Cette nuit-là, elle fit un long rêve.
« Tu n'aurais pas voulu faire ça. »
Yurien murmura, pressant son cou sous Rangiosa tandis qu'il la maintenait au sol. Une voix basse, calme, pas forte du tout. Les mots mêmes qu'elle avait voulu hurler à tous ceux qui criaient et maudissaient devant elle pendant qu'elle les taillait en pièces.
'Je ne voulais pas faire ça non plus.'
L'instant où il mit des mots sur le cri qu'elle voulait lancer mais ne pouvait pas. Dès cet instant, il devint une marque indélébile en elle.
« Elle se bat. »
« L'Épée Démoniaque, et sa volonté. »
« Je vais lui donner une chance. »
Il remarqua sa résistance, qu'elle croyait impossible à deviner, qu'elle n'avait pas encore abandonné. Et il lui donna une chance. Une chance qui ne serait pour lui qu'une perte.
Au-delà de la porte de fer, des yeux bleus la regardaient. Il l'attendait, elle qui avait tué tous ses proches de ses propres mains, qui avait perdu tous ceux qui l'auraient attendue.
Encore et encore, le soleil se leva et la nuit tomba, les saisons changèrent, mais même si son état ne changeait pas du tout, il venait la voir régulièrement. Au démon qui avait causé le massacre, que personne ne visitait, pas même les gardiens, qui ne déposaient qu'un bol de riz au-delà de la double porte.
Enchaînée dans une pièce étroite du cachot souterrain, pendant six mois. Il fut le seul à venir la voir, se battant seul.
La seule personne qui attendait, espérant qu'elle gagnerait. La seule personne qui la soutenait.
Il était tout ce qu'elle avait. Elle endura, pensant à lui. Elle rassembla les mots qu'elle voulait lui dire quand elle surmonterait l'Épée Démoniaque et le rencontrerait.
'Pourquoi m'as-tu donné une chance ?'
'Merci.'
'Merci d'avoir attendu. Merci d'avoir veillé sur moi.'
'Je voulais te montrer que ton choix était le bon.'
'Je gagnerai à coup sûr. Alors ne pars pas. Continue à me regarder. En dehors de toi, personne...'
'J'ai pu gagner parce que tu étais là.'
'Je m'appelle Ekinesia Roaz. J'ai les cheveux noirs maintenant, mais mes cheveux étaient à l'origine roses. Mes parents m'ont nommée d'après la couleur de la fleur d'Échinacée. Je connais ton nom. Yurien. J'ai vraiment voulu l'appeler.'
'Sais-tu à quel point j'ai voulu te sourire avec mon corps bougeant comme je le voulais ?'
'Je veux te montrer un visage souriant. Pas une bête hurlante. Ce n'est pas le vrai moi. Regarde, c'est moi. Comment suis-je ? J'espère que je te parais jolie.'
'Je veux te rencontrer. Veux-tu me rencontrer toi aussi ? C'est pour ça que tu attends ?'
Elle transforma ces mots en force. Elle endura, imaginant le jour où elle lui transmettrait ces mots directement. Ces moments solitaires, douloureux et vains.
En ce temps, les traces qu'il avait laissées dans sa vie se changèrent en une seule émotion. Elle prit racine, germa, et mûrit.
La fleur avait déjà éclos, depuis lors.
* * *
Les courbatures de la cadette Ekinesia durèrent encore un jour avant de disparaître complètement. Le lendemain était le jour de la première réunion du club Sagesse.
Entre-temps, aucune nouvelle liée aux fiançailles de Yurien n'avait filtré. Le capitaine de la garde royale gardait le silence, et la princesse Diasante avait été assignée à une chambre VIP au quartier général de la garde royale et y séjournait tranquillement. Seules des rumeurs selon lesquelles des fiançailles pourraient avoir lieu couraient à Ajenka.
Eki se rendit au terrain d'entraînement 6, où se tiendrait la réunion du club Sagesse, avec Alice. Alice la regardait, marchant juste à côté d'elle, légèrement inquiète. La robe bleu ciel clair à dentelle blanche semblait vive et gaie, mais l'expression d'Eki portant la robe était tourmentée et sombre.
« Eki. »
« ……. »
« Eki ? »
« Ah, oui ? Tu m'as appelée ? »
« Tu as encore de la fièvre ? »
« Non, tu sais que je vais parfaitement bien. »
« Tu as l'air hébétée depuis hier et aujourd'hui. »
Pour être exacte, depuis que Nicole Sietzton lui a rendu visite. Alice l'examina. Eki sourit et secoua la tête.
