Charles réprima sa nervosité et, suivant les instructions de Madame Pascal, trouva rapidement son bureau.
C'était un bureau individuel, assez spacieux, doté qui plus est d'une large fenêtre donnant sur la rue à l'extérieur de la prison de Kilmainham. La majeure partie de l'espace était occupée par des armoires de classement, mais Charles en était tout de même fort satisfait.
Être entouré d'armoires de classement plutôt que de travailler aux côtés de collègues était évidemment bien plus reposant, car il n'y aurait ni intrigues ni politicarderie, ces fléaux si courants dans les bureaux.
Les armoires de classement étaient toutes de « bons petits ».
Il posa les deux objets qu'il avait choisis sur son bureau.
Charles ne savait pas manier un fléau à chaîne, a fortiori un fléau à plusieurs têtes.
Cet objet l'avait séduit car il était forgé en fer d'étoile, un matériau rare qui pouvait se vendre des dizaines d'égées même à l'état de ferraille.
Charles comptait vendre le fléau à chaîne multi-têtes sur le marché noir pour s'acheter un ensemble d'armes.
Les pistolets d'ordonnance ne coûtaient pas plus de deux ou trois fu er, les rapières étaient un peu plus chères, mais on pouvait se procurer des bâtons pour quelques sheng ding à peine.
En vendant le fléau à chaîne multi-têtes et en achetant quelques armes standard, il lui resterait encore des dizaines d'égées, un joli petit pactole.
Clairement, tout nouveau venu à la prison de Kilmainham n'avait pas la chance de toucher une telle prime.
Sans même avoir à demander, c'était évident : la bienveillance de Mademoiselle Menilman avait valu à Charles ce traitement de faveur. Quant à savoir s'il aurait droit à de telles primes à l'avenir, cela dépendrait de sa capacité à se mettre cette aînée dans la poche et à obtenir des missions spéciales.
Charles ne regarda plus le fléau à chaîne multi-têtes, mais il manipula longuement la hache vampirique, l'appréciant de plus en plus.
Ce jour-là, Mademoiselle Menilman n'arriva à la prison de Kilmainham que vers midi et confia immédiatement à Charles une montagne de paperasse, le faisant tourner en bourrique dès son premier jour.
À l'origine, Charles attendait un peu de faire des heures supplémentaires avec sa supérieure, mais le soir venu, il n'aspirait plus qu'à trouver un endroit pour dormir correctement, même sur un sol de pierre.
Ce rythme effréné dura une semaine et trois jours, jusqu'à ce que Menilman, ayant bouclé ses dossiers, accorde un jour de repos à Charles, qui put enfin quitter son nouveau poste pour rentrer chez lui.
En quittant la prison de Kilmainham, Charles ressentit profondément que, que ce soit sur Terre ou dans un autre monde, pouvoir partir à l'heure était bel et bien une forme de bonheur parmi les hommes.
De retour à l'appartement du Club d'Épargne, il dormit comme un loir.
Le lendemain, une fois levé.
Après s'être rassasié, Charles quitta l'appartement du Club d'Épargne et se rendit directement à son alma mater, l'université de Sheffield.
Son but n'était pas de revisiter son alma mater pour revivre ses belles années.
Il comptait jeter un œil au marché aux armes près de l'université de Sheffield.
En tant que gardien de prison, il ne pouvait pas ne pas porter d'armes ; cela l'aurait fait passer pour un original, et le marché aux armes près de l'université de Sheffield avait la réputation d'offrir une bonne qualité à bas prix.
Exceptionnellement, Charles choisit de ne pas prendre la voiture publique à cheval et préféra marcher.
Le marché aux armes près de l'université de Sheffield s'adressait principalement aux étudiants de l'université et aux riverains.
Du temps de ses études, Charles arpentait souvent ce quartier ; s'il achetait rarement, il le connaissait bien. À l'époque, pas besoin d'armes personnelles : l'école fournissait les armes d'entraînement, et Charles n'étant pas un passionné d'arts martiaux, il n'avait aucune raison d'acheter les siennes.
