La Cadette Ekinesia Roaz était un génie sans égal. Plus précisément, elle possédait un talent pour l'escrime et une affinité au Mana comme on n'en voit pas une fois par siècle.
Pourtant, elle a vécu jusqu'à vingt ans sans savoir qu'elle était un génie. Ekinesia était une demoiselle de comte élevée dans la ouate, qui n'avait jamais tenu une épée.
'J'aurais préféré ne jamais le savoir.'
Voilà ce que pensait Eki.
La sensation du sang épais qui se figeait sur tout son corps était atroce. Une sensation qu'elle n'aurait pas même imaginée avant ses vingt ans, et qui lui était désormais bien trop familière.
'Je ne voulais pas découvrir de cette façon que j'étais un génie.'
Ekinesia fixait le vide devant elle. Ou plutôt, on la forçait à regarder devant elle. Son corps lui échappait. Elle était dans cet état où le corps est accaparé par l'Épée Démoniaque logée dans sa main droite.
Une lame transparente comme du verre, forgée dans la malveillance des hommes ; une poignée d'un noir de jais, forgée dans leur méchanceté.
L'énergie qui émanait de l'épée teintait son bras droit de noir et semait des taches sombres sur toute sa peau blanche.
Ses cheveux roses, à l'origine de son prénom, et ses yeux violets hérités de son père, tout était souillé d'une lumière noire et mauvaise.
Les veines saillantes, les yeux injectés de sang, le sang coagulé et la poussière : elle était dans un état lamentable.
Même quelqu'un qui la connaissait bien aurait eu du mal à reconnaître en elle Ekinesia Roaz.
Eki était la fille unique d'une famille comtale de l'Empire, et elle avait un frère cadet pour hériter du titre. Sa famille n'était pas puissante, mais elle était assez riche et de longue tradition.
Aucune histoire d'enfant illégitime ni d'adultère chez eux. Le frère et la sœur s'entendaient bien, le comte et son épouse étaient heureux en ménage. Tout ce que ses parents souhaitaient pour Eki, c'était qu'elle fasse un beau mariage et vive heureuse.
Eki n'avait pas grand-chose à redire à sa situation. Elle cultivait sa beauté et apprenait les manières qui convenaient, en vue de son mariage.
Elle aimait les jolies choses et détestait les efforts physiques. Elle jugeait vulgaire le langage grossier, et une tenue raffinée lui était devenue une seconde nature. Elle était paresseuse et n'aimait rien de ce qui déparait chez une noble.
Voilà ce qu'elle était jusqu'à ses vingt ans.
L'Épée Démoniaque Bardelgiosa.
Tel était le nom de l'épée qu'elle tenait, la raison pour laquelle elle avait découvert son génie, et la coupable en chef de ce bouleversement de sa vie et de cette tragédie.
Bardelgiosa s'empare du corps de son propriétaire. Et elle se sert de ce corps pour massacrer et détruire. Il y avait eu plusieurs tueries de ce genre, et c'est à cause d'elles que Bardelgiosa avait gagné son surnom d'Épée Démoniaque.
La puissance de l'Épée Démoniaque était immense. Même un humain sans le moindre don pour l'escrime pouvait, une fois accaparé par elle, se battre contre des Maîtres, ceux qui font passer le Mana dans leur arme pour créer une énergie d'épée.
Mais cette puissance ne s'exerçait qu'à travers le corps du propriétaire. La limite était nette. À la fin, le corps ne tenait plus, il se délabrait, et l'Épée Démoniaque perdait son hôte.
L'Épée Démoniaque semblait le savoir : elle s'enfuyait et se cachait quand des individus trop puissants approchaient, ou quand son hôte s'effondrait. Mais l'Épée Démoniaque qui avait obtenu le corps d'Ekinesia, c'était autre chose.
'Comment se fait-il que personne ne puisse l'arrêter ?'
Son affinité démentielle au Mana soutenait ce corps que le Mana de l'Épée Démoniaque aurait dû faire céder. Alors même qu'elle n'avait reçu aucun entraînement, sa constitution native s'était vite optimisée pour l'escrime que maniait l'Épée Démoniaque, tant elle était imbibée de Mana.
Le résultat fut très, très terrible. Eki fut forcée d'éprouver à quel point elle pouvait devenir forte.
Des mercenaires qui s'étaient fait un nom, le capitaine de la garde royale, le mage de la cour, et jusqu'à sa propre famille : tous furent taillés en pièces et devinrent des cadavres. Tous tombèrent devant elle. Si facilement. D'une simplicité ridicule.
'Je n'avais pas besoin d'être un génie à ce point.'
