« À quoi penses-tu pour avoir un sourire aussi terrifiant ? »
« Je pense à t'abandonner. »
« … Comment vas-tu m'abandonner, toi, ma maîtresse sans cœur ? »
« Je vais devenir chevalier. »
« Pourquoi chevalier, tout d'un coup ? »
« Je deviendrai un Faucon d'Azur et j'essaierai d'obtenir un Giosa décent, autre que toi. »
« Hé, où est-ce que tu vas trouver un Giosa aussi décent que moi ! Regarde-moi, je suis si sage alors que ma maîtresse prévoit de m'abandonner ! »
« Si ça ne te plaît pas, arrête de te plaindre de tuer des innocents. »
« Hé, tuer est la solution la plus rapide et la plus propre à la plupart des problèmes. Je ne fais que recommander une bonne méthode pour nous deux, alors respecte mon goût, Maîtresse. »
Eki ignora les absurdités de l'Épée Démoniaque.
Elle avait décidé ce qu'elle ferait du problème de l'Épée Démoniaque. Il en restait un autre. Elle sortit un paquet vide qu'elle gardait dans son tiroir. C'était le paquet qu'elle avait reçu de Nora plus tôt.
[ Bal. Tu as dit que tu ne sais pas ce qui s'est passé avant l'éveil de ton ego, n'est-ce pas ? ]
[ Est-ce que tu te souviendrais de ce qui s'est passé pendant que tu dormais ? ]
[ Alors tu ne sais évidemment pas pourquoi tu étais dans la cuisine de notre maison. ]
[ Je ne sais pas, ce genre de choses. ]
Eki examina soigneusement le papier d'emballage et la ficelle. Rien n'était écrit dessus, et il n'y avait aucune trace. En tant que non-mage, il n'y avait aucun moyen pour elle d'en découvrir davantage.
Apporter l'Épée Démoniaque n'avait jamais pu se faire avec de bonnes intentions. Alors, quelqu'un en voulait-il à la famille du comte Roaz ?
Elle devait régler ce problème d'une manière ou d'une autre avant de partir pour Ajenka. Elle ne pouvait pas laisser sa famille en danger.
Mais elle ne pouvait pas non plus rester chez elle à attendre que quelque chose arrive. Ce n'était pas un problème qu'on puisse tracer facilement, et se débarrasser de l'Épée Démoniaque était urgent.
'Quelqu'un qui peut tracer ça pour moi et protéger ma famille pendant mon absence.'
Il y avait quelqu'un qu'elle pouvait demander. Personne d'autre ne lui venait à l'esprit. Quelqu'un qui la connaissait, elle et sa famille, depuis longtemps. Quelqu'un en qui elle avait confiance comme en sa famille. Quelqu'un d'assez fort et assez sage. Et, comme les autres personnes précieuses, quelqu'un qui était mort de sa main.
' Nicole…. '
Elle devait arriver au manoir demain. Eki prit sa décision et remit le paquet au tiroir.
[ … Je vais être occupée. ]
[ Occupée ? Qui vas-tu tuer ? ]
[ Ferme-la et va dormir. ]
Eki fronça les sourcils et serra l'Épée Démoniaque. L'Épée Démoniaque grommela et disparut dans sa main.
Ekinesia se réveilla tôt le lendemain également. Ayant rogné sur son sommeil pour rassembler des Giosa, elle avait pris l'habitude de dormir le minimum. Et si elle ne se réveillait pas avant l'arrivée de Nora, il serait difficile de cacher la marque sur sa paume.
Bien sûr, elle ne pouvait pas expliquer ces circonstances. Elle s'était réveillée tôt hier, et si elle recommençait aujourd'hui, tous ceux qui l'entouraient la regarderaient comme une bête curieuse.
Elle sortit donc secrètement à l'aube pour faire un peu d'exercice et rentra en faisant semblant de faire la grasse matinée.
C'était subtilement difficile. Après avoir passé des années comme une ascète, il lui semblait incongru de s'allonger et de se reposer. Elle ne cessait de se sentir mal à l'aise, comme si elle devait faire quelque chose.
' Mais je n'ai pas fait de cauchemar pour la première fois depuis un moment. Je n'en ferai probablement plus beaucoup. '
Eki était enfouie dans son lit, à paresser et à penser ainsi. Elle avait bien dormi, sans rêver. C'était un sommeil agréable.
Tout juste endormie confortablement, elle s'habituerait bientôt à se reposer. Maintenant, elle méritait de se reposer. Elle avait le droit de se reposer. Eki frotta sa joue contre la taie d'oreiller douce et sourit faiblement. Puis, dès qu'elle entendit le coup qu'elle attendait, elle bondit.
« Mademoiselle, il faudrait vous lever bientôt. »
« Je suis déjà levée, Nora. »
« Oh mon Dieu. »
Quand Eki ouvrit la porte, les yeux de Nora s'écarquillèrent. Elle apporta l'eau de toilette et dit comme si elle était émerveillée.
