Un collègue a échoué à accomplir une mission, et je suis chargé de régler l'affaire pour lui.
Charles n'avait aucun désir de s'impliquer davantage dans cette affaire.
D'ailleurs, sa relation avec Madame Pascal n'était pas particulièrement étroite, juste celle de collègues ordinaires. Envoyer un Fu Er en cadeau et faire faire le déplacement à son cocher privé était déjà fort correct. S'il se déplaçait en personne, cela impliquerait une relation « quasi familiale », ce qui constituerait en réalité un manquement à l'étiquette.
Madame Nancy acquiesça et prit le Fu Er des mains de Charles.
Charles lui donna également deux Sheng Ding supplémentaires pour la course.
Charles jeta un œil à la météo dehors. Le ciel était couvert et une bruine persistait. Il décida résolument de « sécher » à nouveau. En tant que commandant de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro, personne ne vérifierait sa « présence ».
Cette affaire mise de côté, Charles prit son petit-déjeuner tout en examinant la lettre de duel envoyée par Vini Yarseno. Il avait été trop absorbé par l'étude de la Magie des Chats Agiles la veille et n'avait pas regardé cette « première lettre de duel de sa vie ».
La lettre de duel suivait un format standard, avec valeur légale, semblable à un contrat de maison. Il y en avait trois exemplaires : un pour chaque partie au duel, le troisième devant être conservé au « bureau local de l'Armée de Patrouille ».
Le duel était prévu pour trois jours plus tard !
Les témoins du duel étaient Vini Yarseno et Aubrey Barrington Atwood !
Les parties au duel étaient Charles Mecklen et Harriet Alva.
Selon les règles du duel, l'heure était décidée par Harriet Alva, qui l'avait provoqué, tandis que le lieu devait être déterminé par Charles Mecklen, qui l'avait accepté.
Le nom complet d'Addison était Addison Alva.
La famille Alva était considérée comme de la classe moyenne. Les deux enfants avaient été envoyés à l'école, et Harriet avait même intégré l'Académie Nationale avant de rejoindre l'armée sans encombre. Au moment de son engagement, il était officier de quarante-quatrième classe de second grade, et maintenant, à trente-deux ans, grâce à sa bravoure au combat, sa promotion n'avait pas été lente. Il était désormais officier de quarante-et-unième classe de cinquième grade, occupant un poste équivalent à un coordinateur civil de cinquième grade et également égal à un sergent de première classe et un commis de première classe.
Sans un certain incident, Charles serait probablement encore commis de quarante-et-unième classe à l'heure qu'il est.
Harriet avait plus d'une décennie de cultivation de plus que Charles et servait aussi sur le front, riche d'une grande expérience du combat. Au vu du choix, Charles n'aurait certainement pas voulu faire un duel avec un tel militaire endurci.
Après avoir fini son petit-déjeuner, Charles signa les trois exemplaires de la lettre de duel, fixant le lieu à la Forteresse de Machu Picchu, et en garda deux pour lui. Comme il était déjà commandant de l'Armée de Patrouille, il demanda à Madame Nancy d'envoyer l'exemplaire restant à l'Agence de Détectives Liemar.
Après le petit-déjeuner, le ciel ne s'était toujours pas éclairci, et on ne savait pas combien de temps la pluie durerait encore.
Charles se leva et regagna sa chambre au troisième étage pour continuer à approfondir ses recherches et développer tranquillement ses compétences en Gloire Sanglante.
Depuis qu'il avait labyrinthifié Machu Picchu, la maîtrise par Charles du Labyrinthe d'Agmilas progressait jour après jour. Malheureusement, il ne trouvait pas de seconde ville en ruine convenable ; quant à une ville peuplée comme Strasbourg, il était hors de question de la labyrinthifier à moins d'en être le maître.
Heureusement, il restait encore plus de huit mois avant l'arrivée du Dieu Maléfique du Labyrinthe venu de la Mer d'Agres, ce n'était pas un délai urgent.
L'objectif principal actuel de Charles était l'étude des Rouleaux Secrets Vampiriques. Il avait déjà achevé la première page, maîtrisant le Qi de Flamme Sanglante, et la seconde page également, maîtrisant l'Art de Transformation de la Flamme Sanglante. Il avait aussi des aperçus significatifs sur la Main de Flamme consignée sur la troisième page.
Ayant maîtrisé les Runes de la Technique de Rapidité, Charles, bien qu'il ait ouvert son cinquième Vortex Sanglant, n'était pas si pressé d'obtenir la Technique de l'Araignée Spirituelle. Pesant le rapport coût-bénéfice, il choisit de concentrer ses efforts sur la percée de la Main de Flamme.
