Fatima sourit, les yeux plissés. Quand ses grands yeux se rétrécissaient, on n'apercevait presque plus de blanc. Eki trouvait même cette allure de chiot attachante, et Eki aimait les belles choses.
Son apparence était l'une des raisons pour lesquelles Eki ne détestait pas Fatima, qui l'importunait sans cesse pour qu'elle rejoigne le club. Bien sûr, la raison principale était qu'elle la regardait sans se laisser influencer par les rumeurs.
« Je suis la présidente fondatrice de Sagesse. Mon instinct me dit que tu es un vrai, un vrai jackpot de talent. Alors, je dois poser ma candidature avant que les autres clubs ne le remarquent. »
« Je ne sais pas ce que tu me trouves,先輩. »
« J'observe les premières années avec assiduité. J'ai vu presque tous les duels et tous les entraînements ! J'ai même une liste de recrutement. Bien sûr, Cadette Ekinesia Roaz, tu es numéro un sur la liste ! »
« Qui d'autre est sur cette liste ? »
Eki demanda en ricanant. Le visage de Fatima s'illumina nettement à cet intérêt.
« Eh bien, je surveille principalement trois personnes, toi comprise. Je te garantis que ces trois-là seront première, deuxième et troisième au classement des premières années. Alors tu reconnaîtras mon flair, non ? D'abord, il y a le Cadet Mikhail, le cadet de Teresa von Fran Almary, la Porteuse de Giosa... »
Eki parvint tout juste à cacher son trouble. Le cadet de Teresa était quelqu'un qu'elle connaissait. Elle se souvenait l'avoir tué à Ajenka avant sa régression.
L'image de la chevalière blonde serrant contre elle le cadavre d'un garçon qui lui ressemblait trait pour trait, en sanglotant, était restée gravée dans sa mémoire.
Fatima, ignorant son tressaillement, continua sur un ton enjoué.
« Et la Cadette Alice Winterbell, ta colocataire ! Elle est vraiment excellente aussi. Un vrai talent. Bien qu'elle semble dans un petit passage à vide en ce moment. »
« ...Un passage à vide ? Mlle Winterbell ? »
« Vous êtes colocataires, mais vous vous appelez si gauchement ? Vous n'êtes pas en bons termes ? Bon, vous avez duel le premier jour quand même. »
Fatima inclina la tête. Tout en discutant, le dortoir des filles apparut. Fatima désigna la forêt de sapins derrière le bâtiment.
« Tu sais qu'il y a le Terrain d'entraînement 9 dans la forêt, non ? La Cadette Alice s'entraîne principalement là-bas. Si tu vas voir, tu comprendras. Tu devrais vraiment y aller. Je pense que tu as besoin de le voir. »
« J'ai besoin de le voir ? Pourquoi tu penses ça ? »
« D'après ce que je vois, on dirait que la Cadette Alice est en passage à vide à cause de toi. »
À ces mots inattendus, Eki cligna des yeux, confuse. Fatima esquissa un drôle de sourire et poussa Eki dans le dos.
« Les colocataires devraient s'entendre ! Vous deux, vous formeriez un bon duo ! »
Un bon duo ? Pas du tout. Avant qu'Eki n'ait pu dire quoi que ce soit, Fatima fit un signe de la main et s'enfuit en courant.
« Je t'ai donné un conseil, donc si vous devenez amies, vous devez toutes les deux rejoindre Sagesse, d'accord ? Tu ne me trahirais pas, hein ? Je t'attends ! »
« ... »
Eki fixa bêtement la natte qui s'éloignait. Puis, elle tourna son regard vers la forêt de sapins derrière le dortoir.
Eki s'était sentie coupable envers Alice Winterbell tout du long. Elle l'avait délibérément provoquée pour sa propre commodité, avait fait un duel à moitié sérieux, et lui avait montré bien des mauvais côtés. Elle ne croyait pas complètement les paroles de Fatima selon qui c'était à cause d'elle qu'Alice était en passage à vide, mais...
[Tu vas y aller ?]
« Pour l'instant. »
Elle s'engagea sur le sentier qui pénétrait dans la forêt. De toute façon, elle n'avait rien d'autre à faire. Baraha était absent, donc elle ne pouvait pas recevoir l'entraînement d'écuyer, et le problème d'Yurien n'aurait pas de solution avant la subjugation des monstres.
Concernant la source de l'Épée Démoniaque, elle avait envoyé un télégramme à Nicole pour demander des nouvelles de l'enquête détaillée. En attendant la réponse, il n'y avait pas grand-chose qu'elle puisse faire.
