Si elle me vise, je ferai peut-être preuve de clémence. Mais si elle menace mon entourage, je ne le permettrai jamais.
'J'userai de mon épée autant que nécessaire. Perdre des gens qui me sont chers est une expérience dont une fois suffit. Je ne perdrai plus personne maintenant.'
La cadette militaire Ekinesia Roaz fixa le cadavre d'Ian d'un regard froid avant de se détourner. Aucun regret, aucune pitié. Ce n'était pas un accès de colère, mais la décision qu'elle ne pouvait laisser les choses continuer, si bien qu'elle ne se laissa pas emporter par la soif de sang de l'Épée Démoniaque.
Le désir de ne pas se tacher les mains de sang dans cette nouvelle vie était dérisoire face à sa détermination à protéger les siens. Les années passées à les sauver n'avaient jamais été faciles, et cette opportunité ne se présenterait qu'une fois.
Ses pas n'avaient aucune attache résiduelle lorsqu'elle se détourna.
Elle ramassa l'épée qu'elle avait jetée plus tôt et saisit la lanterne à côté. Ensuite, elle sortit le briquet, l'amadou et la bouteille d'huile de lampe. Comme c'était sa propre caserne, elle connaissait l'emplacement. Elle versa toute l'huile à l'intérieur de la caserne, puis alluma la mèche de la lanterne.
Après cela, elle souleva le tissu à l'entrée de la caserne et regarda dehors. Le nombre de soldats d'ombre avait considérablement diminué. Les Monstres étaient devenus si grands qu'ils devaient lever le cou pour regarder vers le haut. Baraha était toujours au même endroit qu'avant.
Elle régula sa respiration et fit bouger son Noyau de Mana. Silencieusement, son corps quitta la caserne. Au même moment, elle lança la lanterne vers la caserne. Le verre se brisa bruyamment, et le feu se propagea rapidement dans toute la caserne.
Kieeeeeeeee !
Les Monstres proches portèrent leur attention sur le bruit violent et le brasier ardent. Poussant un gémissement semblable à des ongles griffant du fer, ils se dirigèrent vers le feu.
Pendant que les Monstres étaient distraits par la caserne en flammes, elle traversa le marais sans être remarquée. La caserne de Baraha n'était pas loin. Dès qu'elle y arriva, elle entra sans hésiter.
Au moment où elle pénétra, une large main l'attrapa par le col et la plaqua contre le pilier de la caserne. Une épée s'approcha de son cou, puis recula de surprise.
« … Ekinesia Roaz ? »
Les yeux jaunes qui la reconnurent s'écarquillèrent. Eki, qui aurait pu l'éviter mais s'était laissée faire exprès, le salua calmement.
« Bonjour, Baraha-senpai. »
« Pourquoi es-tu ici… »
« Pourrais-tu me relâcher d'abord ? »
« Oh, ah, désolé. »
Baraha, qui marmonnait dans un état second, tressaillit et retira le bras qui la maintenait. Eki redressa son col froissé et l'examina.
« Ça va ? Tu n'es pas blessé ? »
« Ce n'est qu'une égratignure. Attends, comment le sais-tu ? »
« Je l'ai vu devant moi. »
« Ah, c'est vrai… Non, plus important, pourquoi es-tu ici ? »
« J'ai été avalée par accident. Ian-senpai est entré avec moi, mais je ne sais pas où il est. »
Eki mentit calmement. À la mention d'Ian, Baraha grimaça férocement, découvrant ses dents.
« Je m'en fiche que ce salaud vive ou meure… Non, laisse tomber. Oublie-le, Eki. Il s'en sortira tout seul. Je n'ai pas le temps de le chercher. »
« Oui. »
Baraha n'était pas un saint, et il n'irait pas chercher le type qui l'avait poignardé et poussé dans le Nœud. Eki acquiesça docilement. Baraha se gratta le menton et dit lentement.
« Bon… Tu ferais mieux de te cacher ici pour l'instant. J'ai observé, et ça ne semble pas trop dangereux tant que tous les soldats d'ombre ne sont pas mangés. »
« Et toi, senpai ? »
« Il n'y a rien à manger dans cette caserne. Je vais aller voir dans les autres. Il nous faut de la nourriture pour tenir longtemps. »
« Tu es déjà entré dans un Nœud avant ? »
« Non. Mais je sais qu'on peut en sortir si on tient bon à l'intérieur jusqu'à ce que le Nœud disparaisse. »
Baraha répondit d'une voix rauque en regardant dehors, puis se tourna soudain vers Eki. Il prit une respiration et dit d'un ton ferme.