Avant qu'il ne s'en rende compte, une journée s'était écoulée !
Alors que la pièce commençait à s'assombrir, Charles se leva et alluma la lampe à pétrole, sentant une petite faim. Iljeta un coup d'œil à la météo ; le ciel s'était déjà dégagé. Il descendit et dit à Madame Nancy, qui montait du sous-sol : « Je vais sortir manger, pas la peine de vous occuper de moi. »
Madame Nancy s'inclina légèrement, le regardant quitter le 58 avenue Pastorale Élyséenne.
À cette heure, l'avenue Pastorale Élyséenne était encore animée. Bien que certaines boutiques aient fermé, d'autres avaient allumé leurs lampadaires à pétrole. Les plus riches avaient même allumé leurs lampes magiques, la lumière traversant le verre de cristal hors de prix, exposant leurs marchandises luxueuses à chaque passant.
Charles choisit un restaurant qu'il n'avait jamais essayé, commanda un menu et mangeait de manière raffinée, couteau et fourchette en main, quand un homme aux yeux enfoncés, au nez droit, aux cheveux bruns et aux pupilles grises tira une chaise et s'assit en face de lui.
Ce qui attirait le plus l'attention étaient les oreilles de l'homme, qui n'étaient pas sur les côtés de sa tête mais légèrement vers le haut, avec un fin duvet et plus grandes que celles d'un humain normal — une apparence typique d'homme-bête, avec une lignée assez pure.
Ce comportement était très impoli, mais Charles ne broncha pas. Au contraire, il saisit immédiatement sa baguette d'alchimie magique et dégaina son Magnum Hand Shuttle.
L'homme aux cheveux bruns et aux pupilles grises esquissa un léger sourire, semblant railler l'attitude armée et tendue de Charles, en faisant un geste pour demander le « silence ».
« Monsieur Charles, ne soyez pas si nerveux en voyant un homme-bête ! »
Charles répondit : « Selon l'usage, vous devriez m'appeler Monsieur Mecklen. En effet, je suis très nerveux. Êtes-vous de l'Alliance des Assassins Orcs ? »
La Capacité de Perspicacité de Charles l'avertissait frénétiquement, ce qu'elle n'avait pas pu faire de manière préventive avant que l'homme aux cheveux bruns et aux pupilles grises ne s'assoie et ne la force à s'activer.
Force puissante, lignée d'homme-bête, apparition abrupte…
Charles était certain que cet homme aux cheveux bruns et aux pupilles grises était un assassin de l'Alliance des Assassins Orcs.
Quant à pourquoi l'autre ne l'attaquait pas soudainement, c'était probablement à cause de quelque préférence personnelle bizarre.
Le métier d'assassin attire souvent les anormaux ; beaucoup sont un peu particuliers mentalement, avec diverses manies.
L'homme aux cheveux bruns et aux pupilles grises rit et dit : « D'accord ! Monsieur Mecklen, en effet je suis de l'Alliance des Assassins Orcs. »
« Un collègue à moi a échoué à accomplir une mission, et je suis responsable de régler les choses. »
Charles prit une grande inspiration, prêt à frapper de toutes ses forces, quand il entendit l'homme en face de lui dire : « J'ai une petite manie ! »
« J'aime tuer l'être cher de ma cible avant de la tuer… »
Le cœur de Charles bondit de joie alors qu'il s'écria : « Mon amour le plus cher n'est autre que Menilman Senior ! »
Une atmosphère étrangement silencieuse s'ensuivit !
L'homme aux cheveux bruns et aux pupilles grises prit une grande respiration et dit alors : « Je vous en prie, choisissez quelqu'un d'autre comme intérêt amoureux. Par exemple… »
Charles répondit précipitamment : « La Duchesse Mesunu ! »
« J'aime juste les plus âgées, y'a plus à mâcher ! »
L'homme aux cheveux bruns et aux pupilles grises resta silencieux un moment avant de dire indifféremment : « Je ne suis pas nécessairement opposé à abandonner ma petite manie. »
Charles mit la baguette d'alchimie magique en travers de sa bouche, son corps ondula, et il se transforma en un jeune Chat Agile. D'un bond puissant, il gagna le toit, puis d'une impulsion vigoureuse, d'une torsion de taille, il esquiva trois couteaux lancés qui le poursuivaient, et, comme l'éclair, s'élança hors du restaurant.