Charles finit son déjeuner et quitta joyeusement son service.
Les rues de Strasbourg, fraîchement lavées par la pluie, étaient extrêmement boueuses ; après tout, ce n'était pas la Terre, où même le Palais impérial ne possédait pas toutes ses routes pavées, sans parler des rues de la ville !
De telles conditions routières ne convenaient pas pour un rendez-vous, d'autant que Mademoiselle Annie était une noble qui ne pouvait pas se permettre de salir ses chaussures.
Charles prévoyait de rentrer directement chez lui pour continuer l'étude de son journal.
L'excitation qu'il avait ressentie lors de l'acquisition de sa calèche s'était dissipée, et sur le chemin du retour vers le 58 avenue Pastorale Élyséenne, il ne contempla plus le paysage et somnola même un peu.
Soudain, le Vortex Sanglant entre les sourcils de Charles vibra, et sa Perspicacité s'activa automatiquement. Il « vit » une silhouette corpulente familière à une dizaine de pas, vêtue d'un grand uniforme militaire tendu à l'extrême et quelque peu lacéré, le visage courroucé, le bras gauche levé sur sa poitrine, tenant un pistolet-tonnerre de la main droite, le braquant sur « lui-même », prêt à tirer.
« Merde ! »
« Magru Teller ? Comment a-t-il pu sortir ? »
Cet ancien directeur de la prison de Kilmainham aurait dû être enfermé dans une cellule, pas exercer en tueur à gages à ses heures perdues.
Sans le temps d'y réfléchir davantage, Charles poussa la portière de la calèche, accrocha son bras au rebord et se hissa agilement sur le toit comme un chat.
Il sorti le Fusil de Précision Antiespace de sa baguette d'alchimie magique, lâcha la baguette et marcha dessus pour l'empêcher de tomber de la calèche. Il s'agenouilla sur un genou, adopta une position de tir standard, et chargea une Balle Explosive Brise-Magie ; grâce à la Technique de Rapidité qu'il venait de maîtriser, il acheva tout le processus en une seconde et appuya sur la détente sans hésiter !
Bien que Magru Teller fût celui qui tendait l'embuscade, Charles parvint à tirer le premier grâce à l'avertissement de sa Perspicacité et à la « vitesse de main » plus que triplée fournie par la Technique de Rapidité.
Il n'avait pas utilisé le Magnum Hand Shuttle ou le pistolet d'alchimie sur lui, car l'ancien directeur de prison était aussi un Chevalier de Septième Rang qui avait frôlé le seuil de Transcendant de Haut Niveau ; des balles ordinaires n'auraient peut-être pas percé son Qi de Combat protecteur.
La Balle Explosive Brise-Magie jaillit comme un feu divin sur le corps de Magru Teller. Charles n'était pas au contact en combat, mais son tir était fiable. Un seul coup déchira le haut du corps de son ancien supérieur.
De l'abdomen vers le bas, Magru Teller, pulvérisé par la Balle Explosive Brise-Magie, roula au sol puis se releva péniblement sans la moindre trace de douleur sur le visage. Au contraire, son expression était féroce tandis qu'il hurlait : « Tu as ruiné ma famille ! Je t'entraînerai en Enfer avec moi. »
Charles ne put s'empêcher de rétorquer : « Ce n'est pas moi qui ai dépouillé ta famille de sa richesse ! »
Il avait peut-être partagé l'argent, mais il n'avait vraiment pas forcé Magru Teller à cracher le « butin ».
Il ne savait même pas qui avait fait le coup.
Après tout, il y avait tant de membres de l'Armée de Patrouille capables d'interroger…
Charles se demandait aussi : « Comment ce type n'est-il pas encore mort ? La moitié de son corps est en décomposition ! »
« Serait-ce qu'il a invoqué le Dieu Maléfique lui aussi ? »
Chaque fois que Charles pensait au Dieu Maléfique, il se sentait mal à l'aise.
Il n'y pouvait rien, il bénéficiait actuellement des buffs de deux Dieux Maléfiques qui pouvaient descendre à tout moment !
Charles s'apprêtait à offrir une balle supplémentaire à son ancien supérieur.
Survivre avec un demi-corps, c'est tout simplement trop horrible.
Bien que l'essence de vie d'un Transcendant de Haut Niveau fût exceptionnellement douce pour Charles, il ne tenta pas d'utiliser la Hache Vampirique, le combat à distance restant plus sûr.
