L'Agence de détectives Liemar était petite, mais manifestement, elle gérait d'autres activités que le travail de détective.
Charles mémorisa l'adresse, puis activa distraitement la Gloire Sanglante et réduisit en poussière le portefeuille et le billet.
La dague était de belle facture ; après examen, Charles confirma qu'il s'agissait d'une Arme Extraordinaire. Étonnamment, c'était aussi un équipement Antiespace, doté des attributs Acuité et Solidité.
Avec l'Acuité, la dague pouvait émettre une lame de lumière lorsqu'on y infusait de l'Esprit de Combat, de la Puissance Magique ou toute autre Énergie Transcendante, son tranchant surpassant celui de l'acier.
La Solidité rendait la dague quasi indestructible, si bien qu'elle tint tête à la Rose Sanglante lors de leur choc.
Mise aux enchères, cette dague pourrait partir pour plus de deux cents Égées, la classant d'emblée parmi les Armes Extraordinaires de premier rang.
Le pistolet alchimique n'était qu'une arme ordinaire, grossièrement au niveau de la baguette d'alchimie magique de Charles, à ceci près que sa fabrication était plus fine, sa portée légèrement supérieure, sa cadence plus rapide et sa précision plus grande.
Charles possédait deux Magnum Hand Shuttles et pouvait se permettre d'en remplacer un.
Le dernier butin était ce mince visage humain !
Ses doigts l'effleurèrent, et une conscience pénétra son esprit : « Masque de Chat ! Il peut imiter l'apparence de six êtres différents et prélever aléatoirement une compétence de la cible copiée, limitée à celles qui ont été en contact. Le porter augmente légèrement l'agilité et sert aussi de preuve d'appartenance à l'Alliance des Assassins Orcs. »
Charles fut légèrement surpris : le Masque de Chat ne pouvait extraire la « Capacité Spéciale » de la cible, seulement des « Compétences », ce qui était dommage. Cela dit, ce serait trop puissant s'il pouvait extraire les Capacités Spéciales des cibles de base. Même ainsi, la valeur du Masque de Chat pourrait dépasser celle de la dague de l'assassin, mais Charles n'était pas professionnel et ne pouvait plus l'estimer avec exactitude.
Il connaissait l'Alliance des Assassins Orcs !
Sur le Vieux Continent, il existait cinq grandes organisations d'assassins, et l'Alliance des Assassins Orcs en faisait partie.
On disait que ses membres étaient les descendants de l'ancien Royaume Orc, possédant de nombreuses capacités spéciales issues de leurs lignées. Ils opéraient généralement sur le continent du sud, rarement dans l'Empire de Fars.
Charles Mecklen, simple employé du gouvernement, n'avait jamais eu de contact avec quelque organisation d'assassins que ce soit, n'en ayant lu que dans des documents universitaires.
Charles était curieux : pourquoi Aubrey Barrington Atwood ferait-il appel à un assassin orc du sud pour le tuer ?
Il y avait la Confrérie Sanglante, juste à l'intérieur des frontières de Fars.
« On dit qu'une fois l'Alliance des Assassins Orcs engagée, elle garantit l'exécution. Si un assassin meurt, un autre est envoyé, sans fin, jusqu'à ce que la cible soit tuée. »
« Aubrey Barrington Atwood est un informateur ! Tant que ce type balance, je n'aurai pas la paix. »
Songeant à cela, Charles ressentit soudain l'envie de tuer.
S'il n'avait pas été si difficile à mettre à exécution, il aurait aimé invoquer le Dieu Maléfique juste devant l'Agence de détectives Liemar.
Charles ramassa le butin et décida de ne plus y penser ; s'inquiéter ne servait à rien, après tout.
Il fit courir la Gloire Sanglante en silence et entama son entraînement quotidien.
Depuis son retour à Strasbourg, Charles s'était mis à pratiquer avec urgence.
Après avoir affronté le Dieu Maléfique à deux reprises, sa spiritualité avait atteint un niveau incroyablement élevé, et sa progression s'en trouvait prodigieusement accélérée.
Pour les Transcendants ordinaires, il est facile d'augmenter l'intensité énergétique, mais améliorer ne serait-ce qu'un brin de spiritualité est incroyablement difficile ; il faut sans cesse tremper et exercer son esprit pour la moindre avance.
Charles, lui, inversait la donne : sa spiritualité était si haute qu'elle égalait celle d'un transcendant de haut niveau ; seul son intensité énergétique faisait défaut.
