Madame Nancy attendait devant Machu Picchu.
Juste au moment où Charles s'apprêtait à monter dans la calèche, il vit Aubrey Barrington Atwood descendre d'une autre. Le président de l'Agence de Détectives Liemar n'était pas parti après tout.
Charles haussa les épaules et dit : « Je m'excuse de n'avoir pas pu récupérer le corps de M. Harriet. Il y a quelque chose d'étrange dans cette ruine de forteresse. »
Aubrey Barrington Atwood posa sur Charles un regard profond et demanda : « As-tu choisi cet endroit parce que tu as signé un contrat avec un certain monstre ? »
C'était l'explication la plus logique !
Charles ne contredit pas ni ne confirma le soupçon, il s'inclina simplement légèrement et tendit le sabre militaire de Harriet à Aubrey Barrington Atwood en disant : « Voici la relique de M. Harriet. Veuillez la rendre à sa famille. »
« Bien que j'aie souhaité éviter une telle tragédie, j'ai été impuissant à l'empêcher. »
Après avoir dit cela, Charles monta dans la calèche et, après s'être assuré que les deux dames étaient bien installées, il ouvre le tube parlant et dit : « Madame Nancy ! Retour à Strasbourg. »
Aubrey Barrington Atwood resta devant les ruines de Machu Picchu, observant la calèche de Charles s'éloigner, réfléchissant longuement avant de monter dans la sienne.
Il trouvait Charles Mecklen de plus en plus insondable.
S'il avait pu remonter le temps, Aubrey Barrington Atwood n'aurait jamais accepté cet ordre de Magrull Teller.
Pour le maigre profit de quelques Égées, il n'avait pas seulement perdu huit détectives, dont trois Transcendants, mais il avait aussi perdu une relation militaire comme Harriet. Si jeune, Harriet avait été promu Transcendant de Haut Niveau ; il était promis à un avenir sans limites et aurait été un solide appui pour l'Agence de Détectives Liemar.
De plus, il devait faire face aux récriminations de l'Alliance des Assassins Orques.
En effet, l'Alliance des Assassins Orques envoyait continuellement des assassins pour traquer leurs cibles. Mais pour ce genre d'ordres qui leur faisaient perdre du personnel, ils ajoutaient des frais supplémentaires. Si l'employeur ne pouvait pas payer les coûts additionnels, il se retrouvait lui aussi sur la liste des cibles des assassins.
Les Orques n'ont jamais été du genre bienveillant.
Trop d'ennuis.
De retour à Strasbourg, Charles déposa d'abord Vinnie Yarsaenu et Silvie Martin au 22 rue Madelaine dans le district d'Alcatraz.
Puis il laissa Madame Nancy rentrer au 58 avenue Pastorale Élyséenne.
Il descendit de la calèche, sentant quelque chose d'anormal dans l'atmosphère.
Devant la maison, qui n'était habituellement habitée que par lui, et au maximum, en comptant Madame Nancy et trois Chats Agiles, il y avait inattendument trois calèches garées. Deux arboraient les armoiries de la famille Brittany, et l'autre était une calèche militaire.
Charles ordonna à Madame Nancy de mener la calèche à l'écurie, et lui-même entra dans le hall du premier étage, où trois personnes étaient présentes.
L'une était naturellement Anne, une autre son cousin Krel Brittany, et le dernier n'était autre que : Sainte Maman Karen !
Charles réprima le choc dans son cœur, sourit légèrement et dit : « Je ne m'attendais pas à tant d'invités. Ma modeste demeure est véritablement honorée par votre présence. »
Krel rit et dit : « J'ai des devoirs militaires à remplir et ne peux pas rester longtemps, alors permettez-moi d'être bref. »
« Premièrement, je veux m'excuser de ne pas avoir pu me battre en duel à ta place. »
« Bien que le mouvement des troupes échappait à mon contrôle, j'aurais dû arranger pour que d'autres amis t'aident à l'avance. C'était ma négligence. »
« Heureusement, tu es revenu sain et sauf, ce qui m'apaise aussi. »
« Moi, Krel Brittany, je suis prêt à être l'ami de Charles Mecklen pour la vie et à me tenir à ses côtés en toute circonstance. »
Krel agita la main, empêchant Charles de parler, et continua : « La deuxième chose, c'est que je voudrais demander à M. Charles, es-tu vraiment prêt à épouser ma cousine, Mademoiselle Anne Brittany, comme femme et à faire des efforts pour elle ? »
Anne, l'air anxieux, serrait fortement sa jupe des deux mains, mais n'osait pas parler, son visage montrant un mélange d'espoir et de peur.