« Ce n'est rien. J'ai juste quelque chose qui me tracasse. »
« Qu'est-ce qui te tracasse ? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« Merci, mais ça va. C'est un mélange de sentiments personnels et d'affaires de famille. »
Ce n'était pas un mensonge, bien que ce fût une affaire de famille à une échelle plutôt grande, et des sentiments plutôt compliqués. Alice semblait avoir des doutes, mais elle n'était pas assez impolie pour fouiller dans les affaires familiales des autres. Elle acquiesça volontiers.
« Parfois, juste en parler à quelqu'un peut rendre un souci bien moins lourd. Si tu as besoin de ce genre d'aide aussi, dis-le-moi n'importe quand. »
Un visage droit, un ton droit. Eki leva les yeux vers Alice, qui marchait droit devant. Un côté de son cœur confus devint chaud comme un ragoût. Elle se souvint de Nicole demandant si Alice était son amie. Elle lui lia impulsivement le bras.
« Eki ? Pourquoi tout à coup... »
« Juste comme ça. Tu n'aimes pas ? »
« ……Non. »
« Allons-y vite. Fatima sunbae nous attend. »
Elles arrivèrent au terrain d'entraînement 6, bras dessus bras dessous. Le terrain d'entraînement 6 était un espace découvert de taille moyenne, un peu à l'écart du dortoir des filles, de grands conifères feuillus servant de clôture. Il y avait des bancs sous les conifères.
Et les bancs étaient bondés de cadets. Les cadets qui ne pouvaient pas occuper les bancs étaient assis ou adossés à l'ombre des arbres. Certains avaient même apporté des tapis et s'étaient assis dessus.
« Oh, elles sont là. »
« Elles sont là ! Fatima a vraiment réussi à les faire rejoindre son club ! »
« C'est la Lady. »
« Elle est venue avec celle qui est classée 2e. »
« Elles sont colocataires. »
Au moment où Eki et Alice approchaient, un murmure se répandit. L'attention se porta sur elles d'un coup. Depuis son entrée à l'académie, Eki s'était habituée à l'attention, mais celle d'aujourd'hui était clairement différente d'avant. Envie et jalousie s'y mêlaient.
« Elle a survécu au Nœud... »
« Elle a dû avoir de la chance. Baraha a probablement fait tout le travail... »
« Tu ne l'as pas vue pendant le match de classement des nouveaux arrivants ? Elle était incroyable. »
« C'était elle pendant la subjugation de monstres... »
« On dit que les génies sont tous excentriques. »
De bas chuchotements continuaient de la suivre. Grâce à son ouïe excellente, elle entendait presque tout, ce qui la mettait mal à l'aise. Il y avait beaucoup de paroles jalouses, mais grâce à sa démonstration de compétences, les rumeurs sales avaient clairement diminué.
« Bienvenue, Alice, Eki ! »
Fatima, qui était arrivée en avance, les accueillit. Alice baissa la voix et lui demanda.
« Sunbae, pourquoi tant de cadets sont-ils rassemblés ici ? »
« Eh bien... Il y a quelques spectateurs, mais regarde ça. »
Fatima sourit gênée et désigna un côté. Une pile de papiers était empilée sur l'un des bancs. C'étaient des demandes d'adhésion au club. Alice resta bouche bée.
« Ce sont toutes des demandes d'adhésion ? »
« Depuis que vous deux avez rejoint notre club, le nombre de cadets intéressés a soudainement augmenté. Beaucoup de ceux qui sont là ont déposé une demande. Nous ne pouvons pas toutes les accepter, donc, enfin, dans ce sens, il y a quelque chose que je veux vous demander. »
Fatima haussa les épaules et sourit radieusement.
« Avant l'entraînement, discutons ensemble de la façon de choisir les nouveaux membres du club ! »
Juste au moment où Alice et Eki allaient répondre à la suggestion de Fatima, un groupe de cadets approcha du terrain d'entraînement avec une voix rude leur disant de s'écarter. Le mouvement était si bruyant que les regards des cadets et les leurs furent immédiatement attirés.
Quatre ou cinq gros cadets poussèrent à travers les cadets rassemblés et entrèrent dans le terrain d'entraînement. Eki reconnut le cadet qui se tenait à l'avant du groupe. C'était Bread, qui avait déversé des absurdités sur elle.
