Alice. Fatima. Elles sortirent du camp avec les chevaliers associés et les chevaliers. Elles étaient saines et sauves pour l'instant.
Teresa traîna Mikhail hors du camp, jeta le garçon à l'extérieur, et rentra à l'intérieur pour aider les autres.
Le vice-capitaine Baron fouillait les tentes près du Nœud, vérifiant s'il restait quelqu'un. Baraha suivait Baron, l'aidant.
Et on apercevait Ian Pelletro dans les parages.
La distance était grande. Eki se dirigea vers eux, contre le flux des gens qui se ruaient hors du camp. Quelqu'un tenta de l'attraper pour l'arrêter, mais elle évita la main comme de l'eau qui coule. Elle ne pouvait pas prendre de vitesse à cause des cadets qui déboulaient. Ce serait facile d'utiliser le Mana pour courir, mais ce serait trop voyant.
Au bord du Nœud, la chose distordue, comme une bille de verre, grandissait petit à petit. Baron avait presque fini de vérifier les tentes proches et s'apprêtait à sortir. Baraha suivit Baron. Ian l'arrêta.
Même si la distance était assez grande, leur conversation était clairement audible pour les sens d'Eki.
« Pourquoi, représentant des cadets ? »
« Je croyais avoir vérifié toutes les casernes des cadets, mais il y a une caserne de premières années que je n'ai pas vérifiée. »
« Premières années ? Qui ? »
« Ekinesia Roaz, sa caserne est séparée... »
Pourquoi son nom sortait-il ici ? Eki resta bouche bée. Elle haussa la voix et appela Baraha. Mais sa voix se noya sous la cloche d'alarme assourdissante et les voix des cadets.
'Je devrais juste utiliser le Mana, ou non, je ne peux pas...'
Le conflit tourbillonnait. Yuriene testerait si elle était un démon de l'Épée Démoniaque ou simplement le génie excentrique Ekinesia Roaz, donc elle ne pouvait pas se montrer en train d'utiliser le Mana. C'était trop anormal.
Pendant qu'elle hésitait, Baraha fit demi-tour et se dirigea vers la caserne d'Eki. Ian le suivit.
Son cœur battait la chamade. Eki se fraya un chemin à travers les cadets qui la gênaient. Elle jeta l'encombrant parapluie. Sa cape fut tirée, peut-être accrochée au fourreau d'un autre cadet, alors elle jeta la cape aussi.
Pluie battante, odeur d'humidité, vêtements et cheveux mouillés, éclairs occasionnels, grondement de tonnerre qui semblait écraser le ciel, cloche d'alarme perçante, cris anxieux, visages inquiets.
Au-delà de tout ça, on vit Baraha atteindre la caserne d'Eki et soulever le tissu d'entrée.
Sa caserne était près du centre. Il y avait un espace réfracté juste au-dessus, élargissant sa portée. S'il faisait ne serait-ce qu'un pas de plus à droite, il serait avalé par ce Nœud.
Ian s'approcha derrière Baraha. Eki dépassa l'un des chevaliers associés devant elle, le faillit renverser, et courut vers eux.
« Senior Baraha ! »
Enfin, sa voix l'atteignit. Baraha sortit la tête de la caserne et se retourna vers elle. L'expression de l'homme se détendit légèrement, comme soulagé de la voir.
Au même instant, son corps chancela. Pas assez pour tomber. Juste un petit déséquilibre qui pouvait être corrigé d'un pas en arrière. Mais ce pas toucha le Nœud.
Le corps de Baraha fut aspiré et disparut au-delà de l'espace réfracté.
Eki, qui arriva trop tard, regarda l'endroit le visage pâle. Ian se tenait là où Baraha avait disparu. Il cacha habilement sa main et gémit comme sous le choc.
« Mon dieu, Baraha... »
Eki resta là, trempée par la pluie, et le regarda. Elle ne pouvait pas tout voir parce qu'elle était masquée par la carrure de Baraha, mais elle ne manqua pas le moindre aperçu fugace. Surtout dans son état de concentration extrême.
Ian Pelletro venait de cacher une dague dans sa manche. Une dague grossière, petite, comme un rasoir. La pointe était tachée de sang rouge. Il avait planté la dague dans le dos de Baraha et l'avait poussé, le faisant toucher le Nœud. La blessure en elle-même n'aurait pas été grave, mais la perte d'équilibre qu'elle provoqua fut fatale.