« Vous vous êtes levée tôt hier aussi. »
« Je vais essayer de me lever un peu plus tôt à partir de maintenant. Quand Nicole doit-elle arriver ? »
« Elle est déjà là. Elle défait ses bagages dans sa chambre. »
« Déjà ? Tu aurais dû me réveiller. »
« Nicole m'a dit de ne pas vous réveiller. »
C'était compréhensible. Nicole était la personne avec qui Eki se sentait le plus à l'aise. Elle n'avait pas à faire attention comme quand elle parlait aux autres jeunes filles nobles de son âge.
Du coup, elle s'était aussi beaucoup agacée. Le sachant bien, Nicole avait évidemment arrêté Nora en disant : « Ne la réveille pas, tu sais qu'elle est de mauvaise humeur quand on la réveille le matin. »
Nora emportera l'eau de toilette et prépara un petit déjeuner simple. Eki mangea et changea de vêtements, réfléchissant sans cesse à comment et jusqu'où elle devait parler à Nicole.
' Si c'est Nicole… Je peux juste lui dire la vérité. Mais je ne peux pas tout lui dire. '
Nicole Sizton était une mage sponsorisée par la famille du comte Roaz. Il était courant pour les nobles de sponsoriser des gens talentueux, mais son cas était un peu spécial.
Nicole était une orpheline qui n'avait pas trouvé de sponsor parce que son talent magique était trop insignifiant. La plupart des nobles avaient refusé de la sponsoriser, disant que ce niveau de talent était inutile. Seul le couple comte Roaz avait eu pitié de la situation de Nicole et l'avait prise sous son aile.
Grâce au sponsoring des Roaz, Nicole fréquenta une école de magie en internat et revint au manoir des Roaz chaque vacances pour être une compagne de jeu pour Eki et Lansel.
Les compétences magiques de Nicole étaient si médiocres qu'il était déraisonnable de l'appeler mage. Pourtant, la famille du comte Roaz ne lui en fit jamais le reproche. Ils savaient qu'elle faisait de son mieux.
Le couple comte dit à Nicole que cela n'avait pas d'importance si elle ne devenait pas mage et lui donna une petite ville appelée Sizton comme territoire.
La situation changea vers l'époque où Nicole obtint son diplôme de l'école de magie. Un sage appartenant à la Tour de Magie, où se rassemblaient les meilleurs mages, réalisa que Nicole possédait un talent difficile à définir avec les méthodes existantes.
Après cela, Nicole devint la disciple et la successeure du sage et entra à la Tour de Magie, et à partir de vingt-deux ans, elle fut connue comme une excellente mage.
Maintenant, Nicole, la successeure de l'un des sept seuls sages, était plus impressionnante que la famille du comte Roaz, qui n'était qu'une noblesse de niveau correct. Mais Nicole utilisait toujours le nom de Sizton, que le couple comte Roaz lui avait donné, et séjournait souvent chez les Roaz pendant ses vacances.
« Tout est prêt, Mademoiselle. »
« Merci, Nora. »
Nora finit de ranger les vêtements d'Eki. Eki renvoya Nora et se dirigea seule vers la chambre de Nicole.
En descendant le couloir, elle se remémora ses souvenirs d'avant la régression.
Même dans le passé avant le changement, Nicole arriva chez les Roaz le même jour. Cependant, contrairement à maintenant, ce que Nicole vit dans le passé aurait été les ruines du manoir Roaz, massacré par Eki.
Eki ne savait pas comment Nicole aurait réagi à cela. Elle massacrait d'autres villages aux alentours à ce moment-là.
Et Nicole traça seule les traces du démon qui avait massacré les Roaz et vint la trouver.
' Nicole… ne m'a pas reconnue. '
C'était naturel que même elle, qui était aussi proche que la famille, ne puisse pas la reconnaître. Eki était devenue un tel désastre en quelques jours seulement.
Nicole fixa le démon de l'Épée Démoniaque avec un visage gonflé par les larmes et des yeux brûlant de haine. Elle ne s'enfuit pas, bien qu'elle le pouvait. Elle attaqua désespérément le démon pour venger la famille du comte Roaz.
Ekinesia, qui n'était pas encore corrompue par l'Épée Démoniaque depuis longtemps, fut blessée pour la première fois à ce moment-là. Nicole Sizton était une excellente mage, et l'Épée Démoniaque n'était pas encore familiarisée avec le corps de son hôte. Mais ce n'était pas une blessure mortelle. En échange de cette blessure, Nicole mourut de sa main.
' Je suis contente qu'elle ne m'ait pas reconnue. Ça aurait été plus dur si elle l'avait fait. Pour Nicole comme pour moi. '
Lancelid et ses parents, et les gens du manoir Roaz, l'avaient reconnue. C'était juste après qu'elle eut pris l'Épée Démoniaque. C'est pourquoi Eki trouve encore difficile de se remémorer cette aube.
Elle était déjà devant la chambre de Nicole. Elle hésita sans frapper.
[ Qu'est-ce que tu fais, tu n'entres pas ? ]
L'Épée Démoniaque bavardait dans sa tête. Eki serra nerveusement sa main droite. Elle prit une grande respiration et frappa prudemment. Elle sentit quelqu'un s'approcher de l'autre côté de la porte. La porte s'ouvrit.
