« Baraha. »
« Arse Sebatiel. Oui, Commandant. »
« Baron te cherche. Va le voir. »
« Compris. Eki, finis le pansage et rentre. Je ferai le reste la prochaine fois. Ah, Commandant, étiez-vous venu pour utiliser Silfide ? »
Depuis qu'il avait commencé à enseigner à Eki, Baraha l'appelait par son surnom, à sa demande. Tout en parlant à Eki, il leva la tête pour demander à Yurien s'il allait l'utiliser. Il n'y avait aucune chance qu'il soit venu jusqu'à l'écurie rien que pour dire quelque chose à un écuyer.
« Oui. Était-elle en pré-entraînement d'écuyer ? »
Le regard de Yurien, répondant calmement, s'attarda entre eux, debout proches l'un de l'autre. Baraha fit instinctivement un pas en arrière. Puis, il fut perplexe face à son propre geste. Pourquoi ai-je reculé ?
« Oui, c'est exact. Nous finissions juste le pansage, donc on peut s'arrêter. Eki, termine et rentre. »
« ... Oui, Senior. »
Eki répondit par réflexe. Depuis l'apparition de Yurien dans cette situation complètement imprévue, son esprit était à moitié absent. Juste au moment où Baraha allait ajouter quelque chose parce qu'elle avait l'air bizarre, Yurien prit la parole.
« Baraha. Je t'ai dit d'aller voir Baron. »
« Ah... Oui, merci. »
Baraha répondit par une inclination et sortit de l'écurie.
Eki voulait quitter cet endroit, alors elle remit vivement la brosse et le cure-pied dans le contenant. Ses gestes étaient maladroits tant elle se pressait. La brosse, heurtant le bord du contenant, en roula hors.
Yurien la ramassa. Eki regarda fixement la brosse qu'il lui tendait. Des yeux bleus la scrutaient en silence. Il demanda doucement :
« Est-ce que je te mets mal à l'aise ? »
« Pardon ? »
« Si tu as ressenti de la pression à cause de la proposition de combat... tu peux l'oublier. »
Elle se sentit idiote. Elle avait tant réfléchi à ses actes et à ce qu'il pouvait penser, mais lorsqu'elle se trouva face à lui à un moment inattendu, elle ne put se souvenir de rien de tout cela.
Ce n'est qu'après avoir entendu le mot « combat » qu'elle se remémora enfin ce qu'elle avait déduit à son sujet. Eki parvint à peine à bouger la main et à prendre la brosse.
« Non, Commandant. »
« Non, quoi ? »
« Ce n'est pas que le combat soit un fardeau, c'est juste trop pour moi. Je vous le ferai savoir quand je serai prête. Et, euh, merci pour le manteau l'autre fois. Je vous le rendrai bientôt. »
Eki débita les mots à la hâte et lança la brosse dans le contenant. Les mots de Yurien la retinrent alors qu'elle se retournait pour fuir.
« Donc c'est vrai que tu es mal à l'aise. »
« ... »
Elle ne voulait pas lui mentir si elle pouvait l'éviter. Alors elle ferma la bouche.
Eki était naturellement mal à l'aise avec Yurien. Quand elle était devant lui, tout son esprit se concentrait sur lui, et toutes sortes de spéculations occupaient son esprit.
Est-ce qu'il me déteste, a-t-il ses souvenirs, m'observe-t-il maintenant, me teste-t-il pour voir si je suis le démon de l'Épée Démoniaque ?
Et maintenant, la possibilité que l'origine de l'Épée Démoniaque puisse être la Famille impériale, sa famille, s'était ajoutée.
Pleine de questions. Tendue. Pourtant, la joie qu'elle ressentait chaque fois qu'elle le voyait vivant. Bonheur, culpabilité, et les éclats d'émotions brisées qui subsistaient encore.
Elle sentit son regard sur son dos tourné. Ce n'était pas un regard piquant. Bientôt, elle entendit le bruit d'une selle posée et de rênes tirées. Yurien sortait Silfide.
