Les souvenirs de Rangiosa n'étaient pas continus. La cadette Ekinesia portait les Giosas qu'elle ne pouvait pas transformer en emblèmes, faute de remplir les conditions de propriétaire, mais elle les laissait souvent en lieu sûr. Il semblait que Bardelgiosa fût la seule Giosa qu'elle eût éveillée. Même quand elle remplissait les conditions, elle ne paraissait pas vouloir s'en servir.
Malgré tout, comparée aux autres Giosas, Rangiosa restait presque toujours à ses côtés.
Elle dressait souvent devant elle l'Épée sacrée, qu'elle ne pouvait pas toucher, et la fixait d'un air absent.
Yurien ne pouvait pas savoir à quoi elle pensait en la regardant. Mais il savait assez bien quelles années elle avait traversées. Même avec des souvenirs aussi fragmentaires, c'était plus que suffisant.
Il la vit se rendre au manoir Roaz.
Elle parcourut du regard la demeure abandonnée avec une expression qui semblait sur le point de s'effondrer de désespoir, mais elle ne s'effondra pas. Elle finit par inspecter chaque endroit, jusqu'à ceux où subsistaient des traces de sang.
Puis elle s'assit dans l'escalier central du manoir et y passa la nuit entière. Assise seule sur les marches, Ekinesia était sans expression.
Il se dit qu'il vaudrait mieux qu'elle pleure. Mais en fin de compte, elle ne pleura pas. En dehors de cette unique fois, elle ne revint jamais au manoir Roaz.
Ekinesia se rendait de temps à autre au monument commémoratif érigé dans le sud de l'Empire. C'était Yurien qui l'avait fait construire, dans le cadre des suites du massacre. Chaque fois qu'elle devait passer par cette région, elle s'y arrêtait.
Chaque fois, elle ne pouvait pas s'approcher du monument et restait de loin, à le regarder longuement.
Beaucoup de gens déposaient des fleurs ou priaient au pied de l'immense monument. Chaque fois, elle regardait tout cela, ne faisait rien et quittait les lieux en silence.
Elle semblait éviter délibérément Ajenka, détruite. Quand elle consultait une carte et préparait ses trajets, elle choisissait toujours un itinéraire qui contournait Ajenka.
Ekinesia employait tous les moyens pour mettre la main sur une Giosa. Elle essayait autant que possible de passer par des voies légales, mais en réalité il était presque impossible, pour quelqu'un qui tenait du mercenaire, d'obtenir légalement une chose pareille.
Yurien la vit s'agenouiller devant un responsable d'une organisation criminelle pour obtenir des informations sur une Giosa.
Même quand on lui écrasa la tête sous des bottes souillées, elle resta calme. En revanche, elle ne supporta pas qu'ils se moquent des Chevaliers d'Azur.
« Je voulais traiter correctement, si possible, espèce de fils de chien. Cette personne n'est pas quelqu'un dont on parle à la légère. »
Au bout du compte, après avoir affronté l'organisation entière et s'être couverte de sang, elle empoigna le responsable par le col et lui dit cela.
Parfois, un marchand qui avait eu la chance d'obtenir une Giosa lui confiait une mission en échange : une mission manifestement conçue pour qu'elle y laisse la vie. Elle l'acceptait quand même.
C'était un lieu grouillant de monstres grotesques. Ekinesia n'était en général pas blessée en affrontant des hommes, mais elle l'était souvent face aux monstres.
Contrairement aux hommes, les monstres ont souvent des comportements erratiques. Par exemple, cracher soudain un liquide acide par leurs membres.
Elle accomplit la mission seule, blessée au passage, et revint chez le marchand. Celui-ci, bien entendu, ne lui donna pas la Giosa et tenta de l'empoisonner.
Elle ne s'attendait sans doute pas au poison, et elle fut empoisonnée. Le produit était si puissant que son corps vacilla, bien qu'elle l'eût recraché dès la première gorgée. Même dans cet état, Ekinesia retourna le manoir du marchand et retrouva la Giosa.
Bien sûr, elle souffrit ensuite terriblement des symptômes pendant un temps, oscillant entre la vie et la mort. Il n'y avait personne pour la veiller ni prendre soin d'elle. Elle souffrit seule et se soigna seule.
Le mana peut renforcer et soutenir le corps, mais il ne guérit ni le poison ni la maladie. Pourtant, grâce à ce renforcement, elle put endurer une dose mortelle et guérir par elle-même.
