôt qu'elle se méfie de lui. C'était vraiment regrettable, et il convoitait son talent, mais si cela la rendait méfiante, c'était une chose à laquelle il pouvait renoncer.
« Si ma demande de duel vous pèse... vous pouvez l'oublier. »
Même en disant cela, Yurien ne comprenait pas qu'il la voulait, elle, plus encore qu'il ne la voulait comme Chevalier. Il choisit simplement et naturellement cette voie.
Elle hésita, puis prit la brosse.
« Non, Commandant. »
« Non ? Non à quoi ? »
« Ce n'est pas que le duel me pèse, c'est qu'il est trop pour moi. Je vous préviendrai quand je serai prête. Et, euh, merci pour la cape de l'autre fois. Je vous la rendrai bientôt. »
Elle parla très vite, puis se détourna brusquement. Il était clair qu'elle voulait s'éloigner de lui à tout prix.
Ce n'était pas à cause du duel ? Était-ce son existence même qui la mettait mal à l'aise ? Sa seule présence était-elle donc une blessure pour elle ?
Il en fut abattu à un degré qui le surprit lui-même.
« C'est donc vrai que vous êtes mal à l'aise. »
« ... »
À ces mots, elle s'arrêta net. Au lieu de ses yeux limpides, il ne voyait plus que l'arrière de sa tête, les ondulations de ses cheveux roses et la ligne délicate de son corps. Ses épaules tremblaient-elles comme devant la fontaine ?
Si elle se méfiait de lui à ce point, il semblait que le mieux pour elle serait qu'il ne reparaisse jamais devant elle.
Mais il l'avait déjà désignée comme Écuyer. Elle allait rester à ses côtés.
« Vous serez bientôt mon Écuyer, aussi j'espère que vous ne vous sentirez pas mal à l'aise auprès de moi. »
Ne voulant pas lui mettre la pression, il fit mine de venir chercher sa jument bien-aimée, Silfide, et dit cela d'un ton détaché. La cérémonie de nomination n'avait même pas encore eu lieu, il pouvait donc annuler la désignation dès maintenant, mais l'idée ne lui vint pas. Ou plutôt, il serait plus exact de dire qu'il ignorait inconsciemment cette possibilité.
Ekinesia ne dit rien. Elle ne se retourna pas et ne s'en alla pas non plus : elle resta simplement immobile.
Yurien se déplaça comme s'il était venu chercher le cheval et non la voir, et emmena Silfide. Ses pas étaient lents, comme s'il attendait sa réponse.
Les épaules d'Ekinesia se soulevèrent fortement. Elle se retourna et le regarda.
« Juste une chose... puis-je vous poser une question, Commandant ? »
Il fut si heureux qu'elle ne l'eût pas ignoré pour partir. Pouvait-il se permettre un peu d'espoir ? Yurien la fixa en silence, de peur que sa voix ne trahisse son exaltation s'il ouvrait la bouche.
Ekinesia hésita, ouvrit et referma les lèvres. Ses lèvres rouges frémirent. C'était un mouvement infime, mais il ne pouvait en détacher les yeux.
« Vous avez dit m'avoir vue au banquet d'anniversaire l'an dernier. Je ne vous ai jamais adressé la parole, Commandant, alors comment me connaissiez-vous ? Aurais-je... commis quelque impolitesse ? »
Yurien s'arrêta devant elle. De si près, son regard n'en finissait pas de parcourir son visage.
Son visage blanc et joli, levé vers lui. Ses lèvres qui bougeaient en parlant. Yurien se trouva sans vergogne de regarder de telles choses et activa la Vision Véritable.
Vue par la Vision Véritable, elle était un soleil ardent. Son âme éblouissante vacillait d'angoisse. Elle était angoissée à cause de lui. Cela l'attrista.
« Il n'y a rien eu de tel. C'est seulement que vous vous faisiez remarquer. »
« Je me faisais remarquer ? C'est à cause de mes cheveux ? »
Serait-elle soulagée s'il le lui confirmait ?