« Ne t'inquiète pas. On en sortira vivants. »
Son visage était tendu alors qu'il disait cela. Il ne montra pas sa peur. Au contraire, il sourit pour la rassurer. Eki le regarda en silence et demanda doucement.
« … Peut-on survivre ici ? »
« Bien sûr. Si tu t'inquiètes, fais-moi confiance. Je peux m'occuper d'une petite junior comme toi. »
Baraha dit cela sur un ton enjoué et caressa légèrement la tête d'Eki. Sa main était très grande et chaude.
[Sait-il seulement qui va s'occuper de qui ? Il est vraiment plein de lui.]
L'Épée Démoniaque grogna, mais Eki esquissa un pâle sourire. Elle était reconnaissante pour sa prévenance.
« Merci, senpai. »
« De rien. Alors ne t'inquiète pas et attends. Je reviens bientôt. »
Baraha acquiesça en souriant et commença à fouiller la caserne pour trouver un sac où mettre la nourriture. Elle le regardait et réfléchissait.
'D'accord, alors que dois-je faire ?'
Autrefois, elle avait ratissé l'intérieur du Nœud et attendu qu'il disparaisse de lui-même avant de s'échapper.
Après cela, en enquêtant sur le Nœud, elle avait obtenu des indices sur la façon d'en sortir. Bien sûr, ce n'étaient que des moyens théoriques, et il était douteux qu'ils soient réellement possibles.
'D'ailleurs, je me souviens que les données incluaient aussi des spéculations sur les conditions de création des Nœuds. Bon, pensons à ça plus tard.'
« Senpai. »
« Ouais ? »
Eki appela Baraha, qui s'apprêtait à quitter la caserne. Et elle parla avec hésitation.
« En fait, je m'intéresse pas mal aux Nœuds. Du coup, j'ai lu quelques livres là-dessus il y a quelque temps. »
« Vraiment ? Tu sais quelque chose ? »
Le visage de Baraha s'illumina. Elle hocha la tête.
« Ce n'était qu'une hypothèse, ceci dit. Les Nœuds ont un point de départ. Quand une Giosa Lakia tranche l'espace, c'est le point de départ de cette entaille. »
« Hmm. »
« Le livre affirme que le point de départ du Nœud est le point connecté au monde. Les Nœuds sont séparés du monde, mais pas complètement coupés, non ? Ils reviennent à la normale au bout d'un certain temps. »
« C'est vrai. »
« Si on suppose que le retour du Nœud correspond à la cicatrisation de l'entaille de la Giosa Lakia, alors le point de départ ne cicatrise-t-il pas en premier ? Par conséquent, le point de départ serait le plus proche du monde d'origine. »
« … Ça tient la route. Le fait qu'il cicatrise en premier signifie qu'il touche le monde en premier, et si c'est le cas… »
« Oui. Si on trouve le point de départ, ne pourrait-on pas s'échapper du Nœud par là ? »
« Bonne idée. Je ne sais pas si le point de départ est sous une forme praticable, mais ça vaut le coup de chercher. Même si on se contente de tenir bon, le Nœud s'ouvrira par là en premier… »
Baraha se gratta le menton et marmonna. Eki espérait que la spéculation du livre qu'elle avait vu était correcte. Sinon, elle devrait exterminer les Monstres puis tenir bon, et si cela arrivait, elle devrait utiliser du Mana. Il était impossible pour Baraha de survivre dans ce Nœud avec ses compétences.
« Le problème, c'est comment trouver ce point de départ. »
« Tu as déjà vu comment les Nœuds se forment ? »
« Non, quand j'ai entendu la cloche d'alarme et que je suis sorti, il avait déjà gonflé. Mais ça semblait avoir commencé dans l'espace vide au centre du camp. Alors… »
« Le point de départ est probablement par là. »
Elle reprit la parole. Les yeux de Baraha brillèrent.
« C'est ça. Eki, si on sort d'ici, ce sera grâce à toi. »
Il lui tapota légèrement le dos. Peut-être parce qu'il était excité et ne maîtrisait pas sa force, elle vacilla légèrement. Elle encaissa simplement le coup qu'elle aurait pu éviter, et ça fit assez mal. Eki le dévisagea, et Baraha se gratta l'arrière de la tête, gêné.
