Pour être honnête, je n'étais pas si curieuse que ça. La Cadette Ekinesia Roaz afficha une expression perplexe par pure politesse. J'étais reconnaissante qu'elle veille sur ma réputation, et plus que tout, je ressentais une dette au fond du cœur pour l'avoir tué.
« Je connais quelques génies. Le plus représentatif est notre Capitaine, qui est maintenant dans les nuages. Nous étions colocataires à l'Académie. »
Baraha ne participa pas à leur conversation et resta silencieux, l'air pensif. Dietrich le regarda, se frotta le menton et ricana.
« C'est un génie lui aussi. En tout cas, après avoir observé ces génies, j'ai remarqué qu'ils avaient tous un point commun. »
« Lequel ? »
« Les génies sont tous fous. Et ils révèlent leur folie à leur manière. C'est un monde qu'un médiocre comme moi ne peut pas comprendre, alors je n'ai qu'à l'accepter. Comme ta tenue. »
« ...Est-ce un compliment pour dire que je suis un génie, moi aussi ? »
« Oh, tu comprends vite. Tu es une folle merveilleuse. »
Sir Dietrich rit gaiement et tapa l'épaule d'Eki. Je ne savais pas si c'était un compliment ou une insulte. Quand Eki déforma légèrement son visage, il cligna de l'œil.
« Bon, à part le fait que tu sois folle, je trouve que cette robe te va bien quand même. C'est ce que je voulais dire. Je l'aime bien parce qu'elle est jolie. Alors soyons amis à l'avenir, Cadette Ekinesia. »
[N'est-ce pas le gars qui va bientôt devenir le Porteur de Giosa de Leming Giosa ? Le gars de Leming Giosa a des goûts uniques.]
'...C'était comme ça, lui... ?'
Je ne le savais pas parce que je ne me souvenais clairement que de son côté désespéré. Eki ne put cacher son expression déconcertée et rétorqua.
« ...Sir Dietrich, je pense que vous êtes un sacré génie, vous aussi. »
« C'est une insulte ? Hé, tu es assez douée pour retourner les choses, toi ? Enfin, merci de m'avoir traité de génie. »
Dietrich pouffa et tapa légèrement l'arrière de la tête de Baraha, qui gardait toujours une expression sérieuse.
« Aïe, Sir Dietrich ! Qu'est-ce que vous faites ! »
« Je t'encourage à bien faire. Fais bien. Bon, je file. »
Dietrich, qui les avait remués, quitta les lieux. Baraha se frotta l'arrière de la tête et soupira. Une fois la silhouette de Dietrich complètement disparue, il se tourna vers Eki. Puis il baissa la tête.
« Désolé. »
« Vous n'avez rien à vous reprocher, Senior. »
« J'essayais d'aider, mais j'ai eu la vue courte. Je n'ai pas pensé à ce qui arriverait à votre réputation. »
« C'est bon, je m'en fiche. »
Eki sourit et secoua la tête. Baraha essayait de l'aider non pas parce qu'elle était une « demoiselle », mais parce qu'elle était une Écuyère junior qu'il formait. Connaissant sa sincérité, je n'appréciais pas ça négativement. Baraha, voyant son sourire, grinaça malicieusement et croisa les bras.
« Alors, je continue à t'aider ? »
« Non, pas ça. »
Eki refusa sans hésiter. Hormis le fait qu'elle ne se souciait pas des rumeurs, il n'y avait pas besoin d'en créer intentionnellement de mauvais. Surtout quand cela impliquait d'autres personnes. Baraha pouffa et désigna le côté.
« Je vais installer ma baraque et celle du Vice-Capitaine par là. Viens demander si tu n'y arrives pas. »
« Oui, merci. »
« Alors, bonne chance. »
Après le départ de Baraha, Eki resta seule. Elle termina d'installer la baraque de Yuriene et la sienne. Elle avait appris auprès de Baraha pendant sa période probatoire, donc ce n'était pas difficile même si elle était maladroite. Et si elle utilisait le Mana çà et là, elle ne manquerait pas de force.
Une fois l'installation des baraques finie et ses bagages déballés dans la sienne, il était minuit. Cela avait pris pas mal de temps parce qu'elle avait beaucoup de vêtements et d'accessoires.
Eki sortit enfin un manteau soigneusement plié de son sac. Un manteau d'homme bleu foncé, sans particularité ni motif. Yuriene l'en avait couverte devant la fontaine. Elle le posa sur ses genoux et le caressa. Une sensation de chatouillement persista autour de ses épaules.
