Des mots qu'elle n'aurait jamais pu dire si elle avait su qu'il avait gardé ses souvenirs. Elle ne le sait pas. Elle ne le savait pas. Elle ignore qu'il possède les souvenirs d'avant la régression. Il avait beau l'avoir nommée Écuyer sans crier gare, elle n'avait pas eu l'air de s'en douter.
Un soulagement le parcourut, relâchant la tension née de l'idée qu'elle puisse disparaître. Yurien sourit faiblement, sans s'en rendre compte.
La réaction de la jeune fille fut alors étrange. Elle le regarda avec des yeux tremblants, puis détourna précipitamment les yeux. Ses joues rosirent légèrement. Il se demanda pourquoi elle se comportait ainsi, puis se souvint d'avoir déjà vu une attitude semblable.
Il n'était pas homme à sourire souvent, mais quand cela lui arrivait, l'autre personne, si c'était une femme, réagissait généralement de cette façon. Ou bien on l'admirait ouvertement, avec des regards éblouis. Parfois, des hommes le faisaient aussi.
Ayant reçu d'innombrables compliments, il savait fort bien que son apparence était au-dessus de la moyenne. Pourtant, jusqu'à ce jour, il ne s'était jamais particulièrement intéressé à son physique. Ce n'était qu'un des éléments qui attiraient l'attention et déplaisaient à l'Empereur ou au Second Prince.
Mais voilà que, pour la première fois, il se réjouissait d'avoir une apparence remarquable. L'idée qu'elle puisse aimer son visage l'exaltait. Toujours exalté, il dit :
« Vous savez qui je suis, n'est-ce pas ? Vous m'avez déjà vu. »
« Pardon ? »
La Cadette Ekinesia répéta cela d'une voix brisée. Son teint blêmit en un instant. Ses yeux tremblèrent. Yurien enchaîna aussitôt :
« L'été dernier, au banquet d'anniversaire. »
« ... Ah. »
Elle parut légèrement soulagée. Yurien l'observa le cœur amer. Elle ne sait pas, et elle veut ne pas savoir. C'était bien naturel, puisqu'il s'agissait d'un passé qu'elle s'était donné tant de mal à effacer.
Si elle voulait faire comme si rien de tout cela n'était arrivé, il n'osait pas le lui révéler. C'était lui qui avait déclenché la tragédie, et c'était elle qui avait obtenu une seconde vie pour l'empêcher de s'achever dans le drame : comment aurait-il osé ?
« Au banquet d'anniversaire, vous... m'avez vue ? »
« J'ignorais qui vous étiez, mais je me souviens de vous avoir vue. Et vous, vous ne m'aviez pas vu ? »
« V-vous étiez le capitaine de la garde royale ! Je suis désolée d'avoir mis si longtemps à le comprendre. »
Il ajusta ses paroles à ce qu'elle souhaitait entendre. Ce n'était pas un mensonge. Il était vrai qu'il l'avait vue au banquet d'anniversaire.
Même s'il ne s'agissait que d'une conversation de surface, c'était la première conversation qu'il eût jamais eue avec elle. Pouvoir se tenir face à elle et échanger des mots. Cela ne paraissait vraiment pas réel.
« Capitaine de la garde royale... »
Au milieu de tout cela, le titre le dérangea.
N'était-ce pas comme s'ils étaient de parfaits étrangers l'un pour l'autre ? Non, ils étaient effectivement des étrangers, aucune relation ne les liait, et même les souvenirs qu'ils partageaient devaient être ignorés, mais tout de même.
« Appelez-moi par mon nom. Je m'appelle Yurien. »
Il ne voulait pas accoler le nom de la famille impériale devant elle. C'est parce qu'il était membre de la famille impériale, parce que l'Empereur était son père et le Second Prince son frère, qu'elle avait fini par manier l'Épée Démoniaque. Comme il aurait été bon de n'être qu'un homme du nom de Yurien.
« Je suis Cadette militaire, capitaine de la garde royale. Comment l'oserais-je ? »
« Cadette militaire. Je vois. »
Ekinesia refusa aussitôt. Il n'y avait rien à objecter. S'il voulait faire comme si elle n'avait aucun souvenir, alors en fin de compte, lui et elle n'étaient que le capitaine de la garde royale et une Cadette militaire.
Une distance immense.
En s'en rendant compte, il s'estima extrêmement heureux de l'avoir nommée Écuyer. Seigneur valait bien mieux que capitaine de la garde royale.
