« … Donc, ce n'est pas une bonne situation, n'est-ce pas ? »
« Si Yurien était le prince héritier, il n'y aurait aucun problème. Mais c'est le troisième prince. Un membre de la famille impériale qui ne devrait pas briller brille trop fort. »
« Quand on rejoint les Chevaliers d'Azur, sa nationalité change, non ? Strictement parlant, il n'est plus un membre de la famille impériale. »
« Est-ce que les gens de l'Empire le considèrent comme un étranger pour autant ? »
« …… »
« Il reste un membre de la famille impériale. Même si sa nationalité est devenue Ajenka, tant que l'Empire Kirie et la famille impériale Harden portent son nom, tant que les gens de l'Empire le considèrent comme l'un des leurs. »
Nicole attrapa sa cuillère et remua son thé. Elle se mit à dessiner sur la table avec le liquide. D'abord, elle traça un lion simple. Le lion blanc, symbole de la famille impériale de l'Empire Kirie.
« Sa Majesté l'Empereur a eu deux impératrices. »
Elle dessina un petit cercle à côté du lion.
« La première impératrice, qu'il avait épousée quand il était prince héritier. Elle était de santé fragile et décéda peu après l'avènement de Sa Majesté. Le fils né de leur union est le premier prince, l'actuel prince héritier, Kruen de Harden Kirie. »
Un trait relia le lion au premier cercle. Nicole écrivit le chiffre 1 en dessous. Puis, un nouveau cercle apparut.
« Le siège d'impératrice devint vacant, et il en épousa une seconde. Deux fils naquirent de cette union avec l'Empereur. Le deuxième prince, Kareem, et le troisième prince, Yurien. »
Deux traits furent tirés entre le nouveau cercle et le lion, les chiffres 2 et 3 inscrits sur chacun. Ensuite, Nicole effaça les cercles avec le thé.
« Et la nouvelle impératrice mourut en donnant naissance au troisième prince. Vous savez que le siège d'impératrice de l'Empire est vacant depuis, n'est-ce pas ? »
« Je sais. C'est parce que Sa Majesté aimait tant la deuxième impératrice qu'il ne voulut pas prendre d'autre consort. Il y a trois princes, donc les ministres ne disent pas grand-chose non plus. »
« Exact. La première impératrice était un mariage politique, mais la deuxième était quelqu'un que Sa Majesté avait véritablement aimée et épousée. Ce fut un sacré scandale, puisqu'elle était la fille d'une humble famille de baron. Il court même des rumeurs qu'ils s'aimaient avant qu'il n'épouse la première impératrice. Alors, réfléchis, Eki. »
Nicole tapota l'emplacement du troisième prince avec sa cuillère. Puis, elle désigna la tête du lion.
« Que pense Sa Majesté du troisième prince ? L'impératrice qu'il aimait tant est morte en donnant la vie à cet enfant. Sa Majesté n'avait pas besoin d'autres fils. »
« …… Certainement pas. »
« Je ne connais pas les détails des affaires internes de la famille impériale. Mais c'est certain, Sa Majesté n'aime pas Yurien. Non, il le déteste probablement beaucoup. Cela pourrait même frôler la haine. »
« Même s'il est le fils de l'épouse qu'il aimait ? »
« C'est l'enfant qui est né en dévorant cette épouse bien-aimée. »
Eki fronça les sourcils. Une histoire amère. Elle devina que l'éducation de Yurien n'avait pas dû être très heureuse. Nicole posa sa cuillère et posa son menton sur sa main.
« Et en ce moment, la succession est assez compliquée. Son Altesse le prince héritier est le premier prince, le prince héritier, sa famille maternelle est puissante. Il est aussi marié à la fille aînée du duché de Diassant, donc sa belle-famille est également puissante. Mais Sa Majesté favorise le deuxième prince, le fils de la bien-aimée deuxième impératrice. »
« Donc, ils se disputent le trône ? »
« Oui. Et assez férocement. Le prince héritier a une base de pouvoir solide, mais Sa Majesté soutient ouvertement le deuxième prince. »
« C'est une situation dangereuse à bien des égards…… »
« Voici le problème. Il y a le deuxième prince, soutenu par Sa Majesté, et le premier prince, soutenu par de puissants nobles de sa famille maternelle et de sa belle-famille, qui a la légitimité. Si les deux forces sont à peu près égales, laquelle sera la plus avantageuse ? »
« Celle qui a le soutien du peuple ? »
« Exact. Alors les deux camps essaient désespérément de prouver leurs capacités. Ils tentent de gagner le cœur du peuple en montrant qu'ils sont compétents et qu'ils se soucient de lui. Mais quel est le résultat ? Quel prince les gens de l'Empire connaissent-ils, pour qui s'inquiètent-ils, et qui louent-ils en ce moment ? »
« …… Yurien de Harden Kirie. »
Eki répondit d'une voix vide. Sa propre vie était trop intense pour qu'elle se soucie de la succession de la famille impériale, aussi ne connaissait-elle pas ces coulisses.
