Une secousse. Une sensation vertigineuse, comme si elle tombait ou s'élançait vers le ciel, parcourut ses membres.
Il était la première personne en trois ans à éprouver ce qu'elle éprouvait. Il avait regardé dans son cœur, ce cœur qui avait même tué sa propre famille. Il avait reconnu la détresse qu'elle ressentait.
Elle frissonna.
'Tu comprends ? Oui, je ne voulais pas faire ça. Moi, vraiment...!'
Le corps volé par l'Épée Démoniaque entra un instant en résonance avec ses émotions violentes.
La résistance cessa. Les larmes montèrent. Elles coulèrent. Une seule goutte.
Ses yeux à lui s'écarquillèrent tandis qu'il la regardait. Eki trouva ses yeux bleus éblouissants. Elle voyait chacun de ses mouvements dans le détail. Ses lèvres bougèrent lentement.
« Des larmes. »
« Capitaine ? »
« Elle pleure. »
« ...Qui ça ? Impossible. »
« Cela ne se peut pas. »
« Une fois qu'une Épée Démoniaque vous a dévoré, il ne reste plus de soi. Capitaine, ce n'est qu'un corps manié par l'Épée Démoniaque. »
Les chevaliers de la garde protestèrent l'un après l'autre. Yurien secoua la tête.
« Elle est toujours là. Elle se bat. »
« Elle se bat ? Avec quoi ? »
« L'Épée Démoniaque, et sa volonté. »
C'était exactement cela. Ekinesia luttait sans fin contre les taches noires qui dévoraient son corps. Elle n'avait jamais gagné, mais elle continuait de se battre. Elle n'avait pas encore renoncé. Si elle avait renoncé, elle aurait perdu son moi depuis longtemps.
Personne ne savait qu'à l'intérieur de la démone qui maniait l'Épée Démoniaque, elle s'efforçait désespérément d'arrêter l'Épée et de reprendre son corps, et que sa conscience tenait bon.
Il avait remarqué ce combat, le premier.
L'homme qui lui barrait la route.
C'était un sentiment difficile à exprimer par des mots.
Eki avait envie d'éclater en sanglots. Elle avait envie de s'accrocher à quelqu'un et de pleurer tout son soûl. Elle avait envie de déverser des mots comme : c'était atroce, ces temps ont été terribles, je demande pardon à tous, mais malgré tout, je ne veux pas mourir en démone, s'il vous plaît, que quelqu'un m'aide.
Mais cette larme unique fut la fin. Bientôt, le corps d'Ekinesia se remit à se débattre, les yeux secs. Elle découvrit les dents comme une bête et gronda. Le chevalier de la garde aux cheveux roux claqua la langue.
« Ça me met mal à l'aise. Finissons-en vite et rentrons. »
« Même s'il reste une conscience, cela ne change rien, si ? Notre travail est le même. »
La chevalière blonde le pressa à son tour. Yurien, pourtant, ne bougea pas. Il fixa intensément les yeux mouvants d'Ekinesia et dit :
« Je ne peux pas faire cela. »
« Pardon ? »
« N'y a-t-il pas une possibilité ? »
« Qu'est-ce que vous... Ah, Capitaine, attendez une minute, ne seriez-vous pas en train de...? »
L'homme aux cheveux roux bredouilla, visiblement désarçonné. Le grand chevalier de la garde, qui avait immédiatement saisi ce qu'il voulait dire, déclara sans détour :
« Capitaine. Il est impossible de surmonter une Épée Démoniaque. »
« Non, il y a un précédent. »
« Vous ne parlez tout de même pas de l'histoire de l'Épéiste Démoniaque, dont nous ne savons même pas si c'est une légende ou une histoire vraie, capitaine Yurien ? »
« Capitaine, même si c'était possible, la démone de l'Épée Démoniaque a déjà commis des actes irréversibles. Savez-vous combien de territoires ont été dévastés par la main de cette femme ? »
« Et ce ne sont pas seulement les territoires, le problème. L'empire en est réduit à un état tel que les chevaliers de la garde sont tous morts et qu'il faut en reformer une avec la garnison de la capitale, et tous les plus hauts mages de la Tour de Magie sont morts. Des membres de la famille royale et des nobles sont morts aussi, sans doute ? C'est une condamnation à mort de toute façon. »
Tandis que les chevaliers de la garde parlaient chacun à leur tour, Yurien, qui avait écouté en silence, répondit :
« Si les dégâts se sont aggravés, c'est aussi notre faute, pour être arrivés trop tard. »
« Non, est-ce que nous voulions arriver trop tard ? L'Empire a insisté pour s'en occuper lui-même, et voilà où cela nous a menés ! »
Le chevalier aux cheveux roux protesta. Yurien ne lui répondit pas et retira l'épée qui pesait sur la gorge d'Ekinesia. Il fit tournoyer la lame avant qu'elle ne puisse réagir.
