La Cadette Ekinesia Roaz fut inscrite. Yurien apposa le sceau de l'ordre de nomination en même temps que son admission. L'annonce une fois affichée, il ne parvint plus à se concentrer sur son travail. Il fit les cent pas toute la journée, rongé d'inquiétude.
[Qu'est-ce qui vous met dans cet état ?]
« Je ne sais pas comment elle va réagir. »
[Hmm. Cela dit, je ne suis même pas sûr que la propriétaire de cette Épée Démoniaque se souvienne de vous.]
« ... Quoi ? »
Yurien s'arrêta net. Rangiosa reprit, avec un léger trouble dans la voix.
[Hein ? Vous ne le saviez pas ?]
« Je... j'ai simplement supposé qu'elle le savait... C'est elle qui a éveillé Bardelgiosa, non ? L'Épée Démoniaque a forcément dû lui parler de vous... »
[Bardelgiosa ignore que je suis éveillé en permanence. Je n'ai jamais eu la moindre conversation avec lui. Les Giosas se connaissent étonnamment mal entre eux. À votre avis, combien de fois deux Giosas se rencontrent-ils en état d'éveil ?]
« ...... »
[Moi, au moins, je suis toujours éveillé, donc je connais pas mal d'autres Giosas... Mais pour Bardelgiosa, ce n'est probablement que le deuxième éveil. Il n'a aucun moyen de savoir qui je suis.]
Yurien pâlit et porta la main à son front. Il ne s'en était pas rendu compte. Il avait simplement tenu pour acquis qu'elle savait qu'il avait gardé ses souvenirs.
« Donc elle ignore si je me souviens d'elle ou non ? »
[Sans doute. Réfléchissez : si elle savait pour vous, se présenterait-elle devant vous d'aussi bon gré ? Devant quelqu'un qu'elle a tué ?]
C'était juste. Il avait pensé qu'il risquait de déclencher les cauchemars d'Ekinesia. Mais elle était venue là où il se trouvait. Elle aurait pu l'éviter si elle l'avait voulu ; or elle avait paru devant lui d'elle-même.
Il s'était donc dit que tout irait bien, et il avait jugé la chose de façon favorable. C'était pour cela qu'il avait décidé de la nommer Écuyer.
[C'est un passé que vous vous êtes donné tant de mal à effacer. Si elle découvre que vous vous souvenez de ce temps effacé, elle pourrait disparaître et ne plus jamais reparaître devant vous.]
Il fut passablement ébranlé par ce que l'Épée sacrée venait de lâcher avec tant de désinvolture. Rangiosa avait raison : il serait normal qu'Ekinesia le fuie en apprenant qu'il avait gardé ses souvenirs.
Elle n'était pas venue à Ajenka parce que cela lui était égal, mais parce qu'elle ne savait pas.
Pour Yurien, qui possédait la Vision Véritable, reconnaître Ekinesia allait de soi. Aussi, quand bien même Nicole Sizten n'avait pas su reconnaître Ekinesia Roaz devenue démone, il n'avait pas même imaginé qu'elle vienne à Ajenka en se disant qu'il ne la reconnaîtrait pas, même s'il se souvenait d'elle. Sans la Vision Véritable, il ne l'aurait pas identifiée si facilement.
'Ai-je commis une erreur en la nommant Écuyer ?'
Yurien fixa son bureau d'un air absent. La nomination avait déjà été émise. Difficile de revenir dessus maintenant. Elle devait déjà en avoir eu vent.
Il avait supposé qu'elle savait tout et qu'elle était venue à Ajenka en connaissance de cause ; jamais il n'avait envisagé qu'elle pût s'enfuir. Il avait espéré qu'elle comprendrait, par cette nomination, qu'il n'avait nulle intention de se poser en adversaire, qu'elle en serait soulagée, que leur relation changerait, qu'ils pourraient se rapprocher.
Mais si elle n'avait aucune intention de se présenter devant lui, et n'était venue à Ajenka que parce qu'elle avait une raison de devenir Cadette militaire ? Si elle était soulagée précisément parce qu'elle croyait qu'il ne saurait pas ?
'...... Quelqu'un qui se souvient d'un passé qu'elle a eu tant de peine à effacer. Ce pourrait lui être insupportable, si elle l'apprenait. Elle pourrait vraiment s'enfuir. Pourquoi n'y ai-je pas pensé ?'
Elle était Zénith, un degré au-dessus de Maître.