Magru Teller sembla sentir le danger et fit soudain pousser d'innombrables filaments de chair depuis son corps. Ces filaments touchèrent le sol, et il bondit vers Charles à grande vitesse.
Charles visa trois fois mais échoua à verrouiller la cible à chaque fois. Il n'eut d'autre choix que d'abandonner le tir. Après tout, il n'était pas un tireur Transcendant, et il manquait tout simplement de la compétence pour toucher une cible se mouvant si vite. Il tendit le pied pour accrocher une baguette d'alchimie, claqua le Fusil de Précision Antiespace dedans, et d'un geste de la main, lança la Hache Vampirique.
Sous le contrôle du Qi de Flamme Sanglante, la Hache Vampirique suivit une trajectoire bizarre, interceptant Magru Teller trois fois, mais à chaque fois qu'elle frappa l'ancien directeur de prison, elle fut repoussée par une force étrange.
Les filaments de chair poussant sur Magru Teller se transformèrent bientôt en huit longues pattes. Avec ces pattes fendant l'air, il se déplaçait comme une créature mi-homme mi-araignée, plusieurs fois plus vite qu'un être humain normal.
Inquiet de blesser Madame Nancy ou des passants, Charles sauta prématurément, atterrissant sur le toit d'un bâtiment le long de la rue.
Magru Teller le suivit immédiatement, capable même de courir sur des murs verticaux.
Tous deux passèrent de toit en toit, se poursuivant et se battant. Madame Nancy ne montra aucun signe de panique. Elle toucha le pistolet sous son manteau mais renonça finalement à rejoindre le combat, soupira et marmonna pour elle-même : « Je suis désolée, Monsieur Mecklen, j'ai un enfant. »
La Technique de Rapidité de Charles était encore rudimentaire, et bientôt la distance entre eux se réduisit. Magru Teller leva son pistolet-tonnerre et tira huit coups de suite.
Le pistolet-tonnerre, bien que plus volumineux que le Magnum Hand Shuttle, avait un chargeur plus petit pour garantir la puissance de feu, et ne pouvait contenir que huit balles.
Charles riposta avec quelques tirs du Magnum Hand Shuttle, mais les balles ordinaires qu'il utilisait, de puissance moyenne, furent repoussées par une force étrange lorsqu'elles frappèrent Magru Teller, totalement incapables de percer ses défenses.
Bien que le pistolet d'alchimie fût plus finement ouvragé, avec une portée plus longue, une cadence de tir plus rapide et une précision supérieure, sa puissance n'était pas plus grande. Charles savait que cela ne valait pas la peine d'essayer, aussi rengaina-t-il le Magnum Hand Shuttle, se préparant à passer au combat à la Rose Sanglante.
Après que Magru Teller eut vidé ses munitions, il sorti une boîte de balles spéciales avec un sourire sinistre et les chargea dans le pistolet-tonnerre.
Charles grommela intérieurement : « Je suis un fonctionnaire non-combattant ; pourquoi dois-je me retrouver dans une bataille de rue ? »
Bien que l'Armée de Patrouille ne fût pas la force de combat principale, c'étaient tout de même des troupes. Dans la hiérarchie militaire de l'Empire, elles étaient considérées comme la force principale dans les combats de rue, les troupes utilisées pour combler les brèches, mais Charles était le chef des fonctionnaires, pas un élément de la séquence de combat.
Magru Teller tira dix-huit coups de suite avant que Charles ne s'exclame avec surprise, sur le tard : « Ce type a un sac de munitions spatial ! »
« Sinon, comment pourrait-il bien transporter autant de balles ? »
Charles avait l'intention d'épuiser la force de combat de Magru Teller en esquivant et en se battant. Après tout, il était diplômé de l'Université de Sheffield et avait depuis longtemps percé à jour la source de puissance de combat de l'ancien directeur de prison.
C'était un Armement Maudit !
Originaire de l'Alchimie Classique du Système Magique de la Kabbale, si Protagora était appelé un grand philosophe, la Kabbale était le philosophe parmi les philosophes, appartenant aux fondateurs d'une école de pensée, et non pas seulement aux créateurs de Techniques Secrètes.
La Kabbale était une disciple du Porteur de Lampe, qui plongea dans les rouleaux de la Mer Morte et établit même un système magique portant son nom, également fondatrice de l'Alchimie Classique, la grande maîtresse.
Les Armements Maudits étaient le produit suprême de l'Alchimie Classique, aussi bien que le chef-d'œuvre ultime de l'Alchimie de Soi.