Un Égée pouvait acheter l'équivalent de dix-huit à dix-neuf mille yuans sur Terre, et quatre Égées suffisaient à s'offrir une BYD Qin PLUS Glory.
Un simple carrosse, quel genre de technologie cela implique-t-il ?
Ce n'est qu'une voiture sans chevaux, sans même un système motorisé.
Et il est affiché au même prix que la BYD Qin PLUS Glory ?
Surtout, Charles, bien qu'il n'eût jamais possédé de carrosse personnel, en empruntait souvent de publics et montait parfois dans les carrosses privés de la famille Brittany, il savait donc pertinemment qu'ils n'étaient pas si chers !
Le courtier en carrosses dit avec un sourire : « Un si beau carrosse est rare, monsieur. N'êtes-vous pas sûr de vouloir y réfléchir encore ? »
Charles haussa immédiatement la voix et dit fort : « Faites-moi changer de courtier ! »
Cette explosion attira aussitôt l'attention de nombreux passants, et le visage du courtier qui le servait rougit ; il baissa la voix : « Je suis désolé, monsieur ! Permettez-moi de m'excuser, ce carrosse peut se vendre trois Égées et huit Fu Er. »
Charles dit froidement : « Je ne répéterai pas ! »
La voix du courtier baissa encore : « En fait, juste trois Égées ! »
Charles secoua la tête et dit : « C'est votre dernière chance de faire une offre. »
Depuis longtemps sur Terre, ceux qui achetaient une voiture souffraient souvent, subissant indifférence, dédain, hausses de prix et mois d'attente, tout en insistant pour une marque précise.
Charles ne comprenait pas du tout. Pour lui, c'étaient tous des produits de l'industrialisation, aucun ne possédait de technologie révolutionnaire. Pourquoi ne pas simplement changer de modèle, pourquoi se rabaisser comme un chien ?
En cette époque, les carrosses n'avaient pas grande technicité. Un charpentier pouvait tout gérer, de l'abattage à la fabrication. Les forêts ceinturaient les villes, le bois était quasi gratuit, et la main-d'œuvre bon marché. La partie la plus précieuse d'un carrosse était en réalité sa décoration.
Même à Strasbourg, peu de gens pouvaient s'offrir un carrosse. Comme les carrosses en bois étaient extrêmement durables, durant souvent des décennies voire des générations, un carrosse neuf mettait souvent des mois à trouver preneur.
Le marché de l'occasion était encore plus étroit, beaucoup préférant payer une prime pour du neuf plutôt que de toucher à de l'occasion. Après tout, c'était un bien qu'ils utiliseraient des décennies. Les pragmatiques comme Charles étaient rares, et en tant que payeur, il ne voulait certainement pas se faire traiter comme un pigeon.
Le courtier en carrosses, serrant les dents, murmura : « Deux Égées et huit Fu Er, et j'inclus lanternes, coussins et rênes ! »
Charles acquiesça et demanda : « Pouvez-vous me recommander un cheval de trait également ? »
Cette fois, la transaction fut bien plus fluide.
Charles ne choisit pas le cheval Argento tout en or, à la douce lueur, aux longs crins, belle comme une créature divine, ni le soi-disant cheval de marbre blanc, la Bellone tout en blanc, ni le plus grand cheval Charles. Il opta pour un cheval brabançon de deux ans !
En ce monde, comme les chevaux étaient trop chers et leur entretien coûteux, et du fait de l'existence de Pouvoirs Surnaturels, des chevaliers émergèrent représentant des capacités de combat avancées, mais pas de cavalerie à grande échelle. Près de quatre-vingt-dix pour cent des chevaux étaient élevés comme chevaux de trait lourds.
Dans l'Empire Inglima, on disait : Il y a plus de chevaux qui tirent des carrosses que de chevaux qu'on monte.
Le brabançon était de taille moyenne parmi les chevaux de trait, d'une force moyenne mais dépassant encore deux pimis de hauteur, bien plus grand que la plupart des chevaux communs sur Terre.
Ils étaient travailleurs, difficiles sur la nourriture, et supportaient le repas manqué occasionnel. Bien que leur force fût quelque peu limitée, ils avaient une grande endurance et une vitesse relativement rapide. Le seul défaut était que la plupart des brabançons avaient des robes pie — roux-brun, brun, alezan, gris et noir mélangés, typiques des chevaux pie, ce qui les rendait moins attractifs et donc moins chers parmi les chevaux de trait.
Ce cheval de trait brabançon de deux ans coûta à Charles deux Égées, et le courtier inclut même un an de fourrage.