Si elle décidait de se cacher de lui, il ne la retrouverait peut-être jamais. Il n'en voulait pas. Ne plus pouvoir veiller sur celle qui s'était enfin trouvée à portée.
S'il avait su que cela arriverait, il ne l'aurait pas nommée Écuyer.
N'était-ce pas avouer, ou tout comme, qu'il se souvenait ? Il aurait dû l'approcher plus lentement, plus prudemment. Il connaissait la profondeur de ses blessures, et pourtant il s'était précipité.
Il ne servait plus à rien de le regretter.
Même dans cette situation, l'idée de renoncer à l'approcher ne lui traversait pas l'esprit.
'Non, non... Tout ira peut-être bien. Nous ne savons pas encore comment elle va réagir.'
Il fallait d'abord la voir en personne. Il voulait aller la trouver sur-le-champ. Mais il ignorait s'il était opportun d'y aller maintenant. Elle était déjà dans un état instable ; en allant la chercher aussitôt après l'avoir nommée, ne ferait-il pas que la troubler davantage ?
Son esprit était en désordre. Tous les plans qu'il avait bâtis en partant du principe qu'elle savait tout s'écroulaient. Yurien arpenta nerveusement le bureau du capitaine, puis s'arrêta devant la fenêtre.
Ce bureau se trouvait à un étage assez élevé. Le quartier général des Chevaliers d'Azur s'étendait sous ses yeux.
Un éclat rose accrocha son regard. Yurien activa aussitôt la Vision Véritable. Une âme d'une clarté éblouissante apparut nettement. Ekinesia Roaz se dirigeait vers la porte de la ville.
Ajenka possédait une forteresse extérieure qui enserrait toute la ville, et une forteresse intérieure située un peu au nord du centre. À l'origine, il n'y avait que la forteresse intérieure ; la ville s'étant développée et étendue, la forteresse extérieure avait été construite par la suite.
Le quartier général des Chevaliers d'Azur, le Grand Temple et l'Académie militaire se trouvaient tous dans l'enceinte de la forteresse intérieure. D'ordinaire, à Ajenka, quand on disait « le château d'Ajenka » ou « dans le château », on désignait l'intérieur de cette forteresse.
Et c'était de là qu'elle sortait.
Une angoisse inexplicable lui envahit tout le corps. Avait-elle appris sa nomination d'Écuyer et compris qu'il se souvenait d'elle ? Était-ce pour cela qu'elle cherchait à partir ainsi ? Ne la reverrait-il jamais ?
Yurien saisit sa capuche et se rua hors du bureau du capitaine à toute allure.
[Hein ? Pourquoi vous précipitez-vous comme ça, tout d'un coup ?]
L'Épée sacrée posa la question d'un ton très contrarié, mais il n'y prêta pas attention. Il rabattit sa capuche en courant. Descendre tous les escaliers lui parut trop long : il ouvrit une fenêtre au milieu du couloir et sauta. Il courut comme un fou, à la poursuite de la direction qu'elle avait prise.
Il la rattrapa bientôt. Dès qu'il aperçut le dos d'Ekinesia, Yurien s'arrêta et reprit son souffle.
S'il s'approchait davantage, elle le remarquerait. Elle ne semblait pas sonder particulièrement les alentours, mais ses sens portaient à coup sûr plus loin que les siens.
Yurien se mêla aux passants de la rue et la suivit avec précaution. Elle marchait lentement, avec une tenue et une attitude qui n'avaient rien d'une fuite.
Elle parut d'abord aller au hasard, sans destination, puis, à un moment, elle se dirigea vers un endroit précis. La place centrale.
[Vous... je crois que vous faites quelque chose d'assez grossier, là. Filer une femme en cachette.]
L'Épée sacrée maugréa, d'une humeur exécrable. Yurien ignora les mots de Rangiosa : ce n'était pas un avertissement l'accusant de mal agir.
Entre-temps, Ekinesia atteignit la place centrale. Elle remonta la foule et s'arrêta devant la fontaine.
Devant la fontaine où elle l'avait salué, dans l'automne effacé de 1632. L'endroit où elle et lui s'étaient vus pour la dernière fois. L'endroit où sa vie précédente avait pris fin.
Elle leva les yeux vers la statue d'ange dressée dans la fontaine. De dos, il ne pouvait pas voir son visage. Même avec la Vision Véritable, il ne distinguait que cette lumière qui brûlait sans bruit.
