Tous les « savoirs scientifiques » que Charles avait acquis au cours de sa vie ne pouvaient rendre compte d'une transformation physique aussi grotesque, aussi devait-il l'attribuer à la « magie » de ce monde.
Il avait tenté sept ou huit fois de passer de sa forme charnelle à l'état de Flamme Sanglante et vice-versa, ce qui lui avait permis d'améliorer sa « maîtrise ». Il pouvait désormais changer de forme en quelques secondes. À l'état de Flamme Sanglante, il était immunisé contre la plupart des attaques physiques et pouvait flotter çà et là, ce qui relevait marginalement d'une Technique de Vol.
Limité par le fait que Charles n'était encore que « Quatrième Ordre », la vitesse de vol de la Flamme Sanglante n'était pas grande, à peine plus rapide qu'un homme courant, et il ne pouvait pas prendre beaucoup d'altitude ; flotter jusqu'au plafond était déjà quelque peu éprouvant.
Cependant, son corps pouvait changer de forme, ce qui signifiait qu'il pouvait traverser bien des endroits inaccessibles aux gens ordinaires, du moins n'aurait-il plus à s'inquiéter d'être enfermé dans un cachot.
« Ce n'est pas le vol libre et éblouissant d'une traînée de feu dans le ciel tel que le dépeignent les récits d'hérétiques des sagas d'épée et de fantasy ! »
Charles retrouva sa forme humaine et, bien qu'il se plaignît et malgré ses réserves, son visage restait plein de sourires ; il n'avait pas prévu de maîtriser en premier l'Art de la Transformation en Flamme Sanglante.
L'Art de la Transformation en Flamme Sanglante était une Technique Secrète inconnue de la Gloire Sanglante.
Protagora, après tout, n'était pas du Clan du Sang. Bien qu'il eût appris d'innombrables techniques secrètes du Clan du Sang au combat, celles-ci se limitaient aux compétences d'entrée de gamme des divers clans et ne s'étendaient pas aux techniques secrètes profondes.
Charles sortit un journal et feuilleta jusqu'à la troisième page des « Rouleaux Secrets Vampiriques ».
La première page de ce rouleau traitait du Qi de Flamme Sanglante, la deuxième de l'Art de la Transformation en Flamme Sanglante, et la troisième consignait la Technique Secrète du Clan Adonis du Clan du Sang — Main de Flamme !
La Main de Flamme consistait à condenser le Qi de Flamme Sanglante en une main de taille variable. On pouvait en cultiver dix-huit au maximum, chacune capable de drainer l'essence de vie de sa cible.
Habituellement, les membres du Clan Adonis n'utilisaient pas la Main de Flamme pour attaquer directement l'ennemi.
Ils armaient les Mains de Flamme d'armes ; utiliser des armes blanches était une chose, mais en coordination avec des armes à feu, elles pouvaient déployer la puissance destructrice d'une petite armée.
Tandis que Charles étudiait les secrets de la Main de Flamme, il nota aussi que le compte à rebours avant l'arrivée du Dieu Maléfique du Clan du Sang, Kahnstan, avait été repoussé à : 71 jours, plus 8 heures, et encore vingt minutes et dix-sept secondes ! » ce qui lui apporta un mince réconfort.
La lampe à pétrole s'éteignit soudain. Charles claqua des doigts, et une boule de Flamme Sanglante s'alluma au bout de ses doigts. Il vérifia la lampe et constata qu'elle était à sec. Il y versa du combustible et la ralluma.
À présent, le ciel dehors avait viré au crépuscule. Charles décida de ne pas poursuivre sa cultivation, rangea le journal, et donna du lait de brebis à ses trois chatons d'Esprit de Chat Agile, joua avec eux un moment, ce qui améliora considérablement son humeur. Il prit du pain et le mangea avec le café restant de la veille.
Il alla à la fenêtre et jeta un coup d'œil au ciel.
Le temps devait être beau aujourd'hui ; le ciel était d'un bleu très pur, ouvrir la fenêtre laissait entrer une brise fraîche, et la température était fort agréable.
Charles pensa secrètement : 'Je n'irai pas travailler aujourd'hui ; je devrais aussi préparer une calèche.'
En tant que chef de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro, et avec seulement un supérieur nominal qui ne s'immisçait jamais dans les affaires pratiques, Charles n'avait même pas besoin de demander un congé pour s'absenter, car l'« autorité suprême » pour valider les demandes de congé dans l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro résidait dans ses propres mains.
