Cinq jours plus tard, un avis de subjugation de monstres fut affiché sur le panneau d'affichage du bâtiment principal de l'Académie militaire. La zone ciblée par la subjugation de cette année était la Gorge du Corbeau Blanc, dans la partie septentrionale du continent.
Les Chevaliers d'Azur se déplaçaient pour subjuguer les monstres lorsqu'une demande leur parvenait. Selon le contenu de la demande et l'ampleur du monstre, ils sélectionnaient et dépêchaient des Porteurs de Giosa, des chevaliers titulaires, des chevaliers associés, et des cadets qui serviraient d'écuyers temporaires.
Cependant, chaque printemps, indépendamment des demandes, Azur sélectionnait et subjugeait les zones où les monstres pullulaient particulièrement, surtout celles que les autres pays peinaient à gérer.
C'était un devoir accompli en tant que groupe qui garde les Giosa et les descendants des apôtres ayant servi l'Épée Divine, mais il y avait aussi des avantages pratiques considérables. C'était un moyen de faire la publicité de la force des Chevaliers d'Azur.
Les monstres apparaissaient naturellement et augmentaient par reproduction. Il y avait beaucoup de discussions sur le processus de leur apparition, mais de telles discussions académiques étaient l'affaire des sages aux cheveux blancs de la Tour de Magie. Les gens ordinaires ne savaient que les monstres proliféraient près des lieux où survenaient des événements funestes ou sanglants.
Une fois apparus, ils se reproduisaient à un rythme incomparable à celui des animaux ordinaires, et leurs nombres augmentaient rapidement. L'écologie différait selon le type de monstre, mais dans la plupart des cas, ils formaient des colonies et attaquaient les humains des environs.
La Gorge du Corbeau Blanc avait été un champ de bataille vers l'été de l'année précédente. Située près de la frontière des petits royaumes du nord, la gorge avait servi aux opérations d'embuscade et était devenue le tombeau de nombreux soldats.
Un champ de bataille où beaucoup de gens sont morts devient vite un repaire de monstres à grande échelle. La Gorge du Corbeau Blanc n'y faisait pas exception.
Le capitaine de la Garde royale, trois Porteurs de Giosa, une vingtaine de chevaliers titulaires qui étaient tous Maîtres, une septantaine de chevaliers associés, huit écuyers, trente cadets militaires de années supérieures accompagnés en tant qu'écuyers temporaires, et les trois premiers de la promotion. Même si le nombre absolu était faible comparé à l'armée, l'ampleur de leur puissance militaire suffisait à rivaliser avec un petit pays, et autant de monde devait être mobilisé pour cette subjugation.
« L'ampleur est plus grande que d'habitude ? »
« L'état de la Gorge du Corbeau Blanc doit être très grave. »
« Le vice-capitaine de la Garde royale a dit qu'ils avaient augmenté l'échelle de mobilisation. Il court une rumeur que c'est sur ordre du capitaine de la Garde royale. »
« Ils ont augmenté l'échelle, mais pourquoi le nombre de cadets militaires est-il le même que l'an dernier ? »
« Parce que c'est dangereux. S'il y a beaucoup de cadets, le nombre de gens à protéger augmente aussi. »
« À voir le personnel, on va faire pas mal de sale boulot cette année. Combien de chevaliers associés doit-on assister par cadet ? »
« Donc, tu n'y veux pas aller ? Si tu n'y veux pas aller, j'irai à ta place. »
« Tu es fou ? Laisser passer une telle opportunité. »
Les cadets rassemblés devant le panneau d'affichage bourdonnaient de conversations. Eki, qui sortait du réfectoire commun après avoir fini son repas, le vit aussi. Les noms des trois premières années étaient clairement écrits en bas de l'avis.
Ekinesia Roaz, Alice Winterbell, Mikhail von Fran Almary.
Ekinesia était la seule parmi les cadets qui s'était maintenue au classement du match de classement des nouvelles arrivantes, aux 1re, 2e et 3e places. Eki regarda Alice, qui avait mangé avec elle, d'un air interrogateur.
