L'Écuyer temporaire de Yurien était désigné à tour de rôle parmi les Cadets militaires, selon leur classement. C'était la méthode employée par la plupart des Chevaliers qui n'avaient pas d'Écuyer attitré.
D'autres Chevaliers appelaient parfois auprès d'eux, comme Écuyer temporaire, un Cadet qui leur convenait, avec qui ils étaient à l'aise ou qu'ils appréciaient, mais Yurien ne l'avait jamais fait. Il traitait tout le monde de la même façon et se moquait qu'on les remplace ou non. Jusqu'à aujourd'hui.
D'ordinaire, un Écuyer temporaire se présentait tôt le matin devant le Chevalier auquel il était affecté pour recevoir le programme de la journée. Sauf consigne particulière donnée la veille, il était en principe tenu d'attendre devant la porte du Chevalier à l'heure où celui-ci se réveillait.
« J'ai été désigné pour dispenser la formation préparatoire d'Écuyer à la Cadette Ekinesia Roaz. En conséquence, à compter d'aujourd'hui, le Cadet Thomas, qui vient ensuite dans le classement, assurera les fonctions d'Écuyer temporaire du capitaine de la garde royale. »
Se retrouver face à Ian Pelletro à peine les yeux ouverts n'avait rien d'agréable. Et couronner cela d'un rapport pareil.
Yurien abaissa les yeux sur Ian Pelletro, qui souriait avec calme. Dans sa Vision Véritable, une malveillance sombre et sinistre tourbillonnait sans équivoque.
À qui va-t-il dispenser une formation préparatoire ?
Il connaissait fort bien les penchants d'Ian. Celui-ci voulait sans doute étrangler de jalousie Ekinesia Roaz, nommée Écuyer dès le premier jour de son admission.
Il se comportait déjà ainsi envers Baraha, alors ce serait pire encore avec elle, une première année.
'Elle n'aurait rien à craindre de quelqu'un comme lui, mais...'
Il n'en détestait pas moins l'idée même de le laisser rôder autour d'elle. Yurien ordonna donc posément :
« Confiez la formation préparatoire d'Écuyer à un autre Cadet, et assurez vos fonctions d'Écuyer temporaire comme prévu. »
« ...Je vous demande pardon ? »
« Ne m'obligez pas à répéter un ordre. »
« Ah, j'ai compris... Puis-je alors m'absenter un instant ? Je dois trouver un Cadet pour me remplacer et le présenter à la Cadette Ekinesia. »
« Je vous donne une heure. »
Yurien jeta un coup d'œil à l'horloge en parlant. Ian, décontenancé, salua précipitamment et partit en courant. Il n'avait pas l'intention de lui laisser beaucoup de temps. D'ailleurs, même avec du temps, il n'y avait aucune chance que ce type lui affecte un Cadet convenable.
Un Cadet pour dispenser la formation préparatoire d'Écuyer. Yurien se demanda s'il existait une personne adéquate. Il n'avait guère prêté attention aux Cadets militaires, et aucun nom ne lui venait.
Les yeux rivés sur ses documents, Yurien réfléchissait encore et encore.
« Capitaine de la garde royale, est-il vraiment nécessaire d'élargir à ce point la subjugation de Monstres ? »
Baron entra dans le bureau du capitaine de la garde royale, l'air surpris, une pile de documents à la main. À l'instant même où il le vit, Yurien pensa au Cadet qu'il lui fallait.
« Baron, où se trouve votre Écuyer en ce moment ? »
« Baraha doit être à l'entraînement du matin. Pourquoi cette question ? »
« Dites-lui d'interrompre son entraînement et de passer un moment à l'Académie militaire. »
« Pardon ? Pourquoi si soudainement... »
« La Cadette Ekinesia Roaz commence aujourd'hui sa formation préparatoire d'Écuyer. Qu'il aille voir si tout se déroule correctement. Si cela ne va pas de soi, il serait peut-être bon que Baraha reprenne entièrement sa formation. »
Le visage de Baron se décomposa de stupéfaction. De la nomination d'un Écuyer, déjà inhabituelle, à cette ingérence dans la formation préparatoire. Ce n'était même pas une tâche difficile, n'importe quel Cadet des classes supérieures aurait pu s'en charger, et voilà qu'il désignait nommément Baraha, un Écuyer en titre ? Est-ce bien là le capitaine de la garde royale que je connaissais ?
En voyant son expression, Yurien ajouta comme pour s'excuser :
« Ce n'est pas un ordre. Je vous dis seulement d'y réfléchir. »
« ...J'ai compris. Je transmettrai le message à Baraha. »
Baron répondit d'un ton maussade et quitta le bureau du capitaine de la garde royale.
Ce soir-là, Yurien reçut le rapport indiquant que Baraha Islaff prendrait en charge la formation d'Écuyer d'Ekinesia Roaz.
