Il renifla. Ekinesia, voyant son visage, saisit l'ourlet de sa jupe et le releva légèrement. Ses chevilles pâles, gainées de bas, apparurent, et le regard de Bread s'y porta naturellement.
Elle sentit ce regard et esquissa un pâle sourire. Et, ce visage souriant, elle leva le pied et frappa le tibia de Bread avec son talon.
« Ough ! »
Bread, pris au dépourvu, gémit et se saisit le tibia. Bien sûr, même s'il avait été sur ses gardes, Ekinesia n'aurait eu aucun mal à le frapper. Elle donna habilement un coup dans son dos courbé, l'envoyant culbuter sous le banc.
« Hé, tu crois que tu fais quoi ? »
Bread hurla. Ekinesia répondit calmement.
« Je me sentais mal. »
« Quoi ? »
« Vos mots m'ont mise mal à l'aise, Senior. J'ai peu de patience, alors je ne supporte pas quand je me sens mal. Merci de comprendre. »
« Tu es dingue... »
Bread grincia des dents et se releva en titubant. Bien que caché par son pantalon, l'état de son tibia, frappé par le talon aiguille, devait être pitoyable. Ekinesia lissa l'ourlet froissé de sa robe et dit :
« Ah, je ne sais pas pourquoi j'ai été désignée Écuyère, mais je sais pourquoi j'ai eu la meilleure note au deuxième examen. Vous avez demandé comment je l'avais fondu ? C'est difficile à expliquer en mots… Je vais vous le faire vivre directement. »
« Quoi… Touffe ! »
Elle brandit son épée longue, encore au fourreau, et frappa le plexus solaire de Bread. Malgré sa préparation, Bread ne put la bloquer. C'était trop rapide.
Le coup porta pleinement, et l'impact fut rafraîchissant. Ekinesia se mit à parler de la voix douce qu'il avait voulu entendre.
« Comme ça. »
Elle poussa son épaule, courbée par le coup au plexus, avec le fourreau. Comme il chancelait, elle frappa l'intérieur de sa cheville.
« Trop d'ouvertures. »
Bread perdit l'équilibre et s'effondra au sol. Elle posa fermement le pied sur son dos, visage contre terre.
« Elles étaient toutes trop évidentes, même pour toi, Chevalier associé. »
« Ough, touffe… J'ai fait attention parce que t'es jolie, sale folle, tu crois que tu t'en tireras en faisant ça à un senior ? Je vais te faire… Ha… ! »
D'un bruit sec, l'épée longue dans son fourreau effleura son oreille et s'enfonça dans le sol. Bread, terrifié, ferma la bouche. Ekinesia le toisa et dit :
« Oui, je pense que ça ira. J'ai lu attentivement le livret d'orientation avant d'entrer à l'académie. Il y a cinq motifs d'exclusion pour un Cadet militaire, ah, c'était cinq ? Enfin, ce n'en faisait pas partie. Je n'ai pas dégainé, et ce n'est qu'une bagarre mineure entre cadets. Dommage, Senior. »
Bread se débatit. Mais il ne put s'extraire de sous ce talon fin. C'était parce qu'Ekinesia modifiait subtilement sa position pour suivre ses mouvements, appuyant son talon exactement dans la direction où ses muscles tentaient de bouger, lui rendant tout mouvement impossible.
Bread était aussi un Cadet militaire. Lui aussi avait des aptitudes qui lui auraient valu le titre de génie hors d'Ajenka. Néanmoins, la raison pour laquelle il était aussi impuissamment battu était l'écart entre Ekinesia et lui.
Bien sûr, Bread, un bleu écrasé par le soulier à bijoux d'une femme, était trop irrationnel pour réaliser ce fait. Il déforma son visage de douleur et de honte et cria :
« D-Dégage tout de suite ! Toi, toi, si tu fais ça, ta désignation d'Écuyère pourrait être révoquée ! Je signalerai tout au capitaine de la Garde royale ! »
« Signalez-le. Je n'ai pas besoin d'être Écuyère. Mais alors, je devrai signaler pourquoi je me suis sentie si mal, non ? Je raconterai tout au capitaine de la Garde royale, tout ce que vous m'avez dit ? À propos de chauffe-lit ou quelque chose comme ça ? »
« T-Tu… ! T'as des preuves ? Y a pas de témoins non plus ! Mais la preuve que t'as agressé un senior en premier est claire ! Tu crois que je vais te laisser faire ? »
Bread se débatit. Juste au moment où Ekinesia allait rire de le voir agir comme s'il était fier de s'être fait battre par une junior, une autre voix coupa court.
