« Qu'est-ce que tout ça, Senior ? »
« Ce sont tous les documents liés au festival qui partent au Seigneur. Rapports budgétaires, propositions, demandes, enquêtes… »
« Festival ? »
« Le Festival du Solstice d'été. Il a lieu dans moins d'un mois. »
Le Festival du Solstice d'été était la fête la plus courante du continent. C'était une période de festivités à grande échelle qui durait trois jours, du 20 au 22 juin, en commémoration du jour où les heures d'ensoleillement sont les plus longues de l'année.
Aujourd'hui, nous étions le 22 mai, donc c'était vraiment dans moins d'un mois. Puisque le vice-capitaine gérait la majeure partie du travail administratif des Chevaliers d'Azur, son écuyer, Baraha, semblait être occupé lui aussi.
« Ajenka doit aussi organiser un festival à grande échelle. »
« Tu ne le savais pas ? La garde royale mène un grand festival dans le centre-ville d'Ajenka. Des gens viennent même d'autres pays exprès pour l'occasion. Il y a aussi un défilé des Chevaliers d'Azur au milieu du festival. Le défilé des Maîtres est assez impressionnant. »
Baraha, qui expliquait en souriant, eut soudain l'air de se rappeler quelque chose. Il demanda à Eki :
« Je ne t'ai pas correctement félicitée pour être devenue écuyère parce que tu n'allais pas bien avant. Quand es-tu libre ? »
« Ah… »
Elle avait complètement oublié. Le problème, c'est qu'Eki partait en mission de longue durée demain matin. Si ça durait un mois, elle serait de retour vers l'époque du festival. Elle se sentait coupable de refuser deux fois l'offre de Baraha de la féliciter.
« Es-tu peut-être disponible aujourd'hui ? »
« Aujourd'hui, j'ai beaucoup de travail. Et un autre jour ? J'ai du temps libre demain ou après-demain. »
Baraha baissa les yeux sur les documents, soupira et demanda à nouveau. Eki parut embarrassée.
« Je pars en mission de longue durée avec le Commandant à partir de demain. Ils ont dit que ça pourrait prendre environ un mois. »
« …Avec le Commandant ? J'ai cru comprendre qu'il partait seul pour cette mission. »
« Ah, il m'a demandé soudainement hier si je voulais l'accompagner. Je suis son écuyère, donc bien sûr, j'ai accepté. »
« Donc tu pars en mission de longue durée, juste tous les deux ? »
L'expression de Baraha devint étrange. Eki leva les yeux vers lui, perplexe.
« Oui. Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« …Non, ce n'est rien. »
La charge de travail de Baraha avait augmenté brusquement à cause de la mission de longue durée d'Yuriene. Puisque le Commandant, qui aurait dû préparer le festival ensemble, serait absent longtemps, le travail du vice-capitaine augmentait, et avec lui, celui de l'écuyer du vice-capitaine, Baraha.
Yuriene avait traité autant de travail que possible avant de partir, mais le vide était inévitable.
Donc, il ne pouvait même pas rendre visite à Ekinesia parce que son travail augmentait à cause du Commandant, mais Ekinesia l'accompagnait même en mission de longue durée à la demande du Commandant.
Il était inévitable que Baraha se rappelle momentanément l'incident aux écuries. L'incident où il avait reculé par réflexe face au regard d'Yuriene. Et l'incident où Yuriene lui avait dit que le vice-capitaine l'appelait, mais quand il s'y était rendu, le vice-capitaine lui avait demandé pourquoi il était venu si tôt. Quand il se rappelait Yuriene enlacer Ekinesia juste après sa sortie du Nœud, ses sourcils se froncèrent.
Le soupçon devint certitude, ce qui en engendra un autre.
« Est-ce vraiment une coïncidence si mon travail a explosé comme ça ? »
« Senior ? »
« Hein ? Désolé, j'étais perdu dans mes pensées un instant. »
À la question d'Eki, il effaça rapidement ses pensées. Et il fit vite une autre proposition.
« Eki, tu seras libre après ton retour de mission, non ? »
« Oui, probablement. »
« Ce sera peut-être pile pendant le Festival du Solstice d'été quand tu rentreras. Alors, peux-tu me consacrer une demi-journée pendant le festival ? »
Il demanda avec un doux sourire. Se sentant coupable de l'avoir refusé à plusieurs reprises, Eki acquiesça volontiers.
