Lorsque l'on lui demanda ce qu'étaient devenus les Giosa qui se trouvaient là après l'anéantissement d'Ajenka, le courtier en informations débita des renseignements inutiles, puis ajouta des paroles superflues.
« Yuriene ? Le pire capitaine de tous les temps, les Chevaliers d'Azur ont disparu parce qu'il a eu de la sympathie pour ce genre de démon. On l'a loué comme le plus jeune Maître, le plus jeune capitaine, alors il n'a fait que devenir arrogant et agir à sa guise, et tout le monde est mort à cause de lui. Fils de pute, fils de pute. On aurait dû le déchiqueter depuis longtemps. »
C'était vrai. À cause d'elle, Yuriene était entré dans l'histoire comme le pire capitaine, le capitaine qui avait détruit les Chevaliers d'Azur.
Pourtant, elle ne put s'empêcher d'être furieuse en entendant ces mots. Elle voulait tuer le vieil homme devant elle qui traitait Yuriene de fils de pute. Son esprit brûlait d'une colère blanche.
En un clin d'œil, l'Épée Démoniaque qui avait jailli de sa main avait déjà fait voler la tête du vieux courtier en informations. Le Mana noir, rampant hors de l'Épée Démoniaque comme un serpent, lacéra son corps. Elle fixa le bain de sang d'un air hébété, puis s'enfuit pour éviter les gardes du marchand qui accouraient au bruit.
Après cela, elle apprit le pouvoir de l'Épée Démoniaque de la part de Bardelgiosa. Même après avoir su, elle commit plusieurs erreurs. Au fil de ce processus, elle fut forcée de développer son autocontrol. Quelle que soit sa colère, elle devait maintenir un coin de son esprit froid.
Elle marmonna avec amertume.
« Parce que je ne veux pas être souillée à nouveau. »
Ses efforts ne furent pas vains, et au moment où elle eut rassemblé tous les Giosa, elle n'avait pas commis la moindre erreur. À présent, elle pouvait la contrôler presque parfaitement. Pourtant, elle voulait jeter cette maudite Épée Démoniaque.
[Eh bien, si tu peux faire ça toute ta vie, tu es un dieu. Comment un humain peut-il toujours garder sa raison ?]
« Je te jetterai avant que ça n'arrive. »
[Au lieu de ça, pourquoi ne pas te servir de moi comme mon précédent Maître ? Si tu goûtes au sang de temps en temps, tu pourras soulager ta colère, et moi je serai content aussi. Si tu te sens mal à l'aise de tuer n'importe qui, contente-toi de choisir les méchants à tuer. Il y en a plein qui méritent de mourir. Oh, qu'en dis-tu d'Ian Pelletero ? C'est un méchant !]
« Tais-toi. »
[Tché.]
Eki reprit sa marche. Dans son âme, l'Épée Démoniaque chuchota doucement.
[Tu sais depuis combien de temps tu n'as tué personne ?]
« …… »
[Ça s'accumule, l'intention meurtrière non résolue. Je te donne un conseil sérieux ? Trouve quelqu'un qui mérite de mourir et tue-le. Ian ou Bread, il y a plein de types adaptés, non ?]
« Je t'ai dit de te taire. Je prendrai la décision. »
Alors qu'elle serrait les dents, l'Épée Démoniaque se tut enfin. Eki chassa ses sentiments troubles d'un rapide lavage de visage et se dirigea vers sa chambre.
À l'intérieur, Alice était assise à son bureau, écrivant quelque chose. Quand Eki entra, elle fit un signe de tête. Elle n'aimait pas Eki, mais elle veillait toujours à la saluer.
« Roaz, une dépêche est arrivée. »
Alice dit sur un ton réticent et tendit deux enveloppes.
« Merci, Winterbell. »
« …… »
Alice détourna la tête. Eki l'ignora et prit les enveloppes, s'asseyant sur sa chaise. Elle chercha un coupe-papier d'une main et examina la surface des enveloppes.
'L'une vient de la maison, comme prévu.'
Elle posa la première enveloppe, épaisse. L'envoi de messages par dépêche de Mana coûtait une fortune dès que le contenu s'allongeait, donc la voir envoyée si épaisse signifiait que ses parents étaient très inquiets. Bien sûr, ils seraient en colère et décontenancés. Eki soupira doucement.
La seconde enveloppe était fine. Elle venait de Nicole. Eki l'ouvrit en premier.