Le pommeau au bout de la garde, chargé de Mana, la frappa au plexus solaire. Son corps, déjà blessé, sombra dans l'inconscience sous ce coup porté à un point vital. Elle entendit leur conversation avec sa conscience qui s'éteignait.
« Je ne peux pas punir un crime commis sans intention. »
« Je deviens fou. Hé, Yurien, d'ordinaire je respecte ce genre de chevalerie, mais là, je ne crois pas que ce soit le moment. »
« Capitaine. Qu'allez-vous faire ? »
« Cette femme... »
« ...Pourquoi... »
« Impossible... Châtiment... »
Parmi les autres mots brouillés, sa voix à lui resta claire dans son esprit.
« Je vais lui donner une chance. »
Ce fut un rayon de lumière offert comme un miracle.
Il aurait été bien commode que l'on puisse séparer l'Épée Démoniaque en tranchant le bras qui la tenait, mais c'était impossible. L'Épée Démoniaque Bardelgiosa, comme les autres armes de la Série des Giosa, était une épée gravée sur l'âme.
Ekinesia fut enfermée dans le cachot souterrain du quartier général des Chevaliers d'Azur, dans la ville d'Ajenka. On lui passa des entraves de scellement fabriquées sur mesure et on lui enchaîna les quatre membres, par précaution.
L'Empire voulait exécuter la démone de l'Épée Démoniaque, mais Yurien écarta l'idée. L'Empire, qui avait prétendu se débrouiller seul, avait causé des dégâts considérables avant de finir par demander l'aide des Chevaliers d'Azur : sa parole ne pesait plus rien.
Eki ne voulait pas laisser passer la chance que Yurien lui avait donnée. Elle se concentra uniquement sur le combat pour reprendre son corps à l'Épée Démoniaque.
La sensation de tuer était si intense qu'il était difficile de s'en dégager pendant que l'Épée Démoniaque perpétrait un massacre. Maintenant que son corps était hors d'état de tuer, le moment était idéal.
Sous ses pieds s'étendait l'inconscient, et au-dessus de sa tête, le vide lointain était le conscient. Debout à la surface de l'inconscient, elle luttait contre elle-même, noircie par le Mana de l'Épée Démoniaque.
Elle ne savait pas combien de temps avait passé. Elle avait subi des centaines de défaites et avait manqué plusieurs fois d'être précipitée dans l'inconscient, sous la surface. Mais elle se relevait toujours.
Eki ne se savait pas capable d'un tel effort. Le moi qu'elle connaissait était paresseux, dormait beaucoup et détestait bouger.
Mais elle savait, désormais. L'essence d'elle-même qu'elle avait découverte en étant poussée à l'extrême. Elle ne renonçait pas. Elle ne pouvait pas renoncer. Elle ne voulait pas être vaincue par cette maudite Épée Démoniaque qui lui avait tout détruit.
Quand elle était trop épuisée et voulait abandonner, elle imaginait ce qui suivrait sa victoire.
Je détruirai cette satanée Épée Démoniaque et je prendrai un bain. Ensuite, je dormirai d'un bon sommeil, de ceux où l'on ne rêve même pas. À mon réveil, je veux me coiffer, enfiler des vêtements neufs, et manger une soupe chaude avec du pain moelleux. Et puis.
'...Je confesserai tout à Yurien. S'il m'a donné une chance, ne me dira-t-il pas ce que je dois faire ensuite ?'
À strictement parler, tous les massacres d'Ekinesia étaient des crimes commis par l'Épée Démoniaque, et non par elle, mais Eki ne pouvait pas tracer une ligne et dire que rien de tout cela ne la concernait. Au bout du compte, c'étaient ses mains à elle qui étaient tachées de sang.
Dans le cachot souterrain, son corps grondait, poussait des sons inintelligibles, griffait les murs et le sol jusqu'au sang, et se tordait comme une folle. Mais elle ne pouvait plus tuer personne. Et son esprit se battait sans relâche.
Au milieu de ces journées, Yurien venait de temps à autre au cachot souterrain.
« C'est toujours pareil ? »
« Oui. »
Il la regardait de loin, par une petite lucarne percée dans la partie haute de la porte de fer.
Personne n'avait le droit d'approcher Ekinesia. L'Épée Démoniaque Bardelgiosa était une épée de massacre, et elle cherchait instinctivement à tuer tous les humains. S'approcher d'elle risquait de la stimuler. Aussi le gardien qui apportait la nourriture et l'eau posait-il les plats au milieu de la double porte avant de repartir.
Yurien se tenait toujours seul dans cet étroit espace entre les deux portes, à observer Ekinesia à travers la porte de fer. Il ne lui adressait jamais la parole.