Bien sûr, son vœu véritable était qu'elle l'appelle par son nom. La sensation qu'il avait éprouvée lorsqu'elle prononçait son nom, dans les souvenirs de Rangiosa, persistait encore. Peut-être cette sensation ne disparaîtrait-elle jamais.
Yurien la contempla d'un air absent en songeant à tout cela, puis formula la question qui montait en lui.
Celle qui le taraudait depuis le début.
« Pourquoi vous êtes-vous présentée à l'académie ? »
« Parce que je veux devenir Chevalier. »
« Pourquoi voulez-vous devenir Chevalier ? »
« ... Parce que j'aime les épées. »
C'est un mensonge.
Yurien bougea d'un mouvement impulsif. Il s'approcha d'elle et lui souleva la main droite. Ekinesia ne l'esquiva pas. Elle se figea quand il lui prit la main.
Yurien, qui s'apprêtait à vérifier les callosités de sa paume pour la confondre, resta un instant abasourdi dès l'instant où il lui tint la main.
Elle était douce et petite. Comme si elle allait se briser s'il la serrait trop fort. C'était la main d'une demoiselle élevée avec délicatesse. Il s'y était pourtant attendu, mais cela lui fit si mal que ses entrailles se retournèrent.
Quand elle était souillée par l'Épée Démoniaque, cette main était rêche et sale, et les ampoules s'y formaient et y crevaient sans fin. La main qu'il avait vue en traversant les souvenirs de Rangiosa était couverte de cicatrices, et jusqu'à la forme de ses ongles était étrange.
Les épreuves qu'elle avait dû traverser pour que cette main si douce en arrive là lui remontèrent à la gorge.
Yurien lui caressa la paume du pouce. Il sentait la chair souple sous la texture lisse du gant. Comme c'était sa main droite, la marque de l'Épée Démoniaque devait se trouver sous ce gant.
'J'espère... que tu n'auras plus jamais à abîmer cette main.'
J'espère que ton corps et ton esprit n'auront plus jamais à souffrir. Alors, si le fait qu'il ait gardé ses souvenirs risque de la blesser, faisons comme si je ne savais rien.
Il n'irait pas fouiller ce passé effacé qu'elle ne voulait pas. Il attendrait qu'elle puisse un jour l'accepter. Même si cette attente devenait éternelle, peu importait.
Yurien murmura en lui tenant la main :
« ... Votre main n'est pas celle d'une personne qui aime les épées. »
Ekinesia retira sa main. Il regarda d'un air absent cette main lui échapper. Il résista à l'envie de la rattraper.
« Je repose ma question. Pourquoi voulez-vous devenir Chevalier ? »
Ce qui le taraudait depuis le début. Pourquoi diable cherchait-elle à devenir un Faucon d'Azur à Ajenka ? Ekinesia se tut. Elle hésita longuement, l'air troublé, puis ouvrit lentement la bouche.
« Parce que je veux être heureuse. »
Ces mots si ordinaires résonnèrent profondément en lui. Il n'y avait sans doute personne qui sût mieux que lui ce qu'ils contenaient.
Les paroles qu'elle avait prononcées devant l'Épée sacrée Kairosgiosa lui revinrent en mémoire.
« Je vais vivre. »
« En ce moment, c'est comme si j'étais morte. »
« Parce que je n'arrive pas du tout à être heureuse. »
« Cela peut paraître étrange... mais je suis sérieuse. »
Sa voix tremblait légèrement. Il ne pouvait pas en demander plus. Il n'en avait même pas envie. Quelque chose montait en lui. Yurien lutta pour réprimer tout cela et répondit :
« Oui, je comprends. »
Si elle ne voulait pas qu'il demande, il ne demanderait pas. Puisque lui, qui était censé ne rien savoir, ne pouvait pas en entendre la raison. Si elle en avait décidé ainsi, il se contenterait de la soutenir sans rien révéler. Yurien prit cette décision au milieu d'une douleur lancinante.
Ekinesia changea de sujet, comme si elle ne voulait plus parler.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« N'est-ce pas plutôt vous qui êtes venue jusqu'ici, le jour même de votre admission ? »
« ... Je me promenais, et j'ai fini par arriver là. »
Ce n'était sans doute pas une promenade ordinaire. Elle était venue exactement jusqu'à la fontaine de cette place centrale. En tout cas, cela signifiait qu'elle n'avait jamais eu l'intention de quitter Ajenka.
Devenir Chevalier était son but, et elle le croyait sans souvenirs : elle continuerait donc à séjourner à Ajenka.
En s'en assurant une fois de plus, il se sentit soulagé et sourit de nouveau. Ah, cette fois, c'était plus visible que la précédente.
