De grandes mains, composées de Flamme Sanglante, dansaient dans le ciel, effectuant sans cesse divers gestes.
Une expression de délectation dominait le visage de Charles. Harriet méritait vraiment d'être un Transcendant de Haut Niveau, avec une vitalité particulièrement robuste. Il était parvenu à condenser sept Mains de Flamme.
La Main de Flamme se trouvait à la page trois des Rouleaux Secrets Vampiriques du Clan Adonis et n'était pas considérée comme une Technique Secrète profonde, mais condenser chaque Main de Flamme nécessitait habituellement un an ou deux de plus que la précédente. Il fallait normalement trois à cinq ans à un membre typique du Clan du Sang pour cultiver la première Main de Flamme, et plus de cinq ans pour la seconde. Ainsi, la plupart des vampires du Clan Adonis, après avoir cultivé une Main de Flamme, ne continuaient pas à approfondir cette technique mais cherchaient à percer vers des niveaux supérieurs.
Les jeunes vampires de Haut Niveau du Clan Adonis ne possédaient généralement que trois à cinq Mains de Flamme, ce qui leur suffisait. À moins d'être un vampire très âgé, qui avait des années infinies sans rien à faire, ils ne condenseuraient pas plus de Mains de Flamme.
Charles n'était pas un vampire, et les Rouleaux de Protagora ne mentionnaient pas ces détails. Après tout, la plupart des gens réalisaient que cultiver cela prenait trop de temps et s'arrêtaient automatiquement pour chercher une percée à un niveau supérieur. Il avait consommé l'essence de vie d'un Chevalier de Haut Niveau et n'avait rencontré aucun goulot d'étranglement dans cette Technique Secrète. Il avait inconsciemment condensé sept Mains de Flamme avant de réaliser qu'il était peut-être allé trop loin.
D'une pensée de Charles, l'une des Mains de Flamme fit pivoter ses doigts et saisit un Rhinocéros d'Argent de Hockwell, ce Pistolet d'Alchimie transcendant visant dans sept directions différentes séquentiellement, aussi habilement qu'une main réelle.
Une autre Main de Flamme produisit alors une Épée d'Estoc Magique Rose Sanglante, sa lame blanche comme neige, voltigeant avec grâce, maniant l'escrime du Clan Asiluo « Fantôme Envoûtant » à un degré encore plus bizarre que lorsqu'elle était tenue en main, chaque angle de la lame d'une précision insondable, surpassant les limites de l'imagination humaine.
Charles rumina en secret : « N'est-ce pas la capacité légendaire de se battre avec plusieurs bras ? J'ai même une main en sus ! Ces deux têtes en plus semblent plutôt inutiles. Peut-être vaudrait-il mieux s'en passer. »
Après s'être amusé, il claqua des doigts, et les sept mains brûlantes de Flamme Sanglante se rétractèrent progressivement et volèrent vers lui, disparaissant de sa vue.
Charles toucha machinalement son journal et la pensée lui vint que le moment de la descente du Dieu Maléfique du Clan du Sang, Kahnstan, était repoussé de dix-huit jours supplémentaires.
« La page quatre des Rouleaux Secrets Vampiriques est la Balle Explosive de Flamme Calcinante, une Capacité Spéciale qui lance des Balles Psy à mains nues et peut aussi être chargée dans des armes transcendantes, augmentant grandement la puissance comparé à un lancer à main nue », nota-t-il.
'Avec mon Énergie Sanguine abondante, maîtriser cette Technique Secrète ne devrait pas être difficile ; j'estime un mois ou deux au maximum.'
'Cependant, je ne manque pas de techniques d'attaque à distance, donc je maîtriserai d'abord la Technique de l'Araignée Spirituelle, puis j'envisagerai la Balle Explosive de Flamme Calcinante !'
'La Technique de l'Araignée Spirituelle devrait prendre moins de deux semaines !'
Charles tapota la boue sur ses vêtements due au combat, tordit le Labyrinthe, et fit un pas juste à côté de Silvie Martin.
