« Yurien ! »
La tache rouge qui s'épanouissait sur son uniforme blanc anéantit complètement sa raison.
Plus jamais, plus jamais elle ne voulait revoir ce spectacle. Une silhouette blanche teintée de cramoisi.
Son cœur parut s'arrêter. Son esprit se vida. Avant la pensée, avant le jugement, son corps bougea le premier. Elle s'élança.
[Hé, hé, attends, calme-toi...]
L'Épée Démoniaque dit quelque chose, mais elle ne l'entendit pas.
Son corps mince vola comme un oiseau au-dessus des flammes. Les bords roussis de sa robe se déployèrent comme des ailes.
Son bond la porta jusqu'au bras que balançait le géant noir. Elle prit appui sur l'avant-bras et sauta de nouveau. Assez haut pour dominer la tête du géant. Une fureur bleue flamboyait dans ses yeux violets.
'Un Monstre ose...'
Comme si sa colère se transmettait à la lame de l'Améthyste, le Mana crépita et se mit à couler. Des flammes violettes jaillirent. Elles s'étirèrent le long de la lame et formèrent une ligne qui tranchait l'air.
En tant que Porteuse de Bardelgiosa, elle sut d'instinct où se trouvait le noyau. Le Mana, tendu comme une lance, perça le sommet du crâne du géant noir. Le géant s'effondra en poussant un hurlement silencieux.
Eki ne regarda pas le géant tomber. Avant même que la pointe de ses souliers ne touche le sol, en évitant les flammes, elle s'assura d'abord de l'état de Yurien.
Son angoisse monta à l'extrême, au point de lui glacer le bout des doigts et des orteils.
'À quel point est-il blessé ? Pourvu qu'il n'y ait rien de grave. Ah, mais oui, Shai, Shai est là, je peux lui demander de le soigner, voilà, c'est cela. Je ne supporterais pas de te voir mourir une seconde fois. Alors je t'en prie.'
« Yu... »
[... Hé, Maîtresse, je t'avais bien dit de te calmer, non ?]
Ses yeux tremblants rencontrèrent une paire de grands yeux bleu ciel. Yurien se tenait debout, indemne, et la fixait d'un air absent. Sans voix, Eki examina lentement son état.
Il saignait. Son avant-bras était écorché et le sang s'étalait sur son uniforme blanc. Mais la blessure était très légère. Une simple déchirure de la peau, tout en longueur.
La longueur de la plaie la faisait beaucoup saigner, mais elle était si superficielle. À vrai dire, ce n'était pour ainsi dire pas une blessure.
La raison lui revint enfin. À bien y songer, Yurien venait de tenir le géant noir en respect sans difficulté. Cela n'avait pris du temps que parce que le géant noir était un Monstre régénérant dont le noyau était difficile à trouver.
En le comprenant, Eki resta figée sur place.
'Qu'est-ce que... qu'est-ce que je viens de faire ?'
Derrière elle, les restes du géant noir s'écroulèrent dans un fracas. Le vent soulevé par l'effondrement fit voler ses cheveux et l'ourlet de sa robe. Les flammes se couchèrent sous le vent, puis se redressèrent.
L'habitant du village qui était à l'origine de tout gisait au milieu des restes du géant noir, mais ni Yurien ni Eki n'avaient le loisir de s'en soucier.
[Bon, hum, Maîtresse, au moins tu ne m'as pas sortie, alors on s'en tirera peut-être ? Ou alors on le tue et on supprime les preuves. Les morts ne parlent pas !]
L'Épée Démoniaque offrit des paroles dont on n'aurait su dire si elles consolaient ou si elles attisaient l'incendie.
Eki sentit son esprit se vider de nouveau, pour une tout autre raison que la première fois.
Le silence s'étira. Pendant ce temps, les deux ou trois géants de boue qui restaient chargèrent en poussant des bruits grotesques. Eki resta plantée là, perdue dans ses pensées, qu'ils chargent ou non.
Yurien bougea. Il régla facilement leur sort avec Rangiosa, puis se retourna vers Eki.
Le visage de la jeune fille s'était entièrement vidé de son sang, ce qui lui donnait l'air d'une poupée de porcelaine. On n'entendait plus alentour que le crépitement des flammes.
Eki n'arrivait pas à penser. Même si l'Épée Démoniaque n'avait pas été découverte, on était à un tout autre niveau que dans l'affaire de Baraha. Elle venait de se montrer, de ses propres mains, à la personne devant qui elle voulait à tout prix ne pas être prise.
Comment régler cela, et s'il était même possible de le régler, la question l'accablait.
