Ils étaient désormais assez proches pour se toucher en tendant le bras. Elle avait l'impression que ses vaisseaux sanguins allaient éclater. Il saisit son poignet figé.
« Hmph. »
Ce n'était pas un geste brutal ou violent. Bien au contraire, il était lent et délibéré. Mais elle était si surprise qu'elle émit un bruit bizarre, réprimant de justesse un cri. Elle faillit le frapper en riposte.
Yurien tenait sa main et l'examinait. De toutes les mains, c'était la droite. Sous le gant de soie qu'elle portait se trouvait la marque de l'Épée Démoniaque. Le sang se retira du visage d'Eki.
Heureusement, il n'essaya pas de retirer le gant. Ce n'était pas le genre d'homme à commettre une telle impolitesse. Le fait qu'il ait soudainement saisi sa main était déjà extrêmement inhabituel de sa part.
Les yeux de Yurien parcoururent sa main, et il effleura sa paume du pouce. La texture était lisse, sans la moindre calle. Sa main était petite et douce.
À l'opposé de son apparence délicate, la main de Yurien était grande et rugueuse. Une main de chevalier. Eki frissonna. Même le contact insignifiant à travers le gant lui donna la chair de poule. Ce n'était pas seulement parce que la marque de l'Épée Démoniaque était cachée dessous.
Il fixa sa main un moment. Ses cils d'argent baissés étaient longs. Il murmura :
« Ta main n'est pas celle de quelqu'un qui aime l'épée. »
Eki ne put plus supporter et tordit le poignet pour se libérer. Yurien ne la retint pas. Ses yeux bleus la contemplèrent.
« Je repose la question. Pourquoi veux-tu devenir chevalier ? »
Elle ferma la bouche. Pourquoi voulait-elle devenir chevalier ? Que devait-elle répondre ? Elle s'était préparée à pas mal de situations en venant à Ajenka, mais elle n'avait jamais anticipé celle-ci.
S'il la découvrait, il la haïrait. S'il ne la découvrait pas, il s'en moquerait. S'il n'avait pas de souvenirs, il y aurait encore moins de raison de s'impliquer.
C'était tout ce qu'elle avait pensé. Elle n'avait jamais imaginé que Yurien se souviendrait d'elle au banquet d'anniversaire et lui demanderait pourquoi elle voulait devenir chevalier.
Eki leva les yeux vers lui, complètement confuse. Yurien la regardait, attendant une réponse.
Ses yeux qui la scrutaient tranquillement lui étaient familiers. Son esprit étourdi se calma comme ces yeux. Dans son passé effacé, elle se souvint de ses yeux qui attendaient sa victoire au-delà de la porte de fer. Elle ne voulait pas bâtir de mensonges face à lui.
Elle’ouvrit lentement la bouche.
« Parce que je veux être heureuse. »
« ... »
« Ça peut paraître étrange... mais je suis sérieuse. »
Elle s'attendait à ce qu'il demande en quoi devenir chevalier était lié au bonheur, ou quelle était l'histoire. Mais Yurien ne demanda pas. Il se contenta de ne pas la quitter des yeux en répondant.
« Je vois, c'est donc ça. »
Elle n'osa pas demander s'il avait vraiment compris. Le sujet en lui-même lui pesait. Eki changea de sujet.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« C'est à toi de répondre. Qu'est-ce qui t'amène ici le premier jour de ton inscription ? »
Vérifier la fontaine parfaitement intacte. Voir de ses propres yeux si le fait qu'elle l'avait tué avait été complètement effacé. Il n'y avait aucun moyen qu'elle réponde ça. Elle bricola une excuse approximative.
« ... Je faisais juste une promenade et j'ai fini par arriver ici. »
À ses mots, Yurien sourit légèrement. C'était quelqu'un qui souriait facilement. Elle ne l'avait jamais su. Les expressions qu'elle avait vues sur son visage étaient soit impassibles, compatissantes, sereines... soit comme cette dernière fois, une expression indescriptible.
Eki regarda son sourire, hébétée. Il était encore plus beau quand il souriait. Contrairement à son ton raide, il répondit d'une voix douce.
