Si Magrull Teller n'avait pas voulu enquêter sur Menilman dans l'ombre, ou forcé Charles à trahir sa supérieure, personne n'aurait pu ébranler sa position. Il serait resté confortablement directeur dans son poste douillet.
Charles, lui non plus, ne comprenait pas pourquoi les gens de ce monde employaient toujours des moyens sans scrupules pour gravir les échelons. Pire encore, ils ne voyaient que les avantages potentiels et ne considéraient jamais à quel point le contrecoup pouvait être terrible une fois qu'ils faisaient face aux représailles.
Magrull Teller ne venait pas d'un milieu éminent, et si l'ancien directeur avait ne serait-ce qu'un mince appui, il n'aurait pas été sans défense après avoir perdu son pouvoir, ni n'aurait été tourmenté aussi durement par plusieurs gardiens de l'armée. Combien avait-il sacrifié et souffert pour grimper jusqu'au poste de directeur de la prison de Kilmainham ? Maintenant que sa famille était ruinée et lui-même détruit, c'était aussi haïssable que pitoyable et lamentable.
Auparavant, Charles n'avait qu'une compréhension conceptuelle de la noblesse des dynasties féodales à travers les livres, mais après avoir rencontré le cousin d'Anne, Krel Brittany, et Ebner Sumei, il comprit pleinement que « la vérité des livres est superficielle ; il faut l'expérimenter soi-même » est bel et bien un proverbe ultime. Dans ce monde, il y a un fossé immense entre nobles et roturiers.
Il ne croyait vraiment pas que ces deux jeunes officiers aient pu devenir chevaliers de Dix-Septième Rang uniquement par leur propre force — l'un si jeune pour être un Sous-Officier de Premier Niveau de Vingt-Quatrième Rang, et l'autre, légèrement moins distingué, un Gardien de l'Armée de Cinquième Ordre de Vingt-Cinquième Rang.
Bien qu'ils fussent ennemis, Charles savait pertinemment que le président de l'Agence de Détectives Liemar, Aubrey Barrington Atwood, et le directeur Magrull Teller représentaient la limite supérieure de ce que des gens ordinaires pouvaient accomplir.
Après la mort de Magrull Teller, son corps subit le contrecoup des techniques de malédiction et se changea en cendres, ne laissant au sol qu'une petite masse sombre.
Charles s'approcha et la frappa du pied deux fois, ne reconnaissant pas ce que c'était, n'ayant pas eu beaucoup d'exposition à l'Alchimie à l'université.
Alors qu'il hésitait entre écraser les dernières dépouilles de Magrull Teller sous son pied ou les ramasser pour que quelqu'un d'autre les identifie, quelque peu réticent à manipuler un résidu extrait d'un cadavre, une voix empressée dit : « Monsieur, pourriez-vous me vendre les restes de cette technique de malédiction sous votre pied ? »
Relevant la tête, Charles vit deux hommes. Il ne les connaissait pas, mais il identifia les manteaux noirs qu'ils portaient comme la signature de l'Agence Liemar.
Charles demanda, non sans une pointe de moquerie : « Combien offrez-vous ? »
L'interlocuteur était Reggie Asu, qui reconnut immédiatement l'amas de restes maudits. Même si l'armement maudit était complètement détruit, cette masse, une fois traitée, pouvait produire des matériaux de technique de malédiction. Il voulait depuis longtemps demander à un Maître Alchimiste de l'aider à fabriquer un ensemble d'armements maudits, mais n'avait pas encore réuni tous les matériaux. Même s'il ne pouvait pas l'utiliser lui-même, cela pouvait s'échanger, car les matériaux d'Alchimie n'avaient pas de prix et beaucoup de gens n'acceptaient pas les Égées mais seulement le troc.
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Après un moment de réflexion, Reggie répondit : « Dix Égées ! »
Faisant semblant de profondeur, Charles sourit et dit : « Je suis diplômé de l'Université de Sheffield. »
Charles ne se vantait pas de son alma mater mais informait subtilement l'autre partie qu'il « s'y connaissait », bien qu'il ne reconnût pas vraiment l'objet.
Le prestige de l'Université de Sheffield fit effectivement son effet. Après un court calcul, Reggie dit : « Vingt-cinq Égées, c'est le prix maximum que je peux offrir. Peut-être pourriez-vous obtenir un prix légèrement plus élevé en vendant à ces marchands, mais ils auraient besoin de faire authentifier et estimer l'objet, ce qui est très fastidieux, et vous ne toucheriez peut-être pas l'argent avant une quinzaine. »
Charles acquiesça à l'avis de l'autre et dit : « Comptant ! »
Reggie hocha la tête, ordonna à son compagnon de rester, puis tourna les talons pour partir.