[C'est celui de Yuriene ?]
« Ouais. Il faut que je le rende... »
Je l'avais encore parce que je n'osais pas l'appeler et le rencontrer séparément pour le lui rendre.
Elle tenait le manteau et souleva légèrement le tissu de l'entrée de la baraque. Il n'y avait pas de lumière dans la baraque de Yuriene juste à côté. Il était entré dans le canyon et avait commencé une réunion dès son arrivée, et il semblait que la réunion n'était pas encore finie.
'Je devrais le mettre dans sa baraque. Avant qu'il ne revienne.'
Je serais proche de lui désormais, mais je voulais quand même minimiser les rencontres autant que possible. Elle regarda à nouveau autour d'elle et entra vivement dans sa baraque.
Même si c'était mai, il faisait froid dans le nord, donc le tissu de la baraque était si épais qu'aucun rayon de lumière ne pouvait le traverser. Même Eki, qui voyait clairement rien qu'au clair de lune, ne distinguait pas grand-chose.
Mais même si je ne voyais pas, je ne pouvais pas ne pas savoir. Ses sens n'étaient pas assez émoussés pour ne pas percevoir la présence de quelqu'un dans un espace aussi étroit et proche.
Yuriene était à l'intérieur de la baraque.
Je ne le savais pas parce que les lumières étaient éteintes et que je n'avais vérifié que l'extérieur. J'avais été moins vigilante sur l'intérieur parce que j'avais monté la baraque moi-même, même si Baraha m'avait guidée. D'ailleurs, il était difficile de remarquer la présence de Yuriene s'il restait immobile et silencieux.
Toutes des excuses. J'avais été négligente. J'aurais dû vérifier l'intérieur avant d'entrer.
Eki s'arrêta net à l'entrée de la baraque. Même si elle était entrée prudemment, il n'y avait aucune chance qu'il ignore son entrée. Néanmoins, il n'y eut aucun mouvement ni aucun bruit à l'intérieur pendant un moment.
Il me suffit de dire que je suis venue rendre le manteau. Mais à l'idée que Yuriene se trouvait au-delà de l'obscurité invisible, je ne pouvais pas ouvrir la bouche. Eki serra le manteau dans sa main. Pourquoi mon esprit devient-il vide comme ça quand je suis devant lui ?
Après un temps angoissant à l'extrême, il y eut un mouvement discret. Yuriene alluma la lampe. La lumière vermillon vacillante s'embrasa et remplit l'intérieur de la baraque.
« Cadette Ekinesia. »
Après l'avoir appelée, Yuriene ne continua pas tout de suite. Une hésitation. Son regard effleura au-delà d'elle et s'attarda un instant dans les airs, puis revint lentement vers elle. La lumière de la lampe vacillait comme une flamme dans ses yeux calmes.
« ...Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Sa voix était subtilement plus basse que d'habitude. Eki inspira comme libérée d'un sort et tendit le manteau.
« Je suis venue rendre ceci... Je suis désolée de le rendre si tard. »
Yuriene fixa silencieusement ce qu'elle tendait. Lui, qui se tenait près de la lampe, s'approcha d'elle. À chaque pas qui le rapprochait, son cœur battait plus fort.
Yuriene prit le manteau de sa main. Ses doigts effleurèrent les siens en le prenant. Même si ce n'était qu'un léger frôlement par-dessus le gant, la sensation fut nette.
Il tenait le manteau plié et le regardait baissé. Comme il ne la regardait pas, Eki put se calmer peu à peu. La tension s'écoula comme du sable.
Elle regarda Yuriene. Lui, baigné dans la lumière de la lampe vermillon, semblait un peu plus chauffé que d'habitude.
Ses cils baissés battaient comme des ailes de papillon à chaque clignement, et les yeux bleus sous eux ondulaient comme une mer déchaînée. Ses lèvres tressaillirent comme s'il voulait dire quelque chose, puis se refermèrent comme pour retenir et avaler.
Tous ces signaux signifiaient clairement une chose. Il est nerveux.
'...Pourquoi ?'
J'eus l'impression que quelque chose cédait. Jusqu'ici, elle n'avait jamais été calme devant lui. Mais maintenant, pour la première fois, son cœur était calme.
Je vois enfin. À quel point il est nerveux devant elle. C'était étrange que je ne l'aie pas su, tant il est prudent.