Ian regarda le Nœud qui avait avalé Baraha avec une expression hébétée, puis se rua vers Eki. Il l'attrapa par l'épaule et la tira, en disant :
« Cadet Ekinesia, qu'est-ce que vous faites ici ! C'est dangereux. Sortez. »
Eki se retourna vers lui. Ian peignait une expression mêlant inquiétude et peur. Son visage semblait si doux et si gentil qu'elle en resta sans voix. Elle marmonna doucement.
« Vous auriez dû aller dans une troupe de théâtre au lieu de l'Académie militaire, senior. »
« Hein ? De quoi vous parlez ? Sortons d'abord. On parlera dehors. »
Eki jeta un coup d'œil à l'extérieur. Presque tous les cadets étaient partis. Le vice-capitaine Baron réalisa tardivement que Baraha, qui le suivait, avait disparu et revenait sur ses pas. C'était un homme massif, encore plus grand que Baraha. Son visage solide montrait de la stupéfaction en les découvrant juste devant le Nœud.
« Qu'est-ce que vous faites ! Sortez ! »
Au-delà des épaules massives de Baron, au-delà des cadets rassemblés, on vit un homme blanc courir vers le camp. Yuriene. La distance était trop grande pour voir son visage. Eki se tourna vers le Baron qui approchait.
〈 Ne sors pas, reste ici, et meurs avec moi. 〉
Dans le passé effacé, Baron, couvert de sang parmi d'autres chevaliers morts, avait dit cela. Derrière lui, la porte du château 굳ement fermée. Les chevaliers et chevaliers associés, et les cadets que Baron avait fait sortir évacuaient les citoyens. Des cris étaient entendus par-dessus les murs, arrivant jusqu'à elle.
Ekinesia s'approcha de lui avec un visage souriant. Baron leva son épée. L'Épée Folle Salikgiosa. Faite de la rage et de la folie humaines, l'épée était dentelée et énorme, comme les dents d'une bête. C'était une grande épée qui allait à sa carrure massive.
Elle se livra à la folie et maîtrisa cet homme qui déchaînait comme une bête. Elle lui trancha le cou et ouvrit la porte du château. Au final, Baron ne put l'arrêter, mais le temps qu'il gagna sauva probablement pas mal de vies.
« Je vais sortir maintenant. Vice-capitaine, mais le cadet Baraha... »
Ian s'avança et dit d'une voix tremblante. Maintenant, à ce Baron, il allait dire que son écuyer avait été avalé par le Nœud ? Après avoir fait une chose pareille de ses propres mains ? Eki rit. Le rire sortit tout seul.
'L'humain qui devrait mourir vit, et l'humain qui devrait vivre meurt. Je n'aime pas ça.'
Sa main toucha le dos d'Ian qui s'avançait. Une grande force n'était pas nécessaire. Le Nœud était proche derrière son dos. Elle relâcha la force de ses jambes et tomba en arrière. Au même moment, elle saisit les vêtements d'Ian comme si elle ne voulait pas tomber.
Le Nœud les avala doucement comme une bulle. La vision du vice-capitaine écarquillant les yeux et tendant la main s'estompa dans la vue distordue.
« Ça... ! »
La main de Baron coupa l'air. Ce qu'il vit, ce fut Ekinesia qui basculait et Ian qui chancelait, tous deux aspirés par le Nœud.
Baron fixa le Nœud le visage pâle. Le Nœud gonflé tremblait irrégulièrement. Il va éclater. Il allait éclater bientôt. Avec un pressentiment intense, Baron utilisa instinctivement le Mana pour reculer.
Son pressentiment était juste. Le Nœud enfla. Il grossit comme un ballon gonflé à bloc, puis avala presque tout le camp avant de disparaître sans laisser de trace. Toutes les casernes du camp disparurent. Tout ce qui restait à leur place était une terre retournée.
Il resta figé, hébété. Derrière lui, une présence s'approcha avec des respirations rauques.
« Seigneur Baron. »
« Commandant. »
« Qu... qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Baron tourna son cou craquant et regarda en arrière. Il'ouvrit la bouche pour faire son rapport, mais la referma involontairement au moment où il vit le visage d'Yuriene.