« Au fait, qui a fini par devenir empereur avant la régression ? Après qu'Ajenka a été anéantie…… Était-ce le prince héritier ? »
Alors qu'elle fouillait ses souvenirs, Nicole continua calmement.
« Le camp du prince héritier et celui du deuxième prince voient tous deux Yurien comme une épine dans le pied. C'est un ennemi commun. S'il n'était qu'un membre de la famille impériale sans présence, il n'y aurait pas de problème. Vous savez, parfois un talent excessif devient une malédiction. »
Peu de gens comprenaient ces mots mieux qu'Ekinesia. La tragédie que son talent avait causée était vraiment terrible. Eki ferma les yeux longuement pour cacher son trouble. Nicole ne remarqua pas son agitation et poursuivit son explication.
« Yurien a eu un talent excessif depuis son plus jeune âge. J'ai interrogé les mages anciens de la Tour de Magie, et ils me l'ont dit tout de suite. Il obtenait des résultats dans tous les domaines qu'il apprenait que les autres princes ne pouvaient pas égaler, alors Sa Majesté était très mécontente. C'est pour cela qu'il a été envoyé à Ajenka, presque comme s'il était exilé. »
« Attendez une minute, Yurien n'a pas rejoint les Chevaliers d'Azur de son propre chef ? »
« C'est ce qui est connu. En réalité, c'est plus proche d'un renvoi. Ils ne pouvaient pas tuer ou exiler un prince sans motif, alors ils l'ont envoyé à Ajenka sous prétexte qu'il avait du talent pour l'escrime. Mais le résultat fut……. »
« …… Maître, et Porteur de Giosa. »
« Exact. Ils l'ont chassé parce qu'ils le haïssaient, mais il a grandi de façon éblouissante. Cela doit être écœurant pour Sa Majesté et les autres princes. »
Nicole haussa les épaules avec un sourire amer. Eki fixa la table où restaient les taches de thé, hébétée.
Elle ne savait rien du tout. Le Yurien qu'elle connaissait était une personne noble et rayonnante. Elle pensait que le seul malheur de sa vie était d'avoir été mêlé à elle, la Démone de l'Épée Démoniaque.
Nicole poussa un profond soupir et se renversa sur sa chaise.
« Voilà pour le contexte. Maintenant, voici le point principal. Pourquoi l'Épée Démoniaque a-t-elle été livrée au comté de Roaz ? Au fait, nous n'avons pas trouvé le coupable définitif. Même si nous le trouvions, il n'y a rien que nous puissions faire de toute façon. »
« Parce que la famille impériale est derrière ça ? »
« Oui. Sa Majesté l'Empereur, la faction du deuxième prince, la faction du prince héritier. L'un des trois. Puisque Sa Majesté et la faction du deuxième prince sont presque la même chose, on pourrait dire que ce sont deux. Cela pourrait être quelque chose sur quoi ils se sont tous mis d'accord. En tout cas, en conclusion, Roaz a été sacrifié dans un complot visant Yurien. »
« Un complot…… dites-vous. »
« Je ne sais pas comment la famille impériale a mis la main sur l'Épée Démoniaque en premier lieu. Quoi qu'il en soit, la famille impériale voulait monter une mise en scène avec. En utilisant Roaz comme victime sacrificielle. Pour dire qu'un Porteur de Giosa n'a rien de spécial, que ce ne sont que des rumeurs exagérées, qu'ils ont géré l'Épée Démoniaque que les Chevaliers d'Azur ont manquée, que les Chevaliers d'Azur ne sont pas nécessaires. Selon qui est le véritable commanditaire, ils voulaient utiliser cette mise en scène pour promouvoir le deuxième prince ou le prince héritier. »
Sans s'en rendre compte, Eki serra les dents. Elle retint de justesse le Mana qui débordait de colère. Elle ne supportait même pas l'intention meurtrière. Ses yeux violets contenaient une lumière glaciale. Elle murmura d'une voix froidement maîtrisée.
« Juste pour ça, ils ont sacrifié Roaz ? Pourquoi nous, de toutes les familles ? Pourquoi ? »
« Parce que vous êtes faciles à manipuler. Et adaptés. »
« …… »
« Vous ne vous êtes pas immiscés dans la politique de la capitale, donc vous n'avez ni pouvoir ni relations, ce n'est pas un territoire important, donc quelques dégâts n'ont pas d'importance, et il y a des gens doués pour l'escrime, donc pas de risque que l'Épée Démoniaque devienne trop forte. »
Nicole répondit d'un ton morne. La anse de la tasse de thé se brisa dans la main d'Eki. Son estomac se retourna, et l'intention meurtrière emplit tout son corps.
[Tu es vraiment en colère. Ton intention meurtrière est incroyable ! Oh, mais Maîtresse, je suis contente, mais si ça continue, tu auras du mal à te contrôler. Est-ce que je peux les tuer ?]
L'Épée Démoniaque se délectait de l'intention meurtrière qui montait d'elle, mais elle la surveillait aussi attentivement. Eki parvint à peine à reprendre son souffle et à calmer son esprit.