« Je serai le témoin. »
Un homme aux cheveux noirs entra dans le quatrième terrain d'entraînement. Sa peau hâlée et sa carrure musclée donnaient à sa démarche nonchalante une lourdeur de lion ou de léopard à l'approche. Ses yeux jaunes, bestiaux, étaient à demi clos, comme languides.
Ekinesia avait perçu la présence de cet homme près du terrain d'entraînement dès le début. C'était pour ça qu'elle s'était montrée encore plus débridée.
N'importe qui de normal aurait du mal à lui dire quoi que ce soit après avoir entendu ce que Bread avait dit, et si c'était un type comme Bread, il aurait peur et ravalerait ses paroles. Bien sûr, s'il colportait la rumeur qu'elle était une femme terrifiante avec qui il ne fallait pas chercher noise, ce ne serait pas si mal.
Elle se tourna vers l'homme qui approchait, le pied toujours sur le dos de Bread.
« Qui êtes-vous ? »
« Baraha Islaf, troisième année. Tu es la Cadet Ekinesia Roaz, c'est ça ? »
« Oui, Senior Baraha. »
L'homme s'assit sur le banc et sortit un sandwich garni de bacon. Il le croqua nonchalamment et fit un geste.
« Ah, continuez ce que vous faisiez. J'ai tout entendu, ce qu'a dit ce gars. »
« … Merci. »
« Putain… »
Bread s'était tu dès qu'il avait vu l'homme nommé Baraha. Il jura et enfouit son visage. Ekinesia le toisa un instant en silence, puis relevça le fourreau qu'elle avait planté dans le sol et demanda :
« Senior Bread, je demande au cas où. L'illumination vous a-t-elle soudain frappé, et pensez-vous : "Ah, j'avais vraiment tort, j'ai dit des choses que je n'aurais pas dû" ? »
« Tu racontes n'importe quoi. »
« Je m'en doutais. Alors dégage. Et fais attention à ce que tu dis à l'avenir. »
Ekinesia retira son pied et recula. Bondit sur ses pieds, Bread se tordit de douleur et gémit. Il jeta un coup d'œil à Baraha, puis son visage sembla forcer les injures remontées au bord de ses lèvres à redescendre.
« Toi, toi… Tu vas le regretter. »
Laissant ces mots comme s'il les crachait entre ses dents, Bread quitta le terrain d'entraînement. Il boitait, mais allait assez vite. Baraha, qui l'avait regardé partir, dit négligemment :
« Tu aurais pu le frapper plus fort. »
« Je ne voulais pas perdre de temps avec un cas désespéré. Cet avertissement suffit. »
« Il n'a pas l'air d'avoir bien compris l'avertissement, cependant ? »
« S'il recommence, je devrai lui donner une leçon de rappel. S'il se fait taper le tibia par un talon à chaque fois qu'il ouvre la bouche, il finira bien par la fermer, ne serait-ce que parce que ça fait mal. »
À ses mots, il pouffa. Puis il avala le reste du sandwich d'une bouchée et fourra machinalement l'emballage vide dans sa poche.
« D'après ce que j'ai entendu, on dirait que vous faisiez de la pré-formation d'Écuyère ? »
« Oui. »
« Pourquoi cet idiot la fait ? »
« Il est connu ? »
« À sa façon. Il a son propre club. Une bande d'idiots qui croient que l'académie est leur manoir. »
Ekinesia fronça les sourcils. Pas seulement un, mais un club d'entre eux. Elle pensait que seules des gens comme Alice aspiraient à devenir chevaliers.
'Ah, bon. Y a des types comme Ian Pelletro aussi. Juste parce que c'est une académie, ça ne veut rien dire de spécial.'
