— Quoi ? Une Épée Démoniaque ?
Nicole ricana et se renversa sur sa chaise. Elle répondit d'une voix décontractée.
« Et moi qui croyais que c'était quelque chose d'important. Tu n'as pas dépassé l'âge des contes de fées, Eki ? »
— Une lame transparente avec des motifs gravés, une garde noire en un métal inconnu, et à peu près cette longueur.
Eki leva la main, indiquant une hauteur qui lui arrivait à la poitrine quand elle se tenait debout. L'expression de Nicole changea légèrement.
L'Épée Démoniaque Bardelgiosa, connue pour provoquer des massacres partout où elle apparaissait, était assez célèbre parmi la Série des Giosa. Pourtant, malgré sa notoriété, son apparence n'était pas largement connue. Il était normal qu'une jeune noble ordinaire comme Ekinesia ne la connaisse pas, contrairement à Nicole, disciple des Sept Sages de la Tour de Magie.
« ... Une telle épée se trouvait dans ce paquet ? »
— Oui, c'était définitivement une Épée Démoniaque. L'Épée Démoniaque Bardelgiosa.
— Comment sais-tu que c'était Bardelgiosa ?
C'était une question attendue. Eki donna l'excuse qu'elle avait préparée.
« En fait, je m'intéresse beaucoup à la Série des Giosa. Elle ressemblait à une illustration que j'ai vue dans un livre, il y a quelque temps. »
« ... Ce doit être une réplique. Il existe beaucoup de répliques de Giosa. »
« Eh bien, regarde par toi-même. Tu changeras d'avis. »
— Quoi ?
Eki retira lentement le gant de sa main droite. Elle posa le gant de soie sur la table et tendit la main.
Les yeux de Nicole s'écarquillèrent à la vue du motif noir sur sa main. Et lorsque la même épée qu'Eki venait de décrire jaillit de ce motif, le sang lui quitta le visage.
Eki saisit la garde de l'épée apparue sur sa main. Puis, elle la posa à l'horizontale sur la table.
Nicole fixa l'épée, le visage pâle, et marmonna un sort. Une lueur clignota un instant dans ses yeux avant de disparaître. Cela semblait être une sorte de magie de détection.
Après avoir examiné l'épée dans cet état, elle tressaillit et se leva d'un bond. Elle s'éloigna vivement de la table et la désigna d'une main tremblante.
« B, B, Bardelgiosa... ! »
« Je pensais que tu la reconnaîtrais tout de suite, vu que tu es mage. »
Eki esquissa un sourire amer et porta la main vers la garde de l'Épée Démoniaque. Voyant cela, Nicole s'approcha avec une vitesse incroyable pour son train-train habituel et saisit le poignet d'Eki qui tentait d'attraper l'Épée Démoniaque.
« Tu es folle ? Tu vas toucher une Épée Démoniaque ? »
« Je l'ai déjà fait, sœur. »
« Mon dieu, il, il faut prévenir la Tour de Magie immédiatement et la sceller, non, les Chevaliers d'Azur... »
« Non, tu viens de la voir. »
« Qu, qu, qu, quoi ? »
Eki se dégagea aisément de l'étreinte de Nicole et saisit l'Épée Démoniaque. L'Épée Démoniaque disparut dans sa main comme si elle s'y fondait. Nicole fixa stupidement l'endroit où l'épée avait disparu, puis porta son regard sur Eki. Eki comprit la question tacite.
« Oui, elle me reconnaît comme sa propriétaire. »
« C, comment ? Toi, alors, maintenant... »
Nicole paniqua et bredouilla. La raison pour laquelle les Épées Démoniaques portaient ce nom, c'était qu'elles manipulaient leurs propriétaires pour commettre des massacres. Pourtant, l'Eki devant elle semblait parfaitement bien. Elle avait l'air un peu différente d'habitude, mais elle ne ressemblait pas à une démone enragée par le carnage. Eki haussa les épaules.
« Pourquoi je suis saine d'esprit ? Je n'en sais rien. En tout cas, l'important n'est pas là. »
« Pas important ? Tu tiens une Épée Démoniaque et tu vas bien... ! »
« Sœur, pourquoi penses-tu qu'une Épée Démoniaque se trouvait dans notre cuisine, dans un emballage aussi minable ? »
Les yeux de Nicole vacillèrent. Eki remit son gant et ajouta.
« Et si quelqu'un d'autre avait attrapé l'Épée Démoniaque avant moi ? Je ne suis pas souillée par l'Épée Démoniaque pour l'instant, mais si j'avais été contrôlée ? Qu'aurait-il pu se passer alors ? »
« ... Le manoir des Roaz ne serait plus qu'un tas de cadavres maintenant. »
« Ce serait seulement la famille Roaz ? »
Eki sourit froidement. Nicole retira son monocle et se frotta les yeux. Puis, elle essuya les taches sur ses verres avec son col. Eki n'ajouta rien et attendit. Nicole, qui avait retrouvé son calme, remit ses lunettes et dit.
