'Je dois être vraiment pénible, mais il le supporte assez bien.'
Eki égratigna ses cheveux en bataille et se leva pour saisir l'ordre de nomination. La formulation attira son regard, le remplissant d'émotions complexes. Surtout avec Yurien de la veille et les rêves qu'il avait faits toute la nuit réunis. Il froissa l'ordre n'importe comment et le fourra dans un tiroir.
Il ne savait pas comment il avait réussi à rentrer au dortoir et à s'endormir la veille. Il n'était définitivement pas dans son état normal.
Si Yurien se souvenait, il n'y avait aucune chance qu'il ne la haïsse pas. Elle avait trahi sa confiance, anéanti son foyer et l'avait tué.
À cause de l'Épée Démoniaque ? Ce n'était que son point de vue.
Si quelqu'un tuait une autre personne en disant que c'était à cause de l'Épée Démoniaque, et s'excusait, la famille ou l'amant de cette personne pourrait-il lui pardonner ? Pourraient-ils la regarder, couverte du sang de leur être cher, et dire que cela ne pouvait pas être évité à cause de l'Épée Démoniaque, qu'elle était innocente ? Serait-il possible de lui sourire, à elle qui a tué leur personne précieuse ?
Si c'était possible, ils ne seraient pas humains, mais des Saints.
Alors pourquoi Yurien agissait-il d'une manière si incompréhensible ? Il était plus raisonnable de penser qu'il y avait une autre raison, plutôt que de croire qu'il était un Saint capable de sourire même après l'avoir reconnue, elle qui l'avait tué.
Soit il ne se souvenait pas, soit même s'il se souvenait, il n'était pas convaincu qu'elle était le diable de l'Épée Démoniaque.
'Le banquet d'anniversaire de l'Empereur...'
S'il ne se souvenait pas, il y avait de fortes chances qu'elle ait fait quelque chose pour attirer son attention au banquet d'anniversaire de l'Empereur l'an dernier. Yurien avait dit l'avoir vue à ce moment-là.
Le problème, c'est que pour Eki, cet événement datait de plus de quinze ans. Elle était certaine d'avoir vu Yurien, mais ne l'avait jamais rencontré ni adressé la parole. Alors, avait-elle fait quelque chose pour attirer son attention sans s'en rendre compte ? Elle essaya de se rappeler si elle avait fait quelque chose de spécial, mais rien ne lui vint à l'esprit.
'Je ne sais pas. Merde.'
Eki se leva et ouvrit l'armoire. En sortant la robe qu'elle porterait aujourd'hui, elle envisagea d'autres possibilités. Et s'il se souvenait, mais ne savait pas qu'elle était le diable de l'Épée Démoniaque ?
'Il pourrait se douter de quelque chose. Parce qu'un Cadet militaire qui n'existait pas dans le passé effacé est apparu. Mais il ne peut pas en être sûr. Mon identité est claire, et il n'y a aucune preuve.'
Elle dévisagea sa main droite, recouverte d'un gant de soie. En dessous se trouvait une preuve irréversible. Eki serra le poing et sortit le corset et la jupe de crin, les jetant sur le lit.
'S'il se souvient, mais ne fait que surveiller faute de preuves. S'il me soupçonne d'être le diable de l'Épée Démoniaque, qui pourrait agir à tout moment.'
Eki esquissa un amer sourire. Elle sortit la boîte à bijoux et marmonna.
« Il me gardera le plus près possible... et me surveillera. Jusqu'à ce qu'il trouve des preuves concluantes. »
[Qu'est-ce qui te prend tout à coup ?]
« Je crois savoir pourquoi Yurien m'a nommée son écuyer. »
[Quoi, tu dis qu'il t'a fait son écuyer pour te surveiller ?]
« Ce n'est qu'une possibilité. »
Demander un duel servait-il aussi à s'en assurer ? S'il se convainquait qu'elle était le diable de l'Épée Démoniaque, que ferait-il ? Au moins, il ne sourirait pas comme il l'avait fait hier. Sa poitrine se serra.
Elle vit la cape pliée sur le tiroir. C'était la cape que Yurien lui avait mise sur les épaules. Eki la regarda avec un grand trouble, puis la fourra au fond du tiroir pour qu'on ne la voie pas. Quoi qu'il en soit, il n'y avait qu'une seule chose qu'elle pouvait faire maintenant. N'apparaître que comme « Ekinesia Roaz », pour que personne ne l'associe au diable de l'Épée Démoniaque.
Elle commença à se parer pour le combat.
Se préparer seule sans Nora n'était pas facile. Surtout mettre le corset. Il n'était pas conçu à l'origine pour être mis seul, alors ça ne pouvait pas s'éviter. Elle utilisa le Mana pour tirer et nouer les lacets dans son dos. C'était une tâche sophistiquée qui aurait horrifié les Maîtres.