Il se contentait de regarder, de ses yeux bleus et calmes.
Ses yeux à lui ne pouvaient voir qu'une femme noircie, entravée de chaînes, se débattant comme une bête, et pourtant, chaque fois, Eki sentait que c'était elle qu'il regardait. Comme s'il regardait non pas le corps souillé par l'Épée Démoniaque, mais son âme à elle en train de la combattre.
'Cela ne se peut pas.'
C'était absurde. Elle avait beau le nier, elle avait la même pensée chaque fois que Yurien venait.
Elle était heureuse qu'il vienne. Il attendait sa victoire. Il veillait sur elle, convaincu qu'elle triompherait de l'Épée Démoniaque. Eki voulait prouver qu'il avait eu raison de choisir de croire en elle.
'Quand j'aurai récupéré mon corps, j'irai le voir...'
Il y avait tant de choses qu'elle voulait lui dire quand elle le rencontrerait. Vraiment tant de choses. Elle rassemblait soigneusement ces mots en elle. Ces mots lui donnaient de la force.
Elle voulait gagner. Elle voulait se libérer de l'Épée Démoniaque, l'accueillir avec un sourire lorsqu'il viendrait veiller sur elle comme à son habitude. Elle rêvait d'un tel miracle.
Mais le miracle ne lui fut pas accordé.
À certains égards, la situation était mauvaise. Mais le résultat fut si terrible qu'elle ne pouvait pas se contenter de le mettre sur le compte de la malchance et l'oublier.
Le gardien ouvrit soudain la double porte et entra. Sans doute parce que le corps d'Ekinesia était resté immobile pendant environ trois jours : il semblait venir vérifier si elle était morte.
C'était l'œuvre de l'Épée Démoniaque. À l'instant où le gardien s'approcha à portée de son bras, Ekinesia l'étrangla avec les chaînes qui pendaient. Le gardien mourut en un clin d'œil.
'Non, arrête, arrête ça ! Je t'en supplie !'
Ses hurlements ne servaient à rien. À cause des entraves de scellement, son corps ne pouvait pas employer la pleine puissance de l'Épée Démoniaque. Elle se servit donc de l'épée pendue à la ceinture du gardien pour couper les chaînes. Jamais elle n'aurait cru devoir accomplir de son propre corps ce que des chevaliers de la garde longuement entraînés faisaient au métal sans Mana.
Ekinesia fouilla les poches du gardien, en sortit la clé, ouvrit la double porte et sortit. Elle tua tous les gardiens qui surveillaient la prison et trouva la clé des entraves de scellement. À l'instant où les entraves qui bridaient son Mana furent libérées, Eki pressentit la catastrophe.
S'il y avait eu ne serait-ce qu'un Porteur de Giosa de plus pour aider Yurien, ils auraient pu l'arrêter.
Mais Yurien se trouvait justement loin d'Ajenka pour quelque temps, et le seul Porteur qui restât dans la ville était le vice-capitaine de la garde. C'était un homme nommé Baron, le plus imposant des chevaliers de la garde venus la soumettre.
Ekinesia se déchaîna. Baron évacua les autres jusqu'au dernier moment, lui barrant la route jusqu'à ce qu'on lui tranche la tête.
Lui mort, qui seul se dressait sur son chemin, elle tua tout ce qui vivait à Ajenka. Puis elle attendit les autres Porteurs de Giosa, qu'elle identifiait comme des « ennemis dangereux ».
Quelques jours plus tard, la chevalière blonde Teresa et Dietrich, l'homme aux cheveux roux, revinrent ensemble de leur mission. Ils tombèrent sur Ekinesia dans une Ajenka teinte de rouge. Dietrich s'échina à protéger Teresa, et ce fut Teresa qui le sauva.
« Il faut que quelqu'un aille prévenir le Capitaine. »
« Si c'est Teresa qui y va...! »
« Si tu restes, tu ne tiendras pas cinq minutes, alors tais-toi et file ! »
Teresa dit cela et le renvoya. Ekinesia fut retenue par Teresa, qui s'efforçait désespérément de l'arrêter, et manqua Dietrich.
Elle tua Teresa d'abord, puis poursuivit toute la nuit Dietrich, qui fuyait par la montagne, et le tua.
Ce fut un temps terrible. Pour eux, et pour elle.
Enfin, Yurien vint.
Il vit sa maison, où les cadavres s'entassaient et pourrissaient. La puanteur était insoutenable. Ekinesia l'accueillit devant la montagne de corps. La fontaine derrière elle était teinte de rouge.
Yurien devint blanc, se mordit la lèvre jusqu'au sang, et devint froid comme la glace. Ses yeux bleus, posés sur elle, semblaient fêlés.