« ...Tu avais dit que tu ne faisais pas attention au classement et que tu te concentrerais sur l'affût de ton épée pour l'instant, Alice ? »
« J'ai eu un duel avec la cadette classée 2e il y a deux jours. Je ne voulais pas manquer l'opportunité d'acquérir de l'expérience pratique. »
Alice répondit avec désinvolture. Eki laissa échapper un rire creux. En fait, elle ne voulait pas qu'Alice participe à la subjugation. Cette subjugation de monstres serait assez dangereuse. Elle vérifia les noms qu'elle connaissait sur l'avis.
'L'écuyer Baraha Islaff. Il participe, comme prévu. Ah, Fatima-senpai est aussi là. Et il y a aussi un nom que je ne suis pas très contente de voir.'
Le nom d'Ian Pelletro y figurait aussi. Bread von Poum n'y était pas. Seuls les trente premiers des 2e et 3e années participaient, donc c'était normal que lui, qui manquait de compétence, n'y soit pas. Eki regarda les noms qu'elle connaissait, les yeux creux.
[Maîtresse, tuons Ian sournoisement pendant la subjugation des monstres. Ce sera le chaos, donc on ne se fera pas prendre, et on pourra goûter du sang, se débarrasser d'un truc pénible, et évacuer un peu de notre intention meurtrière. Qu'en penses-tu ? Bonne idée, non ?]
L'Épée Démoniaque chuchota. Eki ignora ses paroles. Pour trash qu'il fût, elle n'avait aucune intention de tuer quelqu'un pour évacuer sa colère alors qu'il n'avait pas encore commis de crime. Si elle commençait à faire ça une fois, elle risquait de se laisser souiller à nouveau par l'Épée Démoniaque. Elle ne voulait pas tuer de gens si elle pouvait l'éviter.
'Plus que ça... je dois veiller.'
Elle veillerait sur les gens qu'elle connaissait, Baraha Islaff y compris. Pour que personne ne meure ni ne soit blessé.
Et aussi, elle devait veiller à la manière dont agissaient les Porteurs de Giosa.
'Dietrich Sarua était encore un chevalier associé. Il deviendra Porteur de Giosa d'ici trois ans, mais il n'en est pas un maintenant.'
L'homme aux cheveux rouges ne possédait pas de Giosa. Il ne restait donc que trois Porteurs de Giosa.
'Baron Tillius, Teresa von Fran Almary. Et... Yuriene.'
Elle espérait découvrir pendant cette subjugation si l'un des trois se souvenait du passé effacé. Et Yuriene... s'il te plaît, ne te souviens pas.
Eki pria ainsi et quitta le devant de l'avis.
Le départ était fixé au 10 mai, neuf jours plus tard.
Acte 4. L'Incompréhensible et le Certain
An 1629 de l'ère Divine, le 10 mai, les Chevaliers d'Azur dépêchèrent une force de subjugation des monstres vers la Gorge du Corbeau Blanc, au nord.
Ils se rendirent près de la gorge par le train à Mana. Azur loua un wagon entier. Après être arrivés à la gare la plus proche, ils se dirigèrent vers la gorge à cheval et en calèche.
C'était le soir du 12 mai, deux jours après le départ, quand la force de subjugation arriva à l'entrée de la Gorge du Corbeau Blanc et commença à dresser les tentes pour le camp de base.
Tous les cadets militaires, sauf les écuyers, se virent assigner des chevaliers pour les assister. Les premières années Alice et Mikhail étaient chacune chargées de trois chevaliers associés. Et la charge d'Ekinesia n'était qu'une seule personne.
« Après tout, il ne te reste que huit jours de période probatoire. C'est tout naturel. »
Baraha s'approcha et arracha le sac qu'Eki tenait.