« Oui, alors on se voit à ce moment-là. Et je t'inviterai à manger. Grâce à toi, Senior, j'ai beaucoup appris sur le travail d'écuyère, donc je dois t'inviter. »
« Hmm. Eh bien, on verra ça à ce moment-là. Bon voyage, Eki. »
Baraha sourit d'un air entendu et dit au revoir. Eki lui rendit son salut et se dirigea vers le dortoir des filles de deuxième année pour trouver Fatima.
Après avoir dit à Fatima qu'elle serait absente des réunions du club pendant un moment, il était déjà environ le soir quand elle rentra.
Elle dîna avec Alice et fit ses bagages tard dans la nuit.
Elle mit une tenue de voyage en cuir au cas où, mais la plupart de ses bagages consistaient en robes et accessoires. Compte tenu du fait qu'elle serait avec Yuriene, elle ne pouvait pas renoncer à l'image d'« Ekinesia Roaz, demoiselle noble ». Naturellement, la quantité de bagages n'était pas une blague.
Sachant que ça arriverait, elle avait emprunté un sac magique à Nicole plus tôt. Le sac magique, qui pouvait contenir autant que cinq sacs ordinaires, était aussi la raison pour laquelle la chambre de Nicole était toujours en désordre avec divers bibelots chaque fois qu'elle retournait au domaine Roaz. Grâce à ça, Eki put mettre tous ses bagages dans un seul sac.
Une fois ces préparatifs terminés, le lendemain matin arriva.
Le 23 mai, l'écuyère Ekinesia Roaz partit en mission secrète de longue durée, suivant le seigneur Yurien de Harden Kirie.
Acte 6. Se rapprocher de ce qui ne se brise pas.
Eki et Yuriene voyagèrent en train à Mana. Le train, qui fonctionnait grâce à la magie alimentée par le Mana, était le moyen de transport le plus rapide reliant les différentes parties du continent.
Les billets qu'Yuriene avait réservés étaient pour une cabine de première classe, qui était une petite pièce avec deux longs canapés face à face de part et d'autre d'une table.
Ils entrèrent dans la cabine, posèrent leurs bagages dans le compartiment à bagages, et s'assirent face à face. Alors, seul un silence gênant s'écoula. Eki ne pouvait pas regarder Yuriene en face d'elle et tourna son regard vers la fenêtre.
Une cloche sonna comme signal de départ du train, et le paysage dehors de la fenêtre commença à bouger. Les vibrations du train qui se balançait se transmirent des parois à son corps. Le train quitta la gare d'Ajenka et commença à traverser les champs.
Elle regarda d'un air vague le paysage désolé, qui n'avait pas grand-chose à voir. Puis, elle s'inquiéta qu'Yuriene soit trop silencieux et tourna subtilement la tête.
Il était appuyé contre le canapé, les bras croisés et les yeux fermés. Les longs cils de ses yeux fermés projetaient une ombre sur sa peau blanche. Ses cheveux d'argent flottants étincelaient, absorbant la lumière du soleil qui passait par la fenêtre. C'était une apparence sereine, comme une image.
« Dort-il ? »
La tension quitta le corps d'Eki, qui était en alerte maximale. Même quand elle ajusta sa posture, Yuriene ne broncha même pas.
Eki s'appuya confortablement contre le canapé. Elle croisa les jambes, posa ses coudes sur ses genoux et soutint son menton tout en le regardant en face d'elle.
Avec ses impressionnants yeux bleu ciel cachés derrière ses paupières, il ressemblait plus à une sculpture méticuleusement façonnée par un artisan qu'à une personne vivante.
Le faible cliquetis du train et le son de sa respiration et de la sienne remplissaient l'espace. Alors qu'elle le regardait en silence dans cet espace, son cœur battit un peu plus vite.
Un instant fugace teinté d'émotion. Eki le contempla sans fin, songea à le toucher, se rappela qu'elle ne le devait pas, et tomba bientôt dans des pensées complexes.
L'Empereur, le Deuxième Prince que l'Empereur chérissait et soutenait, le Premier Prince et Prince héritier qui recevait le soutien de sa famille maternelle et de sa famille par alliance, leur conflit, et le Troisième Prince, Yuriene, qui était la cible de la vigilance de tous. La main finale tendue par le Prince héritier, les fiançailles avec la princesse Diasante. Une situation tissée serré, comme un piège.