« Qui, dans quel but, et comment a apporté l'Épée Démoniaque à la famille Roaz ? Tu dis que c'est la chose la plus importante pour l'instant ? »
« C'est exact. »
« Tu te trompes. Ce qui est plus important que cela maintenant, c'est comment tu peux tenir une Épée Démoniaque et aller parfaitement bien. Il faut enquêter là-dessus correctement, tout de suite. Tu es une bombe à retardement à l'heure actuelle. Il faut se débarrasser de cette Épée Démoniaque d'une manière ou d'une autre, et ensuite... »
« Je connais la raison. Et j'ai pensé à un moyen de me débarrasser de l'Épée Démoniaque. »
« ... Eki. »
Nicole se frotta les yeux une fois encore, l'air tourmenté. Elle dit d'une voix lourde.
« Qu'est-ce que tu caches ? »
« ... Je suis désolée, je ne peux pas te le dire. La seule raison pour laquelle je t'ai dit que j'ai une Épée Démoniaque, c'est pour te demander d'enquêter. Sinon, je n'aurais rien dit. »
« Enquêter ? Sur l'origine de l'Épée Démoniaque ? »
« Oui. J'ai autre chose à faire. »
« Quelque chose à faire ? »
« Je dois me débarrasser de l'Épée Démoniaque. »
« ... Donc, tu dis que pendant que tu te débarrasses de l'Épée Démoniaque, tu veux que j'enquête sur son origine ? C'est pour ça que tu es venue ? »
« C'est ça. Et pour te demander de veiller sur ma famille pendant mon absence. »
« Absence ? Où vas-tu ? »
« Ajenka. »
Nicole laissa échapper un soupir qui ressemblait à un gémissement. Elle se renversa sur sa chaise avec une attitude lasse et retira négligemment son monocle pour le jeter de côté. Ses yeux verts troubles s'enfoncèrent comme un marais et se plantèrent dans Eki.
« Te rends-tu seulement compte de la gravité de la situation, là, maintenant ? »
« Je le sais très bien. C'est pour ça que je te le dis. Parce que je peux te faire confiance. »
« ... Je me disais que tu étais anormalement mielleuse d'un coup. Tu ne devrais pas accorder ta confiance si facilement, Cadet Ekinesia Roaz. Tu sais ce qui arrivera si on découvre que tu es la propriétaire d'une Épée Démoniaque ? »
« Ce sera dangereux, à bien des égards. »
« Dangereux ? Veux-tu que je te le dise précisément ? Tu seras immédiatement mise en quarantaine. Même si tu vas bien maintenant, il n'y a aucune garantie que tu iras bien dans le futur. On pourrait faire des expériences sur toi pour découvrir pourquoi tu n'es pas contrôlée. Il y aura des avis pour dire qu'il faut simplement te tuer parce qu'on ne sait pas quand tu vas exploser. Tu crois que les gens croiront que tu n'es pas souillée ? »
« Pourtant, toi, tu me crois, en ce moment. »
« Bien sûr que je te crois, non, tu penses vraiment que les autres te feront confiance comme je le fais ? Je ne pensais pas que tu étais aussi bête... ! »
« Bien sûr que je dois le cacher à tout le monde sauf à toi. Je ne l'ai même pas dit à mes parents. Tu es la seule à qui je peux demander d'enquêter, donc je ne le dis qu'à toi. Parce que je peux te faire confiance. »
« D'où vient cette confiance, d'ailleurs ? »
Elle demanda comme si elle en restait bouche bée. Eki ferma la bouche.
'Parce que je t'ai vue ne pas fuir même face à la mort. Tu sais, quand on fait face à la mort, on voit le fond des gens. Et j'ai vu ça souvent. Toi... tu es quelqu'un en qui je peux avoir confiance.'
Elle ne pouvait pas le dire. Les temps qu'elle avait vécus n'existaient plus. Elle espérait désespérément que ce soit le cas et ne le regrettait pas, mais elle se sentait un peu seule à l'idée de ne pouvoir partager ni être comprise de cette expérience par qui que ce soit à l'avenir.
Avalant les mots qu'elle ne pouvait pas dire, Eki en dit d'autres.
« Alors, est-ce que je ne devrais pas te faire confiance ? »
« Non, ce n'est pas ça... Non. Tu ne devrais faire confiance à personne. Mieux vaut ne faire confiance à personne. »
Nicole marmonna le visage assombri, puis tressaillit et releva la tête.