« Alors comme ça, tu as collé Baraha à ton Écuyer ? »
Dietrich eut un sourire narquois en attrapant un grain de raisin qu'il jeta dans sa bouche. Yurien ne répondit pas et continua de feuilleter ses documents.
À moins d'un mois de la subjugation de Monstres, les affaires urgentes ne manquaient pas, puisqu'il cherchait à en élargir l'ampleur. Il examinait le budget des vivres de la troupe de subjugation quand il entendit Dietrich marmonner.
« Inattendu. Enfin, la nomination d'un Écuyer était déjà inattendue en soi, mais... Tu n'es pas jaloux ? »
« Jaloux ? »
Yurien releva la tête. Dietrich, renversé sur le canapé, tournait seulement le cou pour le regarder.
« Honnêtement, j'ai cru que tu étais tombé amoureux d'elle au premier regard. Sinon, pourquoi la nommer Écuyer d'un coup ? Mais en te voyant lui coller Baraha, j'en déduis que tu étais purement ! séduit par son talent, comme tu l'as dit. Bref, quelle bûche tu fais. Y a-t-il quoi que ce soit qui t'intéresse en dehors des épées ? »
Le prétexte invoqué par Yurien pour nommer Ekinesia Roaz comme Écuyer était son talent. Il avait reconnu son talent au premier regard.
Parmi ceux qui le connaissaient, il était bien plus crédible qu'il fût séduit par son talent que tombé amoureux d'elle au premier regard, si bien que la plupart des gens l'avaient admis sans difficulté.
Seul Dietrich, son ami le plus proche, avait eu une drôle d'impression et soupçonné quelque chose. Mais après la nomination, le quotidien de Yurien était resté identique. Il ne l'avait pas convoquée à part et ne lui avait pas rendu visite. Il était bien trop indifférent pour quelqu'un qui serait tombé amoureux.
Il s'était tout de même mêlé de l'affectation de la formation préparatoire, ce qui avait éveillé les soupçons de Dietrich, mais il avait appelé Baraha. N'était-ce que l'intention d'attribuer un aîné compétent à un Écuyer doué ? Dietrich se demanda si son intuition n'avait pas été fausse.
« Y a-t-il une signification particulière à confier cela à Baraha ? »
Yurien posait la question avec une expression parfaitement candide. Dietrich n'eut alors plus d'autre choix que d'admettre qu'il avait vraiment vu en elle un pur talent et l'avait prise pour Écuyer. Son intuition semblait bel et bien s'être trompée. Il marmonna en pure perte.
« Ouah, il faut que je te l'explique pour que tu comprennes. Tu ne t'y intéressais vraiment pas. Yul, je te présente mes excuses pour avoir douté de ta pure passion pour l'épée. »
Yurien fronça les sourcils et referma ses documents. Il avait orienté le choix vers Baraha parce que c'était un Écuyer compétent et une belle âme. Il entendait aussi empêcher Ian Pelletro de tramer quoi que ce soit au sujet de cette formation.
Il ne lui avait pas rendu visite une seule fois depuis les six jours où il l'avait rencontrée devant la fontaine, et c'était pour son bien à elle. Il ne parvenait pas à se résoudre à aller la voir, parce qu'il se souvenait de ses épaules frêles tremblant de peur. Puisqu'ils finiraient de toute façon par se croiser sans cesse une fois qu'elle serait Écuyer en titre, il prenait son mal en patience alors même qu'elle était à portée de main.
Et voilà qu'on lui demandait s'il n'était pas jaloux.
C'était une chose à laquelle il n'avait pas songé un instant, aussi lui fallut-il écouter de quoi il retournait. Comme il montrait des signes d'attention sincère, Dietrich se tourna entièrement vers lui.
« Eh bien, en temps normal, on ne va pas délibérément offrir à la femme qu'on aime l'occasion de se rapprocher d'un autre homme. Surtout si cet autre homme est un type bien. »
« Tu veux donc dire qu'en orientant Baraha vers elle, je lui offre l'occasion de se rapprocher d'un type bien ? »
« Voilà. C'est risible d'avoir à te l'expliquer. »
« ...Baraha Islaff est un type bien ? »
« Il n'est pas seulement bien, c'est un très bon gars. Il est jeune, beau, il a un physique superbe, il excelle à l'épée, et comme il est Écuyer, son avenir est pratiquement assuré, et il a bon caractère, n'est-ce pas ? Tu ne sais pas à quel point Baraha a du succès auprès des femmes ? »
Dietrich, qui avait même compté sur ses doigts, fronça les sourcils et ajouta :
« Remarque, tu ne dois pas le savoir. Tu as eu du succès toute ta vie, alors ça devait te paraître normal. Sacré veinard. »
« ... »
Ce n'était pas cela.
