Il n'y avait même pas de mot, mais il était évident qui l'avait apporté. Alice Winterbell. Eki fixa le plateau, hébétée. Sa poitrine vibra bizarrement. Dans sa tête, l'Épée Démoniaque riait comme une folle.
« Arrête de rire, ça me fait bourdonner les oreilles. »
[Hé, elle est plutôt mignonne. Je pensais qu'elle serait agaçante… Ça aurait été un gâchis de la tuer à l'époque.]
Elle ignora l'Épée Démoniaque et prit son petit-déjeuner. Elle devait retrouver Baraha aux écuries aujourd'hui encore. À l'origine, Baraha avait demandé si elle préférait un entraînement personnel plutôt que l'entraînement d'écuyer, puisque le Match de Classement des Nouveaux Arrivants avait lieu le lendemain, mais Eki avait refusé, disant que ce n'était pas nécessaire.
'Aurais dû accepter l'entraînement personnel.'
Après s'être lavée et avoir choisi les vêtements qu'elle porterait aujourd'hui, Eki le regretta sur le tard. Tout son corps doulait dès qu'elle bougeait. La légère fièvre qu'elle avait se propageait dans tout son corps, et on aurait dit qu'elle allait attraper un rhume.
Elle n'avait aucune intention de se reposer sous prétexte qu'elle était malade. Ekinesia était une surhumaine qui avait atteint un royaume au-delà de Maître. Si elle utilisait le Mana, elle pouvait ignorer le rhume et bouger. Même sans utiliser le Mana, elle pouvait bouger sans le montrer.
Si elle avait eu le genre de mentalité qui la ferait se reposer rien que pour un rhume, elle n'aurait pas pu rassembler les Giosa pendant neuf ans. Bien sûr, il était impossible de guérir un rhume avec cette mentalité ou du Mana.
Comme c'était encore les écuries aujourd'hui, elle choisit une robe courte qui lui arrivait aux mollets. C'était une couleur brun foncé avec de la dentelle beige. C'était une robe de printemps, donc fine, mais faite d'un tissu assez chaud, et les manches longues et le col montant semblaient pouvoir aider son mauvais état.
Eki enfilait lentement la robe, mais s'agaça et s'assit sur la chaise. Elle utilisa le Mana pour enfiler ses bas et ses accessoires. Elle mit des gants sombres pour cacher ses mains cloquées. Ses bras étaient lourds, alors elle infusa du Mana dans ses cosmétiques pour les bouger et se maquiller.
Bardelgiosa, qui la vit assise sur la chaise en train de se maquiller sans lever le petit doigt, marmonna comme si elle était abasourdie.
[Utiliser du Mana pour le maquillage ? Y a une limite à tout gaspiller…]
« Bouger mes bras, c'est plus chiant pour l'instant. »
Ça prit plus de temps que d'habitude. Eki vérifia une dernière fois si la rougeur sur son visage se voyait, puis quitta la pièce. Baraha était déjà aux Écuries du Ciel Azur.
« Bienvenue. Mais est-ce vraiment correct que vous vous occupiez des chevaux alors que le Match de Classement des Nouveaux Arrivants est demain ? »
« Oui, il y a beaucoup à apprendre. La période probatoire ne dure qu'un mois, et compte tenu du fait que je partirai en mission de subjugation de monstres au milieu, le temps manque. »
« …Je ne pense pas que tu sortiras du top 3, mais tu ne le prends pas un peu trop à la légère, Eki ? Ne sous-estime pas les Cadets militaires. »
Baraha ricana. Eki le suivit dans les écuries et répondit avec nonchalance.
« Je ne les sous-estime pas. »
« Alors ? »
« Je suis juste parfaitement consciente de mes propres compétences. »
Baraha fit tressaillir ses lèvres, puis éclata d'un grand rire. Il n'arrivait même plus à parler tant il riait, et désigna Silfide de la main.
« Pfft, tousse, aujourd'hui, hem, finissons le pansage de sa crinière et de sa queue, qu'on n'a pas pu faire hier. Ensuite je t'apprendrai à mettre la selle et à emballer l'équipement. »
« Oui, merci. »
Silfide était docile comme toujours. Eki la brossa comme Baraha l'avait indiqué, mit la selle, et rangea chaque pièce de harnachement, comme les sacoches de selle. Elle était intérieurement nerveuse à l'idée que Yuriene puisse réapparaître, mais heureusement, il ne vint pas.