Yurien, ayant réglé le sort des derniers géants, s'était calmé et avait retrouvé une expression posée. Il hésita légèrement, la regarda, puis prononça son nom avec précaution.
« Ekinesia. »
À cet appel, Eki tressaillit comme frappée par la foudre. Et sans s'en rendre compte, elle recula d'un pas.
Face à une crise, elle avait plutôt tendance à foncer qu'à l'éviter. Cela avait été le cas presque toujours jusqu'ici. Mais à cet instant, elle ne souhaitait qu'une chose : disparaître de cet endroit.
Parce que Yurien était quelqu'un qu'elle ne pouvait pas affronter.
« Ekinesia ? Vous allez bien ? »
Yurien l'appela de nouveau. Le visage d'Eki était si pâle qu'il en paraissait bleu. Elle se retourna et tenta de s'enfuir.
« Attendez...! »
Yurien lui saisit vivement le bras au moment où elle se détournait. Eki le repoussa par réflexe et recula en chancelant. Ses grands yeux violets tremblaient comme un voilier pris dans la tempête.
En voyant cela, il marcha droit sur elle. Eki recula en titubant.
Pendant leurs séances d'entraînement, il s'arrêtait dès qu'il la voyait battre en retraite. Cette fois, il ne s'arrêta pas. Il s'approcha rapidement et lui prit les épaules.
Eki eut beau essayer de se dégager, il ne la lâcha pas.
Yurien n'avait jamais porté la main sur elle à la légère. Même quand il l'avait serrée contre lui à sa sortie du Nœud, il s'était laissé écarter sans peine dès qu'elle avait résisté.
Pas cette fois. Ses mains sur ses épaules étaient fermes.
Elle aurait pu employer le Mana pour le repousser, mais elle n'était même pas en état d'y penser. Elle venait de faire un tel esclandre et de se faire prendre : il n'était pas question d'employer le Mana avec lui juste devant elle.
Sans le Mana, son corps n'était que celui d'une jeune fille fragile qui ne s'était guère entraînée. Impossible d'échapper à la poigne du Chevalier. S'il lui était resté un peu de raison et qu'elle avait pu ruser, peut-être ; mais pour l'instant elle ne faisait que se débattre de terreur.
Yurien la regardait de haut. Elle fuyait son regard. Il prit une inspiration et parla comme on enfonce un pieu dans le sol.
« Je savais. »
Eki cessa de résister. Les mots qu'elle venait d'entendre se firent lentement comprendre. Elle leva vers lui un regard vide. Ses yeux limpides, d'un bleu de ciel, comme s'ils la traversaient de part en part, la tenaient tout entière.
Comme s'il savait ce dont elle avait peur, il répéta :
« Puisque je savais, ne vous inquiétez pas. »
« ... Que... quoi ? »
Il répondit doucement à cette question arrachée à sa gorge.
Il savait ? Comment ? Comment avait-il su ? Alors pourquoi avoir fait semblant de ne rien savoir ? Depuis quand savait-il ?
Les points d'interrogation se bousculaient dans sa bouche. Complètement désorientée, Eki bafouilla.
« Vous... vous saviez... Comment... Depuis quand... »
Comment aurait-il pu savoir ? Y avait-il eu une occasion pour lui de l'apprendre ? Avait-elle fait quelque chose qui l'avait trahie ? Ou bien, à partir de ses souvenirs d'avant la régression, avait-il compris qu'elle était le Démon de l'Épée Démoniaque ?
Quand ses pensées vagabondes en arrivèrent là, tout le sang de son corps se changea en éclats de glace qui lui déchirèrent le ventre.
'S'il a découvert que je suis un Démon, alors je suis...'
Si on la marquait du sceau de Porteuse de l'Épée Démoniaque, elle serait traquée par la Tour de Magie et par les Chevaliers d'Azur, surveillée par tous les pays, et sa famille en souffrirait. Sa vie paisible serait entièrement réduite en miettes.
Mais avant même cela, elle imagina Yurien la regardant avec des yeux pleins de haine.
Elle ne voulait pas voir ce spectacle. Absolument pas. Même si c'était bien naturel.
Eki baissa la tête et se couvrit le visage de ses deux mains. Elle ne pouvait pas fuir, puisqu'il lui tenait les épaules, alors elle cacha son visage.
La température de son corps s'effondra, mais ses yeux seuls brûlaient. Des larmes assez chaudes pour brûler montèrent et menacèrent de déborder. Son souffle était haché, et il lui était difficile de tenir debout. Une peur montait en elle, comme si elle allait sombrer dans l'Abîme, en dessous, et ne plus jamais toucher la lumière du soleil.