Arrivé au marché aux armes, Charles, en habitué, flâna un moment, s'attarda devant une boutique d'armes d'occasion, puis en franchit le seuil.
Il se souvenait que cette boutique avait souvent de bonnes affaires d'occasion, mais que le marchand arnaquait systématiquement ses clients, ce qui lui valait une médiocre réputation.
Le propriétaire ne reconnut pas Charles, qui n'avait jamais rien acheté, et l'accueillit d'un large sourire : « Nous avons les meilleures armes de Strasbourg. Que vous cherchiez une rapière, un sabre, une lance de chevalier, des boucliers, nous avons tout ce qu'il vous faut, le tout de la plus haute qualité. »
Charles renifla mentalement avec dédain : « Votre boutique ne fait qu'acheter et revendre des armes d'occasion, fourguer de la camelote comme du premium, et vous n'avez même pas d'atelier de fabrication. Quelle "haute qualité" ? Juste de quoi berner les touristes. »
Sans relever la supercherie, il esquissa un sourire et demanda : « Il me faut un pistolet, ou peut-être une canne. Avez-vous de bonnes recommandations ? »
L'intérêt du marchand s'évanouit sur-le-champ. Les pistolets d'occasion étaient difficiles à revendre cher, les neufs étant bon marché, avec des prix assez transparents.
Quant aux cannes, quel intérêt de s'emballer pour quelques sheng ding ?
Il appela un commis : « C'est notre meilleur vendeur. Laissez-le vous conseiller des armes adaptées. »
C'était exactement ce que Charles espérait. Le marchand était rusé et coriace, mais ses commis étaient plus faciles à manœuvrer.
Charles ignora le commis, qui ne cessait de lui vanter des articles sans valeur, et fit le tour de la boutique. Il fut déçu : rien de bon à dénicher à bon prix cette fois-ci.
Au moment où il s'apprêtait à sortir pour essayer une autre armurerie, son regard s'illumina : une rapière poussiéreuse gisait négligemment dans un coin, parmi d'autres lames.
Il s'en saisit, la tira légèrement de son fourreau, un seul coup d'œil lui suffit, et il rit : « Un faux antique, hein ? »
Le commis se hâta de protester : « C'est un véritable antique, monsieur, vous vous y connaissez ! »
Charles ne put s'empêcher de grinner : « Si c'est vraiment une relique de la dynastie Sherlock, elle devrait être cotée en égées. Vous comptez vraiment me faire un prix en égées ? »
Le commis hésita avant de lâcher : « Il est authentique, je ne peux pas descendre en dessous de cinq fu er. »
Charles remit la rapière en place : « Je n'en donne pas plus de cinquante sheng ding. »
Voyant que Charles ne mordait pas à l'« épée antique », le commis, l'enthousiasme retombé, prêt à s'éloigner, ne put s'empêcher d'ajouter : « Même si c'est un faux antique, ce n'est pas donné. Trois fu er et cinquante sheng ding, c'est le maximum qu'on puisse faire, pas un sou de moins. »
Charles fit un signe de main pour partir, le commis grinca des dents : « Un fu er, un fu er ! Monsieur, c'est vraiment le prix d'ami, impossible de faire moins. »
Charles laissa une adresse et s'en alla, la tête haute.
En tant que fonctionnaire titulaire avec une résidence fixe, il avait le droit de commander et de payer à la livraison, sans devoir régler sur-le-champ.
Diplômé de l'université de Sheffield, Charles avait reçu une formation littéraire rigoureuse.
La dynastie Sherlock, aussi appelée dynastie de la Magie, était célèbre dans le monde connu pour ses rapières magiques. Elle fut ensuite anéantie par le roi Akser, et l'art de forger les rapières magiques des Sherlock se perdit.
Les rapières antiques de la dynastie Sherlock encore en circulation sont toutes considérées comme des chefs-d'œuvre et se négocient en égées d'or.