Elle sauta même dans un Nœud parce qu'une Giosa y avait été emportée. Le Nœud était apparu près d'un lieu d'exécution : l'intérieur était donc effroyable. Ekinesia faillit y mourir plusieurs fois.
Même après avoir réglé le cas de tous les monstres et s'être couverte de plaies et de bosses, un problème demeurait. Elle devait tenir à l'intérieur jusqu'à ce que le Nœud disparaisse de lui-même, mais elle n'avait pas de vivres. Il n'y avait pas grand-chose à manger là-dedans non plus. Elle finit par manger de la chair de monstre et boire du sang de monstre, et faillit mourir de nouveau.
Si elle n'avait pas dépassé le niveau de Maître, elle serait morte depuis longtemps. Yurien savait comment nommer le niveau qu'elle avait atteint.
Zénith.
Au-delà du maître de l'épée, celle qui a atteint le sommet de l'épée. Celle qui n'apparaît qu'une fois par siècle, un niveau dont les gens ordinaires ignorent jusqu'à l'existence.
Alors qu'elle avait de quoi vivre confortablement dans n'importe quel pays, elle croupissait dans la boue à ne collectionner que des Giosas.
Elle ne renonça pas jusqu'au bout. Elle ne s'effondra pas. Mais elle n'était pas entière.
Yurien la vit se réveiller d'un cauchemar. Il apprit qu'elle ne pouvait souvent pas dormir et passait des nuits entières les yeux ouverts.
Elle ne dormait pour ainsi dire jamais correctement. Plus exactement, soit elle s'effondrait d'épuisement, soit elle se réveillait sans cesse de ses cauchemars.
Les jours où, emportée malgré elle par l'intention meurtrière accumulée dans l'Épée Démoniaque, elle avait tué, le traumatisme s'aggravait encore. Elle s'était fait du mal à cause de cela.
Yurien la vit s'entailler la main droite au couteau.
Ainsi le temps passa, et en 1644.
Ekinesia Roaz posa le pied à Ajenka pour la première fois depuis ce jour. Elle fit face à l'Épée Divine Kairosgiosa.
« Renvoie-moi dans le passé, là où je n'avais tué personne. »
« Parce que je veux les sauver... Les gens que j'ai tués. »
« Je suis déjà comme morte. »
« Parce que celle que je suis aujourd'hui... ne peut pas être heureuse du tout. Je ne peux même pas dormir en paix... »
Il n'entendait pas la voix de Kairosgiosa, mais il pouvait deviner la teneur de l'échange rien qu'à ce qu'elle disait. Les mots qu'elle marmonnait d'une voix rauque traçaient une trajectoire nette et le frappaient au-dedans.
Elle avait, au terme de cette longue souffrance, fini par obtenir un miracle. L'Épée Divine avait accepté sa volonté. Le temps se distord. Le monde se rembobine.
Au même moment, Yurien ouvrit les yeux.
C'était tôt le matin. La lumière du soleil levant entrait par la fenêtre et inondait la pièce. Il était assis dans son fauteuil, la main sur la poitrine, la tête baissée. Sa respiration était en désordre.
« Keuf... »
[Vous avez vu beaucoup de souvenirs en une seule nuit, vous serez donc un peu étourdi. Ça va ?]
L'Épée sacrée claqua la langue et posa la question. Yurien serra sa tête douloureuse. Ses yeux troubles tâtonnaient dans le vide. Les images d'elle qu'il avait contemplées tourbillonnaient en lui.
Le simple fait qu'il fût vivant et qu'il respirât était le miracle qu'elle avait accompli. Et il savait ce qu'elle avait enduré pour l'obtenir.
Il avait l'impression de devenir fou. Comme si on lui arrachait les entrailles pour les broyer. Comme si le monde était entièrement détruit puis réassemblé.
Il s'enfonça dans son fauteuil. En renversant la tête en arrière, des larmes dont il n'avait même pas senti la montée se mirent à couler. Il ne les essuya pas et leva la main pour se couvrir les yeux.
Ekinesia.
'Ah, vraiment, moi.'
'Je ne sais pas quoi faire de toi.'
C'était la personne la plus forte que Yurien eût jamais vue de sa vie, mais ce n'était pas une déesse. Des blessures profondes et sombres demeuraient en elle.
Yurien n'osait pas en mesurer la profondeur. L'origine de ces blessures, c'était lui. Sans lui, elle aurait vécu heureuse, simple fille de comte.
