C'était la raison fondamentale pour laquelle Charles osait mentir effrontément. Pour consulter le dossier d'un fonctionnaire impérial, il fallait se farcir des volumes entiers d'archives, et dans l'Empire de Fars, où l'indexation cataloguée n'avait pas encore cours, fouiller dans les dossiers relevait du parcours du combattant. Personne ne pouvait démasquer ses mensonges sur le champ.
Charles ne croyait pas qu qui que ce soit irait vérifier les archives après coup rien que pour coincer un « parasite » de son acabit. Il y avait bien trop de gens à froisser, et tout l'appareil bureaucratique résisterait à toute « correction ».
D'abord, Charles regagna l'Administration centrale et s'acheta des bagels pour le petit déjeuner en chemin. Seul regret : pas une échoppe de rue dans tout l'Empire de Fars ne vendait de lait de vache ou de brebis frais, sinon ce serait été parfait.
Tout en mangeant ses bagels, Charles poussa la porte de son bureau et aperçut Madame Aldergunde. Il lui tendit l'ordre de mutation qu'il avait obtenu la veille.
Madame Aldergunde parut fort surprise et fit une rare tentative pour le dissuader : « L'environnement de travail et les perspectives d'avancement à la prison de Kilmainham ne valent pas ceux de l'Administration centrale. Êtes-vous bien sûr de ne pas vouloir y réfléchir davantage ? »
D'un haussement d'épaules résigné, Charles répondit : « Si j'avais eu le moyen de refuser, je l'aurais déjà fait. »
Madame Aldergunde soupira et apposa sa signature.
Les collègues du bureau affichaient tous une joie mal dissimulée face au malheur d'autrui, plusieurs songeant en secret : « Heureusement que c'est Charles qui y passe ; sinon, le malheureux muté à la prison de Kilmainham, c'aurait pu être moi. »
L'ordre de mutation ne précisait pas le poste exact qui attendrait Charles à la prison de Kilmainham.
Et Charles n'allait pas s'en vanter de sa propre initiative.
C'était un acte parfaitement inutile et puéril, qui n'aurait fait qu'attirer les ennuis et compliquer sa carrière.
Après avoir quitté en hâte le bureau où il passait depuis deux ans, il se rendit au service du personnel. En moins d'une heure, il boucla toutes les formalités, quitta l'Administration centrale, héla une voiture publique et fila droit sur la prison de Kilmainham.
Pour sa deuxième visite dans la plus vieille prison de l'Empire, Charles connaissait déjà la procédure sur le bout des doigts.
Avec l'aide de Madame Pascal, la secrétaire d'accueil, il finalisa rapidement son intégration et devint fonctionnaire impérial de 37e grade, Chef de bureau au cabinet du directeur à la prison de Kilmainham.
En tant qu'ancien commis de premier grade et employé national de 41e grade, Charles touchait un salaire hebdomadaire d'un Fu Er et soixante-dix Sheng Ding.
Promu Chef de bureau, désormais employé national de 37e grade, son salaire hebdomadaire grimpait à six Fu Er et quinze Sheng Ding, soit environ 3,6 fois son traitement d'origine.
Converti en pouvoir d'achat terrestre, cela équivalait à un salaire mensuel d'environ 50 000, déjà dans la catégorie des hauts revenus, les fameux « cols dorés ».
Une fois ses obligations administratives réglées, Charles remercia Madame Pascal et demanda poliment : « Où dois-je commencer à travailler ? »
Il ne pouvait certainement pas partager un bureau avec Mademoiselle Menier Nierman ; le règlement l'interdisait.
En tant que Chef de bureau, il devait théoriquement disposer de son propre bureau indépendant, et Charles avait hâte de découvrir son nouvel environnement de travail.
Madame Pascal esquissa un sourire et dit : « Vous devrez aller récupérer l'équipement de garde pénitentiaire, incluant un pistolet, une matraque et une épée de côté. Bien que vous soyez un employé civil, vous faites maintenant partie de l'appareil militaire de la prison, et il est fort probable que vous fassiez face à des menaces et au combat. Ces objets sont indispensables. »
Charles ne put s'empêcher de demander : « Y a-t-il des incidents violents à la prison de Kilmainham ? »
Madame Pascal sourit et répondit : « La dernière fois qu'il y a eu de la violence dans la prison, c'était avant que Dame Lune Noire ne prenne la direction du siècle. Toutefois, je vous prie de ne pas refuser les armes. »
Charles sourit et répondit : « Je ne refuse pas les armes. »
Il avait été muté de l'inofensive Administration centrale vers une prison relevant de la machine de violence étatique ; porter l'arme allait de soi.