Yurien referma sa Vision Véritable, désormais inutile, et la regarda à l'oeil nu. Sous le chapeau orné de fleurs fraîches et de sa courte voilette, les cheveux qui retombaient ondulaient légèrement.
À quoi pensait-elle en regardant cette fontaine ? Quel visage faisait-elle ? Ne pas savoir lui était insupportable.
Pleurait-elle, comme la dernière âme qu'il avait vue ? Alors que ce n'était pas sa faute, s'en accusait-elle ? Ses pieds bougèrent d'eux-mêmes. Il s'approcha un peu.
À un moment, elle tourna la tête. Leurs regards se croisèrent.
Un visage pâle encadré de cheveux roses ondulés. Des yeux violets et limpides. La femme qu'il avait pour la première fois vraiment en face de lui était plus belle que les souvenirs flous qui lui restaient.
Non, plus que jolie : il y avait chez elle quelque chose dont il était difficile de détacher les yeux...
Il avança comme envoûté, puis s'arrêta net, surpris d'être arrivé si près. Elle levait les yeux vers lui. Sa taille lui arrivait à peine au menton. Des épaules étroites sous un cou fin. Un corps frêle, dont on avait peine à croire qu'il abritât une âme aussi puissante.
Elle était si différente de la femme qu'il avait vue au premier banquet. Différente de celle dont il avait vu le corps souillé par l'Épée Démoniaque et l'âme en feu. Différente de celle qu'il avait observée de loin pendant l'examen préliminaire, sur le terrain d'entraînement, quand son âme était devenue un soleil. Complètement différente de celle qu'il avait vue dans les souvenirs de Rangiosa.
Sans rien qui la souille, sans rien qui s'interpose, il la voyait enfin de ses propres yeux, face à lui, tout près, pour la première fois. Elle était là, vivante, et elle respirait.
Avait-elle enduré tout ce temps et accompli un miracle avec un corps aussi frêle ? Une femme qui n'était que la fille d'un comte ordinaire.
Il en fut de nouveau bouleversé. Puis vint la prise de conscience.
Ah : c'était une femme.
Il ne le comprenait pleinement que maintenant. Un point qu'il n'avait pas atteint, malgré son désir éperdu de se rapprocher, de l'approcher, d'être à ses côtés.
Les yeux qui le regardaient à travers la voilette étaient clairs. S'il soulevait le voile, ils seraient plus clairs encore, plus nets. Il savait que, chargés de volonté, ces yeux-là devenaient d'une intensité éblouissante.
Tout ce qui entourait cette intensité était infiniment délicat. Une peau qui semblait assez douce pour fondre. Les lignes du cou et des épaules apparaissaient, blanches, entre ses cheveux dénoués.
Ses épaules se soulevaient et retombaient doucement au rythme de son souffle. Ses lèvres entrouvertes tremblaient un peu. Elles étaient rouges et humides.
C'était une chose à laquelle il n'avait jamais songé jusque-là en la regardant. Ou peut-être y avait-il songé sans le savoir, sans se l'avouer.
Yurien éprouva pour la première fois de sa vie le désir d'un autre être. Une sensation glaçante qui le traversa tout entier en un instant. Ce désir nu le saisit au point qu'il chercha aussitôt à l'étouffer.
Cela ne marcha pas très bien. Alors Yurien se remit à penser à qui elle était. La femme devant lui.
« ... Ekinesia Roaz. »
La fille du comte Roaz. La Démone de l'Épée Démoniaque. Une épéiste parvenue au degré de la grande épée, Zénith. Une femme tombée dans l'abîme à cause de lui.
Une âme qui avait fait germer une étincelle en soleil. Une personne qui avait accompli un miracle. L'être le plus remarquable, le plus puissant, le plus instable et le plus fascinant qu'il eût jamais vu.
Mais quelque estime qu'il lui portât, son statut officiel n'était pour l'heure que celui de Cadette militaire.
« Cadette. »
Il ajouta le titre avec un temps de retard. Ekinesia cligna des yeux, comme prise au dépourvu. Yurien hésita, la voyant troublée.
Comment le dire ? Ignorait-elle vraiment qu'il avait gardé ses souvenirs ?
Il articula plusieurs fois les mots en lui-même avant de poser enfin la question.
« Me connaissez-vous ? »
Ekinesia eut un sursaut, puis baissa les yeux et porta la main à sa bouche. Elle évita son regard et répondit.
« Je suis désolée, mais je ne sais pas qui vous êtes. Me connaissez-vous ? »