Neuf ans après cette décision, au printemps de l'an 1644 de l'ère Divine.
La Cadet traversait le temple en ruine. C'était le grand temple de la cité détruite d'Ajenka, désormais entre ses mains.
Ajenka, la terre sainte des chevaliers, était devenue une terre de mauvais augure où plus personne ne vivait. Il ne restait presque rien.
Pourtant, dans les ruines du temple, une chose subsistait, qu'aucune main humaine ne pouvait déplacer.
L'épée divine Kairosgiosa. Une épée dont on disait qu'un dieu l'avait forgée en trempant le temps.
Contrairement à l'autre épée divine, une épée d'espace qui dérivait à travers l'espace et disparaissait, l'épée du Temps se trouvait sur cette terre avant même que la légende des Giosa ne fût convenablement connue. C'est pourquoi les Chevaliers d'Azur y avaient établi leur base, et que la cité d'Ajenka, qui n'appartenait à aucune nation, était née.
Kairosgiosa était enchâssée au centre des ruines. Une épée fine et délicate, qui prenait d'un instant à l'autre des lumières différentes.
Les sculptures et les autels qui l'avaient ornée étaient fracassés, mais même sans eux, l'épée divine restait mystérieuse. Elle était la preuve même qu'il existait un dieu, un dieu qu'on ne pouvait ni voir, ni entendre, ni toucher.
Les humains ne peuvent pas manier cette épée. Quel que soit l'effort qu'ils font pour la saisir, ils ne peuvent pas la toucher, comme s'ils étaient arrêtés par un mur.
Mais devait manier l'épée divine.
Elle avait les cheveux coupés court et portait des vêtements de cuir usés. Les traces d'un long voyage étaient partout sur son corps. La main qu'elle tendait vers l'épée divine était couverte de cicatrices. Au mieux, elle avait l'air d'une mercenaire ; au premier regard, d'une vagabonde.
L'épée divine se laissa prendre dans sa main.
Il ne se produisit rien de particulier. Simplement, l'épée que personne ne pouvait manier était maintenant dans sa main.
À cet instant, une voix résonna dans son esprit. Une voix au genre indéterminé, comme celle d'une .
[Humaine digne, que désires-tu ?]
« ... Kairosgiosa. »
s'humecta plusieurs fois les lèvres sèches, puis parla d'une voix rauque.
« Renvoie-moi dans le passé, à l'époque où je n'avais encore tué personne. »
L'épée divine resta un moment silencieuse, puis demanda lentement.
[Pourquoi veux-tu retourner dans le passé ?]
« Parce que je veux les sauver. »
[Qui ?]
« ... Les gens que j'ai tués. »
[Tu les as tués de tes propres mains, et te voilà à vouloir les ramener à la vie ?]
« Je ne... je ne voulais pas les tuer ! »
La main qui tenait l'épée trembla. Quelques gouttes de sang tombèrent de ses dents serrées. L'épée divine lut les temps qu'elle avait traversés. Et elle comprit.
[Je vois. Et ensuite ?]
« Ensuite... ? »
[Si tu remontes le temps, ceux que tu as tués seront tous vivants. Dans un monde où ils sont vivants, que feras-tu ? À quoi emploieras-tu le temps que tu auras regagné ?]
Elle resta sans voix. , trente-cinq ans, qui avait couru avec le seul but de sauver tout le monde, songea pour la première fois à ce qui viendrait après.
Qu'est-ce que je voulais ? Pourquoi voulais-je les sauver ? Pourquoi voulais-je changer le passé ?
Elle murmura d'un air absent.
« ... Je vivrai, simplement. »
[Simplement vivre ? C'est tout ? Tu es vivante, à présent.]
« C'est tout comme être morte, à présent. »
[Pourquoi ?]
« Parce que je... je ne peux pas être heureuse à présent. Je n'arrive même pas à dormir en paix... »
Les mots sortirent avant qu'elle ne pût y penser. Elle ne s'en aperçut qu'après les avoir dits.
Elle voulait être heureuse. Elle ne savait pas exactement quel bonheur elle voulait, mais il était impossible d'être heureuse maintenant qu'elle avait tué de ses propres mains tous ceux qu'elle aimait.