« Tu n'as pas à le porter pour moi. »
« Qu'est-ce que ça change ? On va dans la même direction, non ? J'ai beaucoup entendu parler du match de classement des premières années. C'est dommage que je n'aie pas pu le voir. »
Il se mit à marcher devant. Eki n'eut d'autre choix que de le suivre.
Les cadets militaires, Alice incluse, se virent assigner des tentes de cadets dressées près de celles des chevaliers associés. En comparaison, les écuyers eurent des tentes individuelles juste à côté de celles de leurs seigneurs.
Eki reçut aussi une tente individuelle à côté de celle du capitaine de la Garde royale. Elle n'était pas encore écuyère titulaire, mais on la traitait déjà comme telle.
Aucun domestique n'accompagnait la force de subjugation séparément. Par conséquent, dresser les tentes incombait aux écuyers. Les chevaliers associés faisaient le camp avec les cadets, et les chevaliers se rassemblèrent séparément pour une réunion dès leur arrivée.
Comme il faisait déjà nuit, tous s'affairaient à dresser les tentes, comptant sur la lumière des torches. Eki et Baraha passèrent au milieu d'eux.
Aujourd'hui, Ekinesia portait une simple robe de voyage proche d'une pièce unique, d'un bleu marine profond avec seulement des volants en ornement. Elle avait sur la tête un chapeau de velours bleu marine à voilette courte et bijoux. Ses gants étaient aussi brodés et, bien que fins, étaient en cuir, pas en soie.
C'était une tenue simple comparé à d'habitude, mais elle restait très remarquée. Certains chevaliers associés sifflèrent en la voyant passer.
« C'est qui, cette dame ? La copine de Baraha ? »
« C'est la "Dame" de l'Académie militaire. Vous n'avez pas entendu les rumeurs ? »
« Ah, celle qui a été désignée comme écuyère du capitaine de la Garde royale ? Je ne croyais pas que c'était vrai, mais c'est vraiment une dame, une vraie dame. »
« Ils disent qu'elle est douée, mais le vrai combat c'est différent. Elle va pas s'évanouir en voyant un monstre pareil ? »
Des chuchotements la suivaient comme une queue. Eki n'était pas très intéressée par de tels mots. Ce qui la préoccupait était un problème bien plus important et dangereux.
En se déplaçant, elle était avec les cadets, donc elle n'avait pas eu l'occasion de croiser les Porteurs de Giosa, mais à partir de maintenant, elle continuerait à les croiser.
Elle était nerveuse. Elle avait soigné son maquillage et choisi un chapeau à voilette, mais elle restait mal à l'aise. Elle baissa machinalement le bord de son chapeau.
Baraha dépassa les chevaliers associés et arriva au centre de l'endroit où les tentes des chevaliers étaient dressées, et posa le sac d'Eki. Des bagages étaient déjà empilés à cet endroit.
« Ta tente est ici. Tu peux dresser la tente du capitaine de la Garde royale à cet emplacement. Je t'aiderai. »
« Non, je peux le faire. Tu dois dresser ta tente toi aussi, senpai. »
« Ça me prendra 30 minutes. »
« Vraiment, je vais bien, senpai. »
« C'est bon, je finirai vite. »
Baraha haussa les épaules et souleva le pilier central de la tente. Il commença à dresser la tente du capitaine de la Garde royale avant qu'elle ne puisse l'en empêcher. Les chevaliers associés et les cadets qui dressaient leurs tentes à côté regardèrent la scène et chuchotèrent, ce qui parvint à l'ouïe sensible d'Eki.
Comme c'est galant. Elle veut pas faire le boulot dur. Regardez-la faire mine de le faire faire par les autres. C'est une dame. Dame, dame. Des mots moqueurs.
Elle pensait que de tels sons sortiraient. Ce n'était pas une aide très bienvenue, mais elle savait que c'était de la pure bonne volonté de la part de Baraha, donc c'était difficile à refuser.
Bon, depuis quand est-ce qu'elle se souciait de sa réputation ? Eki soupira intérieurement et sortit la tente avec son aide.