En fin d'après-midi, Baraha dit :
« C'est tout pour aujourd'hui. C'est le Match de Classement demain, après tout. »
« Je vais vraiment bien, ceci dit. »
« De toute façon, je dois aller voir le Seigneur cet après-midi. D'ailleurs, hier… »
Baraha fronça les sourcils en parlant. Il se souvint s'être rendu chez Baron après avoir entendu les paroles de la Commandante hier.
〈Il m'a dit de passer avant que je ne finisse mon service. Il est déjà là ?〉
C'était ce qu'avait dit Baron, sur un ton décontenancé, quand il avait demandé pourquoi il était convoqué. La Commandante Yuriene avait-elle mal entendu Baron ?
« Baraha, Senior ? »
« Oh, c'est rien. Bref, je dois y aller, donc c'est tout pour aujourd'hui. Bonne chance pour le Match de Classement demain. Je viendrai regarder. »
« Oui, je comprends. Merci pour votre travail aujourd'hui. »
Eki salua légèrement en tenant l'ourlet de sa robe. Comme elle était si calme, Baraha ne remarqua pas son état jusqu'au bout.
Après s'être séparée de lui et avoir quitté les écuries, Eki se dirigea directement vers la fontaine voisine. Elle secoua la paille et la poussière, se lava les mains, puis trempa un mouchoir dans l'eau froide et l'appuya contre sa joue. Elle eut le vertige alors que sa fièvre montait.
« Je devrais aller dormir. »
[C'est la première fois que je te vois malade, je crois. Je t'ai souvent vue blessée, par contre.]
« C'est pas de ma faute si mon corps n'est pas entraîné. Il me faudrait passer au moins un an à le construire correctement… »
Eki, qui répondait brièvement, s'arrêta net de parler. Quelqu'un approchait. C'était la présence de quelqu'un qu'elle n'avait pas vraiment envie de croiser.
'Ian Pelletro.'
Elle aurait préféré l'éviter, mais il n'y avait qu'une seule entrée à la fontaine. Ian arrivait vers la fontaine. Elle n'avait d'autre choix que de tomber sur lui.
Eki soupira, saisit son mouchoir, et se dirigea vers la sortie. Comme prévu, dès qu'elle sortit par l'entrée, elle vit Ian qui approchait. Ian sourit largement.
« Ah, Cadette Ekinesia, je te cherchais. Le Cadet Baraha a dit que vous vous étiez séparés aux écuries il y a peu, alors je me suis dit que tu pouvais être à la fontaine. »
« Bonjour, Senior. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il faut qu'on décide les affrontements pour le Match de Classement des Nouveaux Arrivants. »
Ian sortit une bourse en cuir de sa poche. Il défit la ficelle qui fermait l'ouverture et lui tendit la bourse entrouverte.
« Puisque tu n'as pas d'antécédents, on décidera les affrontements par tirage au sort. En choisis une. »
« Oui. »
Eki plongea docilement la main dans la bourse. Il y avait des papiers pliés à l'intérieur. Elle en attrapa un au hasard, et Ian dit avec un sourire.
« J'ai entendu dire que tu avais décidé que tu finirais dans le top 3 et que tu participerais absolument à la mission de subjugation de monstres ? »
« Ah… Oui. Tu l'as appris de Baraha, Senior ? »
« Ouais. Bah, ça n'aurait pas de sens qu'un Cadet qui va devenir l'écuyer de la Commandante ne puisse même pas entrer dans le top 3, non ? Oh, je ne veux pas te mettre la pression. »
« Oui, je sais. »
Elle n'avait pas vraiment envie d'une longue conversation. Eki répondit vaguement et retira le papier. En dépliant le papier plié, elle vit le chiffre 8 écrit dessus.
« T'as pas de chance, Cadette Ekinesia. »
Ian fit la moue et sortit le tableau, inscrivit le nom d'Eki dans la case numéro 8. Puis il le lui montra.
Le Match de Classement était un tournoi. Le gagnant montait, le perdant descendait. Bien sûr, selon la chance du tirage, même quelqu'un de compétent pouvait finir avec un mauvais classement. Pour compenser ça, il était possible de changer son classement par des duels.
« Ton premier adversaire, c'est le Cadet Mikhail. Tu connais le Cadet Mikhail, non ? »
À côté du nom d'Eki se trouvait le nom de Mikhail von Fran Almary. Le cadet de la Porteuse de Giosa Teresa. L'un des trois premières années que Fatima avait dit de surveiller.