Baraha grimaça, découvrant ses dents, et dit :
« Ce gars n'a même jamais reçu de désignation temporaire. Je ne pense pas que tu lui aurais demandé, alors qui l'a assigné à la pré-formation d'Écuyère ? »
« … Le Représentant des Cadets. Le Représentait devait le faire à l'origine, mais il n'avait pas le temps aujourd'hui. »
« Hum. »
Il posa son menton sur sa main comme pour réfléchir, puis scruta Ekinesia de ses yeux jaunes. C'était un regard franc. Ses yeux allaient de l'épée longue bon marché qu'elle tenait aux volants volumineux de sa robe.
« Ekinesia Roaz. »
« Oui, Senior. »
« Pourquoi portes-tu une robe ? »
« L'uniforme de cadet n'est pas obligatoire ? »
« Ah, je ne critique pas, je suis juste curieux. »
C'était une question qu'elle entendrait souvent. Ekinesia répondit sans hésiter.
« Parce que c'est mon goût. J'aime m'habiller. »
Si cette réponse l'amusait, Baraha releva le coin de la bouche. Il désigna ses chaussures du menton.
« Les chaussures ne sont pas inconfortables ? Mais elles avaient l'air bien utiles tout à l'heure. »
« J'ai l'habitude, donc ça ne me gêne pas. Et les chaussures en cuir ne vont pas avec les robes. »
« … Pourquoi les gants ? Pas des gants en cuir, mais en soie, ça a l'air glissant pour tenir une épée. »
« Je ne veux pas que mes mains s'abîment. Et les gants en soie sont plus jolis que les gants en cuir, non ? »
Les lèvres de Baraha tressaillaient. Il retenait manifestement un rire.
« Tu aimes les jolies choses, alors pourquoi tu trimballes une épée aussi moche et bon marché ? »
« Parce que j'ai la flemme de l'entretenir. Si la lame est abîmée, je la jette et j'en rachète une. »
« Puh-ha. »
Il ne put se retenir plus longtemps et éclata de rire. Ce n'était pas un ricanement, mais un rire franc. Ekinesia le fixa, le regardant glousser comme s'il était une bête curieuse. C'était un homme aux goûts uniques. La réaction d'Alice était normale.
Baraha, qui avait fini par maîtriser son rire, grimaça et dit :
« Je le pensais tout à l'heure, mais plus je te regarde, plus tu es intéressante. Tu me plais. »
« … Merci de bien penser de moi. »
« Bien, je ferai ta pré-formation d'Écuyère. J'en parlerai moi-même au Représentant des Cadets, donc ne t'inquiète pas. »
Inutile de refuser une telle offre. Elle devait de toute façon apprendre à se comporter en Écuyère. Même s'il semblait avoir des goûts un peu particuliers, il ne serait pas du genre à débiter des absurdités comme Bread, donc c'était une bonne chose. Ekinesia baissa la tête et le salua.
« Merci. J'ai hâte de travailler avec vous aujourd'hui. »
« Pas seulement aujourd'hui. »
« Oui ? »
« Je la ferai à partir de maintenant. Jusqu'à ce que tu deviennes officiellement Écuyère. »
Baraha se leva du banc. Ses cuisses étaient plus épaisses que la taille d'Ekinesia. Devant lui, debout, la frêle Ekinesia n'était qu'une poignée. Il avait un beau visage, mais il était aussi grand et large, donc le regarder de haut tout en restant droit était très impressionnant.
Bien sûr, Ekinesia n'était pas impressionnée du tout. Aucune peur, même pas de tension dans ses yeux. Baraha semblait aimer ça aussi. Il grimaça et lui fit le salut d'Ajenka.
« Arse Sebatiel. »
Il leva les coudes à hauteur d'épaules, joignit les mains devant sa poitrine comme pour prier, puis les écarta, récitant une phrase ancienne. C'était la salutation du Ciel Azur, dérivée de la posture de prière des Apôtres.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Baraha Islaf, troisième année, Porteur de Giosa et Écuyer de Sir Tillius, le vice-capitaine de la Garde royale. Ravi de vous rencontrer, Junior Écuyère. »