S'entraîner pour préparer le combat de classement n'avait aucun sens vu ses compétences.
La lumière du soleil filtrait entre les sapins qui s'élançaient luxuriants vers le ciel. L'intérieur de la forêt était silencieux. Plus elle avançait, plus le parfum de la forêt l'enveloppait. Le Terrain d'entraînement 9 se trouvait légèrement en retrait du chemin qui traversait la forêt, naturellement placé comme s'il n'était qu'une clairière dans les bois.
L'académie possédait de nombreux terrains d'entraînement. Aussi, les cadets ne cherchaient pas souvent ceux situés dans des endroits aussi reculés, sans installations particulières. La seule présence qu'elle percevait à proximité était une personne.
Contrairement aux autres terrains, le sol du Terrain d'entraînement 9 était un champ d'herbe mélangée à des mauvaises herbes. Au milieu, une femme en chemise blanche trempée de sueur maniait son épée. La veste d'uniforme bleu marine des cadets était jetée négligemment sur une branche voisine, ondulant parfois au vent.
Épier l'entraînement d'autrui est impoli. Eki ne chercha donc pas à masquer ses pas ni sa présence en s'approchant. Pourtant, Alice Winterbell, absorbée par son épée, ne remarqua pas son approche.
Eki se posta au bord du terrain, observant les mouvements d'Alice. Elle frappait un ennemi imaginaire. La lumière du soleil traversant les branches des sapins se brisait sur ses courts cheveux blonds. Des gouttes de sueur se dispersaient comme de la pluie le long de la trajectoire de l'épée.
Ekinesia était un génie doué de manière injuste. Au point de soupçonner que le malheur qui lui avait été donné était le prix à payer pour être née avec un tel talent. Le socle qui lui avait permis d'atteindre le niveau de Maître, voire au-delà, sans avoir jamais appris l'escrime correctement, c'était ce talent.
Bien sûr, son immense expérience pratique et la façon dont elle avait intériorisé les mouvements de l'Épée Démoniaque jouaient aussi un grand rôle. L'Épée Démoniaque bougeait de la manière la plus efficace pour massacrer, et l'escrime n'était que la manière la plus efficace de tuer un adversaire.
C'est pourquoi elle comprit d'un coup d'œil. Quel était le problème d'Alice, quelle en était la cause, et même comment le surmonter.
Les yeux gris d'Alice avaient perdu la dignité qu'ils possédaient à l'origine et erraient sans but. Son épée avait perdu sa voie. Et cela, comme l'avait dit Fatima, était la faute d'Ekinesia.
« C'était à cause du duel qu'on a eu. »
L'épée d'Alice était à l'origine rapide, précise et raffinée. Elles n'avaient duelé qu'une fois, mais son escrime était si nette qu'elle en paraissait élégante.
Mais maintenant, elle avait perdu cette précision et frappait à l'aveuglette. Sa posture était devenue maladroite. Des trajectoires inadaptées, grossières, se mélangeaient à son escrime, perturbant même ses forces existantes parce qu'elles ne lui convenaient pas.
Il semblait que l'épée d'Eki l'ait influencée pendant leur duel. L'image résiduelle de cette épée maladroite, presque réflexe, dépourvue de tout style personnel, se voyait chez Alice maintenant. Ce dut être un choc pour quelqu'un comme Alice Winterbell de subir une défaite face à une cadette aussi bizarre, surtout le premier jour.
La solution était simple. Effacer cette image résiduelle et revenir à l'épée originelle d'Alice. Mais si c'était quelque chose qu'on pouvait oublier facilement en essayant de l'oublier, cela ne serait pas resté comme une image résiduelle. Il faudrait pas mal de temps à Alice pour s'en libérer par elle-même.
Eki hésita un moment. S'immiscer dans l'épée d'autrui est impoli. Elle n'était ni une aînée ni une supérieure, et elle n'était même pas une amie proche d'Alice. En fait, elles étaient en mauvais termes.
Eki, qui n'avait jamais appris l'escrime formellement, n'avait naturellement jamais enseigné à personne. Alice ne lui avait pas demandé d'aide non plus. Si elle essayait d'aider, elle risquait de se sentir insultée ou de se mettre en colère.
Sous quelque angle qu'on regarde, la bonne réponse était de faire demi-tour et de faire comme si elle n'avait rien vu. Mais Eki soupira doucement et tira le sabre bon marché qu'elle portait.
