Une rapière bien conservée de la dynastie Sherlock ne se négocierait jamais en dessous de cent quatre-vingts Eglus d'or, certains exemplaires d'exception dépassant même les trois cents Égées.
C'est pourquoi le marché regorge de répliques de rapières de la dynastie Sherlock, et l'Épée d'Estoc Magique que Charles avait achetée était sans conteste une contrefaçon.
Il n'avait accepté d'acheter cette rapière de réplique que pour une seule raison : le fourreau qui l'accompagnait provenait véritablement de l'ère de la dynastie Sherlock.
Les fourreaux de l'ère Sherlock sont encore plus rares que les Épées d'Estoc Magiques intactes et, parce qu'ils sont si rares sans être officiellement estimés comme des trésors, personne ne spéculent dessus.
Bien peu savent que les fourreaux de l'ère Sherlock utilisent le même acier que les Épées d'Estoc Magiques et que seul le fourreau d'origine peut masquer les fluctuations magiques de l'épée pour qu'elle ne soit pas détectée prématurément par les ennemis. Pourtant, ils ne sont pas enchantés et ne comptent pas comme des objets magiques.
Les collectionneurs de l'Empire Fars tiennent à faire connaître leurs collections, aussi les remplacent-ils par des fourreaux flambant neufs pour en augmenter l'attrait. Les fourreaux d'origine, sévèrement anciens et abîmés, finissent souvent jetés et échouent dans les boutiques d'armes d'occasion.
Sur Terre, si vous visitez un quartier d'antiquaires, vous le trouverez rempli d'escrocs maîtrisant la « Technique de l'Antiquité », vouloir y dénicher un vrai trésor antique relève quasi de la chasse à l'oie sauvage.
Mais dans l'Empire Fars, à cette époque médiévale, il n'existe même pas de véritables antiquaires, seulement des magasins de seconde main où des trésors insoupçonnés refont surface fréquemment.
Charles comptait trouver un forgeron fiable pour fondre le fourreau et en forger une nouvelle rapière ; y ajouter un peu de Fer d'Astre la rendrait supérieure aux rapières de règlement, bien que tout le processus s'annonce fastidieux.
Charles arpenta encore un moment le marché aux armes et acheta, pour quatre-vingt-neuf Sheng Ding, un Magnum Hand Shuttle d'occasion et vingt balles. Le vendeur y ajouta même un holster costal, du genre qu'on peut cacher sous un manteau.
Un Magnum Hand Shuttle neuf, sur le marché noir, se vendrait au maximum deux ou trois Fu Er. Le prix d'un shuttle d'occasion à quatre-vingt-dix pour cent neuf était divisé par deux.
Celui qu'acheta Charles était exceptionnellement bon marché et donc plus usé, seulement à quatre-vingts pour cent neuf, mais aucune pièce n'était endommagée, et il avait testé un tir, sans problème de précision.
Charles ne pensait pas l'utiliser souvent et se moquait de son état de neuf, tant qu'il était fonctionnel.
Après s'être procuré les deux armes, Charles équipa aussi la Hache Vampirique d'un étui en cuir pratique pour la porter, puis quitta le marché aux armes pour rentrer à pied aux Appartements de la Caisse d'Épargne.
À peine arrivé devant l'immeuble, Charles sentit que quelque chose n'allait pas. Quatre ou cinq voitures de l'Armée de Patrouille stationnaient en bas des Appartements de la Caisse d'Épargne, une dizaine de chevaux militaires étaient attachés, et plusieurs membres de l'Armée de Patrouille discutaient près des voitures, manifestement, quelque chose s'était passé.
Il les aborda aimablement et dit : « Je suis Charles Mecklen, chef de bureau de première classe du Bureau Central du Gouvernement, résident ici. Puis-je savoir ce qui s'est passé ? »
Charles était incroyablement jeune, et se présenter comme chef de bureau risquait de le faire passer pour un escroc. De plus, la prison de Kilmainham n'avait définitivement pas le prestige du Bureau Central du Gouvernement, aussi cita-t-il son titre désuet.
Quelques membres de l'Armée de Patrouille échangèrent un regard, puis rièrent ensemble et dirent : « Il y a eu un cambriolage qui a tourné au meurtre. Nous aurons bientôt tout sous contrôle, Monsieur Mecklen. »
Charles ressentit encore une pointe d'inquiétude et demanda : « Puis-je rentrer chez moi ? »
Plusieurs membres de l'Armée de Patrouille répondirent : « Bien sûr, pas de problème, nous avons déjà inspecté les lieux. »
Charles entra dans l'immeuble et monta au deuxième étage, mais en voyant le couloir encombré de membres de l'Armée de Patrouille, son malaise s'intensifia.