Généralement, les chevaux du Vieux Continent vivaient trente à cinquante ans, tant qu'ils étaient bien nourris, ce qui était plus durable que l'« endurance » d'un carrosse, et ils pouvaient même servir plus de trois générations de propriétaires.
Le choix de Charles en carrosses et chevaux de trait avait déjà attiré l'attention.
Une femme d'une trentaine d'années, forte de carrure, au visage résolu comme un homme, vêtue de vêtements légèrement usés mais propres, lui barra le chemin et dit : « Monsieur, avez-vous besoin d'un cocher ?
— Ma conduite est excellente, mon salaire modeste, et je peux aussi aider aux tâches ménagères et au nettoyage.
— J'ai besoin de ce travail, voudriez-vous m'employer ? »
Charles hésita légèrement, et la femme d'âge mûr dit doucement : « Le monsieur à côté de vous peut attester de mes compétences. »
Le courtier en chevaux et carrosses fit une pause et dit : « Les talents de Madame Nancy surpassent bien des cochers. Son précédent employeur était très satisfait de ses compétences et lui avait même proposé un contrat à vie, mais il a dû vendre ses biens personnels pour surmonter des difficultés financières dues à un investissement dans des mines d'or au Nouveau Continent, ce qui a aussi entraîné la rupture du contrat de Madame Nancy. »
Charles demanda : « Madame, quel est votre salaire hebdomadaire approximatif ? »
Madame Nancy serra les dents et dit : « Quatre-vingt-cinq Sheng Ding. »
Ce prix était plutôt élevé, mais Charles ne s'y opposa pas et demanda avec un sourire : « Acceptez-vous un essai à court terme ? »
Madame Nancy répondit vivement : « Je le peux. »
Le salaire hebdomadaire de Silvie Martin est aussi de quatre-vingt-cinq Sheng Ding, mais en tant que diplômée du Collège National Béhémoth et personne hautement éduquée, il est naturel qu'elle gagne ce salaire.
Comme cocher, le salaire élevé de Madame Nancy ne suggère qu'une possibilité : elle a été formée à l'origine comme cocher de haut rang dans une famille noble.
Les gens ordinaires n'emploient pas de femme cocher, il est donc probable que Madame Nancy était aussi un « article désigné » pour quelque dame noble.
Un cocher aussi cher est naturellement difficile à replacer sur le marché, d'autant que pas plus tard qu'avant-hier, le salaire hebdomadaire de Charles n'était que d'un Fu Er et soixante-dix Sheng Ding. Le salaire hebdomadaire de Madame Nancy représente près de la moitié du revenu d'un fonctionnaire impérial de quarante-et-unième classe.
Charles avait choisi des carrosses d'occasion et des chevaux de trait abordables parce que l'achat de modèles chers n'aurait servi qu'à l'apparence sans améliorer le confort.
Mais le confort qu'apporte un cocher de haut niveau est inégalé par les cochers ordinaires, donc malgré le prix légèrement élevé de Madame Nancy, il avait l'intention de l'essayer une semaine.
Après avoir payé tous les frais, Charles s'installa joyeusement dans son propre carrosse, Madame Nancy enfila son chapeau de cocher, claqua doucement du poignet et fit partir les brabançons loin du courtier.
En effet, les talents de conduite de Madame Nancy étaient exceptionnels, menant le carrosse à la fois vite et stable.
Charles, à demi allongé dans la voiture, examinait la décoration intérieure. Ce carrosse de prestige à quatre roues, probablement un modèle sur mesure, était légèrement plus long que les carrosses ordinaires, dépassant certainement huit pimis.
L'intérieur était divisé en deux compartiments, avant et arrière. L'avant, un peu plus de six pimis, était généralement le compartiment du maître, et l'arrière faisait deux pimis carrés, servant pour les domestiques et le stockage des bagages, avec une structure entièrement close contrairement aux porte-bagages ouverts des carrosses ordinaires.
La cabine du maître possédait des fenêtres en verre de cristal fabriquées par alchimie d'ordre supérieur, d'un prix exorbitant, qui rendaient l'intérieur très lumineux. Le courtier avait dit que son prix d'origine était de cinq Égées et trois Fu Er, et il ne mentait probablement pas.
Outre les deux rangées de sièges face à face, l'ancien propriétaire avait fantaisiste ment aménagé un petit « cabinet » au fond de la cabine du maître. Bien qu'exigu, il comportait un bureau, une bibliothèque, un fauteuil et même un emplacement fixe pour lampe à pétrole.
Charles adorait ce design, mais généralement, les nobles y auraient placé un lit moelleux.
Charles avait d'abord l'intention de rentrer, mais changeant légèrement d'avis, il ouvrit le tube phonique et dit : « Madame Nancy, à l'Université de Géorgie. »