« Je t'ai vu passer l'examen de sélection des cadets de mes propres yeux. Et je connais les résultats des matchs de classement. Tu es exceptionnelle. »
C'est ambigu, comme l'histoire du banquet d'anniversaire. On dirait qu'il a des souvenirs, mais même en supposant qu'il n'en a pas, il existe des raisons plausibles à chacun de ses étranges comportements.
Ou peut-être, parce qu'elle veut qu'il n'ait pas de souvenirs, accorde-t-elle plus de poids à cette possibilité. Peut-être cherche-t-elle désespérément, sans même s'en rendre compte, des preuves qu'il n'a pas ses souvenirs.
Je n'en sais vraiment rien. C'était confus. Eki ferma et rouvrit lentement les yeux.
« Merci pour cet éloge flatteur. »
« Quoi qu'il en soit, fais attention. Les Monstres sont différents des humains. »
« Oui, je ferai attention. »
Elle baissa légèrement la tête en réponse. Il la fixa intensément, puis recula d'un pas.
« Alors, retourne te reposer confortablement. »
« Mais, Capitaine. »
Il s'arrêta en reculant et lui lança un regard qui semblait dire : « Parle. » Eki hésita, mordit légèrement sa lèvre, et finit par poser la question.
« Pourquoi n'as-tu pas allumé les lumières en rentrant à la caserne ? »
« ...... »
« T'ai-je peut-être dérangée alors que tu essayais de dormir ? »
« ...Je n'essayais pas de dormir, alors ne t'inquiète pas pour ça. »
Il répondit avec une expression étrange et se détourna complètement. C'était un signe pour qu'elle parte. Eki hésita, salua son dos, puis quitta la caserne.
Dès son retour dans sa caserne, elle s'effondra sur le lit de camp. La lueur de la lampe vacillait, projetant d'étranges ombres au plafond de la caserne. Les ombres, ondoyant de manière erratique, étaient si floues qu'il était difficile de dire ce qui les créait.
Qu'est-ce qui crée l'attitude ambiguë que Yurien affiche ?
Sa tête était si embrouillée qu'elle ferma les yeux, et l'Épée Démoniaque, qui s'était tue pour observer la situation, se mit à jacasser.
[Te dire de te méfier des Monstres, alors qu'ils sont plus faibles que toi. S'ils savaient que tu as anéanti un Nœud toute seule, ils seraient terrorisés, non ? Il est tellement pathétique. Hein ?]
« Ne parle pas à la légère de Yurien. Non, ne prononce même pas son nom. »
[C'est vrai, pourtant ! Toi, humaine cruelle ! ]
« Tais-toi, Bal. »
[Ma Maîtresse me dit toujours de me taire. Je suis si triste. ]
« Si tu arrêtes de te plaindre en permanence de vouloir tuer des gens, je serai peut-être un peu plus gentille avec toi. ]
[......Hé, si tu'étais gentille avec moi, ce serait encore plus bizarre. Restons comme ça. ]
« ......Pervers. »
L'Épée Démoniaque grommela face à sa réprimande. Eki se tortilla en position allongée et retira ses vêtements. C'était si agaçant d'enlever son maquillage. Pourquoi les mages n'inventent-ils pas d'outils magiques pour démaquiller ? Ça pourrait être plus rentable que les télégrammes de Mana.
Elle se leva chancelante et se démaquilla. Elle enfile son pyjama, changea ses gants pour de simples gants de soie, et se recoucha sur le lit de camp. Avant de s'endormir, elle demanda distraitement à l'Épée Démoniaque.
« La soif de sang que j'ai accumulée, je suppose qu'elle ne peut pas être apaisée avec des Monstres ? »
[C'est bien mieux que de ne rien tuer du tout... Mais tu sais ? La soif de sang qui me constitue est fondamentalement l'émotion que les humains éprouvent envers les humains. C'est pour ça que quand ma coquille te contrôlait, elle ne cherchait que des humains. Pourquoi tu demandes alors que tu le sais ? ]
« Juste comme ça. ]
[Contentons-nous de tuer Ian proprement, hein ? Il mérite de mourir ! Faisons-le, facile ! Tu te sentiras soulagée une fois qu'il sera mort ! ]
« C'est bon, va dormir. ]
[Tch.]
Eki ferma les yeux. Elle craignait de faire des rêves vifs comme avant, mais le rêve de cette nuit-là était très brumeux. C'était un rêve où elle dansait avec quelqu'un dans une salle de banquet remplie de couleurs chatoyantes.
Des espoirs qui ne s'étaient jamais réalisés mais qu'on désirait voir se réaliser ne fleurissaient en secret que dans les rêves où la raison s'était endormie.
* * *
L'état de la Gorge du Corbeau Blanc n'était pas bon. Une énergie funeste émanait avant même d'entrer dans la gorge. À l'intérieur, un son grotesque mêlé au grincement du métal et aux hurlements de bêtes s'entendait par intermittence. Bien qu'il fît jour, le brouillard était épais. Une odeur nauséabonde flottait avec le brouillard.