Alors il fallait qu'elle change cela. C'est pour cela qu'elle avait frénétiquement rassemblé les Giosa. Elle n'avait pas dormi convenablement depuis neuf ans. Elle ne se rappelait même plus la dernière fois qu'elle avait souri.
L'épée divine fut enfin satisfaite de sa réponse. L'épée émit une lumière douce.
[Bien. Je te prêterai ma puissance, humaine digne.]
Une sensation vertigineuse et confuse déferla sur son corps entier. Tout s'effaça. L'épée divine dit une dernière chose.
[Il n'y aura pas de second miracle. Alors fais de ton mieux pour être heureuse.]
L'épée s'ébranla.
réussit à remonter le temps. Quinze ans en arrière, alors qu'elle n'était encore qu'une ordinaire fille de comte.
Acte 1. Ce qui a changé et ce qui n'a pas changé
Elle éprouva une sensation fraîche et duveteuse. , qui s'y frottait la joue sans en avoir conscience, sursauta soudain et ouvrit les yeux. En même temps qu'elle se redressait comme une eau qui coule, elle abaissa son centre de gravité et laissa tomber la main droite, prenant une posture prête à réagir à n'importe quoi.
Froufrou.
Les longs cheveux qui s'étaient soulevés avec son mouvement rapide retombèrent avec un temps de retard. les fixa d'un air absent. Des cheveux d'un rose clair qui ondulaient doucement. Ils étaient en désordre à cause du sommeil, mais il était clair qu'on les avait entretenus avec soin et à grands frais.
« Ah... »
Elle saisit ses cheveux sans y penser. Entretenir de longs cheveux était une tâche pénible. Depuis qu'elle avait reconquis son corps de l', elle les avait toujours gardés courts.
Dire qu'ils étaient si longs, et qu'ils n'avaient pas été teints en noir. La main qui tenait cette chevelure claire était blanche et douce, sans une seule cicatrice. Ses ongles étaient soigneusement coupés.
Elle baissa les yeux sur son corps. Son corps, enveloppé dans un pyjama de soie, était mince et doux. Elle sortit les pieds du lit. Ses pieds nus et blancs n'avaient pas une corne.
Il y avait sous le lit des pantoufles roses garnies de dentelle. C'était une chose dont elle se souvenait vaguement. Elle enfila les pantoufles et releva la tête. Elle fixa le baldaquin qui flottait au-dessus du lit, puis l'écarta et se leva.
« Ma... chambre... »
Le décor familier de la chambre, ornée de bibelots mignons. gagna la fenêtre en titubant. Le vent qui entrait par la fenêtre entrouverte faisait voleter les rideaux blancs. Elle écarta les rideaux et regarda dehors.
C'était le printemps. Elle voyait un jardin où bourgeonnaient de jeunes pousses vertes et des boutons de fleurs. Un jardinier était accroupi devant un buisson et taillait les branches.
Au-delà du jardin, un peu plus loin, se trouvait un terrain d'entraînement. Un garçon aux cheveux châtain clair y courait sous la conduite d'un chevalier.
« Lansel... Lancelid. »
murmura le nom du garçon. C'était le nom de son frère cadet, de trois ans plus jeune qu'elle.
« Grande sœur, pourquoi... ? »
Telles avaient été les dernières paroles du garçon mort baigné dans son sang. C'était l'un de ses cauchemars les plus vifs. Ses yeux se mirent à trembler follement.
ouvrit la fenêtre telle quelle et sauta hors de sa chambre du premier étage. Son esprit était aussi blanc que les rideaux qui voletaient.
Le Mana se mit en mouvement de lui-même, sans qu'elle le voulût consciemment. Son corps n'avait pas encore formé de noyau et n'avait aucun Mana accumulé, mais cela ne lui posait pas grand problème.
Elle atterrit comme un chat. Ses yeux étaient rivés sur le terrain d'entraînement. Dès qu'elle se mit à courir, les pantoufles glissèrent de ses pieds et roulèrent au loin. Elle n'en eut cure. Elle courut pieds nus comme si elle volait et bondit sur le terrain d'entraînement.
« Mademoiselle ? »
Elle passa en trombe devant le chevalier horrifié et étreignit Lansel tel qu'il était. Ses yeux violets, qui ressemblaient aux siens, s'écarquillèrent.
