« Après avoir vécu le Nœud de la Gorge du Corbeau Blanc, la dernière fois, j'ai fait quelques recherches. Les Nœuds ont un point de départ... »
Elle expliqua brièvement ce qu'elle avait lu dans le livre, exactement comme elle l'avait fait avec Baraha. Yurien l'écouta, les yeux baissés. Même après qu'elle eut fini son explication, il resta un moment silencieux.
« Seigneur ? »
« ... Je vois. Ce point de départ doit se trouver là-dedans. C'est une hypothèse qui mérite d'être éprouvée. »
Il répondit lentement, puis se retourna et se dirigea droit vers l'abri. Eki le suivit.
[Pourquoi est-il si en colère ?]
L'Épée Démoniaque avait marmonné, l'air perplexe. Eki n'en savait rien. Elle se sentait étrange. Elle était surprise qu'il fût en colère, elle s'en voulait en se demandant s'il s'inquiétait de la voir blessée, et elle ne comprenait pas non plus pourquoi il était à ce point en colère.
Elle fixa le dos de Yurien tandis qu'il défonçait la porte de l'abri, et demanda :
« Seigneur, êtes-vous en colère contre moi ? »
Elle voulait savoir pourquoi il était en colère. À sa question, le dos de Yurien se raidit. Il ne se retourna pas pour la regarder et resta immobile un instant, puis répondit d'une voix basse :
« Je ne suis pas en colère contre vous. ... Je suis désolé. »
C'était des excuses inattendues. Il ne lui laissa pas l'occasion de poser d'autres questions, retira complètement la porte et entra. À l'intérieur de l'abri, dans le coin où Shai s'était recroquevillée, il y avait bel et bien une faille.
« C'est ça ? »
« Oui, probablement. »
À la réponse d'Eki, Yurien leva Rangiosa. En le regardant pointer Rangiosa vers le point de départ, elle eut un étrange pressentiment de mauvais augure. C'était trop facile. Pouvait-on s'échapper d'un Nœud aussi aisément ?
Elle eut soudain envie d'arrêter Yurien. Mais Rangiosa transperçait déjà le point de départ. La lame blanche perça la faille dans l'air. Au même instant, tout l'espace vibra.
Eki sentit un frisson. Une intuition semblable à celle qu'elle avait eue en perçant pour la première fois le point de départ du Nœud, à la Gorge du Corbeau Blanc, quand tous les monstres avaient hurlé en la fixant.
D'instinct, elle tendit la main vers Yurien. Tandis qu'Eki tirait sur son bras, Yurien sentit lui aussi quelque chose et recula d'un pas.
Là où il s'était tenu, un pilier s'abattit et creva le toit dans un fracas.
Eki et Yurien n'eurent même pas le temps de se parler avant de se ruer hors de l'abri. À peine sortis, l'énorme pilier balaya l'air et pulvérisa complètement l'abri.
Dehors, c'était une mer de feu. Toutes les feuilles enflammées étaient tombées, découvrant le ciel. Partout où il y avait de l'huile, des flammes d'un rouge vif léchaient l'air. Il ne restait pas beaucoup de sol où poser le pied. Un air âcre et étouffant emplissait les alentours.
Eki tourna la tête pour identifier ce qui avait pulvérisé l'abri.
« Mon Dieu. »
[C'est incroyablement énorme. C'est ça, le boss ?]
Un seul bras était gros comme un tronc d'arbre, et il appartenait à un géant de taille démesurée. Son corps n'était pas fait de boue, mais d'une matière proche du fer noir, comme les arbres alentour.
Le géant noir, qui venait de détruire entièrement l'abri, tourna la tête et les regarda de haut, elle et lui. Ses orbites creuses étaient sinistres.
Le géant tenait dans son autre main un énorme lasso de corde. Il le fit claquer vers eux comme un fouet.
Avant qu'Eki ait pu réagir, Yurien passa le bras autour de sa taille et bondit en arrière. Là où ils se tenaient, une corde aussi épaisse qu'un torse humain frappa, le sol se fendit et des étincelles jaillirent.
Yurien la reposa dès qu'ils touchèrent terre.
« Ekinesia, je vous laisse ce côté-là. »
Yurien parcourut rapidement les alentours du regard et désigna un côté. Eki se tourna vers l'endroit qu'il indiquait. Des dizaines de géants de boue grouillaient à travers les flammes. Ils semblaient viser Yurien, qui avait touché le point de départ, mais il y avait sur leur chemin un endroit où gisaient des villageois blessés.
« Il n'y en a pas beaucoup avec quelqu'un à l'intérieur. Si vous les blessez et qu'ils saignent, c'est qu'il y a une personne dedans : soyez prudente. Il y a une dizaine d'habitants en tout, et j'en ai secouru quatre. »
Il l'expliqua rapidement, comme s'il avait fini de les identifier en secourant les habitants un peu plus tôt. Eki hocha la tête par réflexe et empoigna l'Améthyste.
