Les récentes performances de Charlotte au combat étaient en effet impressionnantes.
Vini Yarsaenu brûlait de curiosité : elle voulait savoir quelle profondeur Mister Mecklen recelait encore.
La vitesse d'apprentissage de la Magie des Chats Agiles, la prestation et les résultats permettaient d'évaluer bien des choses : spiritualité, compréhension, talent.
De plus, bien que l'Agence de Détectives Chats fût une grande agence à Strasbourg, c'était avant tout une entreprise dirigée par des femmes, qui en représentaient soixante-dix pour cent des effectifs, la rendant parfois relativement vulnérable et peu réputée pour sa force de frappe. Vini Yarsaenu s'efforçait depuis toujours de recruter des appuis extérieurs afin que, en cas de crise, l'agence puisse faire appel à de redoutables combattants.
Bien que Charlotte ne fût encore qu'une Transcendante de bas rang, son potentiel était sans limite, et Vini souhaitait investir en elle le plus tôt possible.
Quant à la troisième raison, elle était plus complexe : elle avait toujours le sentiment que Charlotte cachait bien des secrets…
Ayant affronté deux fois un Dieu Maléfique, la spiritualité de Charlotte rivalisait avec celle d'un Transcendant de Haut Niveau. L'apprentissage d'une magie d'initiation fut pour lui un jeu d'enfant. Il éleva rapidement sa spiritualité grâce au « Sceau à Trois Mains du Chat » et perçut les battements de vie de trois Chats Agiles.
Suivant le rituel de la Magie des Chats Agiles, Charlotte apaisa les trois chatons, et sentit bien vite que ces petites merveilles devenaient très attachées à lui, abaissant leur « bouclier de spiritualité » et lui permettant d'explorer leurs esprits encore tendres.
Après avoir communiqué avec les trois chatons Chats Agiles, Charlotte sortit du Sort de Communication d'Âme.
Quand il rouvrit les yeux, les trois chatons se montrèrent effectivement plus affectueux à son égard, comprenant même vaguement quelques instructions simples.
Sur le Vieux Continent, il existe au moins une centaine d'écoles du Sort de Communication d'Âme.
La Magie des Chats Agiles est un sort traditionnel transmis par le Dieu Elfe. Cette école de Communication d'Âme, bien que simple magie d'initiation, possède des caractéristiques qu'on ne trouve ni dans les sorts de Dieux Maléfiques ni dans la magie ordinaire ; elle inclut une couche de protection. Tout chat ayant reçu le Sort de Communication d'Âme bénéficie de la protection du lanceur, qui repousse quiconque tenterait de lancer le même sort sur lui à nouveau.
Charlotte, ayant réussi du premier coup le Sort de Communication d'Âme, était aux anges et dit à Vini Yarsaenu : « La Magie des Chats Agiles est vraiment une forme de magie très mignonne. »
Le visage de Vini Yarsaenu souriait, mais à l'intérieur, elle était sous le choc. La pratique du Sort de Communication d'Âme par Charlotte avait été aussi facile qu'une promenade ; son talent et son aisance étaient presque comparables à ceux des prodiges les plus célèbres de l'Empire.
« Il a réussi le Sort de Communication d'Âme dès le premier essai. Sa spiritualité rivalise avec celle d'un Transcendant de niveau intermédiaire, voire supérieur. Sa compréhension et son talent sont rares. J'estimais déjà hautement Mister Mecklen, mais il semble que je l'aie encore sous-estimé. »
« Il est encore plus talentueux que je ne l'imaginais. »
Bien que Charlotte ait quitté le Sort de Communication d'Âme, il pouvait encore percevoir faiblement les émotions des trois chatons — ils avaient faim. Charlotte sourit, apporta du lait de brebis, et les petits chats le lapèrent immédiatement, mangeant avec une grâce adorable.
Vini Yarsaenu joua un moment avec les chatons aux côtés de Charlotte, puis l'incita à tenter le Sort de Transformation en Chat. Charlotte ne refusa pas et s'y essaya avec plaisir. Au bout d'une demi-heure environ, sa spiritualité vibra légèrement, et une silhouette composée d'innombrables runes d'un blanc pur en forme de Chat Agile apparut sur son front. Son corps tout entier se rétrécit brutalement, se transformant en un jeune Chat Agile.
Les Chats Agiles possèdent naturellement une trace de Pouvoir Spirituel, et environ un sur quelques milliers peut, donné l'occasion, condenser une spiritualité naissante. Ces Chats Agiles spéciaux, une fois découverts, se vendent à des prix exorbitants et deviennent des familiers spirituels de premier choix.