Bread marcha droit vers elles, qui se tenaient au milieu du terrain d'entraînement, et fixa Fatima, pas Eki.
« Hé, Fatima. »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Bread sunbae ? »
« J'ai entendu une rumeur très désagréable. Est-il vrai que tu incites des membres d'autres clubs à partir ? »
« Non ? »
Fatima écarta grand ses yeux noirs. Bread renifla et ramassa la liasse de demandes sur le banc. Fatima fronça les sourcils et avertit.
« Sunbae, regarder les demandes d'adhésion d'autres clubs est... »
« Ferme-la. »
Il la feuilleta brutalement et tendit la liasse de papiers vers Fatima. Puis il la secoua de manière menaçante sous son nez.
« Regarde ça, regarde ça. Tu fais semblant de ne pas savoir même après avoir vu les noms écrits ici ? Avec une preuve aussi évidente ? Bref, les filles sont toutes pareilles. Elles pensent que les autres ne connaîtront pas leurs petits trucs, bêtement. »
En disant cela, les yeux de Bread glissèrent vers Eki puis revinrent. Eki, qui l'avait remarqué, retint de justesse les coins de sa bouche de se tordre tous seuls. Tiens donc, ce type avait dit avant : comment peux-tu faire semblant de ne pas savoir quand tu portes une robe si évidemment.
'Le monde juge vraiment selon ses propres critères. Qui se ressemble s'assemble...'
Pendant ce temps, Fatima 받아들it la demande qu'on lui tendait sous le nez. Après avoir vérifié le nom sur la première page, elle releva la tête.
« Je ne sais pas de qui tu parles, sunbae. »
« C'est là, le cadet Mikhail von Fran Almary. Mikhail devait rejoindre notre Noblesse, alors pourquoi sa demande est-elle ici ? Pourquoi voles-tu des nouveaux arrivants qui sont censés rejoindre d'autres clubs ? »
Bread tapa sur la demande que tenait Fatima et découvrit les dents. Fatima cligna des yeux et répondit comme si elle était perplexe.
« Le cadet Mikhail n'est actuellement affilié à aucun club. Le cadet Mikhail a écrit et soumis cette demande lui-même. Y a-t-il un problème ? »
« Il y a beaucoup de problèmes, énormément. Tu demandes vraiment parce que tu ne sais pas ? »
« Oui, je ne sais pas. »
Fatima, qui était encore plus petite qu'Eki, inclina la tête comme un enfant innocent devant Bread, qui la fixait comme s'il allait la frapper. Bread regarda les cadets autour et soupira comme pour faire le show.
« Fatima Toya. Il y a certaines courtoisies qui doivent être observées entre clubs. »
« Quelle courtoisie ai-je enfreinte ? »
« Je te l'ai dit, tu ne sais pas à quel point c'est impoli de recevoir une demande d'un cadet qui est censé rejoindre un autre club ? »
« Le cadet Mikhail a-t-il déposé une demande au club Noblesse ? Ou a-t-il ne serait-ce qu'une promesse verbale de rejoindre le Noblesse ? »
Bread resta momentanément sans voix face à la question de Fatima. Parce qu'aucun des deux n'était vrai. Le Noblesse avait seulement marqué unilatéralement Mikhail, le cadet frère du Porteur de Giosa. Le visage de Bread devint progressivement rouge et bleu n'ayant rien à dire.
« ……Hé, où est-ce que tu disputes avec ton sunbae ? »
« C'est la liberté du cadet de postuler à n'importe quel club. Et sunbae, même s'ils sont affiliés à un club, n'est-ce pas aussi libre pour les membres de club de partir et de changer de club ? »
« Haa... C'est pour ça qu'on ne devrait pas laisser des barbares incivilisés fonder des clubs. Le bon sens ne marche pas. N'est-ce pas ? »
Bread marmonna avec agacement et se tourna vers ses camarades de club qui étaient venus avec lui. Ils éclatèrent de rire comme pour approuver.
Fatima Toya, avec sa peau foncée et sa petite stature, venait d'une tribu nomade de l'ouest.
Des nomades qui vivaient en clans et erraient dans les prairies ne maintenaient que de lâches alliances et ne créaient pas de pays structurés comme les autres pays du continent. En conséquence, ils étaient souvent soumis à des préjugés grossiers tels que barbares ou incivilisés.
Eki fronça les sourcils vivement. Cependant, avant qu'elle ou Fatima ne puisse dire quoi que ce soit, une voix en colère intervint rapidement.
« Présente tes excuses. »