Après avoir mis le corset, elle enfila des bas et les fixa avec un porte-jarretelles. Elle mit une jupe de crin, puis une robe jaune clair à volants abondants.
Elle se brossa les cheveux, les attacha en demi-queue, et les fixa avec un accessoire décoré de volants et de bijoux autour de fleurs artificielles. Elle se maquilla, mit des boucles d'oreilles et un collier, et enfile des chaussures à talons hauts.
C'étaient des tâches fastidieuses, mais elles étaient agréables à leur manière. Se regarder devenir de plus en plus belle dans le miroir était une chose plaisante.
Finalement, elle ôta les gants de soie et mit des gants brodés qui s'accordaient à la robe. Le motif sur la paume de sa main, qui lui rappelait le danger chaque fois qu'elle le voyait, fut caché sous la broderie de fil d'or.
Elle finit très vite pour une noble se préparant seule, mais cela prit quand même beaucoup de temps. Il était presque neuf heures.
Eki saisit l'épée longue qu'elle avait négligée depuis le duel de la veille et quitta la pièce. Elle n'avait pas le concept de chérir les épées. Elle n'aimait pas les épées, et si elles cassaient, elle pouvait juste en racheter une.
Le 4e terrain d'entraînement à l'est du bâtiment principal avait à peu près la taille d'une petite clairière. Les murs étaient hauts, et il y avait une structure ressemblant à un kiosque sur un côté, donc il semblait avoir été créé comme un espace où l'entraînement et la discussion pouvaient avoir lieu simultanément.
Ian Pelletro était assis sur un banc à l'intérieur du kiosque, l'attendant. Il n'était pas seul. Un homme aux cheveux roux-brun était assis en face de lui.
Quand Eki entra, Ian sourit et lui fit signe.
« Bienvenue, Cadette Ekinesia. »
Maintenant qu'elle savait quel genre de personne il était, ce sourire lui parut désagréable. En y repensant, c'était suspect dès le début qu'il parle de l'écuyer dans le réfectoire public rempli de Cadets militaires, alors que l'annonce serait affichée bientôt, et qu'il parle même de l'heure et du lieu du duel là-bas.
'Mais je n'y peux rien maintenant, alors je n'ai qu'à être prudente quand je devrai traiter avec lui à l'avenir.'
Elle claqua la langue intérieurement et le salua.
« Bonjour, Senior. »
« Oui, as-tu bien dormi ? Oh, voici Bread von Poum, cadet de 3e année. Dis bonjour. »
« Je suis Ekinesia Roaz, Senior Bread. »
Ian présenta l'homme devant lui. L'homme détailla Eki de la tête aux pieds, puis sourit épais.
« Tu es assez jolie. Ne t'inquiète pas, je te formerai bien. »
C'était un sourire inconfortable avec des mots inconfortables. Eki fronça les sourcils, et Ian parut contrit.
« J'étais censé m'occuper de l'entraînement préliminaire, mais je ne pense pas pouvoir libérer du temps aujourd'hui, alors j'ai appelé Bread. Le Cadet Bread a beaucoup d'expérience en tant qu'écuyer temporaire, il te guidera bien. »
« …Oui. »
Elle eut un mauvais pressentiment. Ian offrit son sourire amical habituel et tapota affectueusement l'épaule d'Eki.
« Alors, à plus tard. Je dois y aller. »
Après son départ, ils ne furent plus que tous les deux sur le terrain d'entraînement. Bread s'assit de travers, croisa les bras, la regarda, et ouvra la bouche.
« Tu deviendras écuyer officiel dans un mois, c'est ça ? Le temps presse. »
« Je vous prie de bien vouloir m'instruire. »
« Tout d'abord, tu es mon écuyer pour aujourd'hui. Tu me serviras. »
« …Oui, Senior. »
« Tu devrais m'appeler Seigneur. C'est la base. »
Un écuyer appelait le chevalier qu'il servait Seigneur. C'était un titre excessif pour un Cadet militaire qui n'était même pas encore chevalier.
Le regard qui la fixait était très insistant. Eki parvint tout juste à maintenir son expression, qui menaçait de se crisper malgré elle, et baissa docilement la tête.
« Oui, Seigneur. »
« Bien. Alors d'abord, masse-moi les jambes. »
Bread s'appuya sur le banc et étendit les jambes vers l'avant. Eki resta un instant interdite. Il était naturel qu'un écuyer serve un chevalier, mais ce service incluait-il de masser les jambes ? Un écuyer était clairement un chevalier en devenir, pas un esclave qui fait tout.