À ses yeux, Baraha n'était que l'Écuyer du vice-capitaine et un Cadet prometteur, indépendamment de son sexe. Il n'avait même pas conscience que la relation entre Baraha Islaff et Ekinesia Roaz fût une relation d'homme à femme.
Une relation d'homme à femme. L'expression lui parut très étrangère.
C'est une femme non mariée. Elle pourrait tomber amoureuse de quelqu'un et se marier.
Yurien, qui ne s'en rendait compte qu'à présent, avait une expression vide. En voyant ce visage, Dietrich claqua la langue.
« Bref, à t'entendre, tu n'as même pas pensé à les tenir éloignés. Je me suis donc trompé, tout compte fait. Qu'est-ce qu'un fanatique de l'épée connaît à l'amour ? »
Dietrich haussa les épaules et jeta d'un seul coup dans sa bouche les grains de raisin restants. Il parla d'une voix étouffée, la bouche pleine.
« J'aimerais qu'il n'y ait aucun homme convenable près de la femme que j'aime. Pour être plus honnête encore, j'aimerais qu'il n'y ait que des hommes mariés, non, j'aimerais qu'il n'y ait aucun homme du tout. Je serais même mal à l'aise si elle était trop proche d'une autre femme. »
« Cela ressemble un peu aux propos de quelqu'un qui n'a plus toute sa tête. »
« On dit que l'amour est en réalité une forme de maladie mentale. »
« C'est exagéré. »
« Tu le sauras quand tu l'auras vécu, espèce d'abruti. Et dans cet esprit, moi, le grand malade, je vais aller voir Teresa. »
Dietrich gloussa et quitta le bureau du capitaine de la garde royale. Yurien resta assis, l'air absent, à ruminer les mots qu'on venait de lui jeter.
'Qu'est-ce que... j'éprouve pour elle ?'
Elle est spéciale.
Si spéciale que personne ne pourrait la remplacer dans son cœur. Une personne comme elle n'existe pas. Il est impossible qu'elle existe.
Et il voulait l'approcher. Il voulait se tenir à ses côtés. Il voulait la soutenir. Il voulait une relation plus proche. Un désir insoutenable, de cette nature, était dirigé vers elle.
Il y avait aussi de la culpabilité dans ce qui était dirigé vers elle. Une culpabilité profonde qu'il ne pouvait pas avouer.
Il y avait aussi de la peur. De même que tout ce qu'il avait désiré depuis son plus jeune âge avait été brisé ou lui avait été arraché, de même que l'oiseau précieux avait été abattu d'une flèche, il craignait que tout soit gâché s'il se mettait à le désirer.
De fait, cela avait déjà été gâché une fois. C'est elle qui avait fait revivre ce qui avait été gâché.
Ces émotions emmêlées étaient si profondes et si intenses qu'il était difficile de les définir. Il n'avait jamais été amoureux, aussi ignorait-il même si c'était cela, l'amour.
Yurien referma ses documents, se leva de son siège et sortit du bureau du capitaine de la garde royale.
Il ne lui avait pas rendu visite, mais il avait continué d'entendre parler du déroulement de la formation d'Ekinesia Roaz. Au sein de Changcheon, il y avait des informateurs qui servaient d'yeux et d'oreilles au capitaine de la garde royale, et Yurien recevait d'eux des rapports quotidiens sur les faits et gestes de la femme qui allait devenir son Écuyer.
C'étaient des rapports qui relevaient tout juste du domaine public, puisqu'elle était une Cadette appelée à devenir son Écuyer.
D'après le rapport, elle devait apprendre aujourd'hui à s'occuper des chevaux. Si tel était le cas, elle se trouvait en ce moment même aux écuries.
[Hein ? Où vas-tu comme ça, tout à coup ?]
L'Épée sacrée avait posé la question d'une voix légèrement décontenancée, mais Yurien ne répondit pas. Il se rendit tout droit aux écuries. Ses sens aiguisés à l'extrême lui signalèrent la présence de deux personnes à l'intérieur. Il entendait le murmure des voix.
« Aîné Baraha, est-ce que je peux me contenter de brosser la crinière ? »
« Non, il faut d'abord démêler les nœuds avec les doigts. Sinon, elle va casser. Laisse-moi te montrer. »
La voix d'Ekinesia était claire et légère. Ce n'était pas la voix tendue et tremblante qu'elle avait quand elle parlait à Yurien.
« Tu démêles les gros nœuds comme ceci, et ensuite tu brosses. »
« Je vois. Je peux essayer ? »
« Oui, attrape-la. Voilà, comme ça. »
Les présences des deux personnes, jusque-là légèrement écartées, se firent très proches. Presque superposées. Alors son humeur se dégrada à toute allure. Il se demanda s'il était possible que son humeur empire aussi vite.