« …… Sommes-nous les seuls à correspondre à ces conditions ? »
« Non, il y en a quelques autres. Je ne sais pas pourquoi Roaz a été choisi parmi eux. Peut-être ont-ils tiré au sort. Ou peut-être que c'est à cause de moi. »
« À cause de toi, Sœur ? »
« Je suis la famille à laquelle est affilié le disciple du Sage. Si cette famille subit des dégâts à cause d'une Giosa, et qu'on en rejette la faute sur les Chevaliers d'Azur pour n'avoir pas géré correctement les Giosa, je vais me mettre en colère, non ? Alors mon maître, le Sage, s'y intéressera aussi. L'ampleur de la mise en scène devient juste parfaite, non ? Ni trop grande, ni trop petite. »
Nicole tordit les lèvres. Après avoir réfléchi un moment, Eki secoua la tête.
« Ce n'est pas ta faute, Sœur. Si la Tour de Magie s'y intéresse, toute l'histoire pourrait être révélée, donc ils n'auraient pas fait exprès. Regarde, tu as enquêté et tu as fini par attraper la queue du complot. Alors Roaz…… a été choisi pour une autre raison. »
Une chaleur plus brûlante encore que la fièvre de sa maladie monta en elle. Eki se renversa sur sa chaise et enfouit son visage dans ses mains. Une respiration profonde, brûlante, monstrueuse, jaillit de son ventre, lui brûlant la gorge en s'échappant. Elle l'apaisa avec l'autocontrôle qu'elle avait utilisé pour maîtriser l'Épée Démoniaque pendant neuf ans.
Maintenant, elle comprenait pourquoi l'Empire avait exclu les Chevaliers d'Azur et formé une force de subjugation dans sa vie précédente, en insistant sur le fait qu'ils pouvaient s'en charger eux-mêmes.
Si Ekinesia Roaz n'avait pas été un génie sans pareil, la mise en scène de la famille impériale aurait réussi. Mais parce qu'elle était un génie au-delà de l'imagination, le plan fut ruiné. Et il fut réalisé d'une autre manière. La Démone de l'Épée Démoniaque détruisit Ajenka, y compris Yurien.
Et cette vie-ci ? Cette fois, la mise en scène a été ruinée. L'Épée Démoniaque a disparu sans que rien ne se passe. Que ferait le commanditaire, qui pourrait venir du camp du prince héritier ou de celui du deuxième prince, face à cette situation ?
Nicole apporta la réponse. Elle fixa Eki un instant, puis'ouvrit la bouche.
« …… Eki. Tout à l'heure, j'ai dit que Roaz ne serait en sécurité que si les fiançailles de Yurien et de la princesse Diasante étaient définitivement conclues. »
« Oui. »
« La princesse Diasante est la sœur cadette de la princesse héritière. Donc ces fiançailles sont la main que Son Altesse le prince héritier a tendue. Cela signifie que la faction du prince héritier a adressé un ultimatum à Yurien. »
« Un ultimatum……. Certainement. »
« Soit il s'incline sous le prince héritier et devient un chien loyal, soit il fait volte-face et devient un ennemi. Il doit choisir. S'il s'incline et rejoint, le prince héritier l'utilisera pour attaquer la faction du deuxième prince. Bien sûr, le camp du deuxième prince essaie d'empêcher ces fiançailles, même s'il faut assassiner la princesse. »
« Quel rapport avec Roaz ? »
« Écoute. D'abord, s'il refuse ces fiançailles, le prince héritier et Yurien deviendront ennemis. Il sera complètement en opposition avec toute la famille impériale. »
« Il y a Son Altesse le deuxième prince. S'il refuse les fiançailles, il peut s'allier à la faction du deuxième prince……. »
« Non, le camp du deuxième prince ne pourra jamais accepter Yurien comme l'un des siens. Parce que Sa Majesté, le plus grand soutien du deuxième prince, déteste Yurien. En plus, le prince héritier met au moins l'accent sur l'administration, donc il peut garder Yurien sous ses ordres, mais le deuxième prince est un chevalier. S'il accepte Yurien, le deuxième prince sera éclipsé par son aura. »
« …… Donc s'il refuse ces fiançailles, cela signifie que Yurien deviendra l'ennemi de toute la famille impériale. »
« C'est exact. Il est déjà l'ennemi du deuxième prince, et il reste une possibilité avec le prince héritier……. S'il rejette l'offre envoyée par le prince héritier, c'est ce qui arrivera. Refuser les fiançailles revient à déclarer qu'il deviendra l'ennemi de la famille impériale Kirie. Alors le premier à être en danger sera le comté de Roaz. »
« Pourquoi Roaz intervient-il ici ? »
Eki releva la tête avec une expression confuse. Nicole choisit ses mots avec soin et ajusta son monocle.
« …… Le camp qui a envoyé l'Épée Démoniaque a des soupçons. Ils soupçonnent qu'il existe une某种 de lien entre Roaz et Yurien. »