Charles posa une main sur sa poitrine et sourit, disant : « Un de mes professeurs à l'Université de Sheffield a dit un jour : "La vie est précieuse, mais l'amour a plus de valeur !" »
« Je suis prêt à tout pour Anne, à traverser le feu et l'eau pour elle, sans hésitation. »
Krel afficha un sourire, et Anne se détendit visiblement.
Cet elite de l'armée impériale dit : « M. Charles, pardonnez ma franchise, mais un Transcendant de Quatrième Ordre ne peut prétendre à épouser une jeune fille de la famille Brittany. »
« Tu pratiques la Gloire Sanglante, et s'il s'agissait d'une époque de paix, il n'y aurait aucune chance de faire avancer cette Technique Secrète vers un Haut Ordre. »
« Pour faire progresser la Gloire Sanglante, il faut massacrer des vies, et pas n'importe quelles vies de bas niveau. Mais dans l'Empire, le meurtre est un crime, et tuer un Transcendant pour prendre sa force vitale, c'est quelque chose que ni les lois de l'Empire ni les grandes familles ne peuvent tolérer. »
« Mais maintenant, tu as une opportunité. »
« Byron a déjà déclaré la guerre à ta patrie, le Duché de Béhémoth. »
« Dans une semaine au plus, Fars déclarera aussi la guerre à ces vampires suceurs de sang de Byron. »
« Bien que je ne puisse pas encore parler au nom de la famille Brittany, je suis personnellement prêt à te soutenir dans cette affaire et à me tenir à tes côtés. »
« Cependant, ce dont on a besoin maintenant, c'est que tu rejoignes le champ de bataille. »
Charles retint son souffle et dit : « Mais je ne suis encore qu'un membre du personnel civil. »
Il comprenait grossièrement l'intention de Krel.
Son cousin soutenait vraiment sa relation avec Anne, c'est pourquoi il l'encourageait à aller au front.
Ce n'était que sur les lignes de front, où la force vitale des Transcendants de Haut Niveau était dense, que Charles pouvait faire progresser rapidement sa Gloire Sanglante ; ce n'était qu'en devenant un Transcendant de Haut Niveau qu'il pourrait être avec Anne, et le champ de bataille était aussi l'endroit où l'on pouvait le plus facilement obtenir des exploits et une promotion rapide.
Bien sûr, de simples exploits ne menaient pas nécessairement à une promotion, mais avec l'aide de Krel, personne ne pourrait ravir à Charles ses accomplissements.
Krel répondit indifféremment : « Les civils peuvent aussi aller au champ de bataille, et passer au service militaire n'est pas une affaire compliquée. »
Charles regarda Anne et répondit résolument : « Pour Mademoiselle Anne, pour l'Empire, et pour la paix de l'humanité, je suis prêt à faire un tour sur le champ de bataille. »
Krel hocha la tête et dit : « J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Je suis revenu à Strasbourg pour accélérer un chargement de fournitures et ne peux rester que deux heures. Si tu ne reviens pas dans une demi-heure, nous n'aurons plus l'occasion de nous revoir. »
« Maintenant, M. Charles, efforce-toi de faire des exploits et de te bâtir une carrière. »
Il prit congé hâtivement.
Avec une personne de moins dans la pièce, la pression sur Charles semblait augmenter au lieu de diminuer. S'il avait eu le choix, il n'aurait vraiment pas voulu affronter Sainte Maman Karen !
Maman Karen ricana et dit : « Je suis venue seulement pour dire ceci : Tu peux emprunter le Rhinocéros d'Argent indéfiniment sans te soucier des dommages ou de la perte. »
La matrone pointa un doigt vers le sol où était posée une petite boîte rouge et dit doucement : « Voici cent vingt Balles Explosives Brise-Magie ! »
Après avoir dit cela, Sainte Maman Karen dit à Anne : « Assure-toi de ne pas rentrer trop tard à la maison », et partit aussi gracieusement que Krel.