C'est sincèrement ce que pensait Eki, sans la moindre arrogance. Un talent découvert en tuant d'innombrables gens, dont ceux qui lui étaient chers.
Si elle n'avait pas été un génie, on n'en serait pas là. Elle n'avait pas besoin de ce don. Et même en l'ayant, il aurait mieux valu vivre sans jamais le savoir.
À l'inverse de son envie de pleurer, son visage souriait. Heureusement, personne ne pouvait voir ce sourire, grâce à la poussière, au sang et à la crasse collés sur sa figure et mêlés à ses cheveux. Eki, qui prenait autrefois deux bains par jour, était désormais insensible à la saleté.
Partout, il y avait des cadavres. Elle poussa du bout du pied une chose dont elle n'aurait pu dire à qui appartenait le cou, et avança. Sans destination. L'Épée Démoniaque cherchait simplement des vies à prendre.
Un groupe de chevaliers lui barra la route.
Uniformes d'un blanc pur, bien trop voyants pour être pratiques, capes bleues, et sur la poitrine un blason : un faucon doré déployant quatre ailes dans un écu blanc.
Eki était une demoiselle noble qui ignorait tout du monde des chevaliers, mais même elle avait entendu parler de ceux qui portaient l'uniforme blanc à ce blason.
La garde royale la plus puissante et la plus célèbre du continent. Ceux qui n'appartenaient à aucune nation, les Chevaliers d'Azur. À ce blason, c'étaient sans nul doute les Faucons d'Azur. Trois hommes, une femme.
L'un des hommes fit un pas vers elle.
« Toi qui es souillée par l'Épée Démoniaque. »
C'était un homme aux longs cheveux argentés, noués sans apprêt en une seule mèche retombant sur l'épaule. Il la regardait avec des yeux aussi bleus que le ciel, à l'image du nom de sa garde.
Ekinesia savait qui était cet homme.
'Yurien de Harden Kirie.'
Le troisième prince de l'Empire Kirie dont elle était issue, qui avait très tôt renoncé à ses droits de succession pour rejoindre les Chevaliers d'Azur, et en était devenu le plus jeune capitaine.
Les Chevaliers d'Azur n'appartenaient à aucune nation. À la lettre, Yurien n'était donc plus membre de la famille impériale ni sujet de l'Empire, mais les choses de ce monde n'ont pas toujours des frontières aussi nettes.
Les sujets de l'Empire tiraient fierté de ce que le capitaine des Chevaliers d'Azur fût issu de leur propre famille royale. Eki en était fière, elle aussi, bien entendu. Yurien revenait souvent dans les conversations des salons de thé qu'elle fréquentait.
Eki l'avait même vu en personne. Au banquet d'anniversaire de l'Empereur, où elle se trouvait, Yurien était venu fêter son père.
Ce jour-là, elle avait rougi en secret devant cet homme plus beau encore que ne le disaient les rumeurs les plus folles. Sans avoir dansé une seule fois avec lui, elle s'était contentée d'avoir vu de ses yeux le fameux capitaine des Chevaliers d'Azur. Il vivait dans un monde si éloigné du sien.
Elle avait imaginé tomber amoureuse du capitaine des Chevaliers d'Azur à la faveur d'une rencontre fortuite, comme dans un roman sentimental. Rien de bien extraordinaire. La plupart des jeunes filles de l'Empire avaient dû l'imaginer. Rêver ne coûte rien, et c'était un homme séduisant et célibataire.
Mais elle n'avait jamais rêvé de le rencontrer ainsi. Rencontrer le capitaine des Chevaliers d'Azur dépêché pour soumettre l'Épée Démoniaque, alors qu'elle en était souillée.
Elle sentit une pression l'écraser à mesure qu'il approchait. La sensation d'une lame froide pointée sur elle. Des quatre, il était le plus fort.
Rien que de très normal, puisqu'il était le capitaine des Chevaliers d'Azur, où l'on n'est jugé que sur ses capacités ; mais le constater de ses propres yeux rendait sa force évidente. Une perception que lui avait ouverte cette maudite Épée Démoniaque.
« En tant que Chevaliers d'Azur, protecteurs des Giosa, nous allons te soumettre. »
Yurien déclara cela comme on prononce une sentence, et leva son épée blanche. Cette épée, c'était l'Épée Sacrée Rangiosa, qui lui tenait lieu de symbole.
Ekinesia ne répondit pas. Son corps pointa en silence l'Épée Démoniaque Bardelgiosa. Tue. Tue. Tue. Un écho malveillant résonnait dans son esprit dévoré par l'Épée Démoniaque.
Elle attaqua la première. L'Épée Démoniaque d'un noir de jais et l'Épée Sacrée blanche se heurtèrent.
