Plusieurs raisons avaient poussé Yurien à désigner la Cadette Ekinesia Roaz comme son Écuyer.
La première était de protéger la famille Roaz.
Maintenant que l'Épée Démoniaque, qui aurait dû provoquer un massacre, avait disparu sans laisser de trace, l'Empereur et le Deuxième Prince surveilleraient la famille Roaz avec méfiance.
Il n'existait aucun moyen de dissiper ce soupçon sur-le-champ. Mais il ne pouvait pas non plus laisser les choses en l'état.
C'étaient son père et son frère, ceux qui avaient tenté de provoquer un massacre au moyen de l'Épée Démoniaque, pour un simple spectacle. Il n'arrivait même pas à imaginer ce qu'ils feraient en nourrissant un tel soupçon.
Mieux valait donc créer une raison plausible à la disparition de l'Épée Démoniaque.
Cette raison pouvait être Yurien lui-même. Leur faire croire qu'il s'était occupé, d'une façon ou d'une autre, de l'Épée Démoniaque envoyée à la famille Roaz.
Elle avait été un bouc émissaire choisi uniquement par l'intérêt que lui portait Yurien, et puisqu'elle avait échappé au massacre, la famille Roaz ne pouvait de toute façon pas nier son lien avec lui.
Dans cette situation, il valait mieux créer une relation officielle que de laisser les choses dans le flou.
En faire son Écuyer était le choix le plus rapide et le plus sûr. S'il se savait que le capitaine de la Garde royale des Chevaliers d'Azur avait pris un Écuyer dans cette famille, il serait plus difficile d'y toucher à la légère.
La deuxième raison était la surveillance de l'Épée Démoniaque.
Yurien avait vu Ekinesia céder à l'intention meurtrière accumulée dans l'Épée Démoniaque et commettre plusieurs meurtres involontaires. Elle maîtrisait l'arme presque parfaitement, mais elle commettait des erreurs quand elle était bouleversée. Et chaque fois, elle le regrettait terriblement et se faisait même du mal.
Avec le temps, elle s'était habituée à l'Épée Démoniaque et ces incidents s'étaient raréfiés, mais l'intention meurtrière continuait de s'accumuler.
Il avait appris la situation parce qu'il l'avait entendue parler à l'Épée Démoniaque. Il n'entendait pas la voix de l'arme, mais il pouvait deviner à peu près la conversation d'après ses seules paroles.
Une personne ne peut pas toujours garder parfaitement sa raison. Il voulait pouvoir l'arrêter si cela devait se produire.
Pour cela, il lui fallait être aussi proche que possible. En faire son Écuyer présentait l'avantage de la garder à ses côtés et de veiller sur elle.
En tant que porteur de l'Épée sacrée, empêcher des meurtres accidentels allait de soi. Mais plus que cela, il ne voulait pas qu'elle s'accable.
Quand la colère lui faisait perdre la raison et qu'elle se laissait consumer par l'intention meurtrière, la victime n'était le plus souvent pas innocente non plus. C'était du moins le cas dans les scènes qu'il avait vues.
Cela ne rendait évidemment pas le meurtre acceptable, mais Yurien ne voulait jamais la revoir s'entailler la main pour une chose pareille. Rangiosa serait horrifié d'apprendre que son maître devenait fou.
Et la dernière raison, la plus grande, était en définitive son propre désir.
Être plus proche. Dans sa première vie, il n'avait même pas eu une conversation avec elle ; cette fois, il voulait s'en rapprocher un peu. Il ne voulait plus se contenter de regarder.
Après trois jours de tourment, Yurien établit un plan pour la suite. Et il décida de désigner Ekinesia Roaz comme son Écuyer dès son entrée à l'académie.
C'était même avant la publication des résultats du test de sélection. Le vice-capitaine Baron en resta abasourdi, mais il n'y avait aucun obstacle de procédure majeur. Les papiers étaient prêts, et il n'aurait plus qu'à les tamponner dès son entrée.
Il se sentit un peu nerveux après avoir tout préparé pour l'accueillir comme Écuyer. Non, en réalité, il était très nerveux. Il allait enfin rencontrer celle qu'il avait regardée tout ce temps : il aurait été étrange de ne pas l'être.
'Devrais-je préparer un cadeau, ou quelque chose du genre ?'
C'était une impulsion soudaine, mais il la mit aussitôt à exécution, sans hésiter. En y pensant comme à son premier cadeau, une épée lui vint immédiatement à l'esprit.
Ekinesia s'était servie d'épées bon marché durant tout le temps où elle rassemblait les Giosas. Dès que la lame s'ébréchait, elle la jetait et rachetait la moins chère.
Elle en était à un niveau où la qualité de son arme ne la limitait pas, et elle pouvait employer l'Épée Démoniaque quand il fallait donner son maximum : il n'y avait donc pas de problème majeur.
Il pensait pourtant qu'une bonne épée lui serait plus commode. Devoir la jeter et en racheter une chaque fois est pénible.