« Hein ? »
Le garçon ne put résister à son élan et tomba sur les fesses. serra le cou de son frère et posa l'oreille contre sa poitrine. Boum, boum : le cœur du garçon battait. Elle se perdit dans ses pensées.
« Grande sœur... ? »
« Lansel, Lancelid Roaz, tu es vivant, tu es vivant. »
« Qu'est-ce que tu racontes, dès le matin ? Non, il n'y a aucune chance que tu sois debout à cette heure-ci, grande sœur ? »
Lansel, décontenancé, essaya de la repousser, puis se figea. Sa poitrine, dont les courbes se voyaient nettement sous le pyjama, ses jambes blanches, ses épaules minces. était vêtue de telle manière que Lansel ne savait plus où poser les yeux. Lansel poussa un cri et retira sa chemise.
« Non, mais pourquoi es-tu habillée comme ça ! Tu es folle ? »
« Je... »
« Je sais, tu détestes l'odeur de la sueur, grande sœur. Supporte-la juste un instant, même si tu détestes ça. Pourquoi es-tu venue jusqu'ici à cette heure-ci dans cette tenue ? »
Lansel lui jeta la chemise de force par-dessus les épaules. Le chevalier qui enseignait à Lansel ne pouvait se résoudre à la regarder en face et se racla la gorge en détournant les yeux.
« Monsieur, d'abord, Mademoiselle... »
« Oui, il faut que je ramène ma grande sœur au manoir. Peut-on arrêter là l'entraînement du matin ? »
« Nous rattraperons la prochaine fois. Merci de votre travail. »
« Merci pour ton travail aussi, Kyung. Grande sœur, lève-toi. ... Pourquoi es-tu pieds nus ? »
Lansel, qui aidait à se relever, marmonna comme s'il n'en croyait pas ses yeux.
« Tu as fait un cauchemar ou quoi ? On dirait que tu viens juste de te réveiller. »
« Un cauchemar... »
Le regard revint dans les yeux d', qui s'était accrochée à Lansel d'un air absent. Elle attira soudain Lansel plus près.
À l'origine, sa force était aussi faible que celle d'une demoiselle de bonne famille. Mais pour une raison quelconque, Lansel fut presque renversé par sa force.
Avant que Lansel, qui parvint à peine à reculer d'un pas et à se retenir, ne pût dire quoi que ce soit, elle saisit les épaules du garçon et le regarda droit dans les yeux.
Les yeux d' brillaient plus clairement que jamais. Un étrange sentiment d'écrasement. Lansel oublia ce qu'il allait dire.
« Lansel. »
« ... Oui, grande sœur ? »
« Quel jour sommes-nous ? »
« Hein ? »
« Quelle année, quel mois, quel jour ? »
« ... Nous sommes le 17 mars 1629. Qu'est-ce qui te prend vraiment, grande sœur ? Il y a quelque chose qui ne va pas ? »
« 1629... »
lâcha Lansel. Son expression se tordit en quelque chose qui n'était ni un sourire ni des pleurs.
« J'ai réussi. J'ai réussi... »
Ses jambes se dérobèrent et elle s'affaissa sur le sol de terre du terrain d'entraînement. Elle essaya de se frotter le visage de ses mains tremblantes. Puis, à l'instant où sa paume droite lui apparut, son mouvement se figea.
Il y avait là quelque chose comme un motif d'un noir de jais, qui n'allait pas avec sa paume blanche. Elle savait très bien ce qu'était ce motif.
Elle grinça des dents malgré elle. Le visage de Lansel devint livide au bruit de ses dents et à l'intention meurtrière qui montait, féroce.
« G-grande sœur ? Tu te comportes un peu bizarrement, là. Tu as mal quelque part ? »
« On dirait que vous ne vous sentez pas bien. Mademoiselle, excusez-moi un instant... Aïe ! »
Le chevalier, qui s'apprêtait à venir la relever, fut repoussé. , qui l'avait écarté par réflexe, ouvrit et referma la bouche plusieurs fois, puis secoua violemment la tête.
« Lansel, désolée, je vais bien ! »
« Grande sœur ! »
, qui avait jeté ces mots comme elle avait pu, bondit sur ses pieds et disparut comme le vent. Ses mouvements furent si rapides que Lansel et le chevalier la perdirent de vue en un instant. Ils restèrent à contempler la chemise de Lansel qu'elle avait laissée tomber, avec des visages ébahis.