Un tel chat doté d'une spiritualité naissante, tombant entre les mains d'un pratiquant de la Magie des Chats Agiles, a même l'opportunité d'emprunter une voie transcendante sous l'effet du Sort de Communication d'Âme.
Charlotte, désormais transformé en Chat Agile, comprit soudain pourquoi Vini Yarsaenu l'avait encouragé à pratiquer cette magie — car sous sa forme féline, sa spiritualité avait grimpé d'un cran.
« En état de chat, je ne peux pas utiliser la Gloire Sanglante ! »
« Le Vortex Sanglant a disparu aussi. »
« Toutes les capacités spéciales… »
« Non ! La Perspicacité est toujours là. »
« Pourquoi seule la Perspicacité subsiste ? »
Tout l'être de Charles vibra de spiritualité, convergeant vers son front pour former une bande de motifs dorés pâles, ajoutant une touche de mignonnité béate.
« Faux, la Technique de Rapidité y est aussi ! »
« Elle est juste un peu différente maintenant. »
Charles bondit vigoureusement, son petit corps s'envolant dans les airs pour atterrir directement sur le toit. Il marcha leggerement sur la toiture, filant vers le coin de la maison, le tout d'une fluidité d'eau courante, sans le moindre bruit.
La version Chat Agile de la Technique de Rapidité, exécutée par un humain, était plus souple et rapide, avec une détente encore plus grande.
Vini Yarsaenu s'exclama, surprise ; elle n'avait pas prévu que Charles maîtriserait le Sort de Transformation en Chat avec encore plus d'aisance que le Sort de Communication d'Âme, et que le Chat Agile en question accéderait directement au stade Transcendant.
On savait que lorsqu'elle avait elle-même maîtrisé la Magie des Chats Agiles, il lui avait fallu un mois après l'apprentissage du Sort de Transformation en Chat pour que sa forme féline devienne Transcendante. Bien sûr, à l'époque, elle venait tout juste d'accéder à la Transcendance, contrairement à Charles, qui était déjà au Quatrième Ordre.
Bien sûr, elle ignorait que Charles venait de franchir un ordre supplémentaire et était désormais un Transcendant de Cinquième Ordre.
Même ainsi, Vini Yarsaenu comprit que ce Mister Mecklen possédait des fondations extraordinaires et devait cacher un énorme secret.
Elle ne creusa pas davantage, mais attendit que Charles s'ébatte dans la pièce à sa guise, et une fois qu'il eut repris sa forme humaine, elle proposa de prendre congé.
Charles tenta de la retenir, mais Vini Yarsaenu déclina l'invitation à dîner ensemble.
Vini Yarsaenu était elle aussi arrivée en calèche, et quand Charles la raccompagna, il vit le même chat tricolore potelé qu'auparavant, paressant sur le toit du véhicule. Pourtant, dès que le chat aperçut Charles, il devint soudain alerte, sauta de la calèche, fit quelques tours autour de Charles, miaula plusieurs fois, puis suivit élégamment sa maîtresse à l'intérieur.
Vini Yarsaenu, souriante, ramassa son familier spirituel et fit un signe d'adieu à Charles. Une fois rassise dans la calèche, elle plongea dans une profonde réflexion. Longtemps après, elle murmura doucement pour elle-même : « Mister Mecklen deviendra une figure majeure dans l'avenir. »
Charles avait maîtrisé à la fois le Sort de Communication d'Âme et le Sort de Transformation en Chat, et il était tout excité. Il continua d'expérimenter ces deux sorts de Magie des Chats Agiles chez lui, s'amusant follement, si bien qu'il se leva tard le lendemain.
À peine debout, Madame Nancy lui apporta le petit-déjeuner préparé et posa également une lettre cachetée de noir sur la table.
Charles fut légèrement saisi, car dans l'Empire de Fars, les enveloppes noires ne servent qu'aux faire-part de décès adressés à la famille et aux amis. Il l'ouvrit et y jeta un œil, ne pouvant réprimer un léger soupir — c'était un faire-part de décès de la secrétaire d'accueil de la prison de Kilmainham, Madame Pascal.
Il se rappela ce que Madame Nancy avait rapporté la veille — il y avait quatre-vingt-dix pour cent de chances que la mort de Madame Pascal soit l'œuvre de Magrull Teller ; ce ne pouvait être une coïncidence.
Il hésita un instant, puis dit à Madame Nancy : « Dans trois jours, un ami tient des funérailles, mais je ne peux m'y rendre pour d'autres engagements. Pourriez-vous y aller en mon nom et verser un don de Fu Er ? »