Théo siffla doucement.
« Elle est jolie, je lui accorde ça. Un spectacle bienvenu au milieu de tous ces cadets moroses. »
« À quoi ça sert d'être jolie quand on veut devenir chevalier ? Ah, mais peut-être qu'elle sert à quelque chose, après tout ? Si les rumeurs sont vraies. »
Les lèvres de Mikhail se tordirent. Elle était peut-être jolie, mais à ses yeux, sa sœur Teresa était bien plus belle.
La cadette Ekinesia Roaz était seule. C'était comme si un mur invisible l'entourait, laissant son espace vide. Les cadets qui arrivaient les uns après les autres évitaient son voisinage, choisissant des places ailleurs. Parmi eux, un cadet, qui venait d'entrer, marcha droit vers elle.
« N'est-ce pas Alice Winterbell ? »
Alice, vêtue d'un uniforme de cadet impeccable, s'approcha d'Ekinesia et lui parla. Ekinesia, qui répondait machinalement, fut surprise quand Alice s'assit à côté d'elle. Alice sourit et parla, et Ekinesia, apparemment décontenancée, détourna le regard avant de poser son menton sur sa main et de soupirer.
Et alors, un très léger sourire apparut. Un sourire qui semblait déborder, incapable d'être complètement caché, une expression d'embarras et de timidité, mais aussi pleine d'une joie indéniable, traversa son visage.
« ...Oh. »
Mikhail, qui la regardait depuis le début, vit ce sourire lui aussi. Quelque chose en lui tressaillit un instant.
« Oh, oh ? »
Le garçon marmonna comme un idiot. Quoi, qu'est-ce que ce sentiment ? Qu'est-ce que je viens de voir ? Non, c'était juste une fille qui souriait un peu. Mikhail se frotta les yeux de la main, regarda à nouveau Ekinesia, puis se gifla la joue.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Théo demanda sur un ton incrédule. Mikhail, une joue rouge, fixa son regard sur l'arène devant lui.
« Rien. »
Ses entrailles se retournèrent étrangement. Mikhail transforma cela en colère. Comment pouvait-il être distrait par une fille qui portait des robes pour séduire les hommes ? Il se sentait pathétique et honteux. Le garçon de 18 ans, le plus jeune autorisé à s'inscrire à l'Académie, serra fermement la garde de son épée. Il souhaitait que son tour arrive vite.
« Numéro 7, Mikhail von Fran Almary ! Numéro 8, Ekinesia Roaz ! »
Le représentant des cadets, Ian, appela leurs noms d'une voix forte. Mikhail jaillit de son siège et s'avança d'un pas décidé dans l'arène. Ekinesia s'approcha avec grâce et se tint face à lui.
Debout devant la femme en robe blanche, on se serait cru dans un salon de bal plutôt que dans l'arène pour le match de classement. S'il s'agissait d'un salon de bal, il poserait la main sur sa poitrine, s'inclinerait avec élégance et l'inviterait à danser.
Mikhail eut malgré lui de telles pensées, puis déforma son visage. S'habiller inutilement et lui faire penser de telles choses. C'était tout la faute de cette fille. Il devait briser cette comédie de dame et l'oublier. Le garçon dévisagea Ekinesia avec des yeux colériques.
« ...Que la grâce et la miséricorde accompagnent le vainqueur, l'acceptation et la reconnaissance le vaincu, et l'honneur et la justice les épées des duellistes. Arse Sebatiel. »
Un étudiant de troisième année, assistant à la procédure, tira son épée, la pointa entre eux, et recula après avoir fait la déclaration d'usage pour le duel. Au moment où l'épée dégainée disparut, le match commença.
Mikhail tint son épée verticalement. L'escrime de la famille Fran Almary était spécialisée dans une défense inébranlable et des contre-attaques basées sur celle-ci. Teresa était devenue Maître avec cette escrime et avait même atteint le rang de Porteuse de Giosa. Mikhail ne doutait pas de son escrime.
'Allez. Viens donc m'attaquer... !'
Au lieu de foncer immédiatement, Ekinesia inclina son épée en diagonale et scruta Mikhail. Ses yeux violets reflétaient l'image du garçon. Mikhail était agacé. Pourquoi n'attaque-t-elle pas déjà, à quoi pense cette femme ?