Une épée est le cadeau le plus courant d'un Maître à son Écuyer : cela avait donc en plus l'avantage de ne pas passer pour un présent aux arrière-pensées. Yurien ne se rendait pas compte qu'il en avait déjà en abondance, au moment même où il faisait ce genre de calculs.
'Si possible, quelque chose d'élégant qui lui ressemble ; et comme les mauvais souvenirs semblent lui revenir chaque fois qu'elle voit une épée, je devrais l'enchanter pour qu'elle n'ait pas à s'embêter avec l'entretien...'
Ces expressions qui devenaient parfois floues et brisées quand elle sortait Rangiosa et le fixait d'un air absent. Cette façon de frissonner et de jeter l'épée après l'avoir maniée. Cette façon de la ramasser dans l'intention de l'entretenir, puis de tressaillir à la vue du sang séché et de la rejeter.
À la regarder, il ne pouvait pas ne pas le savoir : elle n'aimait pas vraiment les épées.
En vérité, ce n'étaient pas les épées elles-mêmes qu'elle haïssait, mais les cauchemars qui lui revenaient en les voyant. Il est difficile de haïr vraiment la chose où l'on excelle le plus.
Yurien adressa donc une requête particulière à la Tour de Magie. Il demanda un travail magique à la Tour de Magie du Royaume du Sud, répugnant à employer celle de l'Empire, et engagea un forgeron pour créer une épée, en intervenant personnellement sur les plans.
Le budget était sans limite, et cela coûta donc énormément d'argent ; mais comme il n'avait jamais rien convoité ni cédé au luxe, il avait accumulé une fortune considérable : aucun problème. Il dépensa son argent comme de l'eau pour la première fois.
« ... Tu as l'air d'avoir un peu changé. »
L'Épée sacrée l'avait marmonné d'un ton maussade. Yurien répondit avec détachement.
« N'est-il pas naturel de changer ? N'est-ce pas pour cela que tu hésitais à me montrer ces souvenirs ? »
Il n'avait jamais vu personne d'aussi admirable qu'elle dans toute sa vie. Elle était un être si rayonnant qu'il aurait été plus étrange encore de rester le même avant et après l'avoir connue.
Quiconque apprendrait son histoire en serait captivé. Il le croyait sincèrement. Rangiosa renonça et se tut.
Après avoir confié la fabrication de l'épée, Yurien tenta de découvrir pourquoi Ekinesia Roaz était devenue Cadette militaire. Mais il ne pouvait pas lire son esprit : aucun moyen de savoir pourquoi elle était venue à Ajenka.
Il décida donc d'employer un moyen indigne du porteur de l'Épée sacrée.
« Te voilà à enquêter sur les antécédents des gens. »
« Je ne veux plus être aussi stupide et ignorant qu'avant. »
« Belle excuse, mais cela reste une enquête sur des antécédents. Et en passant par une organisation, en plus. »
« Quoi, est-ce une mauvaise action ? »
« ... Ce n'est pas tout à fait une mauvaise action. »
L'Épée sacrée grommela, mécontente.
Yurien se rendit discrètement dans la ville portuaire d'Olavarte. C'est là que se trouvait le quartier général de la plus grande et de la plus secrète organisation de l'Empire, appelée Wedge.
Yurien n'en savait pas grand-chose au départ. Il connaissait son existence, mais ignorait comment requérir ses services et comment elle était structurée. Les Chevaliers d'Azur étaient bien trop haut placés pour s'intéresser à des organisations comme celle-là, et Yurien lui-même avait marché sur une voie trop droite pour se mêler du monde interlope.
Il avait appris à connaître Wedge grâce aux souvenirs d'Ekinesia que Rangiosa lui avait montrés. L'organisation qu'elle avait visitée pour obtenir des informations sur une Giosa, dans le temps effacé, était précisément celle-là. Celle-là même qu'elle avait mise en pièces pour avoir insulté les Chevaliers d'Azur.
Jusqu'ici, les moyens d'information dont disposait Yurien étaient difficiles à cacher à la famille impériale. Il employait ses relations, les membres partis en mission, les informateurs de la Garde royale et les marchands d'Ajenka.
Mais une organisation du monde interlope, c'était autre chose. En payant bien, on pouvait commander une enquête sans se faire prendre par la famille impériale.
« Mon maître va commander quelque chose à une organisation du monde interlope au lieu d'aller la mater. J'ai vécu longtemps, alors je vois de tout. »
Yurien ignora les plaintes de Rangiosa et alla trouver l'organisation. Il rabattit sa capuche, entra dans un bar d'une arrière-ruelle et commanda deux bières et des pommes de terre au four. Après avoir pratiqué des entailles en forme de coin dans les pommes de terre, il appela l'employé et exigea qu'on lui en apporte d'autres, sous prétexte qu'elles étaient mal cuites.
« Nous vous prions de nous excuser de vous avoir servi des pommes de terre mal cuites. Le chef souhaite s'excuser en personne. Voudriez-vous me suivre un instant ? »
C'était l'invitation de Wedge. Le processus pour trouver l'organisation et requérir ses services fut très simple grâce à ce qu'il avait vu d'Ekinesia. De plus, elle n'avait pas beaucoup d'argent à l'époque, ce qui rendait toute commande difficile, tandis que Yurien en avait beaucoup.