« La guerre a dû être rude. »
« J'ai entendu dire qu'ils avaient versé de l'huile bouillante. Beaucoup sont morts dans d'atroces souffrances, il est probable que les Monstres pullulent. Il y aura probablement beaucoup de Goules et de Squelettes. Je me demande si des Redcaps apparaîtront aussi ? »
Baraha répondit aux mots d'Eki. Ils s'arrêtèrent bientôt à l'entrée de la gorge. Baraha tapota légèrement l'épaule d'Eki.
« Fais attention. Reste près du Capitaine. »
« Oui, Senior. »
La force de subjugation fut divisée en deux, le capitaine Yurien prenant le flanc droit et la Porteuse de Giosa Teresa le gauche. Le vice-capitaine Baron resta garder le camp avec un petit nombre de Chevaliers associés. Par conséquent, son Écuyer, Baraha, resta aussi à la caserne.
« Est-ce que ça ira... ? »
À l'origine, Baraha meurt lors de cette subjugation de Monstres. Mais Eki ne savait pas exactement quel incident avait causé sa mort. Tout ce qu'elle savait, c'est que cela s'était produit une nuit de pluie et d'éclairs.
Si je rentre au camp avant la tombée de la nuit, ça ira. Eki salua Baraha et rejoignit les chevaliers rassemblés à droite.
Elle portait une robe noire et un chapeau à larges bords orné de plumes. Ce n'était pas un noir de deuil, mais un tissu lisse aux reflets légèrement pourpres. Elle avait délibérément choisi une robe qui ne montrerait pas le sang de Monstre même s'il éclaboussait.
Comme l'expédition n'était pas censée être longue, ses bagages se composaient seulement d'un petit sac contenant de la viande séchée, de l'eau et divers outils. Il s'attachait habituellement à la ceinture, mais ça aurait été ridicule de l'accrocher à la robe. Alors Eki passa une ceinture autour de sa cuisse sous son jupon et y fixa le sac.
Elle porta une dague de rechange sur l'autre jambe. Il était normal que l'équilibre soit difficile car le poids sur les deux jambes était très différent, mais elle était bien au-delà du stade où de telles broutilles la gênaient, alors ça ne la dérangeait pas.
Comme elle tenait juste l'épée dans cet état, on aurait dit une jeune noble venue jouer avec une épée en guise d'accessoire. Bien que l'épée fût trop bon marché pour un accessoire. Eki ignora les regards insistants et avança.
Au tout devant du cortège, Yurien discutait de quelque chose avec les autres chevaliers. Eki se tint un peu à l'écart et attendit.
Yurien, ayant fini la discussion, se retourna, et les chevaliers se dispersèrent pour regagner le cortège. Contrairement aux regards maussades des Chevaliers associés et des cadets, les chevaliers ne s'intéressaient pas à la tenue d'Eki ou riaient comme si c'était amusant.
Le regard de Yurien était sur son visage, pas sur sa tenue. Il chuchota en la croisant.
« Ne t'éloigne pas trop. »
Ce n'était pas une parole qui attendait une réponse. Yurien, qui l'avait dépassée, se tint devant les chevaliers, Chevaliers associés et cadets alignés. Ses yeux bleus balayèrent silencieusement l'espace entre eux. La petite agitation qui régnait s'apaisa sous ce regard. Yurien'ouvrit la bouche.
« On s'attend à ce que des Goules et des Squelettes constituent la majorité des Monstres à l'intérieur de la gorge. Cependant, des Redcaps peuvent apparaître, alors faites toujours attention à ce qui se trouve sous vos pieds. De plus, si vous repérez un Dullahan, les Chevaliers associés et les cadets ne doivent pas engager le combat et le signaler à leur chevalier référent. Si la poudre d'argent fournie vient à manquer, recevez des fournitures auprès de l'écuyer temporaire de votre chevalier référent, et en cas de blessures, signalez-le à votre chevalier référent et repliez-vous au camp. Nous n'aurons aucun mort. C'est tout, des questions ? »
Sa voix n'était pas très forte, mais elle était emplie de Mana et résonna jusqu'au bout du cortège. C'était une voix raide et froide. Une atmosphère comme une lame bien affûtée.
Même sans élever la voix, les chevaliers étaient tous concentrés sur lui. Respect, révérence, obéissance, attente, de telles choses circulaient entre eux. Yurien accueillit ces regards avec sécheresse.
Eki se tenait derrière Yurien et le regardait comme s'elle voyait quelque chose d'inhabituel. En y repensant, le capitaine des Chevaliers d'Azur qui était venu soumettre le Démon de l'Épée Démoniaque, qu'elle connaissait à l'origine, avait ce genre d'atmosphère. Parce qu'à ce moment-là, elle avait ressenti la sensation d'une lame froide visée sur elle en le voyant approcher. Pas un homme qui sourit sans défense comme hier.