Quand Charles vit sa porte grande ouverte et plusieurs membres de l'Armée de Patrouille plantés sur le seuil à discuter, il sut qu'il était le malchanceux de service.
Il s'avança et demanda : « C'est ma chambre. Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Un jeune et bel membre de l'Armée de Patrouille tira instinctivement son épée longue, le visage sur le qui-vive. Un collègue plus âgé lui retint la main et dit : « Dobin ! Cet homme vient juste d'arriver de l'extérieur et il est propre, sans tache de sang. Ce doit être le client décrit par le concierge, Monsieur Mecklen. »
Le soldat qui avait dégainé fit voler son épée avant de la rengainer, puis parla sur un ton compatissant : « Monsieur, je crains que vous ne deviez venir avec nous. »
« Un meurtre avec effraction a eu lieu dans votre logement. Une dame a été tuée chez vous. »
Charles ne put s'empêcher de sentir un léger mal de tête et demanda : « Monsieur Dobin, puis-je connaître les détails de l'affaire ? »
Le jeune soldat de l'Armée de Patrouille répondit : « Cet après-midi, un gentleman et une dame sont venus vous rendre visite. Ils se sont introduits dans l'appartement malgré les objections du concierge. Le gentleman a défoncé la porte de votre chambre et a commencé à se battre avec la dame à l'intérieur. »
« Le gentleman a tué la dame qui l'accompagnait dans votre chambre, puis s'est enfui par la fenêtre. »
« Malheureusement, votre vie va devoir tourner autour de cet incident pour un moment. »
D'après ses souvenirs et le désordre des vêtements féminins dans la chambre, Charles put grossièrement déduire que sa vie privée n'était peut-être pas si « pure » que ça, mais il n'avait pas anticipé que les ennuis le rattraperaient si vite, et sous une forme aussi grave.
Il se massa les tempes et demanda : « Puis-je retourner dans ma chambre pour vérifier quelques trucs ? »
Le jeune soldat hocha la tête et lui fit signe d'avancer.
En entrant dans sa chambre, la première chose que vit Charles fut des vêtements jetés partout, encore plus en désordre, plusieurs portant des taches de sang, indiquant clairement qu'une violente lutte avait eu lieu dans la pièce.
Charles jeta un œil au fléau à plusieurs têtes et à la Hache Vampirique jetés dans le coin, ainsi qu'au journal sur le bureau, souffla discrètement de soulagement, et décida de toujours garder la Hache Vampirique sur lui désormais.
Il fit demi-tour, quitta la chambre et s'adressa au gérant de l'immeuble qui attendait avec l'Armée de Patrouille : « Désolé, j'ai besoin d'une nouvelle chambre. »
Le gérant réfléchit un instant, dépité, et dit : « Il ne reste que quelques suites dans l'immeuble, qui sont relativement chères. Si cet incident était arrivé par accident, nous en assumerions la responsabilité, mais dans ce cas, je crains que Monsieur Mecklen ne doive aussi assumer une part minime de responsabilité... »
Charles esquissa un léger sourire et dit : « Je couvrirai la baisse de loyer pour un an. Je dois sortir un moment avec ces messieurs de l'Armée de Patrouille. À mon retour, montrez-moi la nouvelle chambre. »
« Aussi, trouvez quelqu'un pour surveiller mes affaires dans la chambre, histoire qu'elles ne disparaissent pas. »
Sur la promesse de Charles, le gérant se détendit visiblement et dit : « Je ferai attendre Mary ici jusqu'à votre retour. Vous savez, Mary a toujours été très fiable. »
Charles acquiesça et dit aux deux soldats de l'Armée de Patrouille : « Je suis prêt à coopérer à l'enquête à tout moment. »
Les soldats de l'Armée de Patrouille avaient déjà établi les circonstances de l'affaire, et avec le retour de Charles, la personne concernée, leur tâche était également terminée.
En cette époque, l'Empire Fars utilisait l'Armée de Patrouille pour remplir les fonctions de police sur Terre, sans les nombreuses formalités et procédures minutieuses typiques des enquêtes.