Les mains de Yurien soutenaient son corps chancelant. Il pencha la tête vers elle, sans lâcher ses épaules. Il essaya d'apercevoir son visage entre ses doigts, puis s'aperçut que ses épaules tremblaient dans sa prise.
Yurien eut une expression qui s'effondrait. Elle, qui avait enfoui son visage dans ses mains, ne la vit pas. Ses lèvres, qui remuaient comme s'il voulait dire quelque chose, se refermèrent comme s'il venait de trancher.
Il se pencha et descendit à la hauteur de ses yeux.
« Ekinesia, regardez-moi. »
Il murmura doucement. Eki gardait encore le visage enfoui dans ses mains. Sa respiration était hachée. Il poursuivit à voix basse.
« Si vous voulez le cacher, je le cacherai pour vous. Si vous le voulez, j'essaierai de l'oublier aussi. Alors regardez-moi. »
Le ton avait beau être raide, cela sonnait comme une prière. Elle ne comprenait pas le sens de ses paroles. Il cacherait qu'elle était Maître ? Il essaierait d'oublier ? Pourquoi ?
Elle retira ses mains. À travers les larmes qui brouillaient sa vue, elle vit son visage juste devant elle.
Ses yeux vacillèrent à la vue de ces larmes. Il recomposa son visage, qui était sur le point de se défaire, et parla pas à pas.
« C'est parce que je savais que vous étiez Maître que j'ai voulu m'entraîner avec vous. Je vais vous dire maintenant ce que j'avais promis de vous répondre après l'entraînement. »
Yurien, qui la retenait comme si elle allait s'enfuir, fabriqua un mensonge qu'elle pourrait accepter.
« Je vous ai dit un jour que je vous avais vue au banquet d'anniversaire et que je m'étais souvenu de vous. À cette occasion, j'avais reconnu le talent qui était le vôtre. Je m'y suis donc intéressé personnellement, et dès que vous êtes devenue Cadet militaire, je vous ai prise comme Écuyer. »
« Reconnu mon talent... Comment ? »
Au banquet d'anniversaire, elle n'était qu'une jeune noble ordinaire qui n'avait jamais tenu une épée. Comme Eki le lui redemandait sans comprendre, il hésita un instant.
« ... Ce n'est pas que je savais que vous étiez Maître. Je savais seulement que, si vous teniez une épée, vous seriez meilleure que quiconque. Si je l'ai reconnu, c'est parce que je suis le Porteur de l'Épée Sacrée. »
« Rangiosa possédait donc une telle capacité ? »
Comme elle ne remplissait pas les conditions pour en être la Porteuse, Eki ne pouvait pas manier Rangiosa. Aussi, même elle, qui avait rassemblé les dix Giosa, ignorait les capacités de Rangiosa au-delà de celles que tout le monde connaît.
Yurien eut un sourire amer un instant. Et il passa outre la question sans y répondre clairement.
« J'ai commencé à soupçonner que vous étiez Maître quand je vous ai rencontrée à la fontaine, et j'en ai acquis la certitude pendant le match de Classement des première année. »
« La fontaine...? »
« Vos mains n'étaient pas celles de quelqu'un qui aime les épées. Je vous ai observée pendant le test de sélection. Déployer un tel niveau de technique avec un corps qui ne porte presque aucune marque d'entraînement, c'est impossible à moins d'être familière du Mana. Je l'ai donc soupçonné, et j'en ai acquis la certitude en vous regardant pendant le match de Classement des première année. »
« Vous étiez au match de Classement des première année ? »
« Pas officiellement, non. »
Officieusement, c'est-à-dire en cachette. Eki ouvrit la bouche, gênée, puis la referma. Les mots qu'il venait de prononcer se recomposaient lentement dans son esprit.
'Donc il sait depuis le banquet d'anniversaire que je suis un génie, c'est pour cela qu'il s'est souvenu de moi, et quand je suis entrée à l'académie par hasard, il s'est empressé de faire de moi son Écuyer ? Parce qu'il convoitait mon talent ?'
'Et ensuite, en voyant une technique remarquable qui ne correspondait pas à un corps sans entraînement, il a remarqué que j'étais Maître, et c'est pour cela qu'il n'a cessé de vouloir s'entraîner avec moi.'
[Il n'y a donc que l'épée, dans sa tête ?]
L'Épée Démoniaque marmonna. Il était difficile de la contredire. Comme Eki en restait interdite, la brûlure de ses yeux s'apaisa. Seule une larme, déjà montée, déborda.