Personne n'élevant d'objection ni ne posant de question, Yurien tendit la main droite. Il y avait un motif doré sur la paume. L'emblème de l'Épée Sacrée. Une épée d'un blanc pur s'éleva au-dessus.
Une épée d'un blanc pur, dont la garde et la lame étaient faites d'un seul métal, enveloppée d'un subtil motif doré. L'épée que le forgeron d'autrefois avait forgée en faisant la lame avec la justice humaine comme matériau et en gravant le motif avec la mission humaine. L'Épée Sacrée, Rangiosa.
Yurien saisit l'épée. Il ne cria pas de slogan ni n'encouragea. Le capitaine de la Garde royale tenant l'Épée Sacrée marcha en tête et commanda tranquillement.
« À partir de maintenant, nous commençons la subjugation de la Gorge du Corbeau Blanc. »
L'ordre fut entendu dans les oreilles de tous comme s'il avait été chuchoté juste à côté d'eux. Les Chevaliers d'Azur, divisés en deux, commencèrent à s'engouffrer des deux côtés de la gorge.
Dès qu'ils percèrent le brouillard, la puanteur leur monta au nez. Dans le monde à l'intérieur du brouillard, des cadavres pourris se levaient et marchaient, et de sales os blancs auxquels adhérait de la chair erraient çà et là. Des Monstres appelés Goules et Squelettes. Dès qu'ils sentirent les vivants, ils hurlèrent et se ruèrent.
Çà et là, des épées enveloppées de Mana fendaient l'air. Quand un chevalier Maître balayait, les Chevaliers associés qui lui appartenaient coupaient le souffle, et les cadets les poursuivaient pour achever. C'était l'unité de base des Chevaliers d'Azur, constituée d'un chevalier au centre.
Le nombre de Goules et de Squelettes était énorme, mais devant le Maître, ils n'étaient que des épouvantails ambulants. La progression était stable, et il n'y avait de crise nulle part. C'était vraiment une « subjugation ».
La vague grise était effacée par les chevaliers. C'était une scène qui prouvait pourquoi les Chevaliers d'Azur étaient appelés la garde royale la plus forte.
Parmi eux, Yurien était de loin le plus remarquable. Yurien n'avait pas d'unité de suite. Parce qu'il n'y en avait pas besoin. Le général d'une armée est un commandant qui est protégé, mais le capitaine des Chevaliers d'Azur n'était pas un commandant mais une unité à lui seul.
Du Mana blanc flottait au-dessus de l'Épée Sacrée blanche. Du Mana blanc restait comme une auréole le long de la trajectoire du mouvement de l'épée. C'était très beau, mais le résultat était destructeur. Les Monstres qui touchaient le Mana blanc étaient presque réduits en poudre.
Amplification de Mana, et exorcisme, puissance qui se renforce face aux choses maléfiques.
Eki suivit derrière Yurien en se remémorant la capacité de l'Épée Sacrée. Rangiosa était l'une des Giosa qu'Eki ne pouvait pas utiliser car elle ne remplissait pas les conditions de Porteuse. Pourtant, c'était une épée célèbre, alors elle en connaissait la capacité.
C'était naturel qu'Eki ne puisse pas devenir la Porteuse de Rangiosa. L'Épée Sacrée ne donne pas son corps à ceux qui ont commis des actes maléfiques. À cette époque, Ekinesia était une tueuse en masse, donc elle ne pouvait même pas tenir Rangiosa.
Quand on devient Porteuse, on peut stocker et invoquer les Giosa grâce au motif gravé, mais les Giosa qui ne remplissent pas les conditions de Porteuse doivent être portées directement.
Une épée blanche et belle mais inutilisable. La seule personne qui a cru en elle, et l'épée de Yurien, qui est mort de sa main. Qu'est-ce qu'elle pensait en portant cette Épée Sacrée qui ne l'accepterait jamais comme Porteuse ?
« C'est un être inaccessible. Comme Rangiosa, qui ne m'a jamais permis de l'avoir. »
Eki suivit derrière Yurien avec un sourire amer. Elle était la seule derrière lui, qui n'avait pas d'unité de suite. Comme Yurien balayait tout de manière si écrasante, elle s'ennuyait terriblement derrière lui.
Bien sûr, s'ennuyer était selon ses critères. La plupart des membres des Chevaliers d'Azur qui pourchassaient le capitaine de la Garde royale chargeant à l'avant-garde regardaient Eki, pas le capitaine de la Garde royale. Ils avaient souvent vu le capitaine de la Garde royale, mais ils voyaient Ekinesia pour la première fois aujourd'hui. Et ils avaient tous des pensées similaires.
« Le Monstre a trouvé un Monstre comme lui et en a fait son Écuyer... »