En d'autres termes, le traitement des affaires à cette époque était assez grossier, pour ne pas dire dépourvu de tout professionnalisme.
On disait que le taux de résolution de l'Armée de Patrouille était inférieur à trois pour cent, les vols relevant largement de détectives privés, tandis que les vols à main armée, enlèvements et meurtres dépendaient presque entièrement de récompenses privées.
C'était mieux qu'une société sans lois, mais pas de beaucoup — une société juridique plutôt désagréable et grossière.
L'Armée de Patrouille se retira précipitamment de l'appartement, fit monter Charles dans un fiacre et fila vers le bureau de l'Armée de Patrouille.
Dans le fiacre, Charles réfléchit en secret : « J'ai perdu plusieurs ornements coûteux valant quelques égides, mais il est peu probable que le coupable les ait pris, il est plus probable que quelqu'un ait profité de la situation. »
« Quant au meurtre lui-même, il ne doit en aucun cas parvenir aux oreilles de Mlle Menilman. »
Charles se massa les tempes, l'esprit fort troublé.
Un homme et une femme se présentant à la porte, une altercation, jusqu'à un homicide — il n'aurait pas fallu un détective privé à la logique rigoureuse pour déduire aisément que cette affaire touchait probablement à la vie privée d'un homme et d'une femme.
Charles lui-même !
Craignant d'être un participant peu glorieux d'un triangle amoureux.
Ayant eu Zimmerman Axel Robin pour fiancé, Menilman devait mépriser les hommes à femmes et n'aurait jamais toléré quelqu'un de semblable à son ex-fiancé à son service ; une fois l'affaire publique, même s'il parvenait à se tirer du scandale, il perdrait probablement son poste.
Ce n'était pas la Terre ; les fonctionnaires de l'Empire n'étaient pas des agents inamovibles comme à des époques ultérieures.
Un mot de Menilman suffisait pour priver Charles de son poste bien payé et même lui interdire à jamais de travailler dans la hiérarchie gouvernementale.
« C'est aussi un signal d'alarme. Je dois vite me débarrasser de cette entrave à têtes multiples, puis acheter une résidence ailleurs, quitter le quartier d'Alexander et couper mes anciens liens sociaux. »
Charles se massa à nouveau les tempes et passa en revue « ses » relations sociales.
Charles Mecklen entretenait des relations superficielles avec ses amis, presque personne ne pouvant être qualifié d'ami intime, maintenant un niveau de connaissance générale avec tout le monde.
Ses parents étaient tous deux marchands, fortunés, et disposaient de ressources financières abondantes ; la scolarité de Charles à l'université de Sheffield reposait largement sur le soutien de la fortune familiale.
Aujourd'hui, le père de Charles, en raison de sa santé déclinante, avait progressivement confié l'entreprise à son fils aîné, qui était le frère aîné de Charles.
Ce frère se méfiait beaucoup de lui et avait plusieurs fois suggéré à leur père : « Donne une somme à Charles et qu'il renonce à ses droits d'héritage. »
Il lui suffisait d'endurer encore quelques années jusqu'au décès de ses parents pour que Charles puisse légitimement se séparer de la famille de son frère et n'avoir plus rien à faire avec eux jusqu'à sa mort.
La seule entrave restante était sa sœur, avec qui il était très proche ; cependant, elle avait épousé quelqu'un de loin, ce qui rendait leurs rencontres rares.
Mis à part ce frère et cette sœur, Charles n'avait pas d'autres parents directs, mais il avait une fiancée, et la date de leur mariage était même fixée, ce qui posait quelque difficulté.
« On dit que ma fiancée est très mécontente de ce mariage et a tenté plusieurs fois de rompre les fiançailles. Cela vaudrait peut-être le coup d'accélérer les choses. »
Le fiacre arriva rapidement au bureau de l'Armée de Patrouille, un bâtiment isolé de trois étages donnant sur la rue, tout imprégné d'architecture « à la Sherlock » d'une dynastie révolue, portant la patine usée par l'histoire.
L'interrogatoire de routine s'acheva vite.
Charles confirma également les identités de l'homme et de la femme qui étaient entrés dans son appartement.
C'était un couple marié, les Yang Miers. Il ne connaissait pas M. Yang Miers, mais il entretenait une relation ineffable avec Mme Yang Miers.