« Tu seras bientôt mon écuyer, donc j'espère que tu ne te sentiras pas mal à l'aise avec moi. »
C'était une remarque légère, presque anodine, comme s'il ne voulait pas la mettre sous pression, tout en faisant autre chose. Eki prit une grande inspiration et se retourna. Il s'approchait, tenant les rênes de Silfide. Le cheval blanc aux reflets dorés allait à merveille avec ses cheveux argentés.
« Une seule chose... puis-je vous demander quelque chose, Commandant ? »
Yurien ne répondit pas. Mais ses yeux bleus se tournèrent vers elle.
Eki avala sa salive et fit rouler les mots dans sa bouche plusieurs fois. Elle s'était dit que la prochaine fois qu'elle le verrait, elle lui demanderait ça sans faute. C'était une réponse qu'elle ne trouvait pas dans ses souvenirs. Elle parvint à peine à poser la question.
« Vous avez dit m'avoir vue au banquet d'anniversaire l'an dernier. Je ne vous ai même jamais adressé la parole, Commandant, alors comment m'avez-vous reconnue ? Est-ce que j'ai... fait quelque chose d'impoli ? »
Yurien, qui était arrivé juste à côté d'elle, s'arrêta de marcher. Silfide hennit et gratta le sol. Son regard avait toujours l'air de percer jusqu'à son âme. Eki réprima l'envie de serrer sa paume droite. Il répondit calmement :
« Rien de tel ne s'est passé. C'est juste que... tu ressortais. »
« Ressortais ? C'est à cause de mes cheveux ? »
Les cheveux roses étaient encore plus rares que les cheveux argentés. C'était une couleur héritée du côté maternel, mais rare même de ce côté-là, donc il y avait pas mal de gens qui la retenaient comme la jeune demoiselle aux cheveux roses. Sa famille, le comte Roaz, était trop banale pour être plus impressionnante que sa couleur de cheveux. Si c'était le cas, c'était compréhensible.
Mais Yurien secoua la tête.
« ... Non, c'était un intérêt personnel. »
Ce fut une réponse complètement inattendue. Eki demanda, hébétée :
« Intérêt personnel, qu'est-ce que cela veut dire... »
Yurien sourit. La façon dont ses yeux se plissaient légèrement quand il souriait était si jolie que son regard alla à lui involontairement. Pendant qu'Eki était distraite par son sourire, il fit un pas de plus près. Elle se raidit en voyant sa main qui s'approchait tressaillir.
Il tendit la main vers ses cheveux qui tombaient sous ses épaules. Ses doigts s'enfoncèrent d'un bon centimètre dans les longs cheveux roses ondulés. La main qui bougeait comme pour les peigner attrapa bientôt un brin de paille et se retira.
Yurien secoua le brin de paille qu'il avait ôté de ses cheveux et le jeta par terre, en disant :
« Répondons à cette question après le combat. »
« ... Vous avez dit que je pouvais oublier la proposition de combat si je me sentais sous pression. »
Eki parla sans le vouloir sur un ton boudeur. Cette fois, Yurien rit franchement. Il couvrit sa bouche de sa main et laissa échapper un court rire. Eki fut à nouveau fascinée par ce rire.
Non, comment le rire d'un homme peut-il être si beau ? Il a l'air si noble, mais pourquoi rit-il si bien ?
« Je ne peux pas te forcer si tu ne veux pas... mais cela veut dire que je désire désespérément combattre avec toi, à ce point. »
Yurien parla d'une voix basse et s'éloigna comme pour refuser toute question supplémentaire. Il sortit de l'écurie avec Silfide.
Eki ne put le retenir. Sa tête battait la chamade. Elle avait l'impression d'avoir vécu une tempête en peu de temps, passant de la nervosité à la fascination.
[Ce type, il a l'air d'avoir ses souvenirs ? Pourquoi est-il si obsédé par le combat ? Est-ce qu'il fait ça pour confirmer ton identité, comme tu l'as dit ?]
Dès qu'elle fut seule, l'Épée Démoniaque lui parla. Eki se frotta les joues, qui étaient inexplicablement rougies, avec le dos de la main et rétorqua :
« N'appelle pas Yurien "ce type", Bal. »
[C'est mon affaire. Argh, frustrant ! Maîtresse, tu ne peux pas juste laisser Rangiosa et moi nous affronter une fois ? Comme ça, je pourrai lui parler et vérifier s'il est éveillé.]