- Surveillance, pas certain, mais la queue du Lion Blanc est visible.
C'était une courte ligne. Le sang se retira du visage d'Eki tandis qu'elle la lisait.
Le Lion Blanc était l'emblème utilisé par la Famille Impériale de l'Empire Kyrie. La famille impériale à laquelle appartenait la famille comtale Roaz, et à laquelle appartenait Yuriene.
'La Famille Impériale est liée à l'Épée Démoniaque chez les Roaz ?'
Eki fixa le papier d'un air hébété. Sa tête déjà compliquée commença à lui faire encore plus mal. Elle froissa le papier.
Acte 3. Ce qui est vu et ce qui ne l'est pas
Les jours passèrent en un instant, et le tournoi de classement des nouvelles recrues n'était plus qu'à deux jours.
Le lendemain de la chasse de Bread, Ian en entendit parler de la part de Baraha et vint s'excuser auprès d'Eki pour les agissements de Bread.
« Je suis désolé, je n'avais aucune idée qu'il était ce genre de type. Je lui ai juste confié la tâche parce que le Cadet Bread avait du temps libre. Tu ne subiras aucun désavantage à cause de quoi que ce soit en lien avec lui. Ne t'inquiète pas pour ça. Je suis vraiment désolé. »
Il le dit d'une voix qui semblait sincèrement contrite. Depuis lors, Bread et le club de Bread n'avaient plus été vus. Elle avait bien pensé qu'ils viendraient en groupe chercher noise, mais Ian a dû dire quelque chose.
Si Eki n'avait pas ses souvenirs d'avant, elle aurait pu croire que Bread n'était qu'un type bizarre et qu'Ian Pelletero allait bien.
Elle avait vu beaucoup de gens différents à l'intérieur de ce qu'ils montraient à l'extérieur, mais c'était un particulièrement tordu parmi eux. Elle se méfiait beaucoup de ce qu'il tramait.
Contrairement à l'avertissement d'Ian, la compétition pour la recruter dans les clubs n'était pas très féroce. C'était parce que beaucoup de cadets remettaient en question le processus par lequel Eki avait été sélectionnée comme Écuyer.
Ekinesia était toujours suivie de regards désapprobateurs. De mauvaises rumeurs semblaient continuer à circuler. Il n'y avait rien qu'elle puisse faire jusqu'à ce qu'elle montre ses compétences lors du tournoi de classement des nouvelles recrues pour les faire taire.
Ce n'était pas une situation agréable, mais ce n'était pas difficile non plus. Elle avait des soucis bien plus embêtants que de simples rumeurs à l'académie.
Bien sûr, il y avait pas mal de cadets qui ne croyaient pas ces rumeurs. Baraha en était un exemple parfait. Il rit comme un fou quand il les entendit.
« Si vous connaissez le Capitaine, vous ne penseriez jamais qu'elle est du genre à se faire avoir juste parce qu'une jolie fille se déguise. Maintenant, gardez la main baissée et observez bien. Il faut voir s'il y a des gonflements ou des endroits plus chauds que d'autres. »
« Oui, Senior. »
Eki apprenait à soigner les chevaux auprès de lui. Comme les domestiques ne suivaient pas sur le champ de bataille, c'était le travail de l'Écuyer de s'occuper du cheval du chevalier dans la caserne. Elle fit glisser sa main gantée le long de la patte du cheval avec soin.
« Ensuite, soulevez le sabot d'une main... c'est bien. Maintenant, utilisez le cure-sabot pour retirer les cailloux ou quoi que ce soit d'autre coincé dans le sabot. Doucement, du talon vers la pointe. »
« Oui. »
Pendant qu'Eki nettoyait ses sabots, le cheval se contenta de souffler et de secouer la tête une fois, restant immobile. Baraha caressa le chanfrein du cheval comme s'il était impressionné.
Le grand cheval lisse, comme une sculpture de marbre, était blanc dans l'ensemble, mais son poil avait un subtil éclat doré. C'était le cheval bien-aimé de Yuriene, nommé Silfide.