« Si tu gagnes et que tu montes, ton prochain adversaire, c'est la Cadette Alice. Bah, tu as déjà gagné contre la Cadette Alice en duel. Bien sûr, faut déjà gagner contre le Cadet Mikhail d'abord. Je crois que tu t'en sortiras bien. J'ai hâte de voir ça. »
Ian sourit et tapa sur l'épaule d'Eki. Ce tableau était-il une coïncidence ? Elle avait un fort pressentiment que non, mais Eki se contenta de hocher la tête.
« Merci, Senior. »
Peu lui importait le tableau, de toute façon. Ian baissa les yeux vers son visage, aussi calme que d'habitude, et allait dire quelque chose quand Eki tressaillit. Elle sentit quelqu'un d'autre avec ses sens aiguisés. Des pas nets. Yuriene passait par là.
« Cadette Ekinesia ? »
Ian l'appela, perplexe. Eki effaça rapidement son air nerveux.
« Oui, Senior. »
Bien sûr, elle ne l'effaça qu'en surface, et tous ses sens étaient concentrés sur Yuriene. Yuriene se dirigeait vers l'entrée des écuries quand il s'arrêta net.
Même s'il n'était pas à son niveau, Yuriene avait aussi une large portée sensorielle. Suffisante pour remarquer la présence d'Eki et Ian devant la fontaine. Au lieu d'entrer aux écuries, il se mit à venir vers la fontaine.
'S'il vient chercher Silfide, il devrait aller vers Silfide, pourquoi vient-il par ici…'
Elle avait déjà le tournis et était fatiguée. Eki, qui râlait intérieurement, eut soudain une autre idée.
'Est-ce qu'il est venu me surveiller dès le début ?'
S'il soupçonnait qu'elle pouvait être la diablesse de l'Épée Démoniaque, il était naturel qu'il continue à l'observer.
Il pourrait se sentir mal à l'aise si elle était seule avec quelqu'un d'autre. De son point de vue, une meurtrière potentielle errait sur son territoire.
Si c'était le cas, il était naturel qu'ils se croisent souvent. Il la surveillait constamment et recevait peut-être des rapports quotidiens sur elle depuis des endroits qu'elle ignorait. Il voulait en faire son écuyer au plus vite et la garder sous son regard. Il devait la voir comme une bombe à retardement.
S'il n'avait pas de souvenirs et la surveillait parce qu'il avait vu quelque chose en elle au banquet d'anniversaire de l'an dernier, alors la raison pour laquelle ils se croisaient sans cesse était…
〈Non, c'était de l'intérêt personnel.〉
Les mots de Yuriene restèrent dans son esprit. Eki secoua la tête sans s'en rendre compte. Son cerveau déraillait-il à cause de la fièvre ? Elle faisait soudain des fantasmes de roman d'amour.
« Cadette Ekinesia, tu m'écoutes ? »
« Ah, oui ? Désolée. Qu'est-ce que tu disais ? »
« Le Cadet Bread veut s'excuser auprès de toi. »
« …Hein ? »
Quelle absurdité était-ce que ça ? Elle était si abasourdie que même ses pensées sur Yuriene s'envolèrent. Ian dit avec un doux sourire.
« Il a dit qu'après réflexion, il avait l'impression d'avoir tort sur bien des points, et il voulait s'excuser. Le Cadet Bread m'a demandé d'arranger une rencontre entre vous. Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Il a dit qu'il voulait se rencontrer et s'excuser ? Moi, le Senior Bread ? »
« Ouais. Tu peux refuser si tu n'as pas envie de lui pardonner. Ce n'est pas parce qu'il veut s'excuser que tu as l'obligation d'accepter ses excuses. »
Quel coup fourré était-ce ? Eki fronça les sourcils. Elle ne connaissait pas bien Bread von Poum, mais même lors de cette brève rencontre, elle ne pouvait pas l'imaginer faire son autocritique.
Même si Eki avait montré des compétences au Match de Classement qui ne laissaient place à aucune critique, ce serait différent, mais elle n'avait même pas encore passé le Match de Classement. Et c'était Ian Pelletro qui transmettait ce message. Ça sentait le roussi.
« …Quand veut-il se rencontrer ? »
« Si possible, il voudrait se rencontrer même ce soir… »
La voix d'Ian s'éteignit. Eki savait pourquoi il s'était tu. Ian salua vivement.
« Arse Sebatiel. Je salue la Commandante. »