Ekinesia ne voulait pas gagner. Elle priait pour que ce capitaine de la garde royale qu'elle avait admiré l'emporte contre le monstre qu'elle était devenue.
'C'est impossible. La vraie moi est bien trop forte.'
Trois ans avaient passé depuis qu'elle avait été souillée par l'Épée Démoniaque. Entre-temps, elle avait vécu d'innombrables combats.
L'Empire, qui ne voulait pas demander l'aide des Chevaliers d'Azur, avait envoyé quantité de chevaliers pour la soumettre. Et Ekinesia les avait tous tués. Ce faisant, elle était devenue de plus en plus forte. De corps, mais aussi d'esprit.
Toute cette expérience le lui disait : Yurien tiendrait plus longtemps que quiconque jusqu'ici, mais à la fin, ce serait Ekinesia qui l'emporterait. Elle était trop exceptionnelle.
Et Yurien s'en était rendu compte, lui aussi. Il fit glisser son épée et recula d'un coup.
« Impressionnant. C'est vraiment regrettable. »
Ses yeux bleus s'assombrirent.
« Si tu avais été chevalier... j'aurais vraiment croisé le fer avec toi. »
« Capitaine Yurien. »
L'un des trois qui attendaient l'appela en claquant la langue. L'homme répondit avec un sourire contrit.
« Je sais. Ceci n'est pas un duel, mais une soumission. »
« On s'y met bientôt ? »
« Oui. »
Les trois autres chevaliers dégainèrent. C'étaient tous des Porteurs de Giosa. Les plus puissants des Chevaliers d'Azur.
Ensuite, cela devint plus violent. Une attaque conjointe à quatre. Pour y résister, l'Épée Démoniaque poussa le corps d'Ekinesia jusqu'à ses limites. Elle en racla et en consomma jusqu'au dernier reste de potentiel.
Mais elle avait beau être un génie sans égal armée de l'Épée Démoniaque, elle ne pouvait pas l'emporter contre quatre Porteurs de Giosa dont le capitaine des Chevaliers d'Azur. Affronter une armée eût été plus simple.
Ekinesia avait enfin été vaincue.
Yurien la mit à terre, se plaça au-dessus d'elle et lui appuya son épée sur la gorge. Ekinesia, couverte de blessures, se débattait comme une bête qu'on maintient au sol. Grâce au Mana qui, d'instinct, s'était enroulé autour de son cou, elle n'avait pas encore été décapitée.
Ils restèrent ainsi un moment. Les chevaliers épuisés ronchonnaient autour d'eux.
« D'une force à glacer le sang, vraiment. Tenir aussi longtemps contre nous quatre... J'ai du mal à y croire. »
« Du mal à y croire alors que c'est sous tes yeux ? Tu as un problème de vue, Teresa ? »
« Tais-toi, Dietrich. »
« On m'a dit de n'employer que des mots dignes d'un chevalier... Teresa, elle, fait ce qu'elle veut. C'est ce qui fait son charme, cela dit. »
« Dietrich Sarua. Je t'ai dit de te taire. »
« Quel gâchis. Comme l'a dit le capitaine, elle aurait été magnifique en chevalier, et il a fallu qu'avec un tel talent elle mette la main sur une Épée Démoniaque. »
Le chevalier massif marmonna cela en ignorant les deux autres qui se chamaillaient. Ekinesia voulut contredire ces mots. Elle voulut gémir, hurler en crachant du sang.
'Vous croyez que j'ai voulu ça ? Si j'avais su que c'était une Épée Démoniaque, est-ce que je l'aurais empoignée comme une folle ? Moi, moi, je voulais juste... !'
« Elle non plus... n'aurait pas voulu tenir ça. »
C'est Yurien qui parla. Il avait le souffle rauque à force de la maintenir tandis qu'elle se débattait, mais son élocution était nette.
C'étaient les mots qu'elle avait voulu crier. Des mots que personne n'avait dits ni n'aurait pu dire devant elle pendant qu'elle massacrait.
Ekinesia leva vers lui un regard vide. Elle pouvait l'examiner en détail, grâce à son corps qui se débattait furieusement en le fixant. Comme elle l'observait, lui aussi la regardait droit dans les yeux.
Elle n'y voyait ni la peur, ni le dégoût, ni la colère, ni la rancune, ni la douleur qu'elle avait lues chez tous les autres jusqu'ici. Il s'y mêlait une légère pitié. Un regard adressé non pas au démon fou qui maniait l'Épée Démoniaque, mais à la personne enfermée dedans.
« Tu n'aurais pas voulu faire ça. »
Il le dit doucement, si doucement que seule elle, si proche, pouvait l'entendre.