Yurien esquissa un sourire à cette vue, puis saisit Rangiosa et s'éloigna d'elle. Le géant noir le prit pour cible et lança un coup de poing. Il l'esquiva d'un mouvement net et infusa du Mana dans Rangiosa.
En ayant vu assez, Eki dégaina l'Améthyste et courut vers les géants de boue qui approchaient. Régler la situation passait avant de s'interroger sur ce qui s'était passé.
Il y avait des flammes partout et, à la moindre imprudence, l'ourlet de sa robe volumineuse prendrait feu. Elle empoigna cet ourlet de la main gauche et s'élança à travers les flammes qui montaient.
Dès qu'elle atteignit le premier géant, elle lui entailla la taille sans forcer. Aucun sang ne coula. Elle esquiva le poing qui descendait vers sa tête et en eut la confirmation.
Elle pivota aussitôt et frappa de nouveau. Cette fois, elle trancha plus profond, en diagonale, pour percer le plexus solaire. Elle sentit quelque chose de dur comme une pierre accrocher la lame et voler en éclats. C'était le noyau que possèdent d'ordinaire la plupart des monstres régénérants.
Eki fit un pas de côté pour éviter le géant de boue qui s'effondrait. Comme Yurien l'avait dit, il n'y avait personne à l'intérieur.
'Enfin, il y a plus de géants que d'habitants. Il doit y avoir plus de monstres que de monstres nés d'êtres humains.'
Yurien lui avait dit comment les distinguer : il n'y avait donc pas à hésiter. Le regard d'Eki changea. Elle se mit à manier son épée en filant à travers les flammes comme si elle volait. Inévitablement, des étincelles jaillissaient et prenaient sur l'ourlet de sa robe avant de s'éteindre, encore et encore.
[Je m'ennuie. Je veux me battre aussi. Moi aussi !]
Avant de trancher un géant, elle lui faisait toujours une entaille peu profonde à la taille. Cette fois, le sang coula. Eki prit appui sur la cuisse du géant, bondit, prit appui sur son épaule et se laissa tomber en arrière. Dans sa chute, elle lui ouvrit la colonne vertébrale.
[Tss, j'aimerais bien que cette Améthyste, ou je ne sais quoi, se brise enfin. Brise-toi ! Brise-toi !]
L'Améthyste était solide et tranchante.
La nuque d'une personne apparut brièvement à travers la boue fendue. Elle saisit cette nuque de la main gauche, celle qui ne tenait pas l'épée, et tira l'humain de toutes ses forces. La boue jaillit comme d'une fontaine.
[Agaçant, tue-les, tout simplement. Ta main ne te fait pas mal ?]
Elle jeta l'humain qu'elle venait d'extraire vers les autres habitants. La brûlure de sa main gauche broyée la lançait affreusement, mais elle pouvait supporter cette douleur-là. Elle esquiva le géant qui s'effondrait après l'extraction et se rua vers le suivant.
[Je ne sais pas pourquoi tu te compliques autant la vie. Si tu les tuais en faisant croire à une erreur, tu pourrais soulager ta soif de sang et ce serait formidable ! Maîtresse, tu ne veux pas te servir de moi ? Je n'en ai tué qu'un, et je n'ai pas encore assez soulagé ma soif de sang !]
La sueur coulait tandis qu'elle abattait les géants dans les flammes saturées de chaleur. Eki essuya grossièrement du dos de la main la sueur qui lui coulait du menton et jeta un coup d'œil à son état.
En temps normal, elle aurait été couverte de brûlures mais, grâce au Mana dont elle protégeait discrètement sa peau, seuls ses vêtements étaient roussis par endroits.
Son maquillage n'avait sans doute pas coulé, donc son visage devait aller. Il faudrait qu'elle vérifie discrètement dans un miroir avant de retourner auprès de Yurien. En y pensant, elle lâcha tout bas :
« Tais-toi, Bal. »
[Je m'ennuie à mourir, et tu me dis de ne pas parler ?]
« Je suis occupée, alors s'il te plaît... »
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Eki bondit de l'endroit où elle se tenait. Le lasso que tenaient les géants frôla la place qu'elle venait de quitter et balaya l'air. Les flammes qui étaient partout s'y communiquèrent et changèrent le lasso en corde enflammée. Eki grimpa telle quelle sur l'épaule du géant.
« Tais-toi, c'est tout. »
[Qu'est-ce qu'il y a de si occupé là-dedans ? Encore, s'il s'agissait de centaines de monstres régénérants sans noyau.]
« Il y a des gens mêlés aux géants, et je ne peux pas employer l'Aura d'Épée. Yurien est juste là. »
Depuis l'épaule, elle abattit son épée vers le bas. Elle constata qu'aucun sang ne coulait, sauta à terre et coupa le géant en deux. La boue se déversa comme de l'eau.