Charles prépara une nouvelle cafetière et parcourut les journaux un moment. Le Charles Mecklen d'origine avait l'habitude de s'abonner aux journaux ; Huang Haisheng, ayant traversé, n'avait pas résilié l'abonnement mais avait fait changer l'adresse de livraison de l'appartement de l'Union d'Épargne au 58 avenue Pastorale Élyséenne.
Après avoir lu le journal un moment, l'avenue Pastorale Élyséenne commença à bourdonner d'activité, et Charles devina que les loueurs de calèches ouvraient boutique, alors il prit sa canne et sortit tranquillement.
En sortant, il emporta quelques objets : une canne d'alchimie magique, un certificat d'épargne de l'Union d'Épargne, un portefeuille, un journal, des clés, un pistolet alchimique, un Magnum Hand Shuttle, la Rose Sanglante cachée dans sa main gauche, et une Hache Vampirique glissée dans le bas de son dos.
Il avait ajouté une arme aujourd'hui, la dague d'assassin était dissimulée à l'intérieur de la Hache Vampirique.
La canne d'alchimie magique, qu'il tenait en main comme un accessoire de gentleman, n'attirait pas beaucoup l'attention, pas plus que le portefeuille, les clés ou le certificat, tandis que la Rose Sanglante ne pesait presque rien. Mais le journal, les deux pistolets et la Hache Vampirique formaient un ensemble quelque peu encombrant.
Charles avait hésité à acheter un équipement d'espace, mais ceux-ci étaient plus chers que les objets extraordinaires de l'antiespace, dépassant aisément mille Égées. Avec le patrimoine actuel de Charles à peine supérieur à mille Égées, en acheter un semblait moins tentant que de s'en passer.
Charles fit aussi exprès un tour par la Porte de Brillance, et, par coïncidence, la sortie donnait sur le plus grand loueur de calèches de l'avenue Pastorale Élyséenne, si bien qu'il s'y rendit sans trop hésiter.
Ce loueur était immense, constamment pourvu de dizaines de chevaux bien dressés prêts à la vente. Ils ne vendaient pas seulement des calèches neuves mais aussi d'occasion, et fournissaient des cochers expérimentés.
En entrant dans le loueur, Charles fut immédiatement accueilli par un courtier senior de l'établissement avec un sourire, qui demanda : « Cherchez-vous à louer une calèche, monsieur, ou souhaitez-vous en acheter une ? »
Charles répondit : « Je voudrais acheter une calèche. Inutile de me proposer une neuve, recommandez-moi juste une d'occasion. »
Les calèches d'occasion étaient moins chères que les neuves, généralement autour de trente pour cent de remise. De plus, beaucoup de calèches d'occasion étaient déjà équipées, contrairement aux neuves qui nécessitaient encore l'achat d'accessoires comme des coussins, des lampes de calèche, des rênes et des ornements.
Le courtier sourit et dit : « Heureusement, nous avons récemment eu un noble gentleman qui voulait changer pour un modèle flambant neuf et a vendu sa calèche d'origine.
« Cette calèche d'occasion avait aussi été achetée ici quand elle était neuve. Le propriétaire d'origine ne l'a utilisée que six mois, elle est pratiquement indistinguishable d'une neuve. »
Charles acquiesça et vit bientôt la calèche d'occasion « quasi neuve » sous la conduite du courtier.
C'était une calèche noble standard à quatre roues de l'Empire de Fars.
Fars et plusieurs autres empires du Vieux Continent avaient des calèches conçues selon huit styles standard : une place, deux places, utilitaire, confort, élégance, luxe, opulence et noblesse.
Sur Terre, les catégories seraient similaires à : monocycle électrique, scooter senior, A0, A, B, C, D et E ; ou VTT, moto tout-terrain, citadine, compacte, berline, routière !
Hormis les modèles une et deux places qui étaient à deux roues, tous les autres styles étaient à quatre roues.
Les calèches nobles utilisaient généralement de grandes roues d'un diamètre de 1,5 pimi, comportaient un siège de cocher avec un auvent à l'avant et un porte-bagages à l'arrière, et l'intérieur de la calèche faisait généralement 2×6 ou 2×8 pimis, offrant un espace ample.
Charles l'inspecta et utilisa même sa Perspicacité, mais ne trouva rien d'anormal sur la calèche d'occasion. Il demanda distraitement : « Combien pour cette calèche ? »
Le courtier sourit et dit : « Neuve, elle se vendait cinq Égées et trois Fu Er. Maintenant, c'est seulement quatre Égées ! »
Charles dit décisivement : « Aidez-moi à prendre celle-ci. »