Ce pistolet avait servi à assassiner l'archiduc Ferdinand et était considéré comme funeste à l'Assemblée impériale. Quiconque se faisait prendre à le voler finissait fort probablement au bout d'une corde.
Si Charlotte tournait le dos, elle n'avait qu'un chemin : la mort.
Si Charlotte voulait s'approprier cette Arme Extraordinaire, elle n'avait également qu'un chemin : la mort.
Charlotte réfléchit longuement, soupira et dit : « Tu n'as jamais rien ramassé, et tu ne dois plus jamais mentionner cette affaire, sinon personne ne pourra te sauver.
— Quant à ton avancement à la chevalerie, je ferai de mon mieux pour t'aider. »
Charlotte n'avait fait qu'une seule promesse à Homonsa.
Pour l'instant, elle ne pouvait rien offrir d'autre.
Quant à savoir si Homonsa accepterait ce dénouement, Charlotte n'avait plus aucun contrôle là-dessus.
Ce pistolet qui avait abattu l'archiduc Ferdinand était une chose extrêmement dangereuse. Si elle avait eu le choix, Charlotte n'aurait absolument pas voulu le toucher.
Mais puisque Homonsa l'avait évoqué, Charlotte ne pouvait pas la laisser l'emporter. Elle continuerait sans aucun doute à choisir de vendre cet Objet Extraordinaire. Une fois que ce Pistolet Extraordinaire apparaîtrait et serait exposé sur n'importe quel marché noir souterrain, il attirerait l'attention, et Charlotte serait inévitablement compromise. Qui pourrait la blâmer, puisque Homonsa était sa subordonnée ?
De plus, elle était déjà impliquée dans cette affaire auparavant.
Pour être honnête, sans la protection de Menilman, Charlotte doutait d'être en vie, sans parler de retrouver son poste et d'être promue de deux rangs. La probabilité d'être réduite au silence était assez élevée.
Après tout, cela touchait à la déclaration de guerre entre deux grands Empires.
Homonsa voulait dire quelque chose, mais au final son expression s'assombrit, et elle se prépara à quitter le bureau.
Charlotte hésita un instant, puis dit : « N'en parle pas à Mason et aux autres, ou tu causeras leur mort. »
Homonsa tressaillit légèrement, baissa vite la tête et sortit du bureau.
Une demi-heure plus tard, Madame Nancy arriva, accompagnée d'Anne, de Silvie et de la chatte-elfe détective Vinnie Yarsaenu.
Les trois dames s'étaient retrouvées au 58 avenue Pastorale Élyséenne, toutes ayant abandonné leurs voitures pour venir ensemble avec Madame Nancy.
Vinnie Yarsaenu était la témoin du duel et devait naturellement s'y rendre, tandis qu'Anne et Silvie, l'une « petite amie à demi-pas » et l'autre « cousine », avaient toutes deux un statut et des raisons légitimes d'assister au duel.
Charlotte n'eut rien à dire, prit le Pistolet Extraordinaire et suivit les trois dames.
Il posa le pistolet qui avait tué l'archiduc Ferdinand à côté du journal, espérant que le pouvoir des deux Dieux Maléfiques pourrait faire échouer les prédictions de quelque Transcendant devin.
Une fois à Machu Picchu, Charlotte prévoyait de s'en débarrasser dans cette Forteresse-Labyrinthe.
Le Fusil de Précision Antiespace donné par Lord Leo était épais et long, avec un canon énorme, et il pouvait tirer des Balles Explosives Brise-Magie, lui conférant le pouvoir de tuer un Transcendant de Haut Niveau.
Ce pistolet possédait assez de puissance pour abattre l'archiduc Ferdinand, il n'était assurément pas ordinaire, mais Charlotte n'avait aucune intention d'en examiner la qualité. Il craignait de ne pas résister à l'envie de se l'approprier.
La cupidité est l'ennemie de la vie.
Tout comme l'argent est la racine de tous les maux.
Tout au long du trajet, Mademoiselle Annie resta très silencieuse, son teint résolu, comme si elle avait pris une décision.
Silvie, en revanche, était pleine d'inquiétudes, conseillant sans cesse à Charles d'être prudent et de se rendre rapidement s'il se trouvait en difficulté.
D'une manière générale, les duels entre gentlemen acceptent d'épargner ceux qui se rendent…
Bien sûr, Charles était convaincu que « Monsieur Alva » ne l'épargnerait certainement pas – quel gentleman accorderait la priorité à la clémence plutôt qu'à la vengeance pour son frère ?