« Je suis ici pour la même raison que toi. »
« Tu es venu te promener ? »
« ... Oui. »
C'était trop fortuit. Une promenade jusqu'à cet endroit, de tous les endroits. Jusqu'à l'endroit où elle était morte avant la régression, la nuit où il avait nommé la femme qui l'avait tué comme son écuyer. Était-ce vraiment juste une promenade ? Était-ce vrai qu'il n'avait aucun souvenir ?
Même si des doutes naissaient, il n'y avait aucun moyen de les confirmer. C'était trop dangereux de sonder sans précaution. Eki le regarda calmement et dit :
« J'ai entendu dire que tu m'avais nommée ton écuyer. »
Écuyer. Celui qui suit un chevalier. Le compagnon d'un chevalier. Celui qui assiste le chevalier à ses côtés, et le protège même sur les premières lignes du combat. Un disciple direct qui reçoit l'expérience et les compétences du chevalier.
Si elle devenait officiellement écuyer après la période probatoire, elle l'accompagnerait dans toutes ses missions. Elle serait responsable de son repos et de ses arrières. Ce n'était pas quelque chose à confier à n'importe qui. Du moins, il ne confierait pas ses arrières à quelqu'un qui l'avait tué.
Alors il ne se souvenait vraiment pas. À moins qu'il n'ait un autre but en la nommant. Pourrait-il avoir une sorte de dessein ?
« Pourquoi m'as-tu nommée ton écuyer ? »
« Toi... »
Yurien cessa de parler. Non, il avala ses mots. Son sourire disparut, et son regard profondément enfoncé l'atteignit. Après un long silence, il demanda :
« Cadet militaire Ekinesia. Puis-je demander un duel ? »
« Un duel ? »
« Je souhaite croiser le fer avec toi. »
Un duel sans crier gare. De plus, sur un ton prudent, presque suppliant. Il aurait pu simplement donner un ordre, ou plutôt, compte tenu de la réalité du capitaine estimé de la Garde royale et de la nouvelle Cadet militaire, il aurait été normal qu'Eki le supplie pour un seul duel.
« Moi, je... »
Eki recula inconsciemment. Elle ne voulait absolument pas croiser le fer avec lui. Yurien était le chevalier le plus fort et le Porteur de Giosa le plus exceptionnel qu'elle connaisse. Elle n'était pas sûre de pouvoir l'affronter sans révéler ses véritables compétences. Cependant, il était aussi difficile de refuser ouvertement dans une situation où elle aurait dû être aux anges.
« Pas maintenant, mais n'importe quand, quand tu seras prête. »
Il ajouta calmement en la voyant décontenancée. En disant cela, il retira sa capuche. Ses cheveux d'argent légèrement attachés se déversèrent, dévoilant complètement son visage sous les réverbères. Baigné dans la lumière douce, il semblait porter une auréole.
« Pourquoi je t'ai faite mon écuyer... Je répondrai après avoir croisé le fer. »
Il s'approcha et drapa sa cape sur les épaules d'Eki. Sa robe était fine, conçue pour laisser les épaules découvertes, adaptée à une sortie printanière. La cape à capuche bleu foncé tomba sur ces épaules. Il attacha légèrement la cape.
« La nuit est fraîche, alors fais une courte promenade, Cadet militaire Ekinesia. »
La main qui avait noué le cordon de la cape se retira lentement. Yurien fit demi-tour.
Alors qu'il s'éloignait, ses cheveux d'argent visibles au grand jour, les gens qui reconnurent le capitaine de la Garde royale s'écartèrent et s'inclinèrent. Il accueillit leurs salutations d'un léger hochement de tête et s'éloigna.
Eki resta immobile jusqu'à ce qu'il ne soit plus visible.
[Qu'est-ce qui lui prend, à celui-là ? Ce bâtard de Rangiosa, il a choisi un proprio vraiment bizarre.]
Elle reprit enfin ses esprits au marmonnement de l'Épée Démoniaque. Elle agrippa la cape de Yurien qui couvrait ses épaules. Ses doigts tremblaient.
