Deux écoles d'alchimie étaient populaires sur le Vieux Continent.
L'une s'appelait l'Alchimie Classique, aussi connue sous le nom d'Alchimie Magique. Le bâton de Charles est un produit de cette école, dont l'accomplissement suprême est l'Alchimie de Soi, transformant le pratiquant en objets rares et curieux.
Par exemple, Magrull Teller, à présent mi-homme mi-araignée, refusa de mourir malgré la destruction de sa moitié inférieure.
Les adeptes du Porteur de Lampe n'ont pas fondé d'université. Les enseignements de cette école se transmettaient secrètement. Bien que Charles ait vu quelques fragments de documents, il ne comprenait pas pleinement l'école de Magie Kabbale et ne savait pas comment briser l'Armement Maudit.
L'autre école porte le nom d'Alchimie Classique — homonymie volontaire —, fondée par le Grand Philosophe de la race humaine, Hermès, fervent du Dieu de la Mécanique et de l'Alchimie. C'est pourquoi l'Alchimie Classique est aussi appelée Alchimie Mécanique.
Des techniques comme l'antiespace et les fusils de précision à longue portée sont des produits de l'Alchimie Classique, et la création suprême de cette branche est la création de divinités.
Bien que les adeptes du Dieu de la Mécanique et de l'Alchimie n'aient pas fondé d'université, le Grand Philosophe Hermès fut jadis professeur à l'Université Tonnerre-et-Tempête de Hatingen, aussi les quatre universités proposent-elles des cours d'Alchimie Classique.
Durant ses années d'université, Charles avait aussi envié l'éclat de l'alchimie, mais bien qu'il fût né dans une famille de marchands, son frère aîné gérait les finances familiales. L'alchimie est notoirement un gouffre financier, et sa famille ne pouvait se permettre de lui fournir des fonds substantiels pour se lancer dans une entreprise si ruineuse.
De plus, il n'avait jamais manifesté de talent sur la voie du Transcendant, n'étant même pas doué pour cultiver l'Esprit de Combat, aussi sa famille ne croyait pas qu'il puisse accomplir quoi que ce soit en alchimie.
Heureusement, même parmi les quatre universités, peu d'étudiants pouvaient se payer des études d'alchimie. Ainsi, pendant sa scolarité, Charles conserva un état d'esprit plutôt serein.
À présent, face à un produit de haut niveau de l'Alchimie Magique, outre la poursuite qu'il subissait, il ressentit quelque regret de ne pouvoir emporter de butin.
L'Armement Maudit prend racine dans l'enveloppe charnelle et l'âme de son utilisateur ; en un sens, l'enveloppe et l'âme de l'utilisateur font aussi partie des matériaux de la Malédiction, la rendant indissociable. Une fois l'utilisateur mort, l'Armement Maudit est également détruit.
Magrull Teller avait depuis longtemps compris qu'il n'irait pas loin sur la voie du Transcendant. Être chevalier de septième niveau était probablement la limite de sa vie, c'est pourquoi il avait dépensé toute sa fortune pour solliciter le treizième secret du Maître Alchimiste, Aubrey Barrington Atwood, afin de se faire confectionner sur mesure cet ensemble d'Armement Maudit.
Voyant la technique de déplacement agile de Charles et ratant tous ses tirs, il lança son pistolet tonnerre, fit soudain apparaître une hache massive dans sa main, ricana et chargea sur lui en hurlant, encore plus vite qu'auparavant.
Charles ne souhaita pas rester passif non plus. Manifestant la Gloire Sanglante, il balaya son bâton d'alchimie pour « effleurer » la hache massive qui s'abattait, refusant de résister frontalement au coup.
Bien que Charles fût également un Transcendant de Quatrième Ordre, ayant maîtrisé quatre Runes Sanglantes — Perspicacité, Qi de Flamme Sanglante, Épine de l'Ange, Technique de Rapidité —, il fut tout de même secoué par une force tremplinante qui lui engourdit le bras et ne put s'empêcher de penser : « Quelle force colossale ce type a ! »
Magrull Teller, désormais complètement transformé en monstre mi-homme mi-araignée, maniait sa hache avec vivacité. Bien que sa technique à la hache ne fût pas raffinée, combinée à sa force inégalée, elle força Charles à suer abondamment pour esquiver ses assauts.