Vinnie Yarsaenu parut indifférente, parlant à peine pendant le voyage, se contentant de regarder par la fenêtre le paysage qui défilait, plongée dans ses pensées.
Strasbourg est à plus de deux cents kilomètres de Machu Picchu. Convertir dans les unités de distance de ce monde est vraiment fastidieux. Charles, professeur de mathématiques, n'aimait pas le système de poids et mesures du Vieux Continent.
Charles avait dépensé deux Égées pour acheter ce cheval de trait brabançon de deux ans, qui, dans sa catégorie, était assez grand et robuste. Sa robe était un mélange de gris et de noir, un pie typique, pas très agréable à l'œil, mais incroyablement rustique. Il pouvait aisément tirer une voiture à quatre roues et courir à une vitesse de pointe de vingt kilomètres par heure pendant plus d'une heure.
En adoptant un trot plus lent pour ménager son endurance, il pouvait tenir quatre à cinq heures à une vitesse d'environ huit à dix kilomètres par heure.
Les chevaux de trait du Vieux Continent avaient bien plus de force et d'endurance que les chevaux de la Terre, mais ils restaient de la chair et du sang et ne pouvaient pas courir indéfiniment. Cependant, avec suffisamment d'étapes de repos sur la route, en quittant Strasbourg l'après-midi, Charles et ses compagnes pourraient arriver à Machu Picchu à temps le lendemain.
Charles avait fait d'amples préparatifs. Après avoir quitté Strasbourg, il ouvrit un tonneau de bière d'orge et en offrit aux trois jeunes femmes.
Vinnie Yarsaenu fut plutôt vaillante, buvant quelques coupes avec Charles. Annie, en revanche, était extrêmement anxieuse et ne put rien avaler du tout.
Silvie refusa d'abord de boire, mais ne put bientôt plus résister et finit par boire outre mesure.
À l'approche du soir, Charles demanda à Madame Nancy d'arrêter la voiture. Ils n'avaient croisé aucun village où se reposer en chemin, mais Charles ne prévoyait pas d'aller plus loin. D'une part, le cheval ne le supporterait pas, et d'autre part, voyager la nuit était trop dangereux.
Il céda la place avant aux trois dames et prévoyait d'aller à l'arrière. Il n'y avait pas de tentes au Vieux Continent, et avec les dangers qui rôdaient partout dans la nature sauvage, personne ne choisissait une tente — un outil de sommeil sans aucun pouvoir protecteur qui pouvait entraver une fuite rapide.
Juste au moment où Charles descendait de la voiture, il vit une dame se tenant droit devant eux. Elle avait une quarantaine ou une cinquantaine d'années et dégageait une aura digne et luxueuse. Pourtant, ses vêtements trahissaient son statut — ce n'était pas l'épouse d'un noble, mais plutôt une gouvernante.
Charles fut grandement surpris et attrapa instinctivement la Hache Vampirique. Pourtant, la gouvernante fit une révérence quotidienne de dame et dit : « Monsieur Mecklen, je suis venue chercher Mademoiselle Annie. »
Charles rendit le salut de l'Empire et demanda : « Qui êtes-vous ? »
La gouvernante haussa légèrement la voix et dit : « Annie, ton escapade est terminée ! »
Anne Brittany descendit de la voiture, l'air assez mal en point, et dit : « Maman Karen, puis-je ne pas rentrer ? »
La gouvernante, appelée Maman Karen, secoua la tête avec un mélange d'indulgence et de fermeté et dit : « Annie, je ne peux permettre que cette chose soit perdue que pendant trois jours, et c'est déjà la plus grande concession.
— Le comte ne permettra certainement pas que sa fille ne rentre pas la nuit. »
Anne lutta un bon moment avant de dire, abattue : « Je rentrerai avec toi ! »
Elle tendit à Charles quelque chose enveloppé dans du journal qu'elle avait caché sous sa jupe et dit doucement : « Commence à utiliser cette arme dès le début du duel !
— Je t'attendrai au 58 avenue Pastorale Élyséenne demain et après-demain. »
Maman Karen fit un signe de tête aux deux dames qui étaient également descendues de la voiture et dit à Charles : « Ne la perds pas, les conséquences seraient graves. »
Puis tout son corps irradia une lueur éblouissante et, une main sur Annie, elles s'élevèrent dans les airs…