« Attends une minute, pourquoi tu vas à Ajenka ? Tu n'vas pas aller chez les Chevaliers d'Azur et dire : "Je suis la propriétaire d'une Épée Démoniaque", si ? »
« C'est toi qui disais tout à l'heure de prévenir la Tour de Magie ou les Chevaliers d'Azur ? »
« C'était quand tu n'étais pas la propriétaire d'une Épée Démoniaque ! Je vais devenir folle, est-ce qu'il y a un moyen de se débarrasser de l'Épée Démoniaque ? Comment comptes-tu t'en sortir, de toute façon ! »
Abdonner la propriété d'une Épée Démoniaque était simple. Mais ce fait n'était pas du tout connu. C'était inévitable, puisque c'était une épée qui contrôlait son propriétaire.
Eki, qui ne pouvait pas abandonner l'Épée Démoniaque pour d'autres raisons, n'expliqua pas qu'abandonner l'Épée Démoniaque était facile, et répondit à la seconde partie de la question.
« Je vais devenir chevalière des Chevaliers d'Azur. »
« ... Quoi ? »
« Je vais devenir chevalière en titre et me débarrasser de l'Épée Démoniaque. »
Nicole ne chercha même pas à cacher son expression ouvertement déformée. Elle demanda en retour d'une voix remplie d'incrédulité.
« Une chevalière ? Toi ? Et qui plus est, des Chevaliers d'Azur ? »
« Oui. L'examen de sélection des Cadets militaires d'Ajenka a lieu chaque printemps. Je vais le passer. Je vais commencer comme Cadet et devenir chevalière le plus vite possible. »
En fait, si elle révélait qu'elle était Maître, elle pourrait passer l'examen d'entrée tout de suite, mais c'était trop suspect. Une jeune noble de vingt ans devenant soudainement Maître.
Bien sûr, devenir Cadet militaire était aussi une chose absurde, mais au moins c'était mieux que de dire soudainement qu'elle était Maître.
'En tant que Cadet militaire, j'accumulerai des faits d'armes et je montrerai que mon escrime s'améliore, puis je deviendrai Maître vers vingt-trois ans, comme Yurien. Comme ça, ce sera moins voyant. Je me contenterai d'un niveau qu'on pourra attribuer à mon statut de génie.'
Nicole, qui n'avait aucune idée de ce que pensait Eki, se prit la nuque.
« Non, mais comment tu vas devenir chevalière ? Tu n'as même jamais tenu une épée de ta vie ! »
C'était aussi une question qu'elle avait anticipée et préparée. Eki sourit amèrement.
« En fait, je me suis secrètement entraînée à l'épée avant. »
« Elle dit n'importe quoi, maintenant ? Je ne te connais pas ? Toi, avec ton tempérament, faire de l'escrime ? »
« Et sœur, je suis la propriétaire d'une Épée Démoniaque. Une Porteuse de Giosa. »
Porteuse de Giosa. À de très rares exceptions près, il fallait être au moins Maître pour devenir Porteuse de Giosa. Par conséquent, toutes les propriétaires étaient naturellement d'excellentes épéistes. C'était du bon sens.
Selon le bon sens, Ekinesia, qui était Porteuse de Giosa, devait aussi être une excellente épéiste. Mais l'Eki que connaissait Nicole et le qualificatif d'excellente épéiste ne pouvaient pas être liés du tout. Elle fut confuse.
« Une Porteuse de Giosa... D'abord, ça, même si c'est la Série des Giosa, c'est une Épée Démoniaque... ? »
« Oui, parce que c'est une Épée Démoniaque. Je suis devenue plus habile à l'épée grâce à l'Épée Démoniaque. »
Ce n'était pas faux. Quand elle y pensait, c'était grâce à l'Épée Démoniaque qu'elle était devenue une maître de l'épée. Nicole comprit ses mots différemment.
« L'Épée Démoniaque avait ce genre de capacité ? Ah, c'est vrai, cette épée était faite à l'origine pour contrôler son propriétaire. C'est une méthode similaire ? Non, dans ce cas ton ego devrait disparaître... Qu'est-ce que c'est que ça... »
« En tout cas, je n'ai pas l'intention de garder l'Épée Démoniaque pour toujours. Donc, jusqu'à ce que je devienne chevalière, je veux que tu enquêtes sur l'origine de l'Épée Démoniaque pendant ce temps... tout en protégeant notre famille. Tu es la seule à qui je peux le demander. »
Le comte Roaz était un homme loin de la politique et des intrigues. On le voyait rien qu'au fait qu'il ne se mêlait pas à la scène politique de la capitale et vivait sur ses terres. La comtesse n'était pas très différente, et Lancelid était un garçon de dix-sept ans qui n'avait même pas eu sa cérémonie de majorité. Nicole Sizten était la seule qui pouvait aider pour ce problème.
Nicole fronça les sourcils et garda le silence un moment. Eki, qui trépignait anxieusement sur le bord de son gant en attendant sa réponse, marmonna doucement.
« Je suis désolée de te demander cette faveur. »