« Tu es folle ? Te laisser sortir ? »
[Hé, Maîtresse, alors demandons-lui directement. Demande-lui s'il se souvient avoir été tué par moi, hein ? S'il ne comprend pas de quoi tu parles, dis que c'est une blague, et s'il se souvient, on pourra se battre !]
« Tu ferais mieux de parler le moins possible. C'est frustrant. »
Eki fixa sa paume droite avec irritation. L'Épée Démoniaque grommela tandis qu'elle sortait de l'écurie.
[Alors tu vas juste continuer à l'observer dans cet état ambigu ? ]
« La subjugation de monstres est proche. Je pourrai en être sûre si j'observe comment le senior Baraha agit à ce moment-là. Pour l'instant... je ne sais vraiment pas. Ce serait un peu plus facile à comprendre s'il n'y avait pas l'histoire du banquet. Qu'est-ce qu'il a bien pu voir en moi au banquet ? »
[Il a dit que c'était un intérêt personnel, qu'est-ce que ça veut dire ? Quand est-ce que les humains disent généralement ce genre de choses ? ]
« Ça... »
Eki cessa de parler alors qu'elle allait répondre. Quand est-ce qu'on utilise cette expression ? Quelque chose lui vint soudain à l'esprit. Mais elle ne pouvait pas imaginer Yurien lui porter de tels sentiments tendres. Pour être exacte, elle ne devait pas l'imaginer.
Elle se rappela ses derniers instants. Quand elle pensa à lui maculé de sang, incapable de fermer les yeux, quelque chose qui bouillonnait s'effondra en un instant. Eki sourit amèrement.
[Pourquoi as-tu arrêté de parler ? ]
« Quelqu'un arrive. »
Ce n'était pas une excuse. Il y avait définitivement quelqu'un qui venait vers elle, en direction du dortoir.
« Ta robe est encore jolie aujourd'hui, étudiante Ekinesia ! Le vert te va aussi bien ! »
La femme à la peau foncée, au sourire radieux, était plus petite qu'Eki d'une main environ. Avec ses longs cheveux noirs tressés en une seule natte et sa petite taille typique des nomades de l'ouest, elle donnait une impression juvénile. Mais elle avait vingt-deux ans, était plus âgée qu'Eki, une senior de deuxième année, et la présidente d'un club appelé Sagesse.
Et c'était l'une des étudiantes qui se fichait des rumeurs sur Ekinesia. Elle l'aimait même en robe. Sous certains aspects, c'était une étudiante encore plus inhabituelle que Baraha.
« Bonjour, Senior Fatima. »
Eki fit un salut sommaire et la dépassa. Fatima trottina derrière elle. Sa longue natte tressée pendillait comme une queue de chiot tandis qu'elle sautillait. Elle leva vers Eki ses yeux noirs pétillants.
« Étudiante Ekinesia, je t'ai complimentée, alors viens dans notre club. »
« Senior, je t'ai dit que je n'allais rejoindre aucun club. »
« Notre club n'est pas n'importe quel club. C'est un bon endroit. Le nom est classe aussi, Sagesse ! Tu ne sens pas le flair intellectuel qui mènera Ajenka dès qu'on l'entend ? »
Eki soupira.
« ... Y a-t-il un sens aux intellectuels dans un club d'académie militaire ? »
« Jette la façon de penser dépassée selon laquelle les chevaliers n'ont qu'à utiliser leur corps ! Devenons des chevaliers sages ! Alors viens à Sagesse ! »
« Je ne rejoins vraiment pas de club, Senior. Tu ne devrais pas abandonner maintenant ? »
« Non, j'abandonnerai pas ! Jusqu'à ce que tu rejoignes Sagesse ! »
« Pourquoi essaies-tu tant de me recruter ? Aucun autre club ne fait ça. »
« Ils sont fous. Très bien, grâce à leur bêtise, la sage que je suis peut séduire seule un talent excellent ! »
« Je suis un talent excellent ? »
« Alors, tu n'es pas un talent ? »