Il ne voulait pas mentir. Mais il ne pouvait pas dire la vérité non plus. Il ne pouvait pas lui dire qu'il avait vu l'étincelle au sein de son âme. D'ailleurs, c'était là, au bout du compte, le commencement de la tragédie. Yurien répondit de façon évasive.
« ... Non, c'était un intérêt personnel. »
Le mouvement de son âme changea. Le vacillement anxieux sembla pencher la tête. Il désactiva la Vision Véritable. Son corps, comme son âme, penchait légèrement la tête.
Peut-être parce que la réponse était totalement inattendue, ses grands yeux cillèrent lentement. La tension qui la tenait tout entière se relâcha sous l'effet de la confusion, et elle en devint plus naturelle.
« Un intérêt personnel, qu'est-ce que vous voulez dire... »
Sa façon de poser la question, l'air interdit, avait quelque chose de trop joli. La voir simplement perplexe au lieu de méfiante était charmant. Yurien sourit sans s'en rendre compte.
À mesure qu'il souriait, elle se faisait plus désarmée encore. Ses yeux étaient rivés sur lui. Elle le regardait tout simplement, sans tension ni méfiance. Il se sentit incroyablement bien, et son sourire s'accentua malgré lui.
'Si je souris davantage, me sourira-t-elle en retour ? Je veux voir son visage souriant. Je ne l'ai jamais vu...'
Yurien pensa cela et tendit la main d'un geste absent. Ce n'est qu'en sentant la douceur de ses cheveux qu'il comprit ce qu'il faisait. Il avait inconsciemment tenté de la toucher.
'Je suis fou.'
Il devait retirer sa main, mais s'il la retirait ainsi, il n'aurait rien à dire. Quelle excuse pouvait-il inventer ?
Pendant qu'il hésitait, ce fut un coup de chance qu'il remarquât un brin de paille pris dans ses cheveux. Yurien s'efforça de paraître naturel en saisissant la paille et en retirant sa main. Il parla vaguement.
« Répondons à cette question après le duel. »
Un pli se forma entre ses sourcils. Son expression se fronça comme si elle trouvait cela un peu fort. Elle dit d'une voix mécontente :
« ... Vous avez dit que je pouvais oublier la demande de duel si elle me pesait. »
La façon dont elle lui jeta un regard oblique en disant cela était étrangement mignonne. Il avait éprouvé bien des émotions en la regardant, mais c'était la première fois qu'il la trouvait mignonne.
Un visage de jeune fille. C'était peut-être là son visage d'origine, avant qu'elle ne traverse ce cauchemar.
Avec le sentiment d'avoir découvert une facette entièrement nouvelle d'elle, Yurien eut un bref rire.
Un instant plus tôt, il avait les entrailles terriblement amères, et voilà qu'il était si facilement heureux. Simplement parce qu'elle s'était détendue et le traitait normalement.
Peut-être que, le temps passant ainsi, elle finirait naturellement par être plus à l'aise avec lui. Un espoir germa qu'il en serait ainsi.
« Je ne peux pas vous forcer si vous ne le voulez pas... mais cela signifie que je désire désespérément me battre avec vous. »
J'espère qu'un jour vous serez prête à tout accepter. Je m'étais résigné à ce que ce jour ne vienne peut-être jamais, et pourtant je l'espère encore. Qu'une vie véritablement neuve commence, une vie où vous n'aurez plus à être enchaînée au passé.
Bien sûr, quand ce jour viendra, vous me haïrez peut-être, moi qui vous ai précipitée en enfer.
Une culpabilité qui lui déchirait les entrailles monta à la fin de son rire. De peur qu'elle ne se lise sur son visage, il se mit vivement en marche. Il fit sortir Silfide de l'écurie et ce n'est qu'alors qu'il reprit son souffle.
Yurien se retourna vers Silfide. Il n'avait pas prévu de la sortir, alors que faire ? Le travail s'accumulait. La jument cilla de ses yeux innocents et hennit doucement. Il eut scrupule à la remettre à l'écurie sitôt Ekinesia partie. Il décida de laisser Silfide courir un peu avant de la ramener.