Monsieur Mecklen est un jeune homme vraiment intéressant (je donne le meilleur de moi-même aujourd'hui).
Dès que Mama Karen fut partie, Anne Brittany s'effondra dans les bras de Charles, les larmes ruisselant comme des perles tandis qu'elle chuchotait : « Je suis une mauvaise femme, une femme égoïste. J'ai lutté si longtemps, mais au final… j'ai choisi l'égoïsme. »
« Monsieur Mecklen, je sais que c'est hautement immoral de ma part de dire cela, mais je veux tout de même demander : iriez-vous au combat pour moi ? »
« Moi, Anne Brittany, je jure sur l'honneur de ma famille que si vous ne revenez pas, je ne me marierai jamais de ma vie ! »
« Ou bien, vous pouvez me refuser. »
Charles tapota doucement le dos d'Anne et dit d'une voix basse : « Mais c'est aussi ce dont j'ai rêvé. Permettez-moi d'accepter cette demande. Vous savez, c'est la seule chance qu'a un garçon pauvre d'épouser la fille d'un comte. »
Anne laissa échapper un rire étouffé, pour succomber à nouveau aux larmes qui montaient dans ses yeux tristes.
Charles n'était pas vraiment un garçon pauvre, mais en tant que fils de marchand, il était naturellement séparé de la noblesse par un gouffre. Sans mérite personnel capable de le propulser vers de grands sommets, même s'il accumulait davantage de richesses, il n'obtiendrait pas l'approbation d'un comte pour lui donner sa fille en mariage.
Charles n'avait pas particulièrement peur d'aller à la guerre ; il possédait la Perspicacité, il maîtrisait l'Art de Transformation de la Flamme Sanglante, sa capacité à survivre surpassait de loin celle d'un Transcendant ordinaire.
De plus, il avait véritablement besoin d'une opportunité pour renforcer rapidement sa force.
Après tout, il vivait sous la menace pressante de la descente du Dieu Maléfique.
Et le champ de bataille était sa seule chance.
Anne quitta le 58 avenue Pastorale Élyséenne, essuya ses larmes et monta dans la calèche.
Au moment où la calèche tournait pour sortir de l'avenue Pastorale Élyséenne, une autre calèche l'attendait. Avec une élégante aisance, Mama Karen en descendit et dit : « Mademoiselle, vous avez gagné le pari contre le comte. »
Mais Anne ne ressentait ni excitation ni joie, seulement de la tristesse en disant : « J'ai l'impression d'être une mauvaise fille. »
« Je force l'homme que j'aime le plus à partir à la guerre. Je ressens une culpabilité profonde et une angoisse. »
Mama Karen rit doucement et dit : « Mademoiselle, vous n'avez pas à vous blâmer ; vous n'avez rien fait de mal.
« Et ne blâmez pas le comte non plus.
« Même le comte a des choses qu'il ne peut pas faire. Il craint que la rose la plus délicate de sa maison ne soit cueillie par quelqu'un d'insouciant, alors il a été contraint d'utiliser ce dernier recours et de mener ces épreuves. »
D'une voix douce, Anne dit : « La première fois qu'il m'a rencontrée, il a risqué sa vie en courant dans le Corridor du Dieu Maléfique pour me sauver ; de tels tests étaient absolument inutiles. »
Avec un faible sourire, Mama Karen pensa : « Sans cet élan audacieux, il n'aurait même pas eu la chance d'être testé cette fois-ci. »
« Le comte a déjà envoyé des gens enquêter sur ce jeune homme dans le duché de Béhémoth.
« Les résultats de l'enquête, le comte les a brûlés le jour même, ne les a montrés à personne, n'en a pas soufflé mot à qui que ce soit, et est resté de mauvaise humeur toute la journée.
« Il a saisi l'épée qu'il chérit neuf fois, et a soulevé le Rhinocéros d'Argent deux fois…
« Le comte aurait probablement voulu tuer lui-même Monsieur Mecklen.
« Je parie que Monsieur Mecklen doit être un jeune homme bien intéressant ! Il a probablement pas mal de sombres secrets. »
Anne marmonna doucement pour elle-même : « Je n'ai jamais souhaité aussi ardemment qu'une guerre n'éclate pas. »
« Chaque Empire veut s'étendre, et les nations plus petites sont entraînées dans leur orbite ; cette guerre est devenue inévitable », dit Mama Karen.