Baron avait plus de quarante ans. C'était le Porteur de Giosa en service depuis le plus longtemps, l'étant depuis l'époque du commandant précédent. Et Yuriene était le premier écuyer qu'il ait jamais eu.
Baron avait pris Yuriene comme écuyer quand il était en deuxième année à l'Académie militaire, dix-neuf ans. La relation prit fin naturellement quand Yuriene devint Maître et chevalier titulaire à vingt-trois ans, et la relation hiérarchique s'inversa quand il devint le plus jeune commandant.
Il servait celui qui avait été son écuyer comme son supérieur, mais Baron n'avait jamais été mécontent de ce fait. Il s'attendait à le dépasser peu de temps après l'avoir pris comme écuyer pour la première fois.
Alors Baron avait observé Yuriene pendant presque neuf ans, depuis l'époque où il était cadet militaire jusqu'à ce qu'il devienne commandant. Bien que la relation ait changé d'écuyer-seigneur à vice-capitaine-commandant.
Yuriene faisait une expression que même Baron n'avait jamais vue.
« ...Ekinesia Roaz ? Qu'est-il arrivé à elle ? »
Il demanda comme s'il l'arrachait. Baron faillit reculer sans s'en rendre compte. L'Yuriene qu'il connaissait était toujours sur le droit chemin, un homme calme et froid comme s'il n'avait aucune cupidité humaine. Quand il le regardait, il se demandait si son point d'ébullition était si haut qu'il n'existait pas.
Mais maintenant, il montrait une intention meurtrière qui semblait déchiqueter quelqu'un, et en même temps une précarité qui semblait s'effondrer à tout moment. Cela semblait se vaporiser plutôt que bouillir. C'était terriblement inconnu.
Baron répondit avec un léger bégaiement.
« Elle semble avoir été avalée par le Nœud. »
« Où est allé le Nœud ? Est-il déjà séparé ? »
« Oui, il vient d'être séparé. »
Une fois que la Giosa Rakia a complètement coupé l'espace et que le Nœud a été séparé de ce monde, il n'y a aucun moyen de le trouver ou d'y entrer. Jusqu'à ce que le temps s'écoule et que les résidus s'écoulent d'eux-mêmes.
Yuriene fixa l'endroit où il ne restait rien. Son visage pâle semblait sur le point de se briser.
L'intérieur du Nœud était le même espace que l'extérieur. Pour être exact, c'était le même mais un espace différent. Les mêmes casernes, le même camp, mais régis par des lois différentes.
Au lieu d'une nuit pluvieuse, c'était un soir avec un crépuscule sinistre. Le sol était boueux. Un liquide si rouge qu'il semblait noir remplissait le sol comme un marécage. Des ombres en uniforme de soldat erraient à travers, se poignardant les uns les autres. Mais comme c'étaient des ombres, aucune ne tombait.
Des monstres jaillissaient du liquide qui coulait sur le sol et descendaient du crépuscule couleur sang. Ils léchaient les ombres des soldats et grandissaient. Les ombres se poignardaient sans se soucier que le soldat à côté d'elles était dévoré par un monstre. La scène était aussi surréaliste qu'un enfer nouvellement né.
Ekinesia retrouva son équilibre au moment où elle sentit une sensation de bulle en tombant en arrière. Ses bottines à talons hauts éclaboussèrent dans le marécage. Les chaussures étaient foutues au-delà de toute réparation. Elle se redressa et lâcha les vêtements d'Ian qu'elle tenait.
« C'est... »
Ian n'avait pas encore saisi la situation. Eki le laissa tranquille et regarda d'abord autour d'elle. Trouver Baraha était la chose la plus urgente.
[Waouh, c'est quoi cet endroit ? Il me fait du bien ?]
Bardelgiosa jacassa d'une voix excitée.
'Ça a l'air d'un espace débordant d'intention meurtrière. C'est un champ de bataille, c'est normal.'
Eki vérifia les soldats-ombres et les monstres qui se battaient, puis se cacha rapidement dans la caserne à côté d'elle. C'était par hasard sa propre caserne, qui avait été avalée par le Nœud en même temps.
Ian, qui restait là maladroitement, la suivit à l'intérieur. Eki le laissa tranquille et regarda par l'entrée de la caserne. Trouver Baraha était la chose la plus urgente.
« ...Toi. »
Une voix calme se fit entendre derrière. Eki répondit sans se retourner.