La plupart de ceux qui cultivaient la Gloire Sanglante condensaient sept ou huit Vortex Sanglants avant de se mettre à la Technique de Méditation du Banquet Sanglant, et beaucoup n'arrivaient jamais à méditer la moindre rune de leur vie.
Charles avait presque toujours condensé une Rune Sanglante correspondante au moment même où il formait un Vortex Sanglant. Aujourd'hui, seule la Rune de Rapidité sur sa jambe gauche restait un peu en retrait ; la Rune de Perspicacité sur son front, la Rune de Qi de Flamme Sanglante sur sa poitrine et la Rune d'Épine d'Ange sur sa main gauche étaient toutes menées à haute maîtrise, si bien que sa puissance de combat réelle dépassait largement celle d'un quatrième ordre ordinaire.
Charles avait pu l'emporter sur des adversaires plus forts dans ses rares combats grâce à cela.
La raison pour laquelle la Gloire Sanglante était connue comme le fléau des vampires était double : d'une part, elle pouvait traverser les clans, en cultivant plusieurs techniques secrètes ; d'autre part, et plus fondamentalement, la Technique de Méditation du Banquet Sanglant !
Si l'on ne pratiquait que la Méthode de Respiration de Protagora, la Gloire Sanglante restait banale, n'accordant qu'une légère amélioration de la vitesse ; mais combinée à la Technique de Méditation du Banquet Sanglant, elle devenait exceptionnellement dominatrice.
Charles ne croisait pas souvent d'ennemis, et les circonstances étaient chaque fois très particulières ; il croyait toujours l'avoir emporté par la ruse, sans réaliser qu'il était déjà fort.
Charles ne savait pas depuis combien de temps il s'entraînait lorsque son cœur se mit soudain à battre la chamade. Il ne savait pas si ce monde connaissait quelque chose comme la « déviation de la Voie » ; il ressentit une pointe de panique, mais comprit que cette émotion était néfaste et se calma de force.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? »
« Y a-t-il un problème avec la rune de Qi de Flamme Sanglante ? »
« Aurais-je mal pratiqué ces derniers temps ? Mais je suis les "Rouleaux Secrets Vampiriques" à la lettre, il ne devrait pas y avoir de souci, non ?! »
Après tout, Charles n'était pas du Clan du Sang, et la Gloire Sanglante était une voie transcendant peu commune ; il n'y avait que quelques érudits de l'Université de Sheffield versés dans cette méthode, et il devait la pratiquer seul, si bien qu'il était inévitable qu'il rencontre toutes sortes de situations.
À cet instant, il ne put que se forcer au calme, faire courir la Gloire Sanglante en boucle pour tenter de réprimer l'anomalie de la rune de Qi de Flamme Sanglante.
Mais cette Rune Sanglante, tremblante comme un cœur fragile, s'emballa de plus en plus. La concentration de Charles faiblit un instant, et la Rune Sanglante explosa, se propageant par son sang dans tout son corps.
Charles sentit son corps commencer à « muter », encore plus paniqué ; il ne savait s'il devait continuer à réprimer la force ou trouver un moyen de canaliser cette énergie vers l'extérieur.
La seconde d'après, il explosa…
Une gerbe de Flamme Sanglante remplaça Charles.
Après plus d'une dizaine de respirations, Charles reprit conscience, flotta dans la pièce et ressentit une stupeur face aux changements de son corps.
« Suis-je devenu une gerbe de Flamme Sanglante ? »
« Ce n'était pas un problème, au final, j'ai réellement cultivé l'Art de Transformation en Flamme Sanglante !? »
Il inversa la Méthode de Respiration de Protagora ; d'innombrables minuscules runes dorées se regroupèrent, formant un petit cœur doré composé de multiples runes, et effectivement, il revint d'un état de Flamme Sanglante à la chair et au sang.
Charles leva haut les mains pour observer son corps, identique à l'avant, et ne put s'empêcher de claquer la langue devant les merveilles de la magie de ce monde.
Charles avait toujours voulu ouvrir un cinquième Vortex Sanglant, ou du moins espérait-il maîtriser bientôt la rune du Sort de Rapidité ; il ne s'attendait pas à ce que ce soit le Qi de Flamme Sanglante qui fasse une percée en premier, aboutissant à la technique de haut niveau : l'Art de Transformation en Flamme Sanglante.
Charles relança la Méthode de Respiration de Protagora, et son corps de chair et de sang se transforma de nouveau en Flamme Sanglante, dérivant çà et là dans le 58 avenue Pastorale Élyséenne, avec une sensation bien étrange.
Bien qu'il eût des capacités spéciales auparavant, c'était la première fois qu'il se sentait n'être plus un simple humain ordinaire.