« Oh, euh, désolé. Je me suis un peu laissé emporter. »
« C'est bon. Dépêchons-nous de trouver le point de départ. »
Eki se frotta le dos et se dirigea vers l'entrée de la caserne. Baraha regarda alternativement son dos et sa main. Son dos était très étroit. Elle semblait encore plus frêle à cause de la robe qui lui collait à cause de la pluie.
Néanmoins, quand il l'avait touchée tout à l'heure, elle ne tremblait pas. Baraha ne put retenir les mots qui montaient soudain et l'appela.
« Eki. »
« Oui ? »
« Tu n'as pas peur ? »
Eki se tourna pour le regarder. Elle remarqua l'anxiété qui enveloppait Baraha. Elle voulut le rassurer, tout comme il avait essayé de la rassurer. Eki sourit légèrement.
« Tu as dit que tu me protégerais, senpai. »
Une voix sans faille. Une expression douce. Le visage de Baraha se troubla un instant. Eki s'approcha de lui et saisit la manche de son bras. La main gantée était minuscule comparée à la sienne. Cette main le tira sans hésitation.
« Je te ferai confiance et je serai rassurée, senpai, alors fais-moi confiance à moi aussi. Sortons d'ici ensemble. »
Baraha se laissa mener jusqu'à l'entrée. Il fixa d'un air hébété la douce couronne rose de sa tête, bien plus bas que lui. Et il répondit tranquillement.
« … D'accord. Sortons ensemble, Ekinesia. »
Ensemble, ils soulevèrent légèrement le tissu de la caserne. Entre-temps, le nombre de soldats d'ombre avait tellement diminué qu'il était difficile d'en trouver.
De gigantesques Monstres erraient sur le sol rempli de liquide rouge. À chaque mouvement de leurs pieds lourds, des ondulations se propageaient à la surface du liquide visqueux. On entendait partout des grognements, des bruits de fer raclé et des cris perçants.
Eki ne connaissait le nom d'aucun de ces Monstres. Il n'y en avait pas deux qui semblaient être de la même espèce. Chacun était individuellement grotesque. En premier lieu, ces Monstres n'étaient pas de vrais Monstres mais plutôt des anomalies à l'intérieur du Nœud, donc c'était tout à fait normal.
Ces étranges créatures avaient pourtant quelque chose en commun. La plus petite était une masse immense d'au moins la hauteur d'un bâtiment de deux étages, et il semblait difficile pour deux écuyers incapables d'utiliser le Mana d'en vaincre ne serait-ce qu'un seul.
« Ça ne va pas être facile de passer. Il ne reste plus beaucoup de soldats d'ombre. »
Eki chuchota. Baraha, qui regardait un peu hébété, reprit brusquement ses esprits à ses mots. Il vérifia dehors et fronça les sourcils.
« En effet, il y en a beaucoup qui errent parce qu'il n'y a plus de proies. »
« Un instant. »
Eki fit demi-tour et fouilla la caserne. Quelle que soit la caserne, le briquet, l'amadou et l'huile de lampe étaient des objets indispensables, ils devaient donc s'y trouver. Elle trouva rapidement la bouteille d'huile et la boîte à briquet et amadou.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
« La plupart des Monstres s'intéressent quand ils voient du feu. Parce qu'ils savent qu'il y a des humains près du feu. »
Tout en répondant à la question de Baraha, elle tira sur le drap du lit. Elle dégaina son épée et le coupa en longues lanières.
« Senpai, ramasse-les et fais-les tremper dans l'huile. »
« Tu vas les utiliser comme appâts. »
« Oui. »
Baraha commença à ramasser les morceaux de tissu qu'elle coupait et à les faire tremper dans l'huile.
Il y mit aussi des bricoles comme des pièces et des boutons pour ajouter du poids. Il demanda à Eki en fourrant les boulettes de tissu dans le sac qu'il avait apporté pour la nourriture.
« Où as-tu appris ça ? »
« Les chevaliers de notre famille font ça en voyage. »
« C'est inattendu. C'est une improvisation qu'utilisent principalement les mercenaires. »
« Ah bon ? Je ne sais pas. »
Eki fut intérieurement saisie. C'était vrai qu'elle avait appris l'astuce en observant des mercenaires, donc Baraha n'insista pas davantage.