Savait-il pour le passé effacé ? Pourquoi se souvenait-il d'elle au banquet d'anniversaire, quelle était la raison de la nommer son écuyer, pourquoi lui demandait-il un duel, en quoi pensait-il réellement en ce moment ?
Elle ne pouvait rien savoir. La seule chose qu'elle pouvait savoir à cet instant, c'était une seule chose.
La chaleur de la cape qui l'enveloppait les épaules.
La chaleur, qu'elle n'avait ni attendue ni anticipée, coula de ses épaules et se répandit dans son cœur. Cependant, le sens de cette chaleur, comme tout le reste, restait inconnaissable.
Cette nuit-là, Ekinesia ne fit pas de cauchemar. À la place, elle fit un rêve étrange.
Dans le rêve, elle était dans le cachot du château d'Ajenka. Une scène familière. La prison même où elle avait été enfermée. Ses membres étaient entravés, mais elle ne lutta pas. Son corps lui appartenait, pas à l'Épée Démoniaque.
Une lumière aveuglante filtrait par l'interstice de la double porte de fer verrouillée. Elle fixait la lumière hébétée quand elle entendit des pas au-delà de la porte. Il arrivait. Pour une raison quelconque, elle sut immédiatement que c'était Yurien.
Eki se leva. Au moment où elle se redressa, les entraves qui liaient ses poignets et ses chevilles s'effritèrent. Ses membres devinrent légers. Ses pas chancelants s'accélérèrent alors qu'elle approchait de la porte de fer.
Elle ouvra la porte. Un homme aux cheveux d'argent la regardait, en silhouette contre la lumière. Son visage n'était pas visible à cause du contre-jour. Elle leva les yeux vers lui et sourit radieusement. Avec un sourire éclatant sur le visage, elle lui dit :
« Merci de m'avoir attendue. »
Le rêve s'arrêta là. Ekinesia ouvrit les yeux en silence. Même après les avoir ouverts, elle fixa le plafond pendant longtemps. Ce n'était pas un cauchemar, mais c'était un rêve amer. Elle poussa un long soupir et se leva.
L'Académie militaire, qui n'avait pas de cours, reposait entièrement sur l'autonomie, excepté l'exécution des devoirs d'écuyer temporaires. Il n'y avait pas besoin de se lever tôt le matin. Pourtant, sa colocataire, Alice, était déjà réveillée.
Alice avait pris une douche et portait un tee-shirt fin et un pantalon sur son corps encore humide. Son expression se durcit quand elle trouva Ekinesia assise sur le lit.
Alice était dans la pièce quand Eki était revenue la nuit précédente. Elle avait vu Eki porter une grande cape qui était manifestement pour homme.
Une colocataire qui sortait tard le soir le premier jour de l'inscription et rentrait en portant la cape d'un homme. Alice avait retenu les mots qui étaient sur le point d'éclater, pensant à un duel.
C'était la même chose maintenant. Le regard d'Alice passa par-dessus le pyjama garni de dentelle et atteignit la main d'Eki. Elle portait un gant blanc sur cette main. Pas un gant de chevalier ou d'entraînement, mais un gant fin pour femme. Un gant même pour dormir.
« ... »
Alice avait beaucoup à dire, mais elle le garda pour elle et se détourna. Puis, elle trébucha comme si elle avait buté sur quelque chose à ses pieds, et s'arrêta. Son sourcil se fronça.
« J'avais décidé de ne pas m'immiscer, mais ça... »
Alice le jeta sur le lit d'Eki. C'était la lettre de nomination. Elle a dû l'oublier, la laisser dépliée après l'avoir regardée hier. Elle essuya l'humidité qui coulait sur son menton d'un revers de main et lança férocement :
« Tu l'as laissée dépliée comme ça pour frimer ? On sait tous que tu es devenue l'écuyère du capitaine de la Garde royale, même si tu ne fais pas ça. »
Alice attrapa sa veste de Cadet militaire et son épée sans attendre de réponse et quitta la pièce. Elle devait être agacée, alors elle aurait pu claquer la porte, mais étonnamment, elle ne le fit pas.