À cet instant, elle fit un pas. Un, un grand pas en avant, deux, l'épée baissée s'envola vers le haut, traçant un arc semi-circulaire. Mikhail se prépara à bloquer la trajectoire avec son épée si possible. Et trois.
Clang.
L'épée de Mikhail s'envola dans les airs. Jusqu'à ce que l'épée, qui flottait dans les airs, tombe sur le sol de l'arène, personne ne comprit ce qui s'était passé. L'épée qui tomba au sol roula loin avec un bruit fort.
Mikhail fixa sa main vide, hébété. Une légère brise passa, ébouriffant sa mèche. Il releva la tête. La pointe d'une épée était arrêtée juste devant son front. Au-delà de cette épée, des yeux violets se courbèrent doucement vers le garçon, comme s'ils regardaient un enfant mignon.
« ...Numéro 8, Ekinesia Roaz l'emporte. »
« Quoi, quoi ? »
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Tu as vu ? »
« Non, qu'est-ce que c'est que ça... »
Après l'annonce bewildered de l'étudiant de troisième année, un torrent de murmures éclata.
Ekinesia rengaina son épée calmement et retourna dans la salle d'attente. Le bruit de ses talons frappant le sol était net et distinct.
Mikhail était figé, comme si son âme avait été arrachée. L'étudiant de troisième année qui s'approchait le poussa pour le ramener à lui. Alors, Mikhail devint rouge vif de la nuque au front et partit, non pas vers la salle d'attente, mais vers l'extérieur.
Théo supposa que son colocataire avait fui, honteux de sa défaite absurde, et le suivit dehors. Il chercha un moment sur le terrain d'entraînement avant de finalement repérer les flamboyants cheveux blonds.
Mikhail se tenait dans le coin du bord extérieur du terrain d'entraînement intérieur, se cognant la tête contre le mur.
« Mikhail, t'as été imprudent... ? »
Théo, qui avait attrapé son épaule à moitié en rigolant, avala ses mots en voyant le regard dans les yeux du garçon quand il se retourna. Son visage était encore rouge et ses yeux verts étaient hagards. Le garçon angélique avait l'air étrangement dangereux avec cette expression. Théo fut décontenancé et lui tapa dans le dos en bredouillant.
« Ça, ça va ? Hé, tout le monde fait des erreurs parfois. C'est bon, c'est bon. »
« Ce n'était pas une erreur. »
« Quoi ? »
« Ce n'était pas une erreur, tu n'as pas vu ? »
« Voir quoi ? »
« Laisse tomber, tu peux vivre toute ta vie sans le savoir. On ne voit que ce qu'on connaît. »
« Ce type est fou, de quoi tu parles ? »
Mikhail pressa ses joues rouges avec ses mains. Il marmonna d'une voix hébétée.
« Je n'ai jamais vu une femme comme ma sœur auparavant. »
« ...... »
Théo décida que son colocataire avait perdu l'esprit sous le choc d'avoir été vaincu en un coup. Mikhail se frotta le visage plusieurs fois, se gifla les joues des deux mains, et baissa calmement le regard.
« Allons-y. »
« On va où ? »
« Il faut qu'on continue à regarder. Je ne peux pas rater un seul de ses matchs. »
« ...Qui ? La dame ? »
« Ouais, dépêche-toi et suis-moi. Et concentre-toi de toutes tes forces et ne le rate pas cette fois. Après, tu me remercieras. »
Mikhail attrapa Théo et le tira vers les gradins. Théo était abasourdi et se laissa traîner, avant de retirer son bras.
« Hé, t'es éliminé, mais moi j'ai encore des matchs, tu sais ? »
« Ah. »
Les yeux de Mikhail vacillèrent. Puis, il prit un air sérieux.
« Je suis éliminé, non ? »
« Ce type dit n'importe quoi depuis tout à l'heure. »
« Je voulais vraiment participer à la subjugation du Monstre. »
« Laisse tomber, va te laver les pieds et va dormir. »
« C'est bon, je peux juste demander un duel avec quelqu'un du top 3 après la fin des matches de classement. »
Mikhail sourit bizarrement. Théo renifla avec incrédulité.