« … Eki ? »
Nicole avait un air hébété. Cheveux courts roux coupés au niveau des épaules, yeux verts ternes, pommettes légèrement saillantes et imperfections sous les yeux. Un visage rempli d'une légère fatigue et d'une perplexité au lieu de la haine rouge et de la douleur. Le visage familier apparut devant ses yeux tel qu'elle s'en souvenait.
Eki avala vite les larmes qui montaient et sourit.
« … Ça fait un moment, Nicole. »
« Ah, bon. »
« Je peux entrer ? »
« Bien sûr. »
Nicole s'écarta. La chambre était en désordre. Nicole, étant mage, ne confiait pas ses bagages à un serviteur, mais elle était nulle en rangement, alors la chambre était souvent sens dessus dessous. Eki écarta nonchalamment la pile de papiers sales et s'assit sur une chaise.
« Tu as tout déballé ? Tu comptes rester combien de temps cette fois ? »
Elle demanda en souriant. Nicole repoussa son monocle taché et regarda Eki intensément, puis fronça les sourcils.
« C'est bien toi, Eki ? »
« Oui. Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? »
Nicole dégagea les livres empilés sur une autre chaise et s'assit, jetant un coup d'œil à Eki. Si c'avait été l'ancienne Ekinesia, elle aurait commencé par faire remarquer le monocle taché et aurait ouvertement affiché son incrédulité en examinant la pièce. Elle n'aurait même pas mis les pieds dans la chambre, sans parler de s'asseoir, en disant qu'elle était sale.
« L'Eki que je connais n'est pas du genre à me sourire si radieusement. »
Ce n'est qu'après avoir entendu les paroles de Nicole qu'Eki réalisa qu'elle agissait différemment de « d'habitude ». Elle ne se souciait pas des taches sur les lunettes ni du désordre de la chambre. Cela faisait longtemps qu'elle ne s'était pas souciée de telles broutilles. Puisque la personne qui était morte était vivante et respirait, elle ne le remarqua même pas.
« C'est parce que je suis contente de te voir, Nicole. »
« Tu dis n'importe quoi, donc tu as une faveur à me demander ? Vas-y direct, je suis occupée. »
Nicole répliqua brutalement. Eki ne put s'empêcher de rire. Elle n'avait pas changé du Nicole de ses souvenirs. La seule chose qui avait changé, c'était Eki elle-même.
« Je ne dis pas n'importe quoi. Je t'apprécie vraiment beaucoup, Nicole. »
« Tu es dingue ? Pourquoi tu fais si flipante ? »
« Je trouvais ça cool que tu ne le montres pas alors que tu as dû avoir du mal à l'école de magie et que tu obtenais des bourses. J'étais en fait reconnaissante que tu me traites comme n'importe qui alors que j'étais la fille d'un sponsor. Et je suis désolée d'avoir toujours fait des remarques en faisant semblant d'être mécontente. »
« … Tu as mangé quelque chose de bizarre ? »
« Je me suis juste dit que je ne l'avais jamais dit avant. »
Nicole se frotta le bras comme si elle avait la chair de poule. Eki avait un sourire constant aux lèvres. Elle se sentit soulagée d'avoir dit ce qu'elle n'avait pas pu admettre par le passé à cause de la face et de la fierté.
L'Eki d'autrefois haïssait les aspects non aristocratiques de Nicole. Elle la regardait secrètement de haut comme une roturière et une mage sponsorisée par une famille. Alors, en attendant que Nicole séjourne au manoir, elle ne montra pas qu'elle l'appréciait.
C'était une chose stupide. Une fois mort, on ne peut plus jamais se revoir, et personne ne sait quand la mort viendra.
D'ailleurs, ce que les gens montrent face à la mort, ce n'est pas le statut mais le caractère. Mais pourquoi ce statut, cette fierté superficielle, étaient-ils si importants qu'elle ne pouvait pas être honnête ?
Nicole semblait très mal à l'aise, incapable de s'adapter au comportement amical d'Eki. Elle toussa sans raison et détourna le regard çà et là, allant jusqu'à s'éventer. Puis elle demanda d'une voix nonchalante.
« Quelle genre de faveur tu essaies de me demander pour en arriver à dire des choses aussi gênantes ? »
« Bien sûr que j'ai une faveur à demander, mais ce que je viens de dire est tout vrai. »
« Argh, bon, arrête de dire des trucs bizarres et dis-moi juste ce que tu veux. »
Eki sortit docilement le paquet vide et le posa devant Nicole. Nicole regarda le paquet avec une expression perplexe et le prit. Après avoir confirmé qu'il était vide, elle fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est un paquet qui a été trouvé dans la cuisine de notre maison ce matin. »
« Il est vide. Qu'est-ce qu'il y avait dedans ? »
« Nicole. Tu dois garder pour toi ce que je vais dire. Tu peux garder un secret ? »
« C'est si grave que ça ? J'ai compris, parle. »
Eki vérifia les environs. Seules elle et Nicole étaient près de la chambre de Nicole. Elle prit une grande respiration un instant et baissa la voix pour chuchoter.
« Il y avait une Épée Démoniaque à l'intérieur. »