« Mademoiselle, vous n'avez pas à trop vous inquiéter. Votre père ne l'enverra pas dans une unité dangereuse. Après tout, il n'est pas aussi ambitieux que Monsieur Krel.
« Le comte a profité de Monsieur Krel cette fois-ci, j'espère qu'il ne s'en offusquera pas. »
Anne voulait rétorquer, mais en y réfléchissant, les actions quotidiennes de Charles semblaient effectivement dénuées de grandes ambitions. En tant que fils de riche marchand, il ne pouvait tout simplement pas se comparer à un jeune noble comme Krel, qui avait accès à bien plus de ressources.
Après avoir raccompagné Anne, Charles ne put s'empêcher de siffloter.
Il dit à Madame Nancy : « Allez au Café du Chat et du Trèfle chercher mes trois petits chéris. En passant, achetez quelques livres de bœuf, de l'agneau, du porc, des oignons, de la laitue, des épices, et procurez deux barils de bière supplémentaires — on fête ça aujourd'hui. »
Madame Nancy acquiesça et partit.
Peu après, des livreurs de diverses boutiques arrivèrent avec des marchandises, et Charles leur dit d'apporter tout à l'arrière-cour.
Charles avait déjà préparé un ensemble d'ustensiles de barbecue indispensables à tout transmigrateur. Sur Terre, il n'avait jamais été aussi laborieux ; ayant atterri dans une rue commerçante aussi animée que le 58 avenue Pastorale Élyséenne, manger dehors était trop commode. Même quand il n'avait pas envie de sortir, avec Madame Nancy qui offrait des services de chef à domicile, il avait encore moins de raisons de se donner du mal.
La vue depuis la terrasse du troisième étage était meilleure, mais après le barbecue, le nettoyage serait une corvée. Monter et descendre les escaliers ne tentait pas Charles, et s'il ne voulait pas le faire lui-même, donner des ordres à Madame Nancy lui semblait quelque peu inconvenant.
Quand Madame Nancy revint avec la dernière fournée de provisions et les trois chatons, Charles avait déjà taillé des douzaines de brochettes, les avait garnies de diverses coupes de viande, assaisonnées d'épices et de sel fin, et avait commencé à les griller sur le brasero, l'arôme se répandant dans l'air.
À la vue de leur maître, les chatons sautèrent immédiatement hors du panier en bambou que portait Madame Nancy, miaulant et fonçant vers Charles pour se frotter contre ses jambes.
Voir ses chats rendit Charles également très heureux. Il communiqua avec eux un moment grâce au Sort de Communication d'Âme, s'occupa d'abord de nourrir les chatons, puis appela Madame Nancy : « Allez, mangeons un morceau ensemble. »
Madame Nancy ne se fit pas prier. Elle reprit le barbecue, libérant Charles.
En observant ses gestes habiles, Charles fut surpris et demanda : « Madame Nancy, comment se fait-il que vous soyez si familiarisée avec le barbecue ? »
Tout en faisant griller, Madame Nancy répondit : « J'ai une amie qui était cuisinière. Nous avons travaillé ensemble pour notre ancien employeur. Elle excellait au barbecue, et mon dernier employeur adorait la viande grillée, alors j'aidais souvent et j'ai appris quelques trucs. »
Charles s'intéressa et demanda : « Cette dame a-t-elle un nouvel emploi maintenant ? »
Madame Nancy secoua la tête et dit : « Elle n'est pas comme moi, pas une personne du Vieux Continent. C'est une native du Nouveau Continent, d'une contrée lointaine à l'est, capturée et amenée à Fars par la guerre, pas une personne libre.
« Son maître avait promis que tant qu'elle servirait pendant cinq ans, elle obtiendrait un Certificat de Liberté, lui permettant de devenir libre. Mais quand son maître a investi dans les mines d'or du Nouveau Continent et a tout perdu, il est revenu sur sa parole et l'a vendue pour renflouer sa bourse. »
Charles tomba immédiatement silencieux ; il connaissait la traite d'êtres humains dans le Vieux Continent, et même l'avenue Pastorale Élyséenne avait un marché aux esclaves. Il préférait simplement ne pas s'attarder sur ces questions.
Madame Nancy sembla réaliser qu'elle avait mal parlé et se tut.
Soulevant une brochette de viande grillée, Charles tenta de détendre l'atmosphère avec un sourire et demanda : « Quel est le nom de cette dame ? »
Tout en posant une brochette de champignons sur le grill, Madame Nancy dit : « Son nom était trop long, et je ne me souviens que de son surnom : Madame Sauce Prune. »