Une demi-heure plus tard, il revint portant une bourse avec des billets fraîchement retirés à l'Union d'Épargne. Charles compta et vérifia l'authenticité des billets selon les méthodes enseignées à son école et, satisfait, déclara : « Cette masse est à vous maintenant. »
Les deux conclurent la transaction, chacun obtint ce dont il avait besoin, et ils prirent des chemins différents.
Calanda Modi jeta un coup d'œil en arrière vers Charles, qui était déjà remonté dans la voiture, et murmura à son compagnon : « Il a dû nous reconnaître. »
Reggie Asu répondit par un léger sourire : « Mais il a fait semblant de ne pas nous reconnaître, n'est-ce pas ? »
Calanda Modi, avec une pointe d'envie, dit : « Avec cette masse de résidus de Technique de Malédiction, tu devrais pouvoir compléter cet ensemble d'Armement Maudit. »
Excité, Reggie Asu acquiesça et remarqua : « Dans quelques jours, j'aurai peut-être besoin de liquidités, peux-tu m'en prêter pour patienter ? »
Écartant les mains, Calanda Modi répondit : « Pas de problème pour prêter de l'argent entre vieux collègues. »
Charles regagna la voiture et dit à Madame Nancy : « Retour au 58 avenue Pastorale Élyséenne ! »
La voiture se mit à avancer lentement, mais Charles se plongea dans ses recherches sur la Gloire Sanglante. Au fil des combats, il avait découvert qu'au lieu d'activer directement la Gloire Sanglante, il était plus efficace de déclencher chaque Rune Sanglante et de la canaliser vers un autre Vortex Sanglant, chaque emplacement amplifiant la puissance de dix pour cent.
Il avait activé quatre Vortex Sanglants, ce qui signifiait que chaque Rune Sanglante déclenchée pouvait amplifier la puissance de ses techniques de trente pour cent.
Il comprit enfin pourquoi, en son temps, Protagora avait été invincible et était devenu le némésis du Clan du Sang ! Ce Grand Philosophe de la Race Humaine avait dû ouvrir treize Vortex Sanglants, ce qui signifiait que chacune de ses techniques amplifiait instantanément la puissance de cent-vingt pour cent !
Qui, au même niveau, pouvait résister à un ennemi dont la puissance doublait soudainement ?
Maîtrisant cette Technique Secrète, Charles tenta une nouvelle méthode pour assimiler l'essence de vie qu'il avait absorbée, la trouvant bien plus rapide qu'auparavant. Ayant puisé dans la force vitale intense de Magrull Teller, un Chevalier de Septième Rang, au moment où il regagna le 58 avenue Pastorale Élyséenne, la jambe droite de Charles trembla légèrement alors qu'il activait enfin le cinquième Vortex Sanglant.
En d'autres termes, Charles avait finalement accédé au rang de Transcendant de Cinquième Ordre.
Le lendemain matin, à peine Charles sorti du lit, il entendit frapper à la porte. Madame Nancy se hâta de monter du sous-sol pour s'enquérir de la situation, puis ouvrit la porte. Mademoiselle Annie déboula dans la maison comme un tourbillon, ne montrant aucune de la retenue attendue d'une dame, et fonça jusqu'au troisième étage.
Charles n'avait même pas fini de s'habiller quand il vit Annie débouler dans sa chambre. La jeune noble, le visage empli d'urgence, dit : « C'est terrible ! L'armée de mon cousin a reçu l'ordre soudain de bouger et est déjà partie pour le front !
Il a spécialement envoyé quelqu'un s'excuser auprès de moi, disant qu'il ne pouvait pas te remplacer pour le duel. »
Charles fut saisi, mais reprit vite son sang-froid. N'ayant jamais pleinement compté sur une aide extérieure, il sourit et dit : « Mademoiselle Annie, merci de me l'avoir annoncé. Bien que je sois moi aussi déçu, je comprends fort bien la position de Krel et Ebner, qui sont des militaires tenus d'obéir aux ordres de leur pays.
Mon affaire n'est qu'un duel privé et ne doit pas interférer avec la sécurité nationale. Leur choix est le bon. »
Annie savait qu'il était inutile de discuter des déploiements militaires. Son cousin et Ebner n'avaient pas le choix, mais elle ne voulait pas que Charles affronte le danger et dit, inquiète : « Que vas-tu faire alors ? Tu ne peux pas faire face à un Transcendant de Haut Niveau ! »
Charles savait bien qu'il n'avait aucune chance de gagner contre un Transcendant de Haut Niveau en duel, à moins que le duel n'ait lieu à la Forteresse de Machu Picchu.
Il se surprit maintenant à désirer cette forteresse, qui avait été transformée en labyrinthe.