« Puisque les Écuyers s'occupent principalement du cheval du Seigneur de toute façon, mieux vaut s'entraîner avec celui-là dès le début. Les chevaux ont des personnalités assez différentes. Silfide est docile, donc c'est facile à soigner. »
« Tu t'es occupé de Silfide toi aussi, Senior ? »
« Avant de devenir l'Écuyer de Baron, j'étais l'Écuyer temporaire du Capitaine. Oh, utilise une brosse dure pour la crinière. Elle aime qu'on la brosse fort. Tu peux brosser depuis l'encolure vers le bas. »
Eki brossa soigneusement le poil de Silfide. Le regard de Baraha, qui l'observait, atteignit l'ourlet de sa robe. L'écurie des Chevaliers d'Azur était très propre, mais il y a des limites à un lieu où vivent des animaux. Même si Eki avait délibérément porté une robe mi-mollet pour sortir, l'ourlet était voué à se salir de paille et de poussière.
« Hé, tes vêtements sont sales. »
À ces mots, Eki jeta un coup d'œil vers le bas et continua de brosser comme si de rien n'était.
« C'est bon, ce n'est pas si grave. »
Baraha se frotta le menton avec un air intéressé.
« Tu sais, plus je te regarde, plus je trouve que ta personnalité est un peu différente de ton apparence. »
« Moi ? »
« On dirait que tu ne mettrais même pas les pieds dans un endroit comme une écurie, mais tu t'en fiches complètement. Pourtant, on ne dirait pas que tu mens en disant que tu aimes les robes. Tu es vraiment intéressante. »
Eh bien, les deux étaient elle. C'était elle qui ne se souciait pas de rouler dans la crasse si nécessaire, et c'était elle qui aimait les belles choses et s'habiller. C'était vrai que sa personnalité était légèrement différente de son apparence.
Baraha était grand comme un ours, mais étonnamment vif d'esprit. Il était franc et décontracté, donc c'était assez confortable d'être avec lui. C'était juste qu'il posait parfois des questions acérées qui mettaient mal à l'aise.
Eki sourit et changea de sujet.
« Senior Baraha, je peux juste brosser la crinière ? »
« Non, il faut d'abord démêler les nœuds avec les doigts. Sinon, ça casse. Laisse-moi te montrer. »
Baraha s'approcha d'elle par derrière. Il était bien conscient de l'intimidation que sa taille procurait, donc il faisait attention à ses mouvements devant les femmes et les enfants plus faibles que lui. Même les hommes tressaillaient quand il bougeait soudainement. Seuls les chevaliers doués pour sentir les mouvements ne tressaillaient pas.
Mais Eki n'avait jamais montré le moindre signe de surprise depuis le début. Alors Baraha continuait à bouger confortablement devant elle. Comme maintenant, elle n'avait pas peur même quand le grand homme était tout près derrière elle.
Quand il s'approcha, elle sentit bon. Un parfum floral mélangé à l'odeur de parfum et de cosmétiques qu'on sentait sur les dames nobles. Son cou, visible entre ses cheveux rose clair, était si fin qu'il semblait pouvoir être saisi dans sa main.
Comment qu'on la regarde, c'était une fleur, mais même avec une bête comme lui derrière elle, elle n'était pas nerveuse du tout. Elle avait l'apparence la plus ladylike de l'académie, mais on dirait qu'elle ne sourcillirait même pas si un océan de sang se déployait devant elle.
'Elle est vraiment intéressante.'
Baraha sourit et passa par-dessus son épaule, enroulant ses doigts autour de la crinière de Silfide. Il bougea ses doigts pour qu'elle puisse bien voir.
« Démêle les parties emmêlées comme ça, puis brosse. »
« Je vois. Je peux essayer ? »
« Ouais, attrape. Ouais, comme ça. Oh, et à l'origine, tu dois brosser la crinière avant de brosser le corps... »
Un bruit de cliquetis vint de l'entrée. Eki et Baraha, qui tenaient la crinière de Silfide côte à côte, tournèrent la tête en même temps.
Il y avait un homme qui ressortait au premier coup d'œil où qu'on le voie. Yuriene, en tenue décontractée, entra dans l'écurie.
Baraha, qui se tenait presque en enveloppant Eki, put sentir ses sens s'aiguiser et se tendre. Elle faisait comme si elle n'avait peur de rien, mais avait-elle peur du Capitaine ? Il trouva ça inattendu, puisqu'il n'y avait aucune raison d'avoir peur de lui.
Pendant ce temps, Yuriene s'approcha d'eux à un rythme ni lent ni rapide. Son regard atteignit Baraha. Baraha fit le salut des Chevaliers d'Azur.