Silvie, ne s'y attendant pas, serrait une dague depuis tout à l'heure et la plongea de toutes ses forces. Heureusement, Charles étant désormais un Transcendant de Cinquième Ordre et ayant la Technique de Rapidité pour l'aider, il esquiva promptement le coup et dit avec un sourire : « Ne sois pas nerveuse, cousine Silvie. »
Réalisant que c'était lui, Silvie souffla doucement, se détendant en s'exclamant avec irritation : « Ne m'appelle pas cousine. »
Charles haussa les épaules et répondit : « Je crains que, dès maintenant, tu resteras ma cousine. »
« À moins que nous ne reprenions plus jamais contact. »
« Bien que cela m'importe peu, Vinnie et moi pourrions avoir pas mal d'affaires ensemble, et tu ne quitteras pas l'Agence de Détectives Chats, alors efforce-toi d'accepter cette identité. »
Silvie pinça les lèvres et dit : « Bon, je suppose que c'est mieux que certaines autres identités, plus facile à accepter pour moi. »
Charles n'avait aucune idée de pourquoi Silvie le détestait.
Même le vrai Charles Mecklen, qui avait couru nu dans les rues pourchassé, ne savait pas que son ancienne fiancée l'avait vu dans un tel état embarrassant.
Affronter le Dieu Maléfique n'avait fait que rendre ses souvenirs plus clairs, mais ne pouvait pas faire apparaître des souvenirs qui n'existaient pas.
Il ne se souciait guère de cette question non plus. Pour un Chef des commis de premier niveau, Silvie était une assez bonne partie — origines familiales assorties, leurs parents étaient amis, et Silvie, belle femme et diplômée de l'Académie Nationale, avait un caractère et un tempérament impeccables.
Mais pour un Chef des commis de trente-quatrième et quatrième niveau, ce mariage était tout à fait moyen.
Silvie ne servait en rien sa carrière, elle pouvait au mieux être une épouse vertueuse, mais la jeune femme n'était pas disposée à se cantonner à la vie de famille ; elle préférait travailler, rejetant le rôle de l'épouse conventionnelle.
M. Huang Hai Sheng, un homme traditionnel, aurait été bien embarrassé si Silvie n'avait pas activement refusé ce mariage, mais la situation actuelle le rendait bien plus aisé pour lui.
Charles sourit en coin en localisant rapidement Vinnie Yarsaenu avec Silvie. Bien que la détective elfe-chatte se fût transformée en chat du désert et bien cachée, utilisant plusieurs passages secrets, Charles, en tant que maître du Labyrinthe, la trouva aisément.
Lorsque Vinnie Yarsaenu vit Charles et Silvie apparaître devant elle, elle ne put s'empêcher de laisser échapper un « miaou » surpris par deux fois. Se rendant compte qu'ils ne comprenaient pas, elle se roula immédiatement et reprit sa forme humaine.
Vinnie demanda : « As-tu tué Harriet ? Es-tu vraiment un vampire ? »
Charles sortit la Rose Sanglante, essuya délicatement la lame de sa main, montrant sa paume à la détective. Une trace de sang suinta là où la lame avait entaillé ; il n'allait évidemment pas se faire une blessure grave, une simple égratignure suffisait symboliquement.
Vinnie Yarsaenu, qui ne le croyait pas au début, devint encore plus sceptique en voyant la blessure sur sa main.
Les vampires n'ont pas de sang. Même s'ils sont coupés, leurs blessures émettent une brume d'Énergie Sanguine, pas du sang frais.
Silvie attira la main de Charles, y jeta un coup d'œil, puis la relâcha. La coupure était trop superficielle ; aucun bandage n'était nécessaire.
Charles fit signe à Vinnie Yarsaenu de le suivre, et ils quittèrent bientôt le Machu Picchu à trois.
Alors que les deux femmes regardaient en arrière les ruines de la forteresse, elles étaient toutes deux légèrement émues.
Elles n'avaient pas vécu l'horreur du Labyrinthe, mais étaient plutôt surprises qu'un Transcendant de Haut Niveau comme Harriet soit mort ici. Découvrez plus d'histoires sur empire
Aucune des deux ne demanda comment Charles avait tué Harriet.
Vinnie pensait que Charles avait d'innombrables secrets, et ce n'en était qu'un. En tant que détective, explorer les secrets était sa joie suprême — demander directement n'aurait eu aucun intérêt.
Silvie ne se donna pas la peine de demander ; tant que Charles était en vie, pourquoi se soucier de comment il avait survécu ? Elle préférait ne pas trop s'occuper de son ancien fiancé.