« Tu t'es fait mettre KO par un coup de la dame au premier match. T'as pas honte ? T'as définitivement besoin de plus d'entraînement. »
« Après ce match de classement. »
Mikhail serra fermement l'épaule de Théo en se dirigeant vers les gradins. Le garçon baissa ses cils dorés et chuchota rêveusement.
« Personne n'aura honte de perdre contre elle. »
« ...Qu'est-ce que ça veut dire ? Que c'est normal de perdre contre la dame ? »
« Tu verras. Alors regarde bien. C'est toi qui as besoin de plus d'entraînement. »
Mikhail repoussa Théo et se dirigea vers l'escalier des gradins. Théo se gratta la nuque, incapable de comprendre, et retourna dans la salle d'attente.
Ekinesia Roaz n'avait aucune pensée en tête. Elle avait appliqué de la pommade pour les courbatures, pris des antibiotiques, et même infusé du thé au gingembre avant de dormir profondément, mais son corps restait un peu lourd. Du coup, elle trouvait tout embêtant.
'Je suis fatiguée, alors je devrais finir ça vite.'
Après avoir décidé de prendre la première place au match de classement des nouveaux, elle avait prévu de faire un peu de spectacle. Rien de spécial, juste une technique tape-à-l'œil pour capter l'attention des cadets recrues.
Mais avec les courbatures persistantes, même ça était une corvée. Tant qu'elle les écrasait assez pour éviter les rumeurs salaces, n'était-ce pas tout ce qui importait ? Elle se tenait face à son adversaire du premier match, Mikhail, et décida d'en finir le plus vite possible.
En voyant le garçon prendre sa garde, un faible souvenir lui revint. C'était la même garde que celle de la Porteur de Giosa Teresa, qui s'était accrochée à elle pour laisser Dietrich s'enfuir.
'C'est son frère cadet, c'est donc normal.'
Eki ne se souvenait pas bien de la situation où elle avait tué Mikhail. Il n'était qu'un parmi les nombreux qu'elle avait fauchés comme du blé. Elle se souvenait de Mikhail parce qu'elle avait vu Teresa, qui était arrivée en retard à Ajenka, tenant le cadavre de Mikhail et hurlant sa douleur.
Teresa utilisait une escrime spécialisée dans la défense. Son épée était comme une forteresse solide, haute et belle.
Cette escrime convenait parfaitement à sa disposition et à sa Giosa, Dimongiosa. Dimongiosa était une « épée pour protéger », forgée dans la peine humaine et l'instinct de protection.
'Elle a pris sa sœur comme modèle. Mais une escrime défensive ne semble pas convenir à sa personnalité.'
Elle pouvait le sentir approximativement rien qu'à la façon de tenir l'épée. C'était grâce au fait d'avoir croisé le fer avec l'épée de Teresa.
'Pour Teresa, est-ce que je devrais lui donner un conseil si j'en ai l'occasion... ?'
Eki pensa tout en tenant son épée. Et en exploitant la faiblesse évidente, elle fit voler l'épée du garçon d'un seul coup. Puis, elle conclut le match en pointant son épée sur son front.
Son visage hébété était juvénile. Un visage vivant. Teresa devait être vivante elle aussi, et ils devaient être de bons frère et sœur. Elle sentit là aussi la valeur d'avoir remonté le temps. Se sentant bien à cette pensée, Eki sourit légèrement.
Quand elle revint dans la salle d'attente, Alice s'approcha. Elle regarda Eki avec des yeux pétillants et chuchota.
« Tu montres un autre visage que quand tu t'entraînes avec moi, Mademoiselle Roaz. »
« ...Appelle-moi juste par mon nom, Mademoiselle Winterbell. »
« Je peux ? »
« Tu peux me tutoyer aussi. Je supporte pas, ça me chatouille trop. »
Quand il y avait de la distance, les formules de politesse et les titres allaient bien, mais entendre ces mots tout en recevant des regards si admiratifs la mettait mal à l'aise. Eki dit les mots qu'elle voulait dire depuis un moment et s'assit prudemment pour ne pas froisser sa robe. Elle ne fit même pas attention aux regards des autres cadets qui se rassemblaient autour.
« Si je te tutoie... tu t'entraîneras encore avec moi la prochaine fois ? »