Soudain, elle se rappela quand elle l'avait retrouvé pour la première fois devant la fontaine. À ce moment-là, Yuriene lui avait dit, à elle qu'il appelait Commandante, de l'appeler par son prénom. Et quand il avait dit son nom, il n'avait pas utilisé son nom de famille.
« Le nom de famille de la famille impériale… Veut-il s'en débarrasser s'il le peut ? »
Une vie où il avait perdu sa mère à la naissance et était haï par son père pour cela. Une vie où il était une épine dans le pied de ses frères et forcé de faire des choix.
En tant que quelqu'un qui était née dans une famille ordinaire comme fille d'un couple aimant et avait grandi en étant aimée, elle ne pouvait même pas imaginer à quoi ressemblerait ce genre de vie.
D'une manière ou d'une autre, un côté de sa poitrine lui fit mal.
« Je pensais qu'il n'était qu'une personne noble née dans la lumière. »
L'Yuriene qu'elle connaissait n'était qu'une infime partie de lui. Elle voulait en savoir plus sur lui. Comment il avait vécu, quels rêves il avait, ce qu'il aimait, ce qu'il n'aimait pas, ce qu'il voulait.
« Va-t-il se fiancer quand nous reviendrons de cette mission ? »
Pour Roaz, il devait se fiancer. Elle le savait. Néanmoins, elle ne voulait pas qu'il se fiance. Elle ne voulait pas imaginer la princesse Diasante et Yuriene se fiancer.
Alors que devait-elle faire ?
Elle ne savait pas. Si c'était son propre problème, ce serait une chose, mais c'était le problème d'Yuriene. Elle n'avait pas le droit d'interférer dans ses problèmes. Peu importe à quel point elle voulait interférer. La relation entre Ekinesia et Yuriene n'était que celle d'une écuyère et d'un seigneur.
« Si nous avions une relation différente, je pourrais lui dire de ne pas se fiancer. Je pourrais lui dire de surmonter sa situation par d'autres moyens, de travailler ensemble. La sécurité de ma famille n'est probablement pas quelque chose qui l'inquiète, mais de toute façon, je peux protéger Roaz, donc je veux lui dire de faire ce qu'il veut. S'il et moi étions amants… »
Au mot « amants » qu'elle avait involontairement pensé, une illusion aléatoire surgit. Eki tâta ses joues pour voir si elles étaient rouges, puis sortit précipitamment un miroir pour vérifier. Heureusement, son visage n'était pas rouge.
Elle souffla de soulagement et releva la tête, pour se retrouver face à des yeux bleus la fixant droit dans les yeux.
« Oh, depuis quand es-tu réveillé… »
« Je ne dormais pas. »
Yuriene répondit tranquillement. Eki calma à peine son cœur surpris. Pendant qu'elle rangeait le miroir et resserrait la tension qu'elle avait relâchée, Yuriene la fixa tranquillement. Se sentant oppressée par ça, Eki dit la première chose qui lui vint à l'esprit.
« Seigneur, quelle est notre destination ? »
« Un petit village dans la région de Criolla, à l'est de l'Empire. Nous descendrons à la gare de Criolla la nuit, puis prendrons à nouveau une voiture. Il semble qu'on dormira dans la voiture. On arrivera près de notre destination vers le matin. »
Il expliqua d'une voix douce. C'était une région à l'intérieur de l'Empire, mais qu'elle ne connaissait pas bien. Eki hésita, puis demanda à nouveau.
« Peux-tu me dire les détails de la mission maintenant ? »
Yuriene ne répondit pas immédiatement. Il prit une longue inspiration et expira lentement. Ses lèvres tressaillirent, puis se fermèrent, et il baissa les yeux.
« Il est nerveux… Pourquoi ? »
Pendant qu'Eki se le demandait, il semblait avoir organisé ses pensées. Il ouvrit lentement la bouche.
« Tu connais probablement l'Épée Guérisseuse Elgiosa. »
« …Oui. »
Eki essaya de ne pas montrer sa surprise. Immédiatement après l'éclatement de l'affaire des fiançailles d'Yuriene, elle avait rappelé les événements passés qu'elle avait organisés sur papier. Le fait que l'Épée Guérisseuse Elgiosa n'avait été découverte qu'après l'assassinat de la Sainte. Yuriene continua.
« Le but de cette mission est de récupérer l'Épée Guérisseuse Elgiosa et de secourir le propriétaire de l'Épée Guérisseuse Elgiosa. »