Wedge était très généreux avec les clients qui payaient largement. Ils ne cherchèrent même pas à connaître l'identité de ce client encapuchonné.
Yurien leur commanda plusieurs enquêtes.
La première portait bien sûr sur la famille Roaz. L'histoire de la famille, les descendants directs et la situation générale actuelle. Ekinesia Roaz était la plus importante, mais Yurien demanda délibérément une enquête d'ensemble pour qu'elle ne paraisse pas être sa seule cible.
La deuxième portait sur la famille Pelletro. Peu lui importait qu'on y prête attention : il nomma donc une personne précise. Il demanda une enquête sur Ian Pelletro.
Le plan qu'il avait établi après avoir compris que le temps avait été ramené en arrière comprenait d'autres choses qu'elle seule.
Le temps ramené en arrière était de trois ans et demi. En tant que capitaine de la Garde royale, il connaissait bien des informations sur l'avenir. Il avait sélectionné parmi elles les incidents qu'il fallait absolument changer.
Le plus représentatif était la subjugation de Monstres qui aurait lieu cette année. Une catastrophe rare chez les Chevaliers d'Azur, où plus de vingt personnes mouraient. Même Baraha Islaff, l'Écuyer de Baron, y périssait.
Elle était causée par une attaque soudaine de Spectres et, en apparence, ce n'était qu'un accident malheureux. Mais Yurien, qui possédait la Vision Véritable, avait une intuition. Il était certain que la mort de Baraha n'était pas un accident survenu pendant la catastrophe, mais un meurtre délibéré.
Quand il lui avait rapporté la mort de Baraha, l'âme d'Ian Pelletro s'était teintée de noir, de malveillance et de jubilation.
« Tu ne devrais pas punir quelqu'un sur la seule Vision Véritable, sans preuve. Ce n'est pas juste. On a le droit d'avoir de mauvaises pensées, c'est humain. Cela devient un péché quand on les met en actes. »
Voilà ce que Rangiosa avait dit à Yurien, qui soupçonnait Ian. Yurien partageait cet avis. Il avait donc enquêté en secret sur Ian Pelletro, mais celui-ci n'avait laissé aucune preuve. Peut-être était-il devenu plus prudent après cet incident, car Ian se montrait particulièrement méticuleux.
Il ne pouvait pas le punir sans preuve. Au bout du compte, Yurien avait dû regarder Ian Pelletro être nommé Chevalier.
Mais il ne laisserait pas cela se reproduire cette fois. Il n'avait aucune intention de laisser Baraha, ni personne d'autre, être touché.
Maintenant qu'il disposait d'un moyen inattendu appelé Wedge, il comptait rassembler les preuves à l'avance et régler son cas. Il allait empêcher un meurtre : donc, même si la peine de mort était impossible, au moins l'expulsion.
Outre Ian, il y avait deux ou trois autres personnes à faire expulser d'Ajenka. Il leur confia aussi le soin d'enquêter sur elles.
Yurien voyait souvent la malveillance, mais devait la laisser passer faute de preuves. C'étaient le plus souvent des gens qui avaient du pouvoir ou des relations à Ajenka : il n'était pas facile de les prendre.
Wedge était une force qu'ils n'avaient pas prévue : elle serait donc utile. Avec des preuves, la punition ne serait pas difficile.
« Tu les emploies à fond tout en préparant de les couper par-derrière. »
« N'est-ce pas juste ? »
« Non. Et ce n'est pas parce que ces types sont malfaisants, non plus. Tu le sais et tu le fais quand même ? »
« Je le pensais bien. »
« ... Je me dis parfois que si tu n'étais pas mon maître, tu aurais été quelqu'un d'assez effrayant. »
L'Épée sacrée l'avait marmonné d'une voix excédée.
Quoi que dît Rangiosa, Yurien avança rapidement. Il ne confia pas à Wedge l'enquête sur le complot de l'Épée Démoniaque. C'était une tâche bien trop vaste et trop dangereuse pour une organisation de ce genre.
De toute façon, le camp du Prince héritier enquêtait et rassemblait des preuves avec diligence. Les documents que le Prince héritier avait montrés à Yurien trois ans et demi plus tard n'étaient pas des pièces que l'on compile en peu de temps.
Il voulait aussi éviter cela parce que fouiller l'affaire de l'Épée Démoniaque impliquerait inévitablement la famille Roaz.
Il voulait qu'Ekinesia évite autant que possible d'être mêlée au chaos qui s'enchevêtrait autour de lui. Elle avait déjà bien trop souffert.
Cette fois, au moins, il voulait qu'elle vive en paix. Il voulait qu'elle soit heureuse, comme elle l'avait dit devant l'Épée sacrée.
Après avoir commandé l'enquête à Wedge, il se mit en route. Le dortoir du quartier général était plus proche que sa résidence privée, à l'écart.
Yurien acheva tout cela dans les quelques jours qui précédèrent l'entrée d'Ekinesia Roaz à l'académie. Et il attendit qu'elle y entre.