Ils choisirent l'emplacement, érigèrent les piliers, posèrent le tapis, recouvrirent la tente, et installèrent le lit de camp et le mobilier. Une tente passable fut terminée en un instant. C'était grâce à l'habileté remarquable de Baraha.
Pendant qu'ils dressaient la tente d'Eki cette fois, une voix effrontée intervint.
« Wahou, un amour brûlant sur le champ de bataille ? Comme c'est touchant. »
« Je ne fais qu'aider une junior, Sir Dietrich. »
Baraha fronça les sourcils et répondit. Un homme élégant et beau aux cheveux rouge flamboyant s'approcha d'eux d'une démarche nonchalante. C'était un visage familier. Dès qu'Eki le vit, elle baissa vivement le bord de son chapeau, puis retira lentement sa main.
Dietrich Sarua. Le Porteur de Giosa qui avait fui devant Ekinesia, bloqué par Teresa, et avait essayé de porter la nouvelle d'Ajenka à Yuriene.
La forêt dévorée par les ombres de la nuit, elle-même traquant les traces qu'il laissait comme une bête, son souffle haletant, son visage déformé, ses cris et gémissements, la Giosa pointée sur elle, le souvenir d'avoir recouvert son sang sur le sang séché de Teresa. Ils étaient si vifs parce qu'ils étaient terribles.
Cependant, Dietrich Sarua en 1629 n'était pas un Porteur de Giosa. C'était juste un chevalier associé qui n'était pas encore devenu Maître. S'il avait éveillé sa Giosa comme Eki, il aurait été avec sa Giosa quand il a régressé. Contrairement à Bardelgiosa d'Eki, la Giosa Lemming de Dietrich avait une localisation connue, donc il était impossible de la posséder secrètement.
'C'est définitivement certain. Dietrich n'a pas les souvenirs du passé effacé.'
Eki retira sa main du bord de son chapeau et releva la tête qu'elle avait baissée. Leurs regards se croisèrent à travers la voilette. Les yeux rouges de Dietrich se courbèrent comme amusés.
« C'est une dame fleurie. C'est ta copine, hein, Baraha ? »
« C'est pas ma copine. Combien de fois faut que je le dise ? »
« Ouais, ouais, tu dis qu'elle est pas ta copine *encore*, c'est ça ? Bonne chance, mec. »
Dietrich dit effrontément et tapota le dos de Baraha. Baraha repoussa son bras et fronça les sourcils.
« Arrête de plaisanter, Sir Dietrich. »
« Si c'est pas ta copine, et que tu essaies pas de la draguer, alors pourquoi tu l'aides à dresser sa tente ? »
« C'est mal d'aider une junior que j'apprécie ? »
« Ouais, c'est pas bien. Dans une situation comme celle-ci. »
« ...Excusez-moi ? »
Dietrich jeta un coup d'œil à Eki. Puis, il passa son bras autour du cou de Baraha, qui était plus grand que lui, et le tira vers le bas.
« Réfléchis à comment ça va paraître aux autres que tu l'aides. Si tu tiens vraiment à ta junior. »
L'expression de Baraha devint vide. Dietrich lui ébouriffa les cheveux jusqu'à en faire un désordre et le lâcha. Il mit les mains dans ses poches et s'avança vers Eki d'un pas traînant.
« Cadette militaire Ekinesia Roaz, sais-tu de quoi je parle en ce moment ? »
« ...Si vous vous inquiétez pour ma réputation, c'est bon. Merci pour votre considération, Sir Dietrich. »
« Je vois, tu n'as pas demandé à Baraha de t'aider. Je m'en doutais. »
« Je n'ai pas refusé l'aide de senpai, donc le résultat est le même. »
Dietrich détailla Ekinesia de la tête aux pieds à ses mots calmes.
« Bon, laissons ça. Tu vois... »
« Si c'est pour ma tenue... »
« Non, je m'en fiche de ça. Pourquoi tu penses que c'est ça ? »