[On s'en fiche. Pff, je m'ennuie.]
Elle empoigna un autre géant et en jeta la personne au-dehors. Les dizaines de géants diminuaient rapidement.
Une fois qu'ils eurent tant diminué, ils parurent la reconnaître comme une ennemie et se ruèrent sur elle les premiers. C'était plus facile que d'attraper et d'abattre ceux qui tentaient de passer devant elle. Elle n'avait plus qu'à les traiter à mesure qu'ils arrivaient.
Avec un peu de marge, Eki jeta un regard par-dessus les flammes. Yurien se battait contre le géant noir.
Le géant était si énorme que Yurien avait l'air de faire la taille de sa paume. Avec un tel écart de gabarit, il serait difficile d'infliger des dégâts efficaces, même pour un Maître, et pourtant, chaque fois que la lame blanche étincelait, de longues plaies apparaissaient sur le corps du géant.
C'était grâce à Rangiosa, qui amplifiait le Mana, et à l'Aura d'Épée que Yurien tirait, laquelle atteignait la taille d'une épée à deux mains.
C'était Yurien qui le repoussait. Plus rapide que le géant, il en venait à bout sans effort. Le problème, c'est que les plaies du géant noir se refermaient immédiatement. Il devait trouver le noyau, mais cela ne semblait pas facile.
Tout comme la portée de perception d'Eki s'était resserrée un peu plus tôt, le flux de Mana ne se laissait pas sentir aisément chez ce géant. Cela devait tenir à sa matière, semblable à un tronc d'arbre. Il lui faudrait sans doute transpercer le corps entier, point par point, pour trouver le noyau.
De fait, Yurien découpait le corps du géant de façon régulière. Bien entendu, Eki, qui avait le pouvoir de l'Épée Démoniaque, savait immédiatement où était le noyau. Elle voulait le lui dire, mais elle n'aurait pas eu de bonne réponse à donner s'il lui demandait comment elle le savait.
[Hé, derrière toi, derrière toi !]
« Je sais. »
Eki fit pivoter son corps et abattit son épée telle quelle. La lame emporta avec précision les deux bras du géant qui tentait de la frapper.
Infliger une plaie, vérifier le sang et, s'il n'en coule pas, percer le plexus solaire. Le travail répétitif fut vite mené. Elle pensait au Nœud tout en maniant son épée.
'À voir la dernière fois, à la Gorge du Corbeau Blanc, et ce qui vient de se passer... on dirait qu'il faut nettoyer complètement l'intérieur du Nœud avant de toucher au point de départ.'
Il faudrait qu'elle en apprenne davantage sur les Nœuds une fois sortie d'ici. Tant qu'elle-même ou Yurien chercheraient à changer le présent, contrairement au temps effacé, ils rencontreraient assurément d'autres Nœuds.
'Je me suis donné tout ce mal pour remonter le temps, et voilà qu'un Nœud apparaît dès que j'essaie de changer quelque chose.'
Elle sentit monter une bouffée d'agacement, et son épée se fit plus brutale. Un géant qui eut la malchance de se trouver pris tomba, presque entièrement démembré.
En évitant les blocs de boue, Eki se posa soudain une question tandis qu'elle se dirigeait vers le suivant.
Si les Nœuds naissent simplement de la réaction de Lakiageosa à Kairosgiosa quand un grand changement est sur le point de se produire, alors pourquoi aucun Nœud n'est-il apparu quand le massacre qui devait avoir lieu n'a pas eu lieu ? Comme les massacres qu'elle avait commis en tant que Démone de l'Épée Démoniaque, le massacre du manoir Roaz par exemple.
'Y a-t-il une règle, ou Lakiageosa agit-elle à sa guise ?'
Étant donné que Kairosgiosa, la même Épée Divine, possédait un ego, il était possible que Lakiageosa, qui en avait un elle aussi, se déplaçât à son gré.
Dans un cas comme dans l'autre, c'était un problème à considérer. S'il était possible de prévoir l'apparition ou non d'un Nœud quand on fait quelque chose de différent du passé, on pourrait s'y préparer à l'avance.
Cela n'avait pas l'air de devoir être aussi simple.
'Il faudra que j'enquête une fois sortie d'ici. Nicole est magicienne, elle sait peut-être quelque chose.'
Tandis qu'elle abattait tranquillement les quelques géants restants, Eki se retourna un instant pour vérifier l'état de Yurien. À l'instant où elle se retourna, ses pupilles se dilatèrent.
Au-delà des flammes qui vacillaient comme des langues de serpent, elle vit du sang gicler. Toutes les images entrèrent dans ses yeux très lentement. La main du géant noir qui s'abattait, le sang rouge qui giclait le long de la trajectoire de cette main, et le propriétaire de ce sang, c'était...