Tout comme elle devenait aussi sensible qu'une pointe d'aiguille quand elle se tenait devant lui, lui aussi était circonspect comme s'il tâtonnait une mirage quand il était devant elle.
L'expérience sembla très longue, mais ce ne fut en réalité qu'un court silence. Yuriene finit par ouvrir la bouche.
« Tu es venue juste pour rendre ça ? »
« ...Oui. »
Y avait-il besoin d'une autre raison ? Je ne comprenais pas ce qu'il pensait en disant cela. Eki hésita et ajouta.
« Ah, merci pour les friandises et le thé au gingembre l'autre fois... »
« ...Est-ce que ça t'a aidée ? »
« Oui. Beaucoup. »
À cette réponse, Yuriene releva la tête. Il la regarda, et sourit largement, si largement qu'elle tressaillit de surprise.
Son cœur battit la chamade à voir comme ses yeux et sa bouche se détendaient doucement. Une personne peut-elle sourire si sans défense ?
Si elle n'avait pas été l'objet de ce sourire, elle aurait cru qu'il était amoureux.
Je pourrais me tromper si je le regardais un peu plus longtemps. S'il n'y avait pas eu ce soupçon qu'il connaissait le passé effacé et ce qu'elle avait fait, elle serait tombée dans le délire à cet instant.
Eki détourna vivement la tête de lui.
« Excusez-moi, Capitaine. Je vais y aller. »
« Cadette Ekinesia, attends un instant. »
Yuriene l'appela précipitamment tandis qu'elle se retournait. Eki s'arrêta, tenant le tissu de l'entrée de la baraque. Ses sens aiguisés perçurent vivement la main qui s'était approchée comme pour saisir son épaule redescendre sans la toucher. Il demanda doucement.
« ...As-tu déjà rencontré un Monstre ? »
C'était une question plutôt soudaine.
À l'époque où elle était maniée par l'Épée Démoniaque, des Monstres apparaissaient dans chaque ruine qu'Ekinesia traversait. Mais comme le but de l'Épée Démoniaque était de tuer des humains, elle ne s'occupait pas séparément des Monstres.
Eki s'était familiarisée avec les Monstres grâce à ses expériences quand elle avait surmonté l'Épée Démoniaque et rassemblé les Giosa. En particulier, une Giosa avait été aspirée dans un « Nœud », donc elle avait eu du mal à se baigner dans le sang de Monstres.
Bien sûr, en tant que noble demoiselle « Ekinesia Roaz », elle n'avait jamais vécu une telle chose.
« J'en ai déjà vu. »
Eki répondit vaguement. Un faible soupir se fit sentir derrière elle. Il dit calmement.
« Les Monstres ont beaucoup d'écologies uniques. Beaucoup de choses diffèrent du combat contre des humains. As-tu appris ça ? »
« ...Dans une certaine mesure. »
« Si c'est le cas, c'est heureux, mais... »
Encore un air hésitant. J'étais curieuse de savoir quelle expression il faisait, mais j'avais peur de me retourner. Si je revoyais la même expression qu'avant, les émotions brisées dans le passé pourraient revivre.
Ce serait un insultes pour lui, qu'elle avait tué et détruit de ses propres mains. Si j'avais un minimum de honte, je ne devrais pas faire ça. Eki se mordit l'intérieur de la joue.
« Cadette Ekinesia. Dès demain matin, le groupe de subjugation sera divisé en deux pour ratisser le sommet des deux côtés du Canyon du Corbeau Blanc. Comme il y a beaucoup de Monstres au centre, nous nettoierons les deux flancs et prendrons un jour de repos, puis, à l'exception des Cadets, les Porteurs de Giosa seront en première ligne pour percer. Les Écuyers ne sont pas exclus. Donc tu participeras aussi à la subjugation du centre. »
Yuriene transmit rapidement d'un ton raide. Il prit une grande respiration et continua.
« Je ne doute pas de ton épée... mais comme les Monstres sont des créatures imprévisibles, j'espère que tu feras attention à ne pas t'éloigner trop de mon côté. »
« Tu ne doutes pas de mon épée ? Tu m'as déjà vue utiliser une épée ? »
Ce point me tracassait plus que son inquiétude prudente. M'avait-il déjà vu manier l'épée depuis ma régression ? Il n'y aurait pas eu d'occasion, non ? N'est-ce pas pour ça qu'elle avait demandé un duel ? Comment peut-il dire qu'il y croit ?
Eki se retourna enfin et le fixa. Yuriene répondit calmement après un court silence.