Tout en faisant tournoyer la hache massive et ronde, portant des coups féroces et agressifs, il beugla : « Tu le sais ? Une fois l'Armement Maudit activé, on ne peut plus jamais revenir en arrière, je ne pourrai plus jamais retrouver forme humaine, et c'est entièrement de ta faute. »
Charles pointa son bâton d'alchimie, exécuta la Technique de Rapidité et bondit en arrière de plus de dix mètres, songeant : « Sans l'Armement Maudit, tu serais probablement mort depuis longtemps. » Mais il n'y avait pas lieu de narguer l'adversaire sur ce point et il cria solennellement : « Pourquoi te venger de moi ? Je n'ai aucun différent avec toi ! »
Magrull Teller, furieux, hurla : « Si ce n'était pas pour tes accusations, disant que j'avais piégé Menilman, comment aurais-je pu être abandonné par la hiérarchie, dépouillé de mon poste de directeur, et jeté en prison ?
La prison de Kilmainham ne détenait que de la racaille, et ces putains de gardiens étaient de la racaille aussi. Je n'aurais jamais dû y mettre les pieds.
Ils m'ont forcé à cracher la richesse que j'avais amassée toute une vie, m'ont humilié, torturé, intimidé.
Je les ai tous tués maintenant, il ne reste plus que toi. »
L'endurance de Magrull Teller semblait inépuisable ; brandissant une hache géante et rugissant au combat depuis plus d'une demi-heure, il ne montrait toujours aucun signe de fatigue.
Bien que le duel entre les deux eût attiré d'innombrables spectateurs et endommagé de nombreuses habitations, Charles s'efforça au maximum d'éviter la destruction dans les environs. Pourtant, le combat n'était pas aisé à contenir, et toujours aucun signe de l'Armée de Patrouille.
Charles était lui-même l'officier en chef ; bien sûr, il savait à quoi ressemblait l'Armée de Patrouille.
Il n'espérait plus que quiconque arrête Magrull Teller ; il ne pouvait que réfléchir désespérément à un moyen de vaincre son adversaire avec sa force de combat actuelle.
Charles était assez certain que tant que Magrull Teller restait immobile, il pourrait l'anéantir avec seulement deux Balles Explosives Brise-Magie, mais l'ancien directeur bougeait trop vite, et Charles n'en avait plus beaucoup. Lord Leo ne lui en avait donné que vingt au total, et une fois épuisées, ce serait fini. C'est pourquoi il hésitait à tirer à l'aveuglette.
La Hache Vampirique fut bloquée par l'énergie étrange émanant de Magrull Teller, incapable de trancher et de briser sa défense. Il était très probable que la Rose Sanglante ne fonctionne pas non plus, et le Magnum Hand Shuttle et le pistolet d'alchimie avaient encore moins de chances de réussir.
En un instant, Charles songea à sept ou huit stratégies, mais aucune ne semblait vraiment utile.
Charles sentit qu'il était en position défavorable, épuisant son ingéniosité sans assurer la victoire, mais il ne réalisait pas qu'à une centaine de mètres, deux spectateurs étaient totalement stupéfaits par sa force redoutable.
Reggie Asu et Calanda Modi, tous deux Transcendants de Niveau Intermédiaire et employés de l'Agence de Détectives Liemar, étaient deux des candidats prévus pour un duel avec Charles.
Ils avaient apporté le contrat de duel rédigé par Aubrey Barrington Atwood et étaient venus à la Rue de l'Épervier pour le remettre, profitant de l'occasion pour observer leur adversaire.
Selon les dossiers, Charles n'était qu'un Transcendant de Quatrième Ordre suivant la voie relativement médiocre du début de la Gloire Sanglante, mais au palmarès exceptionnel, ayant tué huit détecteurs de l'Agence Liemar, dont Winterburn, lui aussi de Quatrième Ordre.
Ils ne s'attendaient pas à assister à l'« assassinat en pleine rue » de Charles par un Transcendant de Niveau Intermédiaire.
Tandis que Magrull Teller duelait avec Charles le long de la grande rue, son corps était à moitié détruit ; les deux ne firent que s'émerveiller, notant que le jeune homme possédait un fusil de niveau Transcendant et faisait preuve de décision dans l'action, véritablement habile.
Lorsque Magrull Teller utilisa l'Armement Maudit, se transformant en monstre mi-homme mi-araignée, les deux furent réellement stupéfaits.
Charles, avec son expérience de combat limitée, ignorait que dans cet état, la force de Magrull Teller était comparable à un Niveau Intermédiaire Haut de Gamme, au moins égale à un Chevalier de Dixième Niveau.
Parvenu à échanger des coups avec Magrull Teller utilisant l'Armement Maudit, et ne se trouvant que légèrement en désavantage, Reggie Asu et Calanda Modi échangèrent un regard, décidant de persuader leur patron de rayer leurs deux noms de la liste des duels.
Après tout, ils n'étaient pas véritablement « parents » de ces huit détectives décédés.