Quant à la façon dont M. Yang Miers avait découvert la liaison de sa femme avec Charles et s'était présenté à sa porte, et comment, dans la dispute et la bagarre qui s'ensuivirent, il tua sa propre femme, c'était une autre histoire tragique.
Ce fut une chance que Charles ait traîné au marché aux armes à ce moment-là, sinon la situation aurait été difficile à démêler.
L'Armée de Patrouille consigna la déposition de Charles en pièce complémentaire, l'archiva et lança un mandat contre M. Yang Miers, clôturant ainsi l'affaire.
Les mandats de l'Armée de Patrouille n'offraient généralement pas de récompense, et rares étaient les bons citoyens amoureux de la vie pour aider l'Armée de Patrouille à appréhender un fugitif.
Dans l'Empire de Fars, comme dans d'autres pays, y compris plusieurs dynasties disparues, on racontait des mandats restés actifs pendant des décennies pour découvrir que le fugitif vivait tranquillement chez lui, travaillant comme d'habitude, comme si de rien n'était.
Le climat juridique de cette époque était décidément absurde.
En quittant le bureau de l'Armée de Patrouille, Charles se sentait épuisé moralement et physiquement. Bien qu'il ne fût pas suspect dans l'affaire, il restait fort abattu. Il n'avait pas prévu que sa nouvelle vie serait si pleine de rebondissements, promu et augmenté un instant, embourbé dans un meurtre l'instant d'après.
De retour en hâte à son appartement de la caisse d'épargne, il donna à Mary, la servante qui avait gardé son logement, un pourboire généreux de deux sheng dings. À cette époque, un pourboire de deux sheng dings était fort libéral.
Avec l'aide du concierge, il déménagea en hâte et s'installa dans une suite au quatrième étage.
Après avoir emménagé dans la nouvelle pièce et s'être allongé sur le canapé, il poussa un soupir de soulagement et eut faim.
Charles jeta un coup d'œil au ciel et comprit qu'à cette heure, il ne trouverait aucune boutique ouverte, il dut donc se contenter d'un plat qu'il avait mangé quelques jours plus tôt.
Le goût était aussi indescriptiblement mauvais que jamais.
Après avoir mangé, Charles s'allongea dans son lit et attrapa machinalement le journal, puis le remit distraitement de côté. Il savait que le journal du propriétaire d'origine l'aiderait à comprendre sa nouvelle identité, mais les objets liés au Dieu Maléfique le répulsaient comme un serpent, le laissant tiraillé.
Charles se mit à réfléchir sérieusement et décida de planifier correctement sa vie dans ce monde.
« Demain, je dois demander sérieusement un jour de congé supplémentaire à ma supérieure, Mlle Menilman », pensa-t-il.
« D'abord, il faut que je vende ces entraves à têtes multiples, que je trouve un nouveau logement, et ensuite que j'achète des vêtements. »
Charles avait confié tous les vêtements tachés de sang, qu'ils soient à lui ou qu'ils appartiennent à des femmes, à la servante Mary lors du déménagement et n'en avait gardé aucun, si bien qu'il lui fallait maintenant des vêtements de tous les jours ainsi que des costumes indispensables pour un homme.
En pensant au déménagement, Charles ne put s'empêcher de fouiller ses souvenirs sur les sept districts supérieurs.
Les prix de l'immobilier dans le district de Val de Vaz étaient trop élevés, et il ne pouvait définitivement pas continuer à vivre dans le district d'Alexander. Ces deux districts étaient à rayer en priorité.
Les trois autres districts n'entraient pas en ligne de compte, étant relativement loin et rendant le trajet vers le district de Marne pour le travail trop peu commode.
Après une sélection sommaire, il ne restait à Charles que deux options : les deux grands districts situés entre le district de Val de Vaz et le district de Marne, le district d'Alcatraz et le district de Picardie.
Après avoir pesé le pour et le contre, il renonça résolument au premier. Le district d'Alcatraz, blotti contre le district de Val de Vaz, avait des prix de l'immobilier relativement élevés et se trouvait un peu trop loin de son travail à la prison de Kilmainham.
Le district de Picardie avait des prix de l'immobilier moins chers et était légèrement plus proche du travail.
Charles décida que dès qu'il aurait vendu les entraves à têtes multiples demain, il se rendrait au bureau de l'immobilier du district de Picardie pour voir s'il y avait des maisons convenables à vendre.