Quand il souriait, elle restait interdite. Ses yeux étaient rivés sur lui.
Ce violet limpide qui lui donnait envie d'ôter le voile. Elle le regardait. L'intérieur de sa poitrine s'emballa.
Il faudrait qu'il sourie plus souvent, à l'avenir.
« J'ai la même raison que vous. »
« Vous êtes sorti vous promener ? »
« ... Oui. »
Ekinesia leva vers lui un regard soupçonneux et posa une question.
« J'ai entendu dire que vous m'aviez nommée Écuyer. Pourquoi m'avoir nommée Écuyer ? »
« Vous... »
Parce que je veux te garder près de moi.
Parce que je veux me rapprocher de toi.
Pour protéger ta famille.
Pour t'empêcher d'être emportée par une intention meurtrière.
Il était sur le point de répondre distraitement, encore dans l'écho de ce battement de cœur, mais il ravala ses mots en hâte. Il ne pouvait pas le dire. Il ne devait pas révéler qu'il avait gardé ses souvenirs.
Alors, que répondre ?
Y avait-il une raison pour que Yurien de Harden Kirie, dépourvu de souvenirs, nomme soudain Ekinesia Roaz comme Écuyer ? Une raison qu'elle pût accepter.
Ce qui lui vint à l'esprit à cet instant, ce fut son talent. Cette épée qui lui avait fait éprouver son tout premier sentiment de défaite.
« Cadette Ekinesia. Puis-je vous demander un duel ? »
« Un duel, dites-vous ? »
« Je veux croiser le fer avec vous. »
Au moment même où il prononçait ces mots, un désir oublié remonta en lui. Le regret qu'il avait ressenti face à elle, souillée par l'Épée Démoniaque, revint intact. Il s'était dit que, s'ils s'étaient rencontrés autrement, ils auraient pu se battre bien des fois et entrevoir des royaumes plus élevés encore.
Ce souhait qu'il avait cru impossible, elle l'avait exaucé lui aussi. Voilà qu'ils s'étaient rencontrés autrement. Son cœur se mit à battre plus vite, dans un tout autre sens qu'auparavant.
« Je, je... »
Pourtant, à l'inverse de son exaltation à lui, Ekinesia était terrifiée. Elle recula d'un pas, comme si elle voulait fuir. En le voyant, il reprit ses esprits.
Elle n'était pas encore prête. Peut-être ne le serait-elle jamais. Rien ne garantissait que la blessure guérirait un jour. Il pouvait attendre. Mais il ne voulait pas lâcher prise.
Yurien parla du ton le plus léger possible.
« Pas maintenant, mais quand vous voudrez, quand vous vous en sentirez capable. »
Les épaules découvertes d'Ekinesia tremblèrent. Ce n'était pas de froid, mais de peur.
Le royaume du Zénith. L'être peut-être le plus puissant de ce monde avait peur. De quoi ? Sans doute de ce passé qu'il pouvait détenir.
Il n'était qu'un être qui ravivait ses cauchemars. Et cela sans même savoir qu'il était le commencement de ce cauchemar. Une lame acérée s'enfonça froidement et lui retourna l'estomac.
Yurien connaissait le nom de cette lame. La culpabilité.
Il ôta sa capuche.
« Quant à la raison pour laquelle j'ai fait de vous mon Écuyer... j'y répondrai après que nous aurons croisé le fer. »
Il posa la cape à capuche sur les épaules tremblantes de la jeune fille. Comme il ne pouvait ni la consoler ni la rassurer, il se contenta d'attacher la capuche.
« La nuit est fraîche : abrégez votre promenade, Cadette Ekinesia. »
Il ne voulait pas se séparer d'elle. Il voulait parler plus longtemps. Mais elle n'en avait sans doute pas envie. Plus ils se faisaient face, plus les mauvais souvenirs remonteraient. Yurien arracha à grand-peine sa main, qui s'attardait pleine de regrets, et tourna aussitôt les talons.
[Tu comptes continuer à faire semblant ?]
Tandis qu'il s'éloignait d'elle, Rangiosa demanda cela tranquillement. Yurien serra les dents sans que cela se voie.
« Comment pourrais-je ranimer ce qu'elle a effacé, alors qu'elle ne le veut pas ? »
[Bon. C'est vrai qu'il est grossier de dévoiler un secret que quelqu'un veut cacher. Mais si tu continues à faire semblant, tu la tromperas.]
« ... Je vais observer, pour l'instant. »
Yurien se frotta le visage de ses mains tremblantes.