Bien sûr, Charles ne ressentait aucun danger ici ; peu d'endroits dans tout l'Empire étaient plus sûrs que la prison de Kilmainham.
Il suivit Madame Pascal jusqu'à la salle d'armes.
Un militaire d'âge moyen, la barbe parsemée de chaume, marmonna : « Encore un bleu ? »
Madame Pascal répondit : « Le Chef de bureau muté personnellement par le directeur. »
Le militaire barbu d'âge moyen ricana : « Alors on va bien s'occuper de ce p'tit gars ! »
« Suivez-moi. »
Madame Pascal dit : « Mon travail s'arrête ici, bonne chance à vous. Votre bureau est à côté de celui du directeur, votre nom est sur la porte. »
Charles se retourna vivement, sourit poliment, salua Madame Pascal et la regarda partir.
Après un instant d'attente, le militaire barbu demanda : « Vous voulez l'armement standard, ou vous préférez choisir des modèles spéciaux ? »
Charles haussa un sourcil et demanda : « Quelle différence ? »
Le militaire barbu d'âge moyen expliqua : « La salle d'armes contient quelques armes confisquées, de qualité légèrement supérieure au standard. »
Charles demanda : « Je peux les choisir moi-même ? »
Le militaire barbu rit : « Comme vous voulez ! »
Il emmena Charles dans la salle d'armes, désigna du doigt et dit : « Voilà l'armement standard, et ce petit local au fond contient les objets confisqués. »
L'implication de l'homme à la barbe était on ne plus claire : le local du fond abritait des Armes Extraordinaires.
Dans ce monde, il y a des dieux, des créatures magiques, des artefacts anciens interdits, des géants, des sorciers barbares, des membres du Clan du Sang, de la magie, le Souffle de combat, l'Alchimie, et à la fois des Transcendants et des Objets Extraordinaires.
Bien sûr, l'arsenal de la prison de Kilmainham ne recelait pas d'Armes Extraordinaires particulièrement remarquables ; les meilleures pièces avaient déjà été raflées par les puissants et les nantis. Cependant, ce qui restait était encore d'une valeur inestimable et absolument impossible à se procurer à l'extérieur.
Charles n'avait encore jamais vu d'Objet Extraordinaire depuis son arrivée dans ce monde, et d'après ses souvenirs, chaque Objet Extraordinaire coûtait une fortune.
Par exemple, les lampes magiques les plus communes et les moins chères, qui ne servaient qu'à l'éclairage, coûtaient douze Aegeus, bien au-delà de ce que son salaire pouvait absorber.
Les Armes Extraordinaires destinées au combat valaient souvent plus de cent Aegeus ; en pouvoir d'achat renminbi, cela dépassait les deux millions, l'équivalent d'une résidence ordinaire dans une ville moyenne.
À moins de disposer d'une grosse « rentrée d'argent parallèle », Charles n'aurais jamais l'idée de dépenser autant dans de tels articles de luxe de sa vie.
Les râteliers d'armes à l'extérieur étaient garnis de toutes sortes d'armes à feu.
La technologie de fabrication d'armes dans ce monde progressait à grands pas, les performances des armes à feu approchant celles de la Terre pendant la Première Guerre mondiale, et leur design surpassant l'esthétique des années 2000 sur Terre.
L'Empire ne possédait pas de force de police ; toutes les missions habituellement dévolues à la police étaient assurées par des militaires, officiellement désignés comme militaires pénitentiaires, ou Forces armées pénitentiaires.
Les pistolets distribués aux Forces armées pénitentiaires, officiellement nommés Magnum Hand Shuttle, avaient une capacité de dix-huit coups et offraient des capacités de combat rapproché supérieures. Il existait aussi un type de pistolet semblable au fusil à pompe terrestre, appelé Pistolet Tonnerre, chargé de balles explosives, la « puissance de feu lourde de proximité » favorite des militaires pénitentiaires.