Le visage d'Alice se durcit et elle fit un pas en direction de Bread. Elle parla sur un ton raide.
« Présente tes excuses pour les propos insultants que tu as tenus à l'encontre de Fatima, tout de suite. »
« Qui es-tu encore ? Comment oses-tu interrompre tes aînés ? Cette salope ou celle-là, il n'y a que celles qui ne connaissent pas leur place pour se regrouper. Tu ne bouges pas ? »
Bread la dévisagea et leva la main. Alice le regarda avec dégoût.
« Pour être respectés, les supérieurs doivent avoir une attitude supérieure. Je me demande comment quelqu'un comme toi a pu devenir Cadet militaire. N'as-tu pas honte de toi-même ? »
« Quoi ? Cette fille est dingue de répondre aussi sèchement… Dégage au lieu de dire des bêtises ! »
Bread agita la main avec irritation. Au lieu d'être repoussée, Alice bloqua simplement son bras. Le visage de Bread, son bras bloqué, rougit de colère, virant presque au noir. Fatima s'avança doucement et tira le col d'Alice.
« Cadette Alice, ça va. Ignore-le et faisons notre travail. »
« Je n'ai pas l'intention d'esquiver l'injustice, Fatima. »
« Ce n'est pas que j'ai peur, c'est que je suis dégoûtée. Allons-nous-en. »
« Vous, salopes ! »
Bread explosa enfin face aux mots qu'Alice et Fatima échangeaient juste devant lui. Il était si furieux qu'il tenta de tirer son épée. Mais sa main, qui serrait la garde, ne put bouger. Eki, qui s'était approchée sans qu'on la remarque, appuyait sur la garde de l'épée de Bread.
« Senior. Ça fait un moment, et tu n'as pas changé. »
Eki, se tenant près de lui, parla tranquillement.
« Je t'ai clairement dit de surveiller ton langage. »
« Toi… ! »
Bread grinca des dents et mit de la force dans la main qui tenait la garde. Mais il ne put venir à bout de la force de la petite main gantée de dentelle. L'épée ne fit que trembler, incapable de sortir de son fourreau. Les membres du club de Bread, qui étaient là, virent la scène et éclatèrent de rire.
« Hé, hé, Bread, même si tu es prévenant avec une dame, y a pas besoin d'en faire tout un spectacle, non ? »
« C'est pas vraiment qu'il soit trop faible pour la tirer, hein ? »
« T'aimes les dames ? »
« Vu qu'il voit une femme en jupe pour la première fois dans une Académie militaire piena de mecs, il doit péter un câble. Laisse-le tomber. »
Des grossièretés fusèrent. Baraha avait dit qu'il y avait un club plein d'idiots. Juste au moment où lui tournait la tête avec la situation compliquée et la prise de conscience, voir des types aussi pathétiques et simples le fit rire, même se sentir revigoré. Eki releva le coin de ses lèvres.
« Tu comptes faire quoi avec l'épée ? Tu te souviens pas de ce que je t'ai dit la dernière fois ? Tu pourrais être exclue si tu tires ton épée à tort. »
Elle chuchota à Bread, qui peinait à dégainer. Bread la dévisagea avec des yeux féroces. Eki sourit radieusement et lâcha prise soudainement.
L'épée fut alors tirée avec force. Ce spectacle était si ridicule que des rires éclatèrent parmi les Cadets alentour. Bread pointa son épée sur Eki.
« Toi, tu… »
La pointe de l'épée tremblait. Derrière Eki, Alice dégaina son épée. Fatima grogna. Eki parla, le sourire aux lèvres.
« La blessure que tu as eue de ma part la dernière fois, elle a guéri ? Vu comment tu te comportes, on dirait que t'as oublié mon avertissement. »
« Écrasé… ? »
« Quoi, ils se sont déjà battus avant ? »
« Bread, t'as perdu contre une dame ? »
Les membres du club de Bread se moquèrent de ses mots. Bien que l'opinion publique au sein de l'Académie militaire ait depuis longtemps tourné, ils formaient une minorité qui ne reconnaissait pas les compétences d'Ekinesia. Ils allaient même jusqu'à dire que les résultats du match de classement des nouveaux arrivants, pas du classement général, n'avaient rien de spécial.
Face aux railleries de ses camarades de club, Bread hurla le visage rouge.