« Masser tes jambes, as-tu dit ? »
« Remets-tu en cause les ordres de ton Seigneur ? Fais ce que je dis. »
« N'étais-je pas censée recevoir l'entraînement préliminaire d'écuyer à partir d'aujourd'hui ? »
« Je le fais, l'entraînement préliminaire d'écuyer. Toi, comment oses-tu me répondre ? »
Bread fronça les sourcils désagréablement. Le mauvais pressentiment qu'elle avait ressenti plus tôt devenait réalité. Ian Pelletro avait sans doute amené exprès un tel type à sa place. Eki grinca des dents et rétorqua.
« Est-ce que s'exercer à masser les jambes est nécessaire pour un écuyer ? »
« Fais ce que je dis, ne parle pas autant ! Tu ne veux pas devenir écuyer ? »
Bread cria. Eki resta immobile et le regarda de haut, puis demanda froidement.
« Comment veux-tu que je les masse ? »
« Faut-il que je te dise tout ? À genoux là-bas, enlève mes bottes, et masse-les. Ah, enlève tes gants et utilise tes mains nues. »
Bread désigna le sol sous le banc et sourit sournoisement.
« Je te donnerai un entraînement personnalisé, alors fais-le doucement. »
« …Un entraînement personnalisé ? »
« C'est l'entraînement parfait pour le service que tu vas fournir. Après tout, n'était-ce pas le but pour lequel tu es devenue Cadet militaire ? »
« Je ne sais pas de quel but tu parles. »
« Tu agites tes jupes et tu fais semblant de ne pas savoir. Tu crois que les autres sont idiots ? Tout le monde sait déjà que tu cherches à attraper un bon chevalier pour te marier. Il n'y a aucune raison de t'habiller comme ça si ce n'est pour te montrer aux hommes, non ? »
C'était une logique qu'elle ne savait pas par quel bout attaquer. Attraper un chevalier et se marier ? S'habiller pour se montrer aux hommes ? C'était une idée si neuve qu'elle n'y avait même jamais pensé.
Eki ferma la bouche et l'observa, se demandant jusqu'où il irait. Bread parcourut sa poitrine du regard.
« Tu as une belle silhouette et un joli visage, c'est un choix judicieux. Tes notes à l'examen d'entrée sont comme ça aussi, non ? Tout le monde l'a réalisé en regardant le duel d'hier. Ils se demandaient comment quelqu'un avec une épée si médiocre avait pu devenir major, mais il s'est avéré que tes autres notes n'étaient pas terribles, par contre ta note du second examen, celui où tu as duelé avec un Chevalier associé, était écrasante, donc tu es devenue major ? »
« … »
« Bon, tu as même séduit ce capitaine de la Garde royale moine, alors un Chevalier associé a dû être facile. Comment l'as-tu fait fondre pour te faire nommer écuyer dès ton premier jour d'inscription ? »
« Ces rumeurs courent déjà ? En une seule journée ? »
« C'est évident, non ? Bon, c'était une excellente stratégie. Tu as même séduit le capitaine. Ce noble capitaine est quand même un homme. Tu devais le servir depuis avant l'inscription ? Maintenant que tu es écuyère, ce sera plus facile de le servir officiellement. Chaque nuit sera très chaude. »
Eki rit d'incrédulité.
Pendant son temps comme Épée Démoniaque, elle avait entendu toutes les insultes et malédictions qu'elle entendrait de sa vie. Quand elle rassemblait les Giosa, elle avait entendu des blagues obscènes parmi les mercenaires qui dépassaient l'imagination de celle qui avait été une demoiselle noble. Donc, elle pouvait généralement écouter et ignorer les absurdités dirigées contre elle.
Mais là, c'était trop. C'était trop vulgaire. Et il avait même entraîné Yurien dedans.
[Maîtresse, tu es agacée en ce moment, n'est-ce pas ? Tu es en colère ? Tue-le. C'est simple, non ? Sers-toi de moi, hein ?]
Bardelgiosa, sentant sa colère, jacassa avec excitation. Cette incitation la calma en réalité.
Dès le début, elle ne s'attendait pas à être discrète et à vivre une vie paisible. Parce que c'était impossible d'être discrète. Le concept qu'elle avait adopté à l'origine n'était-il pas un étrange chevalier génie qui insistait pour porter des robes ?
Donc, le fait qu'elle soit une personne de mauvaise humeur et irrespectueuse pouvait s'ajouter autant qu'elle voulait. C'était bien mieux que la rumeur sordide qu'elle avait obtenu le poste d'écuyère en servant le capitaine la nuit.
Quoi qu'il en soit, elle n'avait aucune intention de l'endurer. Elle dit doucement.
« Tes paroles sont un peu dures, Senior. »