Elle jeta le fourreau négligemment par terre et pénétra dans le rayon de l'épée qu'Alice faisait tournoyer. Elle bloqua légèrement la lame aveugle qui tranchait vers son flanc.
*Clang*, le choc des lames résonna.
« ! »
Ce n'est qu'alors qu'Alice, si concentrée, remarqua la présence d'Ekinesia et recula en sursaut. Elle avait dû être très concentrée. Alors qu'elle baissait l'épée qui avait fait contact, elle prit de la distance. Tandis qu'Alice calmait sa respiration désordonnée, Eki resta immobile, l'épée baissée.
« ...Que faites-vous, Mlle Roaz ? »
demanda Alice froidement. Eki sourit largement.
« Faisons un assaut, Mlle Winterbell. »
« C'est la demande d'assaut la plus impolie que j'aie jamais reçue. Tu es vraiment... »
Le visage d'Alice se déforma. Eki, qui prévoyait de faire quelque chose d'encore plus impoli, ne tenait pas compte de sa critique. Du point de vue des chevaliers, ce qu'elle allait faire relevait d'un coup de chance quasi miraculeux, mais elle n'avait aucune intention de demander gratitude ou récompense pour cela.
'Je'aurai de la chance si je m'en tire sans me faire insulter. Pourtant, c'est le moyen le plus sûr et le plus rapide d'effacer mon image résiduelle.'
Eki pointa son épée droit devant elle. Elle releva un coin de sa bouche en un sourire moqueur et dit.
« Tu as peur de perdre contre moi ? »
Les yeux d'Alice brillèrent. Le bout de ses sourcils trembla légèrement. La main qui tenait l'épée se crispa visiblement. Alice grinca des dents et rétorqua.
« Tu crois que quelqu'un qui aspire à devenir chevalier aurait peur de la défaite ? Ce n'est pas la question. »
« Alors assaut juste. Fais un assaut avec moi, Mlle Winterbell. »
« Je dis que ta méthode est mauvaise ! Comment peux-tu appeler ça un assaut quand tu t'immisces arbitrairement dans l'épée de quelqu'un qui s'entraîne seul et que tu la bloques ? »
« Ah, désolée pour ça. Tu étais si concentrée que j'ai eu mauvaise grâce à t'appeler. »
« S'immiscer est bien plus impoli qu'appeler ! »
« Je ne m'en suis pas rendu compte. »
Eki cligna des yeux et répondit. Bien sûr, c'était un mensonge. Elle s'était immiscée exprès pour la provoquer. Si elle avait poliment demandé un assaut, cela n'aurait pas été très stimulant. Comme prévu, Alice s'emporta.
« Tu as vraiment l'intention de devenir chevalier ? Si quelqu'un qui manie l'épée n'observe ni l'étiquette ni les lois, en quoi diffère-t-il des voyous des ruelles ? »
« Je ferai attention à l'avenir. Bref, tu fais l'assaut ou pas ? »
Elle fit virevolter le sabre qu'elle tenait au sol, enjouée, et demanda. Il n'y avait vraiment pas une once de respect pour l'épée à voir. Alice, le visage rouge de colère, serra son épée.
« Tire ton épée. »
« Merci. On zappe les salutations fastidieuses, veux-tu ? Alors. »
Eki décida unilatéralement et leva son épée. Sans laisser à Alice le temps d'ajuster sa posture, elle porta immédiatement une estocade. Prise au dépourvu, elle reçu l'épée dans une stance maladroite.
À partir de là, Ekinesia commença à montrer un visage complètement différent du duel. Les attaques pleuvaient sans relâche. D'une manière rapide, précise et sans superflu.
L'ourlet de sa robe mi-mollet s'enroulait et se déroulait autour de ses jambes à répétition. Les pas laissés par ses fines chaussures de femme formaient un rythme régulier.
Alice bloquait frénétiquement ses attaques, et à un moment donné, elle reconnut le rythme. La trajectoire de l'estoc, le mouvement des bras, la gestion du regard, la forme de la défense, les pas, la façon dont elle déplaçait son poids.
'Impossible.'
Elle avait l'impression d'avoir affaire à une personne complètement différente du duel. Une escrime nette et élégante. Des mouvements bien rodés. C'était un style très familier. Ekinesia faisait montre d'une escrime exactement identique à celle d'Alice.
'Non, c'est encore plus... !'
Ce n'était pas la même. Elle avait déjà ressenti cela. Quand elle s'était entraînée avec le chevalier qui lui avait enseigné l'escrime avant d'entrer à l'académie. La sensation de voir une escrime identique à la sienne, mais plus aboutie.