Que se passerait-il si elle l'apprenait ? Une culpabilité terrible. S'il lui avouait que sa vie avait été détruite à cause de son seul regard, serait-elle en colère ? Le haïrait-elle ?
Si elle lui en voulait, que devrait-il faire ? Quel serait le moyen de s'excuser, ne serait-ce qu'un peu ? Existe-t-il seulement un moyen de s'excuser ?
Alors que ce n'était pas sa faute, elle avait fini par tout ramener en arrière et par s'excuser auprès de tous ceux qu'on avait sacrifiés pour elle. Devenue le soleil, elle avait enfin accompli un miracle.
Et pourtant, personne ne connaît son sacrifice ni ses efforts. Personne ne le pouvait. Parce que ces années-là ont toutes été effacées. Même lui, qui les a vues à travers l'Épée sacrée, n'en connaît qu'une partie.
Est-il seulement possible de la dédommager de ces années solitaires et interminables d'endurance ?
Ne gâcherait-il pas cette occasion qu'elle a obtenue de justesse, au prix de cette douleur, s'il l'approchait ?
'Et pourtant, pourquoi est-ce que je...'
Veux l'approcher ?
Tout au long de ces souvenirs, il s'était débattu pour la rejoindre, encore et encore.
Il voulait essuyer ses larmes. Il voulait la serrer contre lui quand elle sortait d'un cauchemar. Il voulait rester à ses côtés pour qu'elle ne souffre pas seule. Il voulait tenir l'épée avec elle pour qu'elle ne combatte pas seule. Il voulait l'empêcher de s'accabler quand l'Épée Démoniaque l'emportait.
Il voulait être auprès d'elle.
Il ne l'avait pas pu. Même quand elle combattait le mal de l'Épée Démoniaque, même quand elle tentait de remonter le temps, il n'avait fait que regarder. Il n'avait pas eu d'autre choix que de regarder.
Et maintenant que tout a recommencé ?
Elle est venue exister en un lieu qu'il peut atteindre en tendant la main. Il ignore quel est son but en devenant Cadet militaire, mais il peut désormais l'approcher quand il le veut, s'il le veut.
S'il l'approche. S'il l'approche, elle. Pour celle qu'elle est aujourd'hui, quelle sorte d'existence serait-il ?
Sa seule existence ne serait-elle pas un déclencheur qui lui rappellerait ses cauchemars ? S'il apparaissait devant elle, qui vient à peine de tout ramener en arrière, ne serait-ce pas remuer ses blessures ?
Et pourtant. Malgré tout, peut-être. Peut-être que tout changera dans cette seconde vie qu'elle a obtenue. Sa relation avec elle ne changerait-elle pas, elle aussi ?
Le désir et la peur s'emparèrent tour à tour de son esprit. Le désir de l'approcher. La peur que la tragédie se répète. Et une culpabilité épaisse, irrationnelle, monta en lui.
Il avait le vertige. Yurien n'entendait même plus ce que disait l'Épée sacrée et s'agita longuement dans son tourment.
Il ne se présenta pas à la garde royale pendant trois jours. Baron s'en inquiéta et Dietrich vint lui rendre visite, mais il prit simplement un congé et se cloîtra chez lui.
Trois jours plus tard, Yurien se rendit au quartier général des Chevaliers d'Azur. Il fit irruption dans le bureau de Baron sans même frapper. Baron, qui tenait une plume, en fut si surpris qu'il n'en revenait pas : jamais Yurien n'était entré avec une telle brusquerie.
Yurien, qui marchait droit sur lui, avait l'air hagard et fragile. Ses yeux bleu ciel, en revanche, étaient si profonds qu'ils semblaient brûler.
Il s'arrêta devant le bureau de Baron et demanda d'une voix étrangement calme :
« Y a-t-il un obstacle de procédure à nommer Écuyer un première année de l'Académie militaire ? »
« ... Pardon ? »
« Je vais nommer un Écuyer. »
Un Écuyer ?
Le Maître qui n'avait jamais nommé le moindre Écuyer temporaire et laissait la place se pourvoir selon le classement des cadets, qu'est-ce qu'il raconte ? Et quoi, une première année ? Les résultats du test de sélection ne sont même pas encore sortis ?
Horrifié, Baron ne maîtrisa pas sa force et brisa la plume qu'il tenait.
La seconde vie de Yurien de Harden Kirie commença ainsi.