« Perdre, mon cul ! Cette salope m'a lâchement frappé par derrière, bordel ! »
« Oh, tu voudrais qu'on le fasse proprement alors ? »
Eki répliqua comme si elle l'attendait. Et elle retira le gant de sa main gauche pour le jeter aux pieds de Bread.
« Je te lance un défi formel en duel, Bread… Désolée, j'ai oublié ton nom de famille. Ça ne vaut pas la peine de le retenir. Bref, Senior Bread. Si je gagne, tu te mets à genoux et tu t'excuses auprès de Fatima. »
Il était tombé dans le panneau alors qu'elle était déjà embêtée. Elle pouvait lui donner une leçon et se défouler un peu. Le teint de Bread pâlit comme si les sentiments d'Eki transparaissaient sur son visage. Il eut bientôt honte d'avoir eu peur, alors il haussa encore la voix.
« Ha, regarde comment tu parles à ton senior ? J'accepte le duel. Je vais te remettre les idées en place ici même, sale arrogante. Si je gagne, tu seras mon esclave pendant trois jours. Je t'apprendrai à traiter correctement tes supérieurs. »
La condition qu'il proposait était sale. Des murmures se répandirent parmi les autres Cadets qui regardaient près du terrain d'entraînement. Avant qu'une Fatima affolée ne puisse l'en empêcher, Eki acquiesça.
« Fais comme tu veux. Qui est le témoin ? »
« Celui-là. »
Bread désigna l'un des membres du club à côté de lui. Ce n'était pas un témoin impartial, mais encore une fois, Eki ne hésita pas à répondre. Elle leva l'épée bon marché qu'elle avait achetée après l'avoir abandonnée pendant la subjugation de monstres et répondit.
« D'accord. On commence alors ? »
Le témoin désigné à la hâte se plaça au centre entre eux. La déclaration de duel fut récitée. Les Cadets se pressèrent vers le terrain d'entraînement pour voir ne serait-ce qu'un peu plus près.
Et au-delà de ces Cadets, la Princesse Rosalyn Diasante apparut, ses cheveux rouges soigneusement relevés. Vêtue d'une tenue de dame parfaite comme Ekinesia, elle s'approcha du terrain d'entraînement d'une marche tranquille, mais avec un but ferme.
« … Que la miséricorde et la tolérance accompagnent le vainqueur, la soumission et l'humilité le vaincu, et que l'honneur et la justice habitent l'épée. Arse Sebatiel. »
Dans un duel formel, après la déclaration, on se salue, et le témoin place les épées entre eux avant de les retirer, en commençant par le camp convenu à l'avance, généralement l'attaque du challenger en premier.
Bread salua. Debout, talons joints, il leva son épée, embrassa légèrement la garde, et baissa la pointe. C'était conforme à l'étiquette du chevalier impérial, mais il n'y avait pas cette élégance qu'avait Alice, à cause de son expression furieuse et moqueuse et de son attitude méprisante.
Ekinesia tenait le bas de sa robe et effectua un salut de dame, pliant et redressant les genoux.
Un des membres du club de Bread siffla moqueusement. Mais les Cadets alentour ne montrèrent plus de réaction gênée face à son salut comme avant. Ils s'étaient habitués à ses excentricités entre-temps. Ils étaient plus intéressés par l'escrime qu'Eki allait montrer.
« Tu disais que tu ne l'avais jamais vue, non ? Regarde bien, ça te servira rien que de voir ça. »
« Elle est si forte que ça ? »
« Rien qu'en escrime, elle avait l'air de ne pas perdre contre les Chevaliers. Pendant le match de classement des nouveaux arrivants, ça s'est fini vite sauf contre Alice Winterbell, donc on n'a pas pu bien voir, mais j'espère qu'on verra bien cette fois-ci. »
Rosalyn Diasante, qui était arrivée à la clôture de conifères du terrain d'entraînement, entendit les Cadets chuchoter juste devant elle. Elle fit rouler doucement ses yeux verts clairs, puis déplaça ses pas petit à petit pour se garantir une place d'où elle pourrait bien voir l'intérieur.
Les Cadets, distraits par l'intérieur du terrain d'entraînement, ne réalisèrent pas que la Princesse, dont on murmurait qu'elle était la fiancée du commandant, était derrière eux.
Le duel commença. Bread passa l'étiquette par pertes et profits et lança une attaque préemptive. Ekinesia évita son attaque en se contentant de tordre légèrement le haut du corps. L'épée de Bread glissa à travers la dentelle qui flottait et fendit l'air. L'attaque ayant manqué, des failles apparurent sur tout son corps.
L'épée d'Ekinesia s'engouffra dans l'une de ces failles en un instant. L'épée fut poussée vers ses yeux. Essayant de la bloquer, son épée passa à côté d'elle et fendit l'air, et c'était trop rapide pour l'esquiver.
Bread ferma les yeux sans s'en rendre compte. Alors son épée changea de direction et coupa seulement le tout bout de ses cheveux près de la tempe, en guise de jeu.
« Wah, t'as vu ça ? »
« Planter l'épée à cette vitesse et changer la cible avant qu'elle ne touche. Comment ? »
« Son coude n'a pas bougé du tout. C'est le claquement du poignet. »
« Non, ça vient de l'épaule. Si tu changes la direction avec seulement le poignet, la pointe de l'épée va trembler. Le coude reste le même pour maintenir la vitesse et la puissance. »
Tous ici, sauf Rosalyn Diasante, étaient des Cadets militaires d'Ajenka. Ils disséquaient le duel devant eux comme s'ils débattaient. La Princesse Diasante se tenait à l'ombre du conifère, les yeux fixés sur Ekinesia, écoutant attentivement les conversations alentour.
Quelques mèches coupées de Bread voltigèrent vers le bas. Bread réalisa qu'il avait fermé les yeux et son visage rougit. Eki sourit. C'était un sourire qui semblait demander s'il avait peur.
Bread, comprenant ce que son expression signifiait, s'avança le visage rouge et fit tournoyer son épée. Un coup lourd. Le son de l'air fendu.
Ekinesia fit simplement un pas pour sortir de cette portée très facilement, et dès que l'épée de Bread passa près, elle rentra à nouveau à l'intérieur.
Le bas de sa robe flottait et ondulait avec le mouvement, et un jupon de dentelle blanche était légèrement visible en dessous. Des pieds en chaussures de satin bleu foulaient le sol légèrement. Le mouvement de recul et de retour était léger et semblait même rythmé, donnant l'impression qu'elle valsait.
L'épée fut tendue avec un mouvement de main comme pour présenter un éventail. Contrairement à son attitude douce, sa lame fonçait sauvagement sur son adversaire. Bread, dont le haut du corps était découvert à cause de son large mouvement d'épée, n'avait aucun moyen de bloquer cette fois non plus.
Au moment où il pensa qu'il allait être transpercé sans faille, l'épée d'Eki coupa seulement le col de Bread, en guise de jeu, comme avant. Le rabat de la chemise fut coupé et s'ouvrit. Pas une seule blessure ne restait sur la peau visible à travers l'ouverture.
« Wah… Elle a coupé seulement le col avec précision. Ce n'est pas une chemise large, mais une ajustée. »
« C'est pas juste un coup de chance ? »
« Idiot, regarde devant. Elle vient de faire la même chose à son ventre. Sans même effleurer la peau. »
« C'est flippant. Elle peut contrôler ça ? »
« On dirait bien. Un senior qui est parti en subjugation a dit qu'elle est un monstre, et elle l'est vraiment. »
Rosalyn Diasante ne connaissait rien aux épées. Alors, elle réalisa à quel point la technique qu'Ekinesia montrait était incroyable seulement après avoir entendu les Cadets parler.
Mais même pour elle, qui n'y connaissait rien, une chose était certaine. L'apparence d'Ekinesia Roaz maniant l'épée était très belle.
Pour elle, qui n'associait l'entraînement ou les duels qu'à la sueur et à la boue, le duel d'Ekinesia ressemblait à une scène de bal.
« Hmm… »
Rosalyn devint de plus en plus concentrée. Elle croisa les bras et regarda devant. Elle admira l'épée d'Ekinesia comme elle admirait une œuvre d'art, tout comme quand elle regardait Yuriene.
Le duel se déroula d'une manière qu'on ne pouvait pas décrire autrement que comme à sens unique. Il ne fallut pas longtemps pour que le visage de Bread, rempli de